Судьям потребовалась минута, чтобы перестать испытывать эмоции, которые Эйден добавил в песню. Вскоре белый свет померк, и судьи, наконец, вышли из оцепенения.

Эндрю был первым, кто заговорил.

"Если честно, это было лучшее выступление, которое мы видели до сих пор. Это было просто потрясающе, когда все ваши голоса слились воедино".

Услышав его похвалу, вся группа взбодрилась. Даже Эйден теперь немного улыбался. Послевкусие песни все еще не покинуло его, и это было также потому, что он чувствовал, что преодолел определенный уровень в своем пении.

"Я был наставником многих певцов и видел, как они записывают потрясающие альбомы. Имея такой опыт, я мог бы сказать, что из-за того, как вы спели эту песню, она определенно может стать заглавной песней для альбома".

Получить похвалу от Стивена было очень важно, и казалось, что он был искренне впечатлен выступлением.

"Припев… Вы изменили его? Кто его написал?"

Все взгляды зафиксировались на Эйдене, когда Стивен спросил. Он поднес микрофон поближе ко рту и ответил.

"Это был я".

"Ты также исполнил свой оригинал в первом раунде. У тебя хороший талант."

Следующей была Алисса, которая особенно хвалила Рейчел.

"Начало песни было именно таким, каким оно и должно было быть, но я думаю, что после припева она действительно стала отличной, особенно часть Рэйчел. Твоя способность брать высокие ноты и твой элегантный голос действительно подняли песню на новый уровень".

"Да, Мишель тоже была великолепна, особенно в припеве. Я чувствую, что твой голос уникален, и единственное, чего тебе не хватает, - это опыта".

Сказал Эндрю, затем повернулся к Эйдену.

"Эйден, я заметил это ещё во время твоего первого выступления, но твой голос оставляет стойкое послевкусие, что действительно редко. Я не думаю, что кто-то другой закончил бы песню лучше тебя".

“Спасибо”.

"Все остальные тоже, вы все сыграли свои роли в совершенстве. В целом, это было отличное выступление".

Эрик и Сэм дали друг другу пять, услышав это. Казалось, что даже такой волшебный сценарий, как квалификация всей группы, был в пределах их досягаемости.

"Дайте нам минуту, чтобы объявить результаты".

Это был первый раз, когда судьи взяли время для обсуждения. Это просто означало, что они не были уверены в том, кто пройдет квалификацию. Все они были действительно хороши.

Одна из камер увеличила изображение судейского стола, в то время как другая фиксировала выражения лиц участников. Только Рэйчел и Эйден выглядели немного спокойными среди тяжелого напряжения, повисшего в воздухе.

"Хорошо, мы готовы объявить о нашем решении".

Через некоторое время Стивен сказал, и напряженная атмосфера только усилилась, когда сердца всех участников сжались. Эрик сглотнул рядом с ним, а руки Мишель дрожали.

"Это было нелегкое решение, когда вы все так хорошо пели, но, в конце концов, мы пришли к единому мнению, что Рэйчел была лучшей среди вас".

Все внимание внезапно сосредоточилось на Рэйчел, которая сияла улыбкой, заставляя людей думать, что она была уверена в победе с самого начала. Но только Эйден, который стоял рядом с ней, знал, что она также была очень напряжена по поводу результатов из-за ее дрожащих плеч.

"Итак, Рейчел пройдет квалификацию".

Эйден и остальные аплодировали ей, когда Алисса объявила результат. Но именно тогда Эндрю улыбнулся.

"Но выступление было слишком хорошим для нас, чтобы квалифицировать только одного человека. Будет еще один человек из вашей группы, который пройдет квалификацию".

Его слова сразу же дали луч надежды четырем участникам, которые уже шли по дороге печали и отчаяния.

'Если меня не выберут, тогда для меня все действительно кончено'.

Подумал Эйден, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он знал, что, судя по похвалам судей, в следующий раунд выйдет либо он, либо Мишель.

Эрик и Сэм были хороши, но им все еще немного не хватало, и в них не было ничего особенного.

"На самом деле, что касается второго человека, то у нас были противоречия. Мы думали, что любой из вас может пройти квалификацию, но остановили свой выбор на том, кто заработал немного больше очков благодаря дополнительным навыкам".

Эйден моргнул, услышав это.

"Эйден, ты проходишь в следующий раунд. Поздравляю!"

Услышав эти слова, он вздохнул с облегчением. На секунду он подумал, что его дисквалифицируют, но каким-то образом прошел второй раунд.

“Спасибо”.

"Ты это заслужил".

После этого все было действительно кончено. Хотя он и Рейчел прошли квалификацию, остальные трое - нет. Как только они ушли со сцены, Мишель начала плакать.

Казалось, она сдерживала себя перед судьями.

Сэм быстро покинул съемочную площадку в гневе и разочаровании. Казалось, он не хотел ни с кем разговаривать и был действительно разочарован результатами.

Эйдену было немного грустно за него, но он знал, что такова природа реалити-шоу. Если бы он не прошел квалификацию, возможно, он был бы похож на него.

Только Эрик отнесся к этому по-взрослому, когда уходил, поздравив Эйдена и Рейчел и даже пообещав поболеть за них.

В целом, второй раунд закончился тем, что Эйден выжил. Но больше всего его порадовали системные уведомления после его выступления.

[Вы были частью особого выступления, которое сумело очаровать судей. Был предоставлен значительный опыт.]

[Ваше умение сочинения музыки увеличилось на один уровень.]

[Уровень владения песней 'Close' группы Cyro увеличился с 78% до 83%.]

Хотя его уровень пения не повысился, Эйден был очень доволен повышением уровня своего композиторского мастерства.

Он знал, что получить уровень пения непросто, и требуется много времени, чтобы действительно получить необходимое количество опыта.

Он просто надеялся, что его уровень мастерства будет быстро расти по мере продолжения соревнований, потому что в противном случае ему будет все труднее и труднее оставаться в шоу.

***

'Конкурсанты этого года - настоящие монстры'.

Подумал Марло, глядя рядом с собой. Рядом с ним с улыбкой на лице стоял мужчина с седой бородой и черными волосами.

Его звали Гэри Бенджамин, и он был одним из продюсеров X-Star. Они оба наблюдали за выступлением группы Эйдена из-за кулис.

"Что ты об этом думаешь, Гэри? Я думаю, что это было лучшее групповое выступление до сих пор. Я не думаю, что какая-либо другая группа превзойдет их".

- спросил Марло, и Гэри кивнул головой.

"Я надеюсь, что кто-нибудь превзойдет их. Если кто-нибудь сможет превзойти это выступление, то рейтинг шоу просто взлетит".

"Даже если никто не превзойдет их, одного этого выступления будет достаточно". Марло заметил, что Гэри о чем-то задумался, и тут же покачал головой. "Ты уже подумываешь об использовании этого выступления в качестве рекламного материала?"

"Ты хорошо знаешь меня после двух сезонов совместной работы".

Гэри улыбнулся, как проницательный бизнесмен. Для него конкурсанты были деньгами, и было важно поддерживать интерес зрителей, давая им частички таланта, которые будут продемонстрированы на шоу.

Подумав, как он мог бы использовать это представление, он ответил.

"Во-первых, мы могли бы использовать его в качестве тизера ко второму раунду. И после того, как эпизод выйдет в эфир, наверняка появятся запросы на эту обложку. Итак, мы разместим его на канале MeTube и сделаем аудиоверсию для музыкальных сайтов. Если мы немного продвинем его, он наберет не менее десяти-двенадцати миллионов просмотров".

Гэри улыбнулся, как расчетливый бизнесмен. Для него конкурсанты были деньгами, и было важно поддерживать интерес зрителей, давая им частички таланта, которые будут продемонстрированы на шоу.

Подумав, как он мог бы использовать это представление, он ответил.

"Во-первых, мы могли бы использовать его в качестве тизера ко второму раунду. И после того, как эпизод выйдет в эфир, наверняка появятся запросы на этот кавер. Итак, мы разместим его на нашем MeTube канале и сделаем аудиоверсию для музыкальных сайтов. Если мы немного продвинем его, оно наберет не менее десяти-двенадцати миллионов просмотров".

За короткое время Гэри уже перестал думать о том, как заработать деньги только на этом выступлении. Это было одним из его навыков, и это тоже подходило продюсеру.

Марло просто не нравилось, что он смотрит на участников команд только как на деньги и рейтинги.

"Между прочим, Эйден, постарайся сосредоточиться на нем до третьего раунда. Хорошо, если он попадет на Звездную неделю, но я думаю, что мы сможем получить от него много контента, даже если он этого не сделает. Я видел некоторые кадры, которые вы сняли с ним, и его история интересна. Более того, то, что он приехал из страны третьего мира, уже дает ощущение из грязи в князи. Публике это нравится".

У Марло уже было предчувствие, что Гэри собирался это сказать. Он криво улыбнулся.

"На данный момент, он сам не хочет, чтобы мы использовали его историю таким образом. Что-то вроде желания, чтобы его талант говорил за него, а не его история".

Услышав это, Гэри тихо рассмеялся, но, увидев серьезное выражение лица Марло, кашлянул и объяснил.

"Его талант будет говорить за него, по крайней мере, до третьего раунда. Только после этого начинается голосование, и оно зависит от популярности. И если он доберётся туда, то поблагодарит нас".

Гэри сказал это с предельной уверенностью и оставил Марло, чтобы поговорить с музыкальным директором. У него было предчувствие, что этот сезон X-Star побьет все рейтинги.