-- С точки зрения Лукиана --

— Не беспокойтесь, на этот раз, я не пропущу мимо ни одно живое существо! — заявила Лилит, стоя где-то позади.

Я думал молча плыть по течению, наблюдая за происходящим со стороны. А в итоге, я стою напротив Джеррара, не скрывая своего скептического отношения и наблюдая как тот растягивает свое широкое тело. Там как минимум 120 килограмм мускулов.

«Знаю, вы и сами это поняли, Хозяин, но все равно напомню, что ваш противник Розового уровня, даже чуть выше простого Розового цвета.» — Индра и не старалась скрыть свою радость за неудачу моего плана по становлению лидером команды. Они до сих пор обижены на отказ от своей помощи... м-да.

Ну, не то чтобы моя цель стала недостижимой, скорее все "немного" усложнилось. Что раздражает больше всего, я на эту дуэль еще не согласился, а это само слабоумие уже разминает шею и хрустит костями пальцев.

Пусть я и назвал Джеррара слабоумным, трудно не заметить, что этого исхода он и ждал - битвы со мной. Это также стало моим напоминанием, что стоит быть крайне осторожным с Пробужденными Розового цвета и выше.

Дело в том, что вместе с магической и физической эволюцией после каждого преобразования ядра маны, в Пробужденных также развиваются и умственные способности. Сам коэффициент интеллекта становится больше, в зависимости от природной работы мыслей. Это происходит с каждым новым цветом ядра, но значительнее всего изменения при становлении Пробужденным Розового цвета.

Но я могу сказать с 120% уверенностью, что Джеррар не гений, скрывающий свой ум, дабы манипулировать другими. Он скорее туповат по природе, но Розовое ядро дало ему возможность сразиться со мной таким вот образом.

Не думаю, что он сделал это для выяснения моей настоящей силы. Будь это так, ему не было бы смысла возвращать всю ману из каналов обратно в ядро. Хочет сразиться на руках? Да я только за.

«Кстати, Хозяин, помните мы недавно говорили об огромной разнице Пробужденных Розового цвета на земле и Нибиру? Хе-хе, я наконец смогла понять в чем дело!» — будь у Индры сейчас тело, то мне бы пришлось смотреть, как она дословно задирает нос от самодовольства. К счастью, выбрала она неподходящий момент для напыщенности. — «Жаль, конечно, что вы не хотите, чтоб я вам помог…»

— Ну что, ты готов? — Джеррар проорал свой вопрос с лыбой во все зубы.

— Только будьте осторожны! — окликнул нас Адам, — Вперед ребята! — радостно замахала руками Айрис, игнорируя недовольное ворчание Эйлин.

Прикрыв на мгновение веки я глубоко вздохнул. — Давай только побыс… — мне тоже закончить Джеррар не дал.

В следующий момент, когда я открыл глаза, его руки уже сомкнулись вокруг моей талии, а он, кажется, не самый благородный человек.

От настолько крепкого замка позвоночник любого Пробужденного ниже Синего цвета явно не выдержал бы и сломался, как сухая ветка. Конечно же, я - исключение. Джеррар продолжил свою атаку и поднял меня так, что я не чувствовал земли под ногами, после чего он кинулся в пол, прибивая меня спиной к земле. Точнее, он рассчитывал на это.

Ещё когда он поднял меня, я перекрыл ему дыхание и поступление крови в голову захватом шеи - гильотиной. Я также прижался к его телу, таким образом, больше всего пострадала его голова и сама земля, покрывшаяся сетью трещин.

Всё это произошло под испуганные охи и ахи остальной группы.

Своей хватки вокруг мускулистой шеи Джеррара я не расслаблял, наоборот. Я приложил столько силы, что услышал и почувствовал раздробившуюся пястную кость ладони. К моему удивлению, вместо потери сознания он попытался схватить мою голову. Ощутив угрозу, я освободил Джеррара и толчком рук от земли ловко передвинулся на дюжину метров назад.

В отличие от моей опухшей и посиневшей ладони, Джеррар встал, как ни в чем не бывало. Слегка массируя шею, он прочистил свое горло.

Ясно, его тело настолько натренировано, что даже без поддержки маны обладает прочностью и силой примерно Синего уровня. Только вот, правильно использовать свою силу в ближнем бою он не способен. Джеррар как гризли, который атакует, следуя только своим инстинктам.

— Это было круто, но тебе явно не ранить меня с такой то силой. —

Повысив влияние Корпсиса на тело, ткани моих мышц рук и ног сжимались настолько, что издавали почти канатный скрежет.

— Даже если твои кожа и кости - непробиваемый металл, — один мой тяжелый шаг и я оказался прямо перед Джерраром с такой скоростью, что обычный человек увидел бы один остаточный силуэт. — …твои внутренности все так же хрупки. — поспевая за моим действиям, он заметил куда именно был летел мой кулак и сразу же прикрыл лицо блоком рук. Джеррар не мог ожидать, что я смогу полностью изменить траекторию и цель атаки прямо в сантиметрах от его блока. Самое главное, мой кулак не остановился ни на мгновение, пробивая его солнечное сплетение на изначальной скорости.

С глухим стоном его потащило на метра полтора назад. Реагируя почти моментально, он вытянулся, дабы поймать мою ведущую в стойке руку.

Странным было то, что при этих нескоординированных движениях я мог видеть боевую позу. Понятно, его стиль рукопашного боя чем-то издалека напоминает мешанину сумо и реслинга. Как если бы их смешали в качестве соуса к главному блюду. Звучит странно, но в своих словах я уверен.

Зная, что хотел сделать Джеррар, я использовал свою левую ладонь как приманку и заманил его в ловушку. Как только он вытянулся достаточно близко, выбил его коленную чашечку колющим пинком пятки.

Джеррар потерял равновесие и опору под ногами, но даже так, падая торсом вниз, он не оставил попытки схватить меня. Пользуясь возможностью, я все же позволил ему удержаться за мое запястье, что, само собой, не было за бесплатно. Джеррар держался за мою руку как за единственную опору и наложил на меня свой немалый вес. В это время, совершая размашистый выпад снизу вверх, я нырнул под его тело вместе с внутренней траекторией удара.

Очередное попадание в солнечное сплетение на этот раз отдалось волной ветра, словно выстрелили шаром из пушки. От ширости замаха силы хватило, чтобы тело Джеррара подняло на пару десятков сантиметров вверх. Находясь в воздухе, он отпустил мое сжатое запястье. В этот же момент я ловко вышел из-под его бока.

Дала о себе знать боль уже в правой ладони, но я лишь сделал из нее кулак покрепче. Я изогнул свое тело, поворачивая торс таким образом, что мое правое плечо смотрело в пол, а левое в пустое небо. Вместе с этим, моя левая нога выдвигалась вперед, пока правая тяжело потащилась назад, словно вся тяжесть удара собиралась именно там. Так и было.

Когда нижняя и верхняя части моего тела смотрели в разные стороны, я мог чувствовать дрожь своих костей, сухожилий, связок и мышц. Я был, будто сильно завернутая резина. Стоит дать этой мощи быть, она нанесет критический урон моему же телу. Поэтому я стал ее проводником. Также, как и до этого, я нанес пробивающий воздух апперкот и снова в область чуть выше живота.

Если первый удар расслабил его хватку над моим запястьем, то второй заставил корчить лицо в попытке собрать воздуха. На этом я не остановился.

Третий удар той же формы и мощи снова поднял его в воздух на десяток дюймов.

После четвертого удара Джеррара вырвало болезненным стоном и кашлем слюны.

С пятым ударом, следуя инстинктам самосохранения, он попытался закрыть живот руками, все еще находясь в воздухе. Попытка оказалась неуспешной. Он не успел защититься, и шестой удар, на этот раз тоже, попал по его солнечному сплетению.

Я мог чувствовать, что Индра хотела мне что-то сказать, но она молчала. Я и сам знал в чем дело. Уже не думая о продолжении атаки, я посмотрел на свой раздробленный до костяшек кулак. Ладонь выглядела так, словно я пытался ударить гранату выдернутой чекой, и она взорвалась прямо перед кулаком. Разорванные куски кожи держались на нитях той же кожи, кровь текла струями на землю, а пыльца костей светилась изнутри ранений.

Джеррар же упал на четвереньки, мучительно пытаясь набрать в легкие воздуха. Он медленно дышал через нос.

— Я вижу твой стиль боя и, признаться, сама идея неплоха. Только вот, ты слишком надеешься на свою силу и прочность. — я посмотрел в сторону, откуда прокричал мое имя Адам. Он достал из своего хранилища бинты и хотел побежать помочь мне, но его остановила Эйлин. — Если тебе интересно, я могу показать пару своих приемов, которые подойдут тебе. —

Их взгляды были направлены на вставшего передо мной во весь рост Джеррара. С трудом и через боль он пытался удержать себя в сознании; его зрачки были рассредоточены. Простое дыхание давалось ему с трудом, не говоря уже о том, что воздух во Вратах тяжелее, чем снаружи.

Но даже так, он не сдался и попытался схватить меня, то ли за шиворот, то ли за плечи или голову - было непонятно. Я все еще не смотрел в его сторону.

Когда Джеррар двинулся, одновременно поворачивая голову, я оттолкнул его ногой по забрызганному моей кровью животу. Это было не для нанесения урона, а чтобы оттолкнуться от него. Но это все же неприятно сказалось на темном эльфе.

Как только я приземлился на дистанции в паре метров от него, мое тело плавно и ловко нырнуло в проход между его ног. Это было настолько плавно, что казалось, будто я двигался с ветром.

Джеррар не смог никак среагировать и просто ждал своей участи. Схватив его за обе ноги, я поднялся с колена вместе с дроу на руках. Прилагая силу, я тут же кинулся вместе с ним на землю, отчего она покрылась трещинами и прозрачным облаком пыли.

«Так ему… то есть, вы не перестарались?» — спросила Индра, пока я поднимался словно ни в чем не бывало. Она указывала на потерявшего сознание темного эльфа.

Ну, если честно, она отчасти права. Быть может, я немного перестарался… блять. Неужели придется ждать пока он проснется.

Скрывая свое недовольное выражение лица, я смотрел, как Адам подошел ко мне и тут же занялся рукой. — Держись! — свет его стихии исцеления обезболивал ранение.

— Отлично сработано. — подошла полная радости Лилит, после чего показала жест кулаком, на который я ответил с удовольствием. — На самом деле, я и близко не ожидала. Такого результата. Единственное, чем любит заниматься этот полудурок, это схватки с моим папой, а ты смог надрать ему задницу. Ты невероятен! —

Кроме нас троих (Индра тоже считается), избиением Джеррара также насладилась и Эйлин. Все это время она с довольной ухмылкой и потехой смотрела на дроу. Над его лежащим без сознания телом сидела Айрис, которая осторожно касалась его волос, и Хим, он же тыкал Джеррару пальцем в щеку.

Забинтовывая мне руку, Адам тоже смотрел куда-то в ту сторону, — А что мы теперь будем делать? —

Над ответом мне пришлось задуматься. Пусть я и сказал, что слишком заигрался, но Джеррар все еще остается Пробужденным Розового уровня. Неужели этот кретин закрыл ману в ядре, чтоб не дать ей случайно выбраться? Если это так, то мне придется тащить его…

Я уже было выплюнул проклятье в воздух, как вдруг Лилит подошла к телу своего товарища, — Не о чем беспокоиться. — Лилит положила свою ступню на лицо Джеррара, затем она надавила на его рожу и та начала тонуть в земле, словно в густом болоте.

Наше всеобщее недоумение сменилось удивлением, когда Джеррар пришел в себя и резко поднялся, пугая тем самым Айрис. Хим отошел во время.

Он просидел в минуте раздумий, видимо вспоминая что произошло, — Ахуеть… —

Вот и отлично, можем сразу же выдвинуться. Пусть солнце здесь и не светит, в большинстве Врат, день и ночь меняются и без его помощи, а когда это может произойти - неизвестно. Лилит сказала, что место для привала находится довольно далеко, поэтому лучше всего отправиться прямо сейчас.

Кто знает, что мы можем встретить, при тьме ночи, подумал я. Мой взгляд лег на уже задумавшуюся Эйлин.

Пока Лилит имитировала поражение Джеррара, продолжая высмеивать его, тот как-то по странному смотрел на меня. Он снова встал настолько внезапно, что испугавшаяся Лилит спряталась за спиной Хима.

«Не уверена, чего он добивается, но злым он не выглядит.» — заметила Индра, почти

Закончив с перевязкой моей руки, Адам нервно посматривал то на меня, то на Джеррара, который стоял прямо передо мной.

— Лукиан, — громко произнес он, протягивая руку, — будь моим первым братом! — после этой необычной просьбы, я старался всеми силами сохранить не озадаченное выражение лица. Индра же, в свою очередь, поперхнулась собственным смехом.

Странная реакция была у Лилит, до которой слова Джеррара дошли только через пару секунд, — Чт… ЧТОООО??? —

***

— Мы уже близко! — Лилит подала сигнал всем позади. Мы с ней вели нашу группу, маневрирую между огромной травой.

Могу сказать, что эта новость обрадовала как минимум Айрис с Джерраром. Ну, их реакция вполне понятна. Мы беспрерывно двигаемся по этой местности уже несколько часов.

«Подумать только, прошло всего пару месяцев, как вы родились на Нибиру сами по себе, у вас уже есть собственные братья.» — я мог чувствовать, как эта дура почти насмехалась надо мной за мое решение. Не то чтобы я жалел, но это действует мне на нервы, а этого она и добивается.

Вспоминая произошедшее, после “признания” Джеррара, Лилит объяснила, что именно означают слова о становлении братом в их культуре.

“Даже кровные братья должны проходить через эту церемонию, чтоб официально считаться родственными душами. Этот жест означает полную готовность доверить в чужие руки свою жизнь и жизни тех, кто тебе дорог.” — сказала тогда Лилит, — “Подумай дважды, Джеррар, когда папа узнает, ты будешь по уши в дерьме”

“Да че ты нервничаешь. К тому же, я уверен, что все будет в порядке.”

Думать долго мне не пришлось. Что бы там не было, иметь в близких знакомых Пробужденного Розового уровня, еще и такого молодого - может сыграть мне на руку.

После этого, по моей команде мы наконец выдвинулись в путь. Если так подумать, то все вышло идеально. Я не только взял на себя командование, лишаясь участи следовать детским указаниям, так еще и завел сильного “товарища”.

Ни для кого не секрет, что пусть силой Джеррар и обладает, но умственных способностей у него явно ниже среднего. Даже его стиль боя, по его словам, это принимать на себя удары, пока он не привыкнет к движениям противника и не найдет возможность раздавить его грубой силой.

Моей ошибкой, было поделиться советом об улучшении его техники рукопашного боя. Не знаю почему, но видя в нем потенциал, мне сильно захотелось обучить его парой собственных навыков. Я словно прокачивал игрового персонажа.

Только вот, этот нетерпеливый бык, хотел обучиться моему последнему в нашей битве приему, здесь и сейчас. Он не оставлял меня в покое своими вопросами и просьбами. Благо, вмешался Адам и начал рассказывать ему обо всем, что видел сам, кроме, конечно же, нашей секретной информации. В итоге, обсуждая меня и боевые искусства, Адам с Джерраром нашли общий язык и быстро подружились.

— М-да-а-а… — заскучала Айрис, краем уха вслушиваясь в обсуждения двоих. — И почему парни обсуждают одни только драки?

— Че-е? То, что ВЫ, нам неинтересны, не значит, что мы обсуждаем только драки. — не сложно догадаться, что Джеррар указывал на присутствующих здесь девушек. Они все посмотрели на него с презрением, а он лишь ехидно заржал в ответ.

— Поверь мне на слово, НИКТО в тебе не заинтересован. — Айрис сымитировала его тон, а от ее слова Лилит рядом со мной загоготала, а Эйлин удовлитворительно хмыкнула, посылая своей подруге палец вверх.

Помимо всего этого, наша дорога прошла без каких-либо проблем или неудобств. Еще сильнее радовало то, что мы уже почти дошли, а темнеть начало только сейчас.

— Сюда! — на этот раз, Лилит дала знак мне. Мы ускорили шаг, а после и побежали вперед, уворачиваясь от гигантских листьев травы. Остальные тоже повторили за нами.

По мере нашего продвижение, по сторонам я начал замечать огромные обрубки сухого ствола дерева и такие же ветки, своим весом и длинной давили на траву.

Спустя полминуты бега, мы наконец вышли из нескончаемого зеленого лабиринта. Точнее, мы оказались перед нижней частью ствола дерева, которая размером была, как минимум в три раза выше травы. Он был окружен ею, но между такими же массивными корнями этого разрушенного дерева, было достаточно места, чтоб устроить лагерь для сотни человек. На верхушке ствола находились пики из коры, древесины и сердцевины дерева. Его словно сломали голыми руками.

Внезапно, я одним шестым чувством ощутил нечто неладное. В этот же момент, остальная команда тоже вышла из-за травы. Я посмотрел на один из острых концов верхушки ствола, но там уже никого не было, лишь человеческий силуэт исчез с ветром.

Куда ушла личность, искать не пришлось, она, то есть он, оказался на пустой месте между корнями дерева и двигался спокойным шагом к нам. Я не мог не заметить, что его одежда напоминала форму Хима, только если Хим мог двигаться свободно, костюм мужчины был более официальным.

Все заметили мою боевую позу и, также заметили, куда я смотрел.

«Это альв, Хозяин, но он отличается от других своего рода. Черные волосы, вместо эльфийских серебряных и уши, обладали лишь половинной длины, подходящей всем альвам.»

Получается, полуэльф?

Прежде, чем кто-либо успел среагировать, полуэльф поправил свои очки и произнес: — Я ассистент первостепенного Профессора Университета Маны Юрия Каспера. — в чем бы ни была причина, острый взгляд полуэльфа смотрел только на Джеррара и Эйлин. Вторая никак не реагировала на появление некого ассистента, но Джеррар был настороже. — Я здесь, чтобы рассказать вам о вашей задаче для прохождения экзамена Академии Кайрос. Предупреждаю, на возможные вопросы не последует ответа, лишь снижение заключительного общего балла. —

Почти все вслушивались в слова ассистента, потому что ощущали нечеловеческую угрозу. Не нужно быть экспертом, дабы понять, что он не просто сильнее каждого здесь, а всех вместе взятых.

Видя, как никто не собирался его перебивать, полуэльф продолжил: — Для сдачи командного  экзамена необходимо набрать оценку в 50 баллов из 100 или выше. С каждой секундой вашей общей работоспособностью, вам зачисляется определенное количество очков. Происходит тоже самое, когда члены группы убивают монстров.

Битвы между участниками экзамена не запрещены, но если под угрозой будет жизнь экзаменуемого, вне зависимости от их цвета, мы обязаны вмешаться. — слова про “цвет” мне показались странными, но внимание привлекло кое-что другое.

Во первых, слова Хима верны лишь от части. Во вторых, у нас есть шансы встретить других участников. В третьих, если мы войдем в бой с этими участниками, то ассистенты вмешаются только тогда, когда кто-то окажется в критическом состоянии, а уже после дисквалифицируют команду пострадавшего.

Для моих размышлений, Ассистент профессора академии оставил некую паузу, но было ясно, что было еще что-то. Вдруг, его взгляд ожесточился на Химе, — А ты, Хим Сен-Лоран, как ты посмел знать хоть что-то связанное с экзаменом? — голос полуэльфа был тихим, но от этого казался еще более смертоноснее. Он сделал шаг вперед, — Не будь твой брат мертв, то я бы сначала убил его, а потом и теб… —

Слова очкастого остались в воздухе, когда прозвучало громкое движение земли. Джеррар воткнул свои руки в растаявшую грязь и, напрягая каждую частичку своего тела, совершил некую манипуляцию стихией. Живая волна грязи вышла из под земли, надвигаясь на полуэльфа с яростью морского шторма.

С каждым мгновением продвижения волны она становилась больше. Ассистент неподвижно принял на себя разрушающую атаку, которая унесла его даже выше ствола гигантского дерева.

Джеррар на этом не остановился. Высунув свои руки из жидкой лужи земли, он вонзил их обратно, но на этот раз соединив в один штык. После этого жеста из области далеко впереди, рядом с остатком дерева, образовался толстый столб грязи. Остроконечный столб, штыком взлетел туда, где на краю волны уводило ассистента.

Колонна земли вонзилась в это место и, на высокой скорости, поднялась еще на полсотни метров ввысь. Затем, когда Джеррар снова вытащил свои руки из лужи, он хлопнул руками с такой силой, что обычного человека могло оглушить, но мы наблюдали за местом, где в небо летел полуэльф. С его хлопком кончик столба взорвался глухим взрывом земли.

Пока все растерянно смотрели на дождь грязи, я настороженно смотрел по сторонам, стоя перед потерявшимся в происходящем Химом.

Еще не все. Этот чудик нацелился на Хима, а если с ним или с кем-то другим что-то произойдет, то я могу не сдать экзамен...

«Как вы можете думать об этом, в такой момент?!» — недовольно ругалась Индра. К счастью или нет, но в этот момент, на том же самом месте показался наш очкарик.

— Не смей! — шепотом закричала своей подружке Эйлин, но никто, кроме меня этого не заметил.

— Благодарю вас, Джеррар Шанго Розового цвета. Чуть было не перестарался, а это не входит в мои обязанности, снова благодарю. — улыбчиво похвалил его полуэльф. Не знаю, стоит мне радоваться или плакать, но он вообще не обращает на меня внимания. Свой угрожающий взгляд он направлял через меня на Хима. — Раз в живых его нет, то Академия Кайрос пропустит это мимо ушей. Удачного вам выживания. —

С этими словами, ассистент исчез остаточным силуэтом, оставляя в воздухе атмосферу растерянности и еще больше вопросов.

— Г-гы-гы-гы… — я обернулся, услышав приглушенный рукой смех. Все в команде изумленно смотрели на Хима. — Бх…бхахахахаха