*Три месяца назад, во Вратах Древних Магов*

— Учитель Лайер, позвольте спросить, — я тяжело вздыхал, скорченным телом наблюдая за падающими на траву каплями пота. Было так плохо, что потеряй я концентрацию - вырвало бы всем, что есть в животе. — для чего это нужно? —

Я приподнял взгляд на недавно ставшую моим учителем - живую легенду. Его посох самостоятельно находился в воздухе, а он просто стоял. Даже в простой позе со скрещенными руками на выпирающей сквозь одежду мускулистой груди, ощущалось величие и могущество Учителя Лайера.

Его называли легендой не из-за самих походов, а из-за того, что в отличии от других Охотников Мифической Лиги, никто, почти никогда его походов не видел. А если и видел, то их словам было тяжело поверить.

Это могло бы вызвать сомнения в подлинности его силы, если бы не тот факт, что даже Король целой страны не может стать одним из Охотников Мифической Лиги только благодаря статусу. Каждый из них прожил как минимум полсотни десятилетий и они те, кто представляют собой Охоту.

Пусть никому и неизвестно как стать таким Охотником, в их силе не сомневался никто. А Учитель Лайер, стал Охотником этого ранга меньше сотни лет назад. Даже Высшие Столбы Поколения (этот популярный у Охотников термин, пришел из Кайроса) могут лишь мечтать о получении статуса ученика легендарного Лайера.

Учитель задумчиво скручивал волоски на своей козьей бороде, одновременно разглядывая пустоту так, будто она его оскорбила. Я уставился на остатки маленького камня, который держал пару мгновений назад.

Я и не знал, что с камнями можно было сделать столько всего разного. Луки с Учителем - невероятны.

Только вот, в отличии от того раза, когда я превратил камень в песчинки своим Даром, сейчас его словно разрушило на несколько частей. И сделал я это одной маной. Но на сей раз, процесс намного болезненнее.

— Эта тренировка, мой Ученик, позволит ускорить активацию твоих стихий. А также, повысит твои Понимания как и маны, так и стихий. — по ученому произнес он. Благо, я достаточно долго прожил в столице, где каждый второй имеет среднее образование, чтобы полностью понять слова Учителя Лайера.

Не каждый использует настолько точное описание, как “Понимание”. Люди предпочитают именовать это “Управлением”, “Контролем”, “Постижением”, и тому подобным. — Могу добавить еще то, что эта тренировка существовало еще задолго до появления самого далекого из твоих предков. —

На долю мгновения мне показалось, что Учитель пытался сказать мне что-то важное. Но это прошло, когда я осознал насколько это упражнение древнее. Даже в сердце Майло, нету хотя бы намека на существование такой эффективной тренировки. Одни лишь артефакты, книги, свитки, пилюли и другие препараты неопределенной или неимоверной суммы.

— Чего и следовало ожидать, этот способ достаточно легок для тебя. Чего не скажешь о большинстве Лейфов… впрочем - это почти ничего не меняет. — резко остановился Учитель и, не позволяя задуматься о сказанном, также быстро продолжил.

— Как бы сильно я не хотел обратного, у нас слишком мало времени. Поэтому, за эти пару месяцев ты должен суметь разделать вон тот вот камешек. — большой палец Учителя указал на приевшийся к земле валун.

Может, будь это камень в два раза меньше этого, я бы был хоть немного уверен в успехе. Но настолько огромный…

Я доверяю Учителю, и более чем убежден в его непостижимых знаниях и опыте, вот только...

— Учитель, — я выпрямился чтобы обратиться, на что он ответил вопросительным мычанием. — но как мне при этом, обучаться и повышать уровень своего стиля копья? Мне все еще тяжело привыкнуть к подаренному Луки…аном копью, а с такой задачей, у меня не будет времени даже на разминку. —

Мы с Учителем посмотрели друг другу в глаза.

Я всегда считал стиль копья, чем то важным для себя. Это было подарком дедушки. Глава приюта - Охотник Сильнейшей Лиги на отставке, после окончания карьеры открыл приют, далеко на севере континента. Хоть дедушка и говорил, что он подобрал меня, первого ребенка “Гнезда”, где-то на улице, сколько себя помню я прожил вместе с ним.

Дедушка был одним из лучших Лекарей в свое время, и это только с одной под-стихией исцеления. Но это не помешало ему стать Генералом(4) стиля копья, обучить меня и помочь достичь звания Майора(2) того же оружия.

На протяжении моих двух одиночных лет будучи Охотником, каждый раз когда я брал в руки разные копья, то чувствовал одно и тоже - присутствие дедушки.

Я вспоминал день, когда последний раз видел его и других детей с приюта перед своим отъездом в столицу Майло.

Когда увидел на его спокойном, лишь немного морщинистом лице грустную улыбку. Когда по обледеневшей от холода коже, впервые за многие годы прокатилась слеза. Не смотря на мороз, прощальные объятия дедушки были теплыми и он что-то прошептал мне на ухо. По какой-то причине, сказанное было еще намного теплее, но не смог разобрать слов. Наверное, это был какое-то Заклинание.

Сам того не замечая, эти мысли сказались на мне и я опустил свой взгляд.

Заметив это, Учитель сожалеюще выдохнул. — Адам, я понимаю, тебе не хочется прощаться со стилем копья и он для тебя что-то значит. Уверен, что и Лукиан тоже уже говорил тебе нечто подобное, но я все же добавлю и от себя: копье тебе не подходит. —

Как неудивительно, каждая из догадок Учителя оказалась правдивой.

Луки заметил мой недостаток еще до нашего знакомства с Евой и ее командой. Но тогда, он мне ничего не посоветовал, лишь указал на слабость и сказал, что только я сам смогу сбросить с себя ее. И сейчас я понимаю, уже тогда он понял мою привязанность к стилю копья.

Я тренировался им больше 8 лет и за все это время достигнул одного только звания Майора. Для обычных людей это хороший результат, но не для Охотников, которые либо всю жизнь остаются на одной Лиге, либо обязаны с каждым днем становится сильнее. А чем сильнее становится Охотник, тем смертельнее становяться задания.

Произошедшее в Лесу Артемиса хорошее тому доказательство. Если бы я не убил то неизвестное существо, кто знает, какое бедствие могло настигнуть всю страну. А из-за недостатка силы, без появления в тот момент Луки, живым бы я не выбрался.

— Тот, кто обучил тебя владению копьем, дал тебе шанс защитить себя до тех пор, пока ты не найдешь что-то свое. — голос Учителя Лайера стал суровым. Не так, чтобы обидеться на его слова, но в них ощущалась поучительная пощечина. — Ты не выплывешь на сушу, если не отпустишь то, что тянет тебя вниз. —

Когда я выпрямился и поднял свой взгляд, на лице Учителя поднялась одобрительная улыбка.

Я не успел среагировать или даже осознать произошедшее, а он уже стоял прямо передо мной, превышая меня на голову.

— Я не говорю тебе забыть о прошлом. Нет, как раз наоборот. Помни когда, и помни откуда начинал свой путь. Ведь только твои воспоминания проложат тебе дорогу к цели. Но не живи прошлым, а живи ради будущего. Ведь только так ты пройдешь по этой дороге. — ладонь Учителя легла мне на волосы, после чего взъерошила их.

— А теперь, — и снова произошло что-то, чего я не сумел понять. Учитель словно испарился в ветру, но его голос все еще висел в воздухе и передавался мне. — приступай к маленьким камням, а уже после к тем, что побольше. И не забывай про передышки. Хороший отдых важен настолько, насколько и хорошая тренировка. —

Ветер успокоился, шуршание листвы деревьев и другой живности леса Врат утихомирились. Недавнее присутствие Учителя тоже развеялось, позволяя мне почувствовать, что я остался один.

Огромный валун был покрыт пылью. Приевшийся к земле, по нему было видно что его не касались живые существа на протяжении многих веков.

Но вглядываясь в валун я видел лишь собственные воспоминания.

Прощание с дедушкой и его объятия.

Вонзенный в спину Лукиана кинжал и то, что он сказал мне в том подвале убежища бандитов.

А теперь, еще и слова Учителя Лайера.

Я подобрал небольшой камешек.

Под видением маны, было видно, как моя энергия, словно бур пробивала серую пустоту наполняющую камень.

*Настоящее. Поместье Мэра Гондельфа*

Как и с каждым оружием можно достичь особого уровня Понимания, со стихиями все также. Вот только есть небольшая разница в количестве достигаемых уровней Понимания.

Например, так называемых - “званий”, в Понимании оружия за всю историю было обнаружено пять: от Солдата(1), до Адмирала(5).

В то время, как со стихиями все немного по другому. Сначала идет “метка” Обладателя Стихии(1) - тот, у кого имеется склонность к какой либо стихии. Как и в моем случае, можно обладать несколькими метками, то есть склонности к разным стихиям одновременно.

После этого находится метка Призывателя Стихии(2) - тот, кто способен воссоздать стихию из одной только собственной маны.

Последней магической меткой же является Часть Стихии(5).

Прямо сейчас, во время битвы я стал Призывателем Стихии(2) ветра.

С новой силой, ко мне пришло осознание того, что за все эти три месяца я практически не пользовался стихиями. И еще, я наконец полностью осознал весь потенциал проделанным мною упражнения с камнями.

Поверить сложно, что Учитель Лайер поделился с нами настолько невероятным методом тренировок, да еще и так, будто для него это ничего не значило.

За все свое время, я сумел достичь метки Призывателя Стихии(2) лишь с огнем и льдом - стихиями первой необходимости на севере, где я проживал. А теперь, ветер, которым я почти не пользовался, поднялся на целую метку без какой-либо прямой тренировки. И это результат трех месячных работ во Вратах, благодаря Учителю Ла…

Конец мысли не успел сформироваться в моей голове, как на мгновение я падал вниз. С заметной заминкой, но я все же смог вернуть контроль, хотя парить в воздухе стало сложнее. Мана тратилась быстрее.

Крест Маны пока бездействовала, обдумывая информацию и продумывая план действий.

Все же, магия полета бывает нелегка даже для магов метки Чувства Стихии(3) ветра, не говоря уже обо мне.

Но, я и не планировал проводить битву в воздухе.

Шары маны медленно кружились вокруг Охотницы, на этот раз, не оставляя за собой каких либо следов в виде дорожек маны.

Пронизая меня взглядом острых глаз, Крест Маны направила свободную руку к копчику. С одного из своих нескольких ремней, она сняла еще один крест. В отличии от первого, этот был каменным и разукрашен черными рунами.

Как только ее ладонь сжала предмет, мое Чувство Опасности отреагировало легкими мурашками по коже. На двух кончиках оружия Креста Маны, образовались сгустки синей энергии, принимая форму падающей капли, но размерами больше гвоздей. Острые с одной стороны, круглообразные с другой.

Взмах руки Охотницы, выстрелил пушечными ядрами из маны в меня. Другой рукой она пока не двигала. Прямое столкновение с такой силой, для меня было бы одним из худших исходов.

Я сосредоточил почти весь окружающий ветер позади себя.

Из-за придуманного трюка, меня на высокой скорости выкинуло вперед, а без поддерживающей стихии ветра я также спускался вниз. Повезло, что в поместье мэра было много окон, в одно из которых я и летел.

С блоком рук и ног, разбитое на высокой скорости в щепки стекло особого урона мне не нанесло. Только вот меня влепило боком в стену.

Нацеленные мне на голову сферы маны, на всей скорости пролетели паровозом сквозь проделанную мной же дыру. Я резко присел всем телом, почти касаясь волосами плитки пола, в то время как энергетические шары встретились со стеной. Раздавшийся на весь район грохот дал понять, пострадала не только одна стена.

В этот же момент, через формочку окна с кусками стекла, в коридор запрыгнула Крест Маны. Неожиданно не только для нее (так как я впервые что-либо произнес), но и для себя, я выплюнул проклятье.

Устроив немало беспорядка, мячи из маны возвращались обратно, а остроконечные формы на другом кресте Охотницы увеличились в размере. Теперь каждый из них мог оставить в моем теле огромную дыру.

Я тоже не стал глазеть. Пальцы левой ладони прижались к холодному кафелю. — Заклинание 3-го калибра: Репей. — прошептал я. Из под моей ладони распространился огонь цвета топаза. Вначале, казалось что он разрастается медленно, но через долю секунды, округу на семь шагов заполнило бушующее пламя.

Репей - это заклинания создающее язык пламени, чей огонь нацелен на живых существ с маной и только. Саму мебель коридора оно практически не тронуло, а стекла поблизости лишь немного нагрело.

Пламя полностью покрыло тело Креста Маны, которая стояла в половине десятка метров от меня, и вышло через разбитое окно позади нее. Чего и следовало ожидать, урона она почти не получила.

Но, не это было моей целью. Требовалось лишь задержать ее. Я уже понял, что она Рыцарь со званием Полковник(3) своего оружия, что давало ей эссенцию. Ею она покрыла свое тело и, можно сказать, проигнорировала мое заклинание.

Когда огонь рассеялся, она стояла в боевое позе, пока один ее волосик медленно сгорал на глазах.

Меня на месте уже не было, я бежал прямо по коридору, без особого плана передвижения.

Я должен задержать ее еще на дольше.

Использование большинства стихий, множеством разных способов и заклинания Репея заметно нагрузило мое ядро маны. Без отдышки, я могу получить увечья каналов маны, а еще хуже - самого ядра.

Я продолжал бегать по поместью, при возможности сворачивая в очередной коридор, заполненный картинами и другой высококачественной мебелью. На одном из таких поворотов, в паре десятков шагов от меня, пролетела Крест Маны.

Я уже было обрадовался, как из-за угла, прямо в мою сторону вылетели две синии маны в формах конусов, четыре шара такой же энергии и сама Крест Маны. Она маневрировала на своей покрытой стеклом и наполненной маной изнутри тарелке.