— Что это, чёрт возьми такое!? Почему так дорого!

— Учитель, это кусок воска, минерала или камня?

— Прискорбно, сколь мало вы ведаете, несмотря на то, что были моими учениками. Это — амбра.

— Прошу прощения? Благовоние из чего? Это означает, что оно происходит от дракона?

— По крайней мере, так полагали люди древности, однако в действительности это конкремент, образующийся в кишечнике морского змея. Среди природных ароматов он является самым дорогим.

— Ого, вот как.

Сегодня был ещё один день, когда мы вместе с группой Молла бродили по городу, осматривая достопримечательности. Молл был чрезвычайно поражён, обнаружив в одной из лавок ингредиент с нелепо высокой ценой.

Та лавка была наполнена исключительно дорогими товарами, что объясняло отсутствие других покупателей, кроме нас.

Предмет, о котором шла речь, напоминал мрамор, сочетающий в себе различные цвета — серый, янтарный, чёрный, белый и прочие. По своей текстуре он походил на воск, однако его цена была возмутительно высокой. Иными словами, на нечто, назначение которого мне было совершенно неизвестно, повесили ценник, соответствующий стоимости, во много раз превышающей его вес в золоте.

Арнест знал, что это такое, и сообщил нам его название. В действительности я тоже слышал об этом в своей прошлой жизни, однако впервые видел это собственными глазами.

В конце концов, на Земле оно также стоило весьма дорого, ведь добыть его можно было лишь в том случае, если океан выносил его на берег после того, как кит извергал его наружу. Потому весьма удивительно, что оно существует и в этом мире.

«(Кажется, амбру производили кашалоты… но если это иной мир…)»

Ах да, Арнест ведь ранее упоминал, что здесь её получают от змеев… значит, в этом и заключается отличие от Земли.

— У вас весьма проницательный взгляд, уважаемые покупатели. Нам удалось заполучить амбру впервые за три года.

— Неужели её так трудно добыть?

— Да, если после убийства множества змеев вам удастся извлечь хотя бы один кусок амбры из их чрева, считайте, что вам улыбнулась удача.

Значит, нечто подобное могло находиться и в желудках тех змеев, которых я ранее убивал? Хотя, если подумать, змеи куда больше напоминают драконов, нежели китов.

— Граф Баумейстер, вам не так-то просто заполучить амбру.

— Похоже на то.

— Если быть точным, её невозможно получить из кишечника здорового змея. Рыба, моллюски, киты и прочие водные создания, съеденные змеем с больным желудком, остаются в его кишечнике непереваренными и со временем кристаллизуются вместе с кишечными соками. Что же до её аромата, говорят, он божественен. Я также слышал, что в стране демонов её можно продать по цене в десятикратный вес золота.

Выходит, и люди, и демоны готовы выкладывать огромные суммы за амбру.

— В здоровых змеях её не бывает… Тогда, возможно ли производить амбру, если заставить Венделина поймать змея, а затем испортить ему здоровье, заставляя его пить огромное количество алкоголя?

Хм… сомневаюсь, что всё настолько просто.

— Эм… Эрвин, даже в таком случае придётся содержать больного змея на протяжении многих лет.

— А, вот оно как!

Нет, я хочу сказать, что все, кроме Эрвина, и без указания Элизы уже поняли этот момент. Если бы можно было так легко получать прибыль, производя амбру, кто-нибудь давно бы воспользовался этим способом.

— Нам удалось добыть немного спустя три года, а до этого мы не получали новой партии около пяти лет. Как насчёт этого, уважаемые покупатели? Не желаете приобрести?

Настолько редкая вещь? В таком случае вполне естественно, что она столь дорога.

Однако мне она ни к чему. И, как и следовало ожидать, никто другой также не выразил желания её покупать.

— Разумеется, мы её не купим!

— Мы ведь безработные.

— У нас нет денег.

Хотя это и правда, слышать такие слова из уст Молла, Рамулаи Силаса было несколько тягостно. Лично для меня ничто не звучало столь болезненно, как слово «безработный». Мне казалось, что даже быть рабом корпорации всё же лучше, чем оставаться без дела.

— Даже если бы у меня были деньги, я бы всё равно не стал её покупать.

— Верно. Обладая столь значительными средствами, куда разумнее было бы посвятить жизнь праздности.

— В смысле, она ведь просто приятно пахнет, верно? Нечто вроде душевного успокоения? В таком случае гораздо разумнее избегать работы в месте, где эксплуатируют работников, чем нюхать какие-то странные благовония, как мне кажется.

«…………»

Возможно, тот разговор послужил толчком, но уже на следующий день старый рыбак, выступавший посредником между мной и рыбаками, арендовавшими мои лодки, обратился ко мне с определённым вопросом — после того как Элиза и мои остальные жёны были поражены словами Молла Клинта и его двух товарищей.

— Гнездо змеев?

— Скорее не гнездо, а островок, расположенный немного дальше порта Сириус… впрочем, если быть точным, это всего лишь обычная большая скала, но змеи начали там обитать.

— Начали обитать? Почему?

— Может, им там приглянулось место? Они почти всё время лениво лежат на каменной поверхности и лишь изредка ныряют в море, чтобы добыть себе пищу. Поначалу их было всего два или три, но…

Я слышал, что даже на Хоккайдо морские львы занимают острова и скалы рядом с рыболовными угодьями, нанося значительный ущерб рыбной промышленности. Полагаю, в этом мире змеев можно считать их аналогом.

Даже несколько десятков морских львов — зрелище впечатляющее, но дюжина змеев, обитающих на одной скале, должна выглядеть поистине невероятно. Почти уверен, что рыбаки держатся оттуда подальше из страха.

— Разве вы не подали прошение об их истреблении маркграфу Хольмии?

— Это… как раз после того, как мы подали прошение, появились демоны, так что…

Выходит, всё это время просто не хватало людей, чтобы заняться этим делом.

— А как насчёт того, чтобы нанять авантюристов?

— Авантюристы не любят заниматься истреблением змеев.

— Понятно.

— Венделин, дело в том, что змеи — противники «ни то ни сё», — пояснила Инна. — Они крупные, поэтому без отряда опытных авантюристов это опасно. Иначе говоря, для неопытных авантюристов сражение со змеем — чистое безрассудство. Они в мгновение ока окажутся у него в желудке. Но при этом награда не соответствует требуемой силе…

Змеи не являются монстрами, но по силе почти не уступают вивернам или другим летающим драконам. Для их уничтожения требуется большая группа людей, а магических ядер после них не остаётся, что делает всё это ещё менее привлекательным.

Виверны и прочие летающие драконы при том же уровне опасности приносят куда более ценную добычу. К тому же их материалы — мясо, чешуя и прочее — обычно продаются значительно дороже. Разумеется, материалы змеев тоже стоят немало, но всё же уступают.

По этим причинам многие авантюристы, похоже, недолюбливают охоту на змеев. К тому же им приходится сражаться на корабле, что для них непривычно, управлять судном и при этом рисковать потерпеть неожиданное и позорное поражение.

Змеи нередко разоряют рыболовные угодья людей. А если из-за этого падают налоговые поступления, поскольку рыбаки не могут ловить рыбу, это наносит серьёзный удар по бюджету владений, поэтому уничтожение или изгнание змеев из вод, используемых людьми, часто становится обязанностью самого лорда.

— Они настолько сложны в обращении?

Они не умеют летать и не извергают дыхания. Да и прочностью они уступают вивернам. Их тела велики, но к магии они довольно уязвимы, так что, если не учитывать прибыль, они не должны представлять собой слишком трудную цель. По крайней мере, таково моё мнение о змеях.

— Вильма ведь однажды снесла ему голову одним ударом, разве нет?

— Но для обычного авантюриста это было бы крайне сложно.

— В этом ты права.

Даже если рыбаки искусны в ловле рыбы, это вовсе не означает, что они способны убивать змеев. В таком случае, похоже, нам остаётся лишь разобраться с этим самим.

Однако меня кое-что тревожило.

— Вообще-то истребление змеев — задача дома маркграфа Хольмии. Не вызовет ли это гнев маркграфа, если я, как граф Баумейстер, самовольно возьмусь за их работу?

Многие, вероятно, сочли бы такие опасения пустяковыми, но сейчас мы находились на территории маркграфства Хольмия. Если пренебречь властью маркграфа, правителя этих земель, и по собственной воле начать уничтожать змеев, дом Хольмия в будущем может занять враждебную позицию по отношению к нашей семье.

Когда я изложил свои опасения, Катя спросила:

— Ты не преувеличиваешь, дорогой?

— Нет… такое вполне возможно…

Катя посчитала, что я перегибаю палку, однако Элиза, будучи внучкой кардинала Хоэнхайма, прекрасно понимала все тягостные стороны жизни высшей знати.

Даже в моей прошлой жизни был случай, когда я забыл уведомить одного начальника о запуске нового проекта, из-за чего он пришёл в ярость, а затем постоянно вставлял палки в колёса, поскольку был глубоко уязвлён. Его положение в компании было довольно высоким, и он уже не был молод, однако подобные люди, стоит лишь однажды задеть их гордость, способны долго преследовать тебя своими придирками.

И хотя было очевидно, что новый проект станет большим успехом, он использовал своё положение в иерархии, чтобы всеми силами препятствовать его продвижению — лишь потому, что я заранее не поставил его в известность.

Даже ребёнок понял бы, что подобное поведение наносит вред компании, но он всё равно решил действовать именно так, поскольку его гордость однажды была задета.

Поэтому, даже если я из лучших побуждений уничтожу змеев, угрожающих рыболовным угодьям, то одно лишь отсутствие предварительного уведомления маркграфа Хольмии может серьёзно ухудшить мои отношения с ним.

Разумеется, сейчас я нахожусь в другом мире, но вполне допускаю, что он может отреагировать так же, как тот начальник из моей прошлой жизни.

— Отлично, Венделин. Ты сам это понял, без чьей-либо помощи.

— Не обращайся со мной как с ребёнком!

Это было всё, что я смог ответить Терезе.

— Но если бы это был прежний господин…

— …он, вероятно, сперва бы уничтожил их, а уже потом доложил.

— Ух…

Я не мог опровергнуть предположение Лизы.

— С дворянами и правда трудно иметь дело.

— Разве это не так в любой работе?

— Кто знает. Мы ведь раньше не работали.

— Похоже на то.

— В университете тоже попадались неприятные старшекурсники и преподаватели.

— …Слышал? Неприятный преподаватель, — поддразнила Луиза Арнеста.

— Ты это обо мне? Я вовсе не был неприятным.

— Да, он прав, Луиза-тян.

— Он просто немного странный…

— И рабочее место для нас он тоже не смог устроить.

— Хм? Это что, такое непринуждённое оскорбление?

— Д-действительно…

На этот раз выражение лица Арнеста заметно помрачнело, когда Луиза указала на это.

Пока мы так беседовали, появился ещё один старый рыбак:

— Граф Баумейстер-сама, речь идёт о разрешении от маркграфа Хольмии-сама… Он постановил, что не возражает, если мы поручим это дело авантюристам. Не могли бы вы как-нибудь взять на себя этот заказ?

— Хм…

Как граф Баумейстер, я должен был бы составить письмо и отправить его маркграфу. Ответ занял бы несколько дней, и всё это время рыбаки не смогли бы приблизиться к скале, кишащей змеями.

Разумеется, можно сказать, что такая ситуация существовала и до нашего прибытия в Сириус, однако теперь, когда уловы по всему маркграфству явно сократились из-за демонов, лучше как можно скорее вернуть возможность рыбачить возле той скалы.

— Если вокруг собирается слишком много змеев, они быстро исчерпывают запасы пищи. Обычно это невозможно, но при нынешних обстоятельствах есть вероятность, что некоторые из них попытаются приблизиться к Сириусу и напасть на город или его окрестности.

— Хорошо, я понял. Мы займёмся этим.

С этими словами мы приняли задание — в качестве авантюристов уничтожить стаю змеев на той скале, чтобы вновь сделать возможной ловлю рыбы в её окрестностях.

＊ ＊ ＊

— Значит, ты тоже пойдёшь с нами?

— Разумеется.

— Подобные вещи тоже считаются опытом. К тому же играет роль и новизна.

— Мы собираемся истреблять огромных змеев. Разве это не звучит весело?

На следующий день мы направились к скале, ставшей лежбищем для змеев. Поскольку нам было бы трудно управляться с лодкой и прокладывать курс, я нанял одного из рыбаков и поручил это ему. Он выглядел несколько обеспокоенным, ведь противниками будут змеи, но я соответственно увеличил ему плату.

Проблем возникнуть не должно, ведь здесь присутствуют Доши, Бурхарт-сан и я. К тому же все наши женщины взяли выходной, чтобы посвятить время уходу за детьми.

Почему-то с нами также отправились Молл и его двое товарищей, но поскольку все трое обладают маной верхнего уровня среднего ранга, всё должно быть в порядке. Скорее удивляло не их участие с точки зрения безопасности, а причина, по которой они вообще решили пойти. Если честно, выглядели они едва ли мотивированными.

— Эти трое вообще способны использовать заклинания? — Эрвин, сопровождавший меня в качестве охраны, заподозрил, что группа Молла, несмотря на приличный запас маны, не слишком-то упражнялась в магии.

Вероятно, он сомневался в их полезности во время истребления змеев. Впрочем, на мой взгляд, даже если они ничем не помогут в бою, это не станет проблемой.

— А? Ты нас как-то уж слишком низко оцениваешь, не находишь? При том, что у нас довольно много маны.

— Молл, Эрвин, вероятно, считает, что мы не сможем точно наводить заклинания, поскольку недостаточно тренировались.

— А, вот оно что.

— Хотя, думаю, это не станет особой проблемой — мы можем просто выпускать заклинания как обычно.

Молл, Рамул и Силас заявили, что все демоны способны применять магию.

— Просто в обычной жизни у нас не так много возможностей её использовать. Но это связано с нашей социальной средой, так что ничего не поделаешь.

— Если мы вдруг начнём разбрасываться магией прямо посреди города, нас тут же арестует полиция.

— К тому же сразу начнут выяснять, зачем мы вообще это делаем.

Логично. Времена, когда демоны повсюду творили разрушения, уже прошли, и с развитием их цивилизации бессмысленное использование магии стало пережитком прошлого. Хотя это явно противоречит привычным предубеждениям о демонах.

— Но раз уж вы сами собираетесь разобраться со змеями, наша спонтанная магия вам, по сути, не понадобится, верно?

— Почему бы не подготовиться на всякий случай?

— Мы будем просто наблюдать.

— Если с Wend ничего не случится, то и я, скорее всего, просто буду смотреть… но шанс редкий, так что, может, попробуете применить заклинания?

— То есть ты хочешь сказать, что у нас не так много возможностей, как эта, чтобы использовать магию?

— Хотя, как я слышал, можно тренироваться, если вступить в силы обороны.

— Думаю, попробую.

Поддавшись на подначивание Эрвина, Молл встал на носу лодки и направил свою магию на одного из змеев, лениво лежавших на скале.

— Лишь однажды, около пяти лет назад, я тренировался в горах. Не знаю, можно ли это назвать тайной убийственной техникой, но — «Ветряной резак»!

Его «Ветряной резак» был довольно мощным, соответствуя объёму его маны. Если попадёт — змею не поздоровится…

— Ну, для начала нужно хотя бы попасть. Твой контроль… — прокомментировал Бурхарт-сан, явно озадаченный.

И это было вполне естественно. Молл размахнулся с «Ветряной резак» весьма эффектно, но промахнулся мимо змея с огромным запасом. Честно говоря, при такой меткости даже говорить о попадании не приходилось.

Бурхарт-сан и Доши, похоже, были разочарованы явным несоответствием между Моллом и тем образом демонов, который описывался в древних источниках.

— А? Странно!

— Бессмысленно же применять заклинание, если ты ни во что им не попадаешь, разве нет?

— Ну да… — я никак не мог возразить на здравый довод Эрва.

— Плохо, когда не тренируешь свои навыки!

— Когда-нибудь займусь этим, если найду время. Наверное.

Поразительно в Молле было то, что он оставался совершенно невозмутим даже рядом с Доши. Хотя магия должна быть их сильной стороной, они не тренируются, поскольку в этом нет необходимости. В некотором смысле это даже впечатляет.

— Ладно, теперь я!

Следом за Моллом Ламру вышел на нос лодки и выпустил своё заклинание. На этот раз оно действительно направлялось в сторону змея, однако…

— Идиот! Не используй «Огненный шар» против такой добычи! — гневно закричал Бурхарт.

И это было вполне естественно. Нынешнее задание заключалось в том, чтобы мы, как авантюристы, спонтанно истребили змеев ради их материалов. Поэтому никакой награды от дома Хольмия мы не получим. Наш доход зависел от продажи добытых материалов, а значит использование огненной магии, которая обугливает добычу, было крайне нежелательным — почти табу.

Даже если бы мы смогли их уничтожить огнём, в итоге понесли бы убытки из-за снижения качества материалов.

— Впрочем, тот, похоже, всё же поумелее, — с кривой улыбкой заметил Бурхарт.

Прицел у «Огненного шара» Ламру был неплох, но, как и ожидалось, он не привык пользоваться магией. Его заклинание оказалось слишком медленным, и змей без труда уклонился.

— Увеличь скорость своих заклинаний!

— Иначе говоря, то же самое, что и у Молла, да…?

Хотя по запасу маны они уступали, всё равно находились на весьма высоком уровне. И всё же их меткость оставляла желать лучшего. Наблюдая за этим, Бурхарт выглядел озадаченным. Ведь это полностью противоречило распространённому мнению о том, что демоны — мастера магии.

— Ламру, теперь я!

— О, ты прямо загорелся, парень!

Третий демон, Силас, с гордостью занял место на носу лодки, и, глядя на него, Доши даже возложил на него некоторые надежды. Его запас маны был велик… но то же самое можно было сказать и о двух других…

— С чего это они так разошлись?

— Может, постепенно возвращаются к своей дикой природе?

— Ты говоришь так, будто они животные. Может, они нацелились на амбру?

— «глоть»

Как же это было наглядно. Я думал, демоны умеют лучше скрывать свои намерения, но стоило Эрву упомянуть амбру, как их реакция выдала всё с головой.

— Вы из-за денег стараетесь?

— А кто бы не стал?

В общем-то, любой бы воспользовался таким шансом. Хотя, если речь идёт о слишком больших суммах, как это бывало раньше, они начинают казаться нереальными, и желание их заполучить, наоборот, уменьшается.

— Если мы добудем амбру из змея, нам достанется доля!

— Тогда я смогу спокойно выслушать, даже если мать скажет: «Хватит уже, найди нормальную работу!», когда я вернусь домой!

— И не растеряюсь, даже если племянники и младший кузен спросят: «Дядя, кем ты сейчас работаешь? Дай карманных денег».

Интересно, почему? Слушая этих троих демонов, у меня начинало щемить сердце.

— Ладно, это всё понятно, но сначала нужно попасть, иначе всё бессмысленно.

Мне их жаль, но хотя бы цель поразите.

— Залп «Камешков»! «Позвольте объяснить! Залп камешков — это заклинание, повышающее шанс попадания за счёт обстрела цели большим количеством мелких камней!» Ура! Попал!

— Дело не только в том, чтобы попасть…

— Почему? Я же попал в змеев.

— Но ты их не убил!

— Ты их только разозлил!

Нельзя сказать, что змеи остались совершенно невредимыми после «Камешков» Силаса. У нескольких из них кожа была разорвана, и теперь они истекали кровью. Однако это вовсе не означало, что он смог повергнуть хотя бы одного змея. Напротив, он лишь привёл их в ярость, из-за чего они соскользнули со скалы в океан и устремились прямо к нам.

Они явно намеревались уничтожить лодку и сожрать нас.

— Ой, они разозлились?

— Нас съедят!

— Что нам делать?

Молл и его двое товарищей запаниковали и не могли предпринять ничего, пока змеи стремительно приближались. Похоже, если не иметь опыта преодоления смертельно опасных ситуаций, даже демоны оказываются неспособны адекватно реагировать на внезапные события.

— Граф-сама, прошу вас разобраться.

— Понял.

Похоже, Бурхарт-сан окончательно оставил надежды на наших трёх гостей, передав уничтожение змеев мне. Я одновременно создал несколько «Ветряных резцов» и использовал их, чтобы обезглавить ближайших змеев.

— Граф-сама, не промахнитесь.

— Вы уж очень строги как наставник моего наставника…

— Это ведь относится к самым основам основ, не так ли?

Как только Бурхарт-сан это сказал, Молл, Ламру и Силас смущённо отвели взгляды.

— Как и сказал Бурхарт-доно! Невозможно промахнуться даже один раз!

Доши тоже обрушил резкие слова в сторону трёх демонов.

— Ладно, потом нужно будет собрать побеждённых змеев.

Поскольку я отсёк им головы, в море распространилось большое количество крови. Из-за этого даже те змеи, которые не находились на скале, были привлечены, и в результате мы за один этот день охотились более чем на двадцать змеев.

＊

— Граф Баумейстер-сама, я больше не вижу змеев вокруг той скалы. Я даже не знаю, как вас за это благодарить.

— Мы тоже получили с этого прибыль, так что это взаимовыгодная ситуация, верно?

Пока мы наблюдали за разделкой змеев, к нам подошёл старый рыбак из прошлый раз, чтобы выразить благодарность. Похоже, он заранее вышел в море проверить ту скалу и обнаружил, что она полностью опустела. По его словам, теперь он и его товарищи смогут безопасно рыбачить там.

— Приманить ещё больше змеев, пролив их кровь в море, оказалось неожиданно разумным решением.

— Это результат наставлений Учителя и Бурхарта-сана.

— И моих тоже, верно?

— Разумеется.

— Я рад видеть, что ты вырос в столь выдающегося мага, граф Баумейстер!

Чёрт… я забыл про Доши. Однако этот человек не обучал меня ничему, что хоть отдалённо напоминало знания, необходимые авантюристу или магу. Всё, что он делал — это гонял меня в суровых боевых тренировках. Кажется, большую часть знаний я получил от Бурхарта-сана…

Хотя, если подумать, в его случае «мудрость старика» тоже могла сыграть немалую роль. Но, поскольку он бы разозлился, скажи я это ему в лицо, я решил оставить это при себе.

— Кстати, а где Молл и остальные двое?

— Это… звучит так, будто им было невыносимо смотреть на разделку туш, так что… Что ж, я могу их понять. Время, которое я провёл в своей прошлой жизни и здесь, почти сравнялось, и только теперь я настолько привык к подобному, что созерцание таких вещей пересстало меня раздражать.

— Я думал, что демоны будут более… ну, совершенно иными.

— Я слышал, что они вскрывают живых кроликов и высасывают их кровь и внутренности!

— Доши, то, о чём вы говорите — это вампиры… В прошлом демоны были дикарями и обладали сильным желанием убивать других существ. Но даже те демоны, что потакали своим низменным порывам, провели многие годы на этой планете и в итоге преобразовали свою цивилизацию в ту, что превзошла человеческие государства этого мира.

Я считаю, это замечательно, что с нынешними демонами так легко ладить.

— Разве это не прекрасно, что демоны не такие, Доши?

— Почему?

— Вы так сильно хотите отправиться на войну?

— Что до меня, я бы хотел этого избежать…

— Твоя правда. То, что демоны миролюбивы, предпочтительнее!

Полагаю, всё именно так, как говорит Эрв. Если бы прежние демоны вторглись на архипелаг Терра Харрез, этот город уже сейчас стал бы передовой линией фронта. С точки зрения Эрва, как человека, которого заставили бы размахивать мечом в первых рядах, это был бы вопрос жизни и смерти. В конце концов, нам пришлось бы сражаться с демонами, о которых говорили, что все они до единого — маги.

— Граф Баумейстер-сама!

Пока мы обсуждали это, молодой рыбак, который занимался разделкой змея, принёс к нам нечто. Это был камень, похожий на комок воска, с мраморным узором из белого и чёрного.

К счастью, нам удалось получить амбру из одного из змеев, которых мы сегодня добыли.

— Как и ожидалось от тебя, граф-сама, невероятное везение.

— Значит, теперь ты уже не называешь это плохой удачей, да?

— Амбра — чрезвычайно ценный материал. Настолько, что обычный простолюдин мог бы прожить в роскоши всю жизнь. Найти такое — значит обладать огромной удачей, граф-сама.

— Ах, но…

— Что-то не так?

— Граф Баумейстер-сама, существует ещё одна причина, по которой амбра столь ценна и дорога. Это ведь на самом деле «вонючий камень»?

— «Вонючий камень»?

— Это разновидность амбры, но если её сжечь, она издаёт отвратительный запах.

Значит, среди амбры существуют и удачные, и неудачные виды…? Поскольку «вонючий камень» можно использовать как материал для магических зелий, он не совсем бесполезен, но его цена не идёт ни в какое сравнение с приятно пахнущей амброй — это лишь мелочь.

— Иными словами, вы хотите сказать, что даже если добыть амбру, есть высокая вероятность наткнуться на «вонючий камень»?

— Да. Вероятность пятьдесят на пятьдесят.

Пятьдесят на пятьдесят, значит…

Было бы прекрасно, если бы это оказалась настоящая амбра с приятным ароматом.

Подумав, что это нужно проверить, мы взяли находку и направились в вчерашнюю лавку.

— Пятьдесят на пятьдесят, да…

— Пожалуйста, пусть это будет удачная находка.

— А? Никого нет.

— По слухам, «вонючий камень» пахнет настолько сильно, что это уже даже не смешно, поэтому все держатся подальше. Это также может повлиять на младенцев, поскольку они узнают мать по запаху, поэтому Элиза и другие женщины тоже не пришли.

— Доши и Бурхарт-сан тоже держатся подальше, да…? Я бы тоже с радостью укрылся…

— Как будто я позволю тебе сбежать в одиночку!

— Эй, не впутывай меня во всякую чушь!

— Но если это амбра, это ведь очень хороший дополнительный доход, Эрв.

— Это, конечно, очень заманчиво…

Молл, Ламру, Силас, Эрв и я пришли в ту же лавку, что и в прошлый раз. Теперь нужно было выяснить, является ли камень, который мы случайно добыли из змея, удачной находкой или бесполезным «провалом». Поскольку определить это невозможно без того, чтобы соскоблить часть и поджечь, мы пришли сюда для оценки.

Кроме того, Элиза и остальные женщины решили не приходить. В конце концов, резкий запах распространялся бы на большую площадь, даже если бы мы отошли подальше или проводили проверку в закрытом помещении. В худшем случае этот запах мог бы держаться на теле несколько дней и негативно повлиять на уход за ребёнком — так я решил.

Бурхарт-сан и Доши сразу же сбежали. Они сказали, что не будут участвовать в оценке, поскольку не собираются получать долю прибыли. Я даже задумался, насколько же сильным должен быть этот запах, если проверка проводится в полностью герметичном помещении.

Трое демонов хотели получить долю прибыли, поэтому, естественно, участвовали.

Эрв пытался сбежать, утверждая, что если это окажется «вонючий камень», он несколько дней не сможет подойти к Леону, но я заставил его участвовать.

В конце концов, в худшем случае я тоже не смогу увидеть своих детей несколько дней подряд. Мы близкие друзья и находимся в отношениях сюзерена и вассала, так что должны вместе проходить через всё — и хорошее, и плохое.

— Шансы примерно пятьдесят процентов. Думайте об этом позитивно.

— Пятьдесят процентов на удачу, но в случае неудачи — жёсткое наказание? У меня очень плохое предчувствие. Разве Доши и Бурхарт-сан не сбежали уже? Может, это их особое чутьё опытных авантюристов?

— Такие пессимистичные мысли неверны.

— Да, нужно верить в удачу.

— Всё в порядке, здесь есть и логика!

— О? И какая же логика?

Силас уверенно заявил, что наша находка — это амбра.

— Несмотря на то, что мы дошли до университета, мы не смогли найти работу и каждый день жили в состоянии «моратора».

«Моратора»… я бы сказал, что они просто были безработными…

Но поскольку на континенте Лингайя нельзя было оставаться безработным, если ты не являлся наследником достаточно богатой семьи, Молл и его товарищи в определённом смысле были даже «благословлены», не так ли? В этом мире безработица, по сути, равнялась голоду.

— Учитывая общее количество нашей удачи до сих пор, к этому моменту она должна была накопиться довольно сильно. (логика гачb)

— То есть ты хочешь сказать, что ваша невезучесть уравновесится амброй?

— Верно!

— К тому же я одинок и у меня даже нет девушки.

— Ламру, это ведь относится к нам троим, верно?

— Если сложить всё наше невезение до этого момента, логично ожидать, что скоро произойдёт что-то хорошее.

— Какая шаткая логика… — Эрв отверг всю цепочку рассуждений.

Однако, несмотря на это, у меня тоже возникло ощущение, что они могут быть правы. Я часто слышал о «накоплении удачи», но никто не мог это доказать.

— Всё в порядке! Мы точно станем богаты благодаря амбре!

— И на что вы собираетесь потратить эти деньги?

— Возможно, это поможет мне легче жениться.

Трое наших гостей уже были уверены, что это камень амбры, и начали всерьёз обсуждать, как потратят свою долю.

— У меня плохое… что это вообще такое!? Воняет! Нос болит!

— Этот запах ужасен!

Похоже, только сейчас я смог почувствовать запах благовония из амбры, которую в малом количестве подожгли в комнате за стойкой магазина. Дверь была плотно закрыта, но даже так после поджигания крошечного количества запах стал невыносимым.

Понятно. Он полностью оправдывает своё название «вонючего камня». Весь магазин теперь был заполнен отвратительным смрадом.

— О-о-оэ───!

— Ну…

С другой стороны двери было слышно, как торговца рвёт. Но учитывая, насколько ужасен был запах здесь, вполне естественно, что он не выдержал, оказавшись с ним лицом к лицу.

— …Это вонючий камень… при таком весе это стоит 5 000 центов…

Значит, по 1 000 центов на человека, да… В таком случае сырьё змеев всё-таки ценнее.

Но всё же, для каких магических зелий вообще используется подобная вещь?

— Меня это устраивает…

Я сразу согласился, не желая вступать в дальнейшие переговоры с другими лавками — это, вероятно, снова означало бы очередную проверку запаха.

После продажи вонючего камня за 5 000 центов мы поровну разделили деньги между пятью участниками.

*

Вечером Эрв, трое демонов и я готовили лагерь в лесу на некотором расстоянии от нашего дирижабля. Из-за сожжения «вонючего камня» отвратительный запах пропитал нашу одежду и тела, поэтому мы не могли вернуться на дирижабль, пока он не выветрится.

— Ну, вот почему Бурхарт-сан и Доши сбежали.

Запах камня был довольно сильным и стойким, поэтому нам, похоже, придётся разбить лагерь примерно на три дня. Иначе мы просто перенесём этот запах к нашим семьям. А поскольку он может плохо повлиять на младенцев, Эрв и я в итоге остались в лагере.

То же самое касалось Молла, Силаса и Ламру. Они пытались помочь с устройством лагеря, но как городские жители не были привычны к жизни на природе. Они поставили одну палатку, но в остальном оказались мало полезны.

— Оооо! От вас и правда ужасно воняет!

— Учитель.

— Вы пришли проверить нашу ситуацию?

— Вы тоже будете ночевать с нами, учитель?

— Ни за что. Я просто пришёл проверить, действительно ли этот «вонючий камень» так отвратительно пахнет, как говорят.

В каком-то смысле это было вполне ожидаемо от исследовательского фанатика вроде Арнеста. Убедившись в том, насколько сильно запах прилип к его бывшим ученикам, он сразу же вернулся на дирижабль. Решительность, которую даже можно назвать освежающей.

Поскольку Артерио недавно успешно наладил массовое производство порошка карри, мы использовали его образец, чтобы приготовить карри на ужин. Когда мы начали варить его вместе с мясом кита и различными овощами, из большого котла стал распространяться ароматный запах карри.

— Выглядит вкусно!

— Карри — это классика для походов, да.

— Это напоминает мне школьные походы.

Значит, демоны тоже ходили в походы как часть школьных занятий, и карри там было стандартным блюдом.

— Так оно будет острым?

— Молл, я плохо переношу слишком острую еду.

— Ээээ!? С Ламру я тут не согласен! Я предпочитаю как можно более острое карри…

— А? Разве это вообще важно?

— Эрвин, у тебя что, нет вкуса? Странно же быть равнодушным к такому, понимаешь?

— Мне вкусно в любом случае!

— Какой ты непостоянный человек…

— Мы вообще-то просто про остроту карри говорим, да?..

Сложно подстроить уровень остроты, когда ешь карри в компании. Я выбрал нейтральный вариант — «средней остроты».

— Думаю, с таким уровнем вполне терпимо.

— Хорошо, что оно не слишком острое!

— И хорошо, что не слишком сладкое.

— Карри — это блюдо, которое почему-то особенно вкусно есть на природе.

Поев досыта карри, мы обсудили, что будем делать в ближайшие три дня. Запах «вонючего камня» всё ещё держался на наших телах, поэтому нам приходилось держаться подальше от других людей.

— Значит, осмотр достопримечательностей отменяется?

— Эрв, ты хочешь, чтобы жители Сириуса считали тебя вонючей помехой?

Мы уже не можем объективно оценить запах, потому что нос привык, но вначале он был настолько отвратительным, что казалось, будто нос сейчас отвалится. И поскольку мы будем только мешать другим людям, если приблизимся, нам остаётся только спокойно переждать это время.

— Кстати! Граф Баумейстер, научите нас магии.

— Это хорошая идея. У нас всё равно слишком много свободного времени.

— Я бы хотел хотя бы научиться попадать в цель.

— Низкий же у вас уровень, раз вы демоны… — пробормотал Эрв с явным отвращением, но Арнест ранее объяснял, что обычные демоны почти не тренируют атакующую магию, оправдывая это тем, что могут вливать ману в магические инструменты.

В случае Арнеста его сильнейшим атрибутом была тьма, а поскольку это ещё и довольно особый магический атрибут, он начал нормально тренировать магию только после того, как укрылся у герцога Нюрнберга. С учётом его таланта скорость его роста была пугающей, но ему не хватало тонкой отточенности. Возможно, именно из-за этого и недостатка опыта он не смог увернуться от «Перелечивания» Элизы.

— Вам достаточно скоро удастся хотя бы попадать в цель заклинаниями. Ладно, я покажу, как это делать.

— Я, пожалуй, тоже использую это время, чтобы потренироваться в фехтовании и искусстве катаны.

Мы не могли появляться в городе, но если считать это трёхдневным отпуском, то время проходило продуктивно. Я обучал группу Молла магии, а Эрв отдельно тренировался в фехтовании и искусстве катаны. Мы вместе готовили еду и постоянно разбивали лагерь.

С нами не было ни одной женщины, но было весело — как будто мы снова стали школьными друзьями и выбрались на отдых спустя долгое время.

— Сведение «Ветряных резцов» до максимально малого размера повышает их силу. Если сражаетесь со змеями, лучше всего целиться в их длинную шею. Если удастся перерезать артерию, можно просто истечь их кровью.

— Понятно… вот так? О, чуть не промахнулся!

— Теперь ты в целом уже научился нормально целиться.

Молл нацелился на мишень, установленную в нескольких десятках метров, и выпустил «Ветряной резец». К сожалению, он лишь слегка задел её, но это был явный прогресс по сравнению с тем, что было на корабле несколько дней назад.

Демоны всё-таки настоящие магические гении, надо признать. Просто их инстинкты притупились, потому что они слишком привыкли к удобным магическим инструментам и облегчённой жизни… я бы так сказал.

— Есть! Попал!

— И я тоже!

После трёхдневной тренировки все трое дошли до уровня, когда могли стабильно попадать в цель заклинаниями. С таким уровнем они должны справиться даже с ещё одной зачисткой змеев.

Когда я им это сказал, Эрв заметил:

— Задания на истребление змеев случаются не так уж часто, знаешь ли…

При этом он продолжал тренироваться с катаной рядом, называя недавнюю охоту на змеев редким исключением.

— Всякое маловероятное иногда случается.

— Ну да.

*

— Извините, но как раз сейчас у нас и есть такое «исключение». На то место с прошлого раза вернулся целый рой, и рыбаки снова не могут там выйти в море.

— “””””Бурхарт-сан!”””””

Не потому что Эрв «поднял флаг» [возможное значение: «накликал беду»], но Бурхарт-сан внезапно появился, принёс с собой просьбу уничтожить змеев в том самом месте.

Даже сейчас запах всё ещё не выветрился с наших тел, поэтому Бурхарт-сан всё время зажимает нос.

— Мы всё равно не сможем встретиться с Элизой и остальными до завтра, так что давайте быстро туда отправимся и избавимся от этих тварей.

— На этот раз мы добьём их магией!

— Покажем им плоды наших тренировок.

— На этот раз мы точно добудем амбру… ладно, я не буду слишком надеяться, но мы уничтожим змеев своей магией!

— Граф-сама, это и правда странное зрелище…

Я понимаю, что хочет сказать Бурхарт-сан. Демоны, которые должны быть экспертами в магии, учатся ей у меня — человеческого юноши.

Даже Бурхарт-сан до встречи с Арнестом не видел демонов. Однако в старых документах были описания демонов, использующих огромные заклинания. Эти знания закрепились в его памяти и теперь вызывали ощущение несоответствия, когда он видел, как Молл и остальные трое ведут себя подобным образом.

＊

— В этот раз всё будет нормально?

— Их заклинания теперь достаточно сильные, так что проблем не будет, если они попадут в цель.

Он, должно быть, удивляется разнице в их силе. В конце концов, если попасть слабым заклинанием, змея можно только разозлить, даже если у тебя отличный контроль магии.

— Смотри, похоже, всё идёт хорошо.

— Попал!

— Граф Баумейстер, я целюсь прямо в шею змеям.

— Я тоже уничтожил змея!

Около десятка змеев снова собрались на той самой скале и вокруг неё, но на этот раз все они были уничтожены нашими тремя демонами-гостями — теперь, когда они научились точно прицеливаться заклинаниями.

В отличие от прошлого раза, я мог действовать спокойно.

— Ладно, давайте соберём змеев и вернёмся, да?

В последний день нашего добровольного «заточения» произошёл неожиданный случай, когда Молл и его друзья продемонстрировали выученную магию, но это было даже к лучшему — так мы просто убили время.

Завтра запах, скорее всего, полностью исчезнет, и я смогу встретиться с жёнами и детьми. Одно дело, когда не можешь увидеть их из-за того, что ушёл на поле боя, но не видеть их из-за того, что от тебя воняет — это уже странно.

*

— Доходы от продажи материалов змеев стали неплохим дополнительным заработком, не так ли?

— И не поспоришь.

— И людям, и демонам неправильно быть слишком жадными. Спокойная работа без ожиданий вроде амбры — самое лучшее.

— Интересно, что мне купить на эти деньги?

— Эм… и вот это я снова нашёл в змее…

С этой единственной фразой молодого рыбака, который занимался разделкой змеев, Молл, Силас и Ламру снова оживились.

— Похоже, у этого приятный запах.

— Два промаха подряд при вероятности пятьдесят на пятьдесят было бы странно с точки зрения теории вероятностей.

— Если мы снова подряд наткнёмся на змей с амброй… нам правда везёт.

Хотя они только что говорили о ценности спокойного честного труда, всё снова вернулось к тому же, стоило троим услышать, что в змее нашли амбру. Если это окажется настоящая, мы сможем неплохо разбогатеть.

Шанс того, что это окажется «вонючий камень» или амбра, примерно пятьдесят на пятьдесят, поэтому они, похоже, возлагали ещё больше надежд на то, что на этот раз попадётся настоящая амбра.

— Хм? А где Доши и Бурхарт-сан?

— Они сказали, что в этот раз тоже пропустят. И что им не нужна доля. У тебя не возникает из-за этого дурного предчувствия?

— Если так сказать… я не могу этого отрицать…

Как и заметил Эрв, интуицию этих двух пожилых мужчин нельзя было недооценивать. Может, это тоже окажется «вонючим камнем»?

— Может, нам лучше не идти?

— Так не получится. Молл, Силас и Ламру — не авантюристы.

Я принял задание на уничтожение змеев, поэтому Молл и остальные трое не смогут сами продать амбру. К тому же их личности демонов могут быть раскрыты, так что нам всё равно придётся сопровождать их.

— Ну, я сам-то могу и не идти с вами. Этого хватит, если справишься ты, Венд. К завтрашнему дню запах уже выветрится, и я смогу увидеть Харуку-сан и Леона, так что… Лично я думаю, что при вероятности пятьдесят на пятьдесят вполне нормально получать серию промахов.

— …Пожалуй, в этом есть смысл.

Но кто-то должен сопровождать группу Молла, и попросить кого-то другого я тоже не могу.

— Ладно уж, думаю, на этот раз точно будет удача.

— Ты так уверен, Венд? Я — нет… Эй! Венд! Отпусти меня!

— И не подумаю! Это приказ как твоего сюзерена!

— Это же просто злоу-у-употро-ебле-ение!

— Ты всё равно мой телохранитель, так что пойдёшь со мной!

Я направился в лавку, таща Эрва за руку.

— Ещё одна амбра? Сколько же у вас вообще удачи?

Продавец удивился, когда мы снова принесли «амбру». Если смотреть нормально, найти два таких камня подряд было крайне маловероятно.

К тому же нас без проблем впустили в магазин, потому что продавец всё ещё вонял после прошлого «вонючего камня». Но мы этого не замечали — наши носы всё равно не работали.

— А другие клиенты не будут против?

— История с «вонючим камнем» разошлась по городу, так что люди пока не приходят. Думаю, завтра уже начнут возвращаться. Всё-таки это магазин не товаров первой необходимости.

Здесь продавались очень дорогие вещи и множество предметов роскоши. Так что, думаю, даже падение продаж на два-три дня не окажет особого влияния.

— Хм, очень хотелось бы, чтобы это оказалась амбра.

— Всё-таки пятьдесят на пятьдесят, да?

— Приблизительно. Я не знаю, как в других магазинах и регионах, но если судить по записям наших оценок, примерно 60% — это амбра.

Так значит, это всё-таки не 50%, а 60%? В таком случае вероятность того, что это «вонючий камень», ещё немного снижается.

— Похоже, можно ждать хороших новостей.

— Эрв, ты теперь тоже звучишь довольно оптимистично, не так ли?

— Ну а разве не было бы здорово получить особую премию? Я мог бы вернуться с хорошими подарками для Харуки-сан и Леона.

Эрв сразу же заметно воодушевился, как только услышал, что вероятность на самом деле 60%. Я считал его расчётливым человеком, но, с другой стороны, вероятность дважды подряд получить неудачу при шансах в 40% действительно не так уж велика. Проще говоря, это вполне может оказаться приятно пахнущей амброй.

— Что ж, я проведу оценку.

Продавец снова ушёл в заднюю комнату, соскоблил немного камня и поджёг его.

Амбра это или «вонючий камень»? Напряжение охватило всех нас.

— Может, купить новую машину?

— Дом… мне, пожалуй, не нужен. Пока что куплю побольше новых книг.

— Сходим в дорогой ресторан.

— Отличная идея, Силас.

Молл и остальные уже воодушевлённо начали представлять, на что потратят деньги, если им достанется крупная сумма.

— Вы не слишком ли торопитесь?

— Спасутся только те, кто верит. Элиза тоже так говорила.

— Эй, ты не слишком ли полагаешься на Бога в такие моменты…

Что я могу поделать, Эрв? Я же бывший японец.

— Что, опять… гаа! Опять?!?

— Воняет! Мой нос!

Как так вышло? Мы дважды подряд промахнулись при вероятности 60%… удачи у меня явно слишком мало!

— Невозможно…

— Мои деньги на свидания с девушкой, которой у меня ещё нет…

— Это из-за нас?

— Это снова был «вонючий камень»… и на этот раз он крупнее, так что его цена — 8 000 центов.

Продавец со слезами на глазах предложил нам деньги за камень, решив судьбу того, что мы ещё три дня будем источать запах. Что касается цены… даже если бы мы пошли в другие магазины в надежде выручить больше, это могло бы принести нам только неудачу, так что нам ничего не оставалось, кроме как принять предложенное.

Таким образом Молл и его двое друзей получили чуть более крупную сумму денег, хотя этого всё равно не хватило бы, чтобы жить без забот.

И всё же, интересно, поняли ли они.

＊ ＊ ＊

— Серебряные и медные монеты в нашей стране нельзя использовать!

— Курс обмена валюты ещё даже не установлен!

— Мы получили деньги, которыми не можем пользоваться!!!

К сожалению для них, Королевство Хельмут и страна демонов всё ещё находились в процессе переговоров. Установление обменного курса было делом далёкого будущего, поэтому трое с поникшими плечами смотрели на свою долю серебряных и медных монет.

— Раз уж так вышло, я устрою праздник в городе Сириус!

— Время рыбы и выпивки!!!

— Техника «Покупка-огромного-количества-сувениров»!

Как бы то ни было, можно сказать, что всё это приключение им понравилось — они действительно наслаждались осмотром Сириуса. Это означало, что мы стали друзьями.

— Какие странные демоны.

— Они не агрессивны, так что такие тоже ничего!

Бурхарт-сан и Доши выглядели немного озадаченными, наблюдая за Моллом, Силасом и Ламру — тремя демонами, которые были совсем не похожи на демонов.