«Молоко и молочные продукты — это, конечно, хорошо, но, граф Баумейстер, мужчины живут ради мяса!»

«Хаах, понятно…»

«Мясо превосходно, ведь эта корова изначально была монстром и её специально откармливали!»

Поскольку Доши сообщил нам, что привёз подарки для Фридриха и остальных детей, сегодня мы устроили в нашем саду пиршество с жаровней [барбекю]. Заодно воспользовавшись случаем, чтобы опробовать мясо коров и коз, которых Брук вновь приручил и откормил, мы жарили на решётке, разогреваемой снизу, огромное количество мясных ломтей. Особенно усердно этим мясом упивался Доши, поедая его с поразительным аппетитом.

«Венд, козлятина обладает довольно своеобразным вкусом, не так ли?»

«Хмм…»

Поскольку козы росли в довольно суровых условиях, их мясо и молоко приобретали особый привкус, несмотря на то что это был скот, часто разводимый и на Земле.

Козлятина этого мира тоже имеет несколько странный вкус… Мне он, признаться, не слишком по душе.

«Однако Доши ест это мясо, не обращая внимания на вкус».

«Ну, Доши с радостью поедает даже мясо монстров, не подвергшееся должной обработке, так что…»

Дело не в том, что его вкусовые ощущения притуплены. Просто ему нравятся блюда, изобилующие дикой, первозданной насыщенностью вкуса.

Мы с Эрвом вспомнили, как Доши с удовольствием поедал мясо монстров, лишь слегка присыпав его солью. Эрв тоже мог есть такое мясо без всякого труда, но, если честно, я бы обошёлся без подобного.

«Итак, какие же подарки ты привёз, Доши?»

«Уверен, Фридрих и прочие младенцы будут в восторге! Они непременно будут наперебой стремиться, чтобы на это взобраться!»

Доши расхваливал собственный подарок, одновременно отвечая на вопрос Эрва.

«(В такие моменты Доши — человек опасный)»

«(Воистину…)»

«(Именно)»

Бурхарт, который также пришёл сегодня в гости, и Тереза сочли подарок Доши для младенцев опасным, даже ещё не увидев его.

Впрочем, я не считал, что не взглянуть на него будет невежливо…

«Уже совсем скоро вы сможете брать младенцев с собой на прогулки. Я знаю это, ведь сам наблюдал, как растут мои дети! Поэтому я обратился к знакомому мастеру и поручил ему изготовить детскую коляску!»

Детские коляски существовали и в этом мире. Это, пожалуй, наилучший пример того, как люди, принадлежащие к разным мирам, создают одни и те же вещи, если их назначение совпадает.

Однако, поскольку это была коляска для детей знати, материалы, оформление и украшения должны были отличаться роскошью. Кроме того, её следовало украсить родовым гербом, чтобы всякий, увидевший её, сразу понял, кому она принадлежит.

Похоже, Доши привёз в подарок моим детям именно такую коляску. Я попросил его немедленно достать её из его Магической Сумки и показать нам.

«Детская коляска? Мои дети будут счаст… кхе!»

«Эм… дядюшка-сама?»

В тот миг, когда он представил коляску всем присутствующим, мы лишились дара речи. Без сомнения, на её изготовление ушло немало времени и усилий. Да и по использованным материалам было ясно, что стоила она чрезвычайно дорого.

Я был искренне благодарен, однако этот безвкусный… зловещий дизайн лишил дара речи всех, кроме Элизы и меня.

«Я лично объяснил мастеру, как её следует сделать, чтобы дети графа Баумейстера росли здоровыми и крепкими!»

«Этот дизайн ты придумал сам?»

«Я не слишком разбираюсь в подобных вещах, но старался изо всех сил!»

«Мне кажется, ты немного ошибся в направлении своих стараний…»

Не разбирается… нет, даже если он не разбирается, ремесленники — профессионалы. Они должны были суметь воплотить пожелания заказчика относительно формы и внешнего вида.

Иными словами, художественный вкус Доши был ужасен… более того, ужасен во многих смыслах, но, как и следовало ожидать, даже господину Бурхарту было трудно сказать это ему прямо.

«Венд-сама, как-то жутковато».

«(И впрямь, выглядит пугающе…)»

Подарок Доши, без сомнения, предназначался для мальчиков. Я чувствовал, что он стремился порадовать младенцев и маленьких детей, придав всей коляске облик животного, однако выбранный дизайн скорее заставил бы любого в ужасе бежать прочь.

«У неё три головы».

«Разве это не великолепно, Ина-дзё?»

«Разве… да?»

Поскольку она должна была напоминать животное, её внешняя часть была покрыта звериной шкурой. Судя по размеру, это, вероятно, была медвежья шкура или нечто подобное. Спереди же к ней были прикреплены набитые головы. Головы медвежонка, кабана и рогатого оленя придавали ей сходство с Цербером — псом-стражем ада.

Сзади к ней были приделаны хвосты медведя, кабана и оленя.

Глядя на такую тщательную проработку деталей, можно было понять, что коляску сделали с большим старанием. Однако вопрос о том, соответствует ли столь изощрённое исполнение вкусам пользователя, был уже совсем иным…

Глядя на эту коляску, я особенно ясно ощущал всю значимость и противоречивость этого вопроса.

«Фридрих и остальные младенцы тоже сочтут её “великолепной”!»

«(Правда?)» — Луиза с сомнением склонила голову.

В Японии также можно встретить множество детских товаров, выполненных в виде животных, и, думаю, эту коляску создавали с тем же самым намерением.

Однако художественный вкус и чувство прекрасного у Доши слишком сильно отличались от таковых у обычных людей. Как правило, для детей выбирают милый, слегка искажённый облик животных, но, к сожалению, подобное мышление, похоже, в этом мире ещё не получило распространения.

Поскольку здесь использовали настоящие материалы животных без какой-либо стилизации, всё выглядело чересчур реалистично и полностью утратило цель — казаться милым подобием зверька. Впрочем, сам виновник, похоже, этого вовсе не осознавал…

«(Работа выполнена до смешного добротно. Всё потому, что у Доши достаточно денег, чтобы тратить их без счёта)»

Выражение «до смешного» явно отражало истинные мысли Терезы на этот счёт. Я уверен, что всё не приняло бы столь странный оборот, если бы он просто доверил изготовление коляски художественному вкусу и мастерству ремесленника.

«Кроме того, я приготовил ещё и это!» — сказал он и принялся извлекать из своей Магической Сумки карусель [подвесную игрушку] для младенцев.

Это была игрушка, которую подвешивают над головами младенцев. Когда мои дети только родились, мы получили несколько таких вещей и поочерёдно размещали их над колыбельками, но, похоже, Доши привёз с собой ещё одну новую карусель.

«(Дорогой, у меня нехорошее предчувствие)»

«……»

Я никак не мог опровергнуть тревогу Кати. Доши уже извлёк столь странную коляску, а значит вероятность того, что с каруселью он не повторит нечто подобное, была равна нулю.

«Вот так это выглядит! Услышав ваше мнение в прошлый раз, граф Баумейстер, я принял его за основу!»

Поскольку мы находились в саду, Доши поднял свою карусель в воздух с помощью «Телекинеза». Вероятно, он подогнал её размеры под комнату моих детей. Эта довольно громоздкая карусель… обладала тем же недостатком, что и коляска…

Вместо милых, стилизованных животных к ней были подвешены чучела птиц, насекомых и других мелких зверьков. Честно говоря, её внешний вид был слишком отвратителен.

Мы вновь лишились дара речи. Мне хотелось закричать: «Разве такие детские вещи вообще существуют?!»

«(Венд, ты же понимаешь…)» — прошептал мне Эрв, видимо, догадавшись по моему выражению лица, о чём кричит моя душа.

«(Я вовсе не это имел в виду!)»

Объяснить жителям этого мира концепцию милых, стилизованных звериных образов было непросто. Я не знал, как они это истолкуют, но в любом случае мне хотелось бы, чтобы они не ограничивались простым развешиванием чучел на карусели. Любой обычный младенец расплакался бы от такого зрелища, да и в плане воспитания эстетического вкуса это было бы совершенно бесполезно.

«(Не было ли ошибкой изначально полагаться на вкус Доши-сама?)»

«(Верно. К тому же это может стать и санитарной проблемой…)»

Сама идея размещать чучела в комнате с младенцами выглядела весьма сомнительно. Госпожа Амали была права.

И, как заметила Лиза, я тоже нёс часть ответственности за то, что не объяснил всё более подробно, полагая, будто вкус Доши не отличается от вкуса обычного человека.

«Граф Баумейстер! Я уверен, что и это приведёт ваших младенцев в восторг! Не так ли, Элиза?»

«Да, должно быть, вы правы…»

Характер Элизы не позволял ей сказать: «Да быть того не может!!»

Однако в итоге и детская коляска, и карусель, принесённые Доши в подарок, вскоре были убраны в складское помещение, где им было суждено покоиться в забвении вечность.

＊ ＊ ＊

«О, говядина! Как же это вкусно!»

«И впрямь. Некоторое время назад один дворянин угощал меня ею, но мясо оказалось жилистым и не слишком приятным на вкус».

Оставив в стороне вопрос с подарками Доши, мы устроили в нашем саду пиршество с жаровней, используя говядину, которую сегодня привёз Брук.

Мы сразу же подавали мясо, обжаренное на древесных углях, и Доши вместе с господином Бурхартом наслаждались им с большим удовольствием.

«Это потому, что они раньше были монстрами?»

«И это тоже играет роль, но главным образом дело в корме».

«В корме?»

Мясо выращенных коров считалось у знати деликатесом, однако кормом для таких животных служила трава.

Я думаю, есть мнение, что для коров естественно питаться травой, но многие коровы, разводимые на мясо на Земле, также откармливались зерном. Иначе говядина не обладала бы такой нежной текстурой, не говоря уже о мраморности. Я слышал, что в прошлом говядину чаще использовали для тушёных блюд и прочих приготовлений.

Об этом мне рассказывал знакомый мясник в прошлой жизни: в некоторых местах говядину считали дешёвым мясом, поскольку коров кормили исключительно травой, получая постное мясо, которое затем шло преимущественно на переработку. По его словам, у такого мяса был «по-настоящему травянистый вкус, если есть его как есть». Разумеется, это означало, что подобное мясо не годилось для простого обжаривания и употребления без обработки.

С другой стороны, похоже, что говядина и масло от коров, вскормленных травой, высоко ценятся среди знаменитостей за свою «полезность», и такие люди готовы платить за них огромные суммы. Насколько я помню, особенно сливочное масло из такого молока продавалось по весьма высокой цене.

Однако в этом мире вряд ли существует мясо, ориентированное на вкусы знаменитостей и богачей, которые придирчиво выбирают корм, предпочитая траву из-за её «натуральности» и вкуса. Нет никакой возможности, чтобы говядина от коров на травяном откорме могла соперничать с мясом монстров. К тому же богатые отчасти покупают подобное ради демонстрации своего тщеславия.

«Корова, давшая это мясо, откармливалась зерном».

«Это, безусловно, роскошное обращение».

Поскольку в этом мире нет избытка продовольствия, обычно зерно не используют в качестве корма для животных. Если верить тому, что я слышал в прошлой жизни, для получения одной части мяса требуется около десяти частей зерна, поэтому для большинства владений, не столь обширных и богатых, как моё графство, это невозможно — особенно учитывая, что мы лишь недавно начали стремительно увеличивать производство, расширяя пашни.

«Венд-сама, ещё порцию».

«Конечно, держи».

«Вкусно».

«Уооо! Я не могу позволить себе отстать!»

Поддавшись темпу Вильмы, Доши принялся поглощать огромные количества жареной говядины. Такими темпами они вдвоём легко справятся с мясом целой коровы… поразительно.

«А ещё мы приготовили к нему новые блюда».

Поскольку мне наконец удалось раздобыть говядину, я решил попробовать приготовить ростбиф. Это потребовало некоторого времени и усилий, но при должном старании такое блюдо может приготовить любой.

«Дорогой, мясо всё ещё красное. Разве это безопасно?»

«Да, так и должно быть».

В этом мире употребление сырого мяса считалось опасным. Даже в княжестве Мидзухо ели сырую только рыбу, тогда как мясо обязательно подвергали тепловой обработке.

Поэтому Элиза беспокоилась, можно ли есть ростбиф с красной серединой.

«Это блюдо готовится при низкой температуре».

«При низкой температуре? Я впервые слышу о таком способе приготовления».

Известно, что мясо можно быстро довести до безопасного состояния при температуре около 75°C, однако здесь принято тщательно жарить, варить или готовить на пару. Из-за этого мясо часто становится жёстким, сухим или просто неприятным, в зависимости от способа приготовления. Низкотемпературная обработка призвана исправить это.

Сначала нужно поместить говядину в вакуумный пакет… и вот тут я столкнулся с проблемой. В этом мире не существует пластиковых пакетов для хранения продуктов. А ведь весь смысл низкотемпературного приготовления в том, чтобы улучшить теплопроводность, поместив мясо в вакуум…

Уже собираясь отказаться от этой идеи и приготовить мясо обычным способом, я внезапно кое-что вспомнил. Во время гражданской войны в Империи Уркхарт мы победили владыку территории монстров — Короля Береговых Черепах Радужного Натиска, используя особое магическое ружьё, однако его шнур был защищён материалом, напоминающим резину. Этот материал изготавливался из слизи гигантских слизней, обитавших в северных лесах.

Возможно, этот материал подойдёт.

Я поспешно связался с домом герцога Мидзухо и попросил их переработать слизь слизней в подобие виниловых листов. Более того, они сделали это бесплатно.

Как только я объяснил герцогу Мидзухо, что собираюсь использовать это для низкотемпературного приготовления мяса, он заявил, что они тоже хотят опробовать этот метод, и в качестве «платы за идею» [своего рода компенсации] я получил от них большое количество таких листов.

Что и говорить — жители Мидзухо и впрямь уделяют пище особое внимание.

Поместив кусок говядины в только что полученный мешок из подобия винила, я приступил к его нагреву при низкой температуре. В Японии [в ином мире] для этого существует множество кухонных приборов, однако в этом мире не было магических инструментов, способных долго поддерживать слабый нагрев.

К счастью, среди предметов, найденных в руинах Древней магической цивилизации, нам удалось обнаружить термометр, поэтому я налил горячую воду в большой котёл и опустил туда кусок мяса, герметично запечатанный в псевдопластиковом мешке.

Мясо я предварительно посолил, и, насколько мне известно, идеальным считается соотношение соли около 0,9%. Если содержание соли превышает один процент, пища кажется человеку пересоленной. Если же оно ниже 0,7%, вкус воспринимается как пресный. Это правило действует даже при жарке рыбы или варке макарон.

Поскольку я не столь искусен в кулинарии, я измерял количество соли и мяса при помощи магического инструмента, тогда как такие люди, как брат Бетти, делают это на глаз. Что ни говори, а он всё же профессиональный повар.

Кроме того, соль обладает свойством вытягивать лишнюю влагу из мяса и концентрировать его вкус.

Затем следовал этап нагрева. Однако если бы я использовал огонь или магическую плиту, вода быстро перегрелась бы, поэтому я подогревал её с помощью магии, постоянно следя за температурой по термометру. Оптимальной считается температура 55–60°C на протяжении примерно часа. Это позволяет уничтожить все бактерии, способные вызвать пищевое отравление, при этом сохраняя мясо мягким и сочным.

Я забыл точные названия, но, кажется, существуют два типа белков. Один усиливает вкус при нагревании, тогда как другой, напротив, приводит к потере вкуса и делает мясо жёстким. Иными словами, температурный диапазон 55–60°C позволяет нагревать мясо так, чтобы усилить его вкус и избежать затвердевания. Взамен требуется более длительное время приготовления, но в результате получается мягкий и восхитительный ростбиф.

Поскольку это был ростбиф, перед подачей я слегка обжарил его на открытом огне. Это придало мясу аромат и сделало его ещё вкуснее. Тем же способом я приготовил мясо кабана и птицы, после чего нарезал всё и выложил на блюдо.

Я попробовал мясо с одной лишь солью, затем с солью и соком цитрусовых, а также с соусом на основе соевого соуса и мисо — и благодаря его мягкости все варианты оказались превосходными.

Думаю, это можно назвать полным успехом.

«Мясо птицы совсем не сухое и на вкус замечательное».

«Птичье мясо становится жёстким, если его перегреть».

Это особенно касается грудки и вырезки. В них мало жира, поэтому при перегреве белки слишком сильно сворачиваются. При низкотемпературной обработке такого не происходит, поэтому Вильма с большим удовольствием ела мясо, приготовленное этим способом.

«Уооо! Это просто невероятно вкусно!» — Доши попытался соревноваться с ней.

«Хм, значит, ты удерживал температуру воды при помощи магии? Как наставник твоего наставника, я могу высоко оценить то, как ты развил контроль над своей магией, граф. Однако я бы хотел, чтобы ты проявлял такую же тонкость и в других заклинаниях».

Несмотря на эти слова, господину Бурхарту, похоже, тоже понравилось мясо, приготовленное при низкой температуре. Будучи авантюристом, он наверняка не раз жарил добычу и ел её, и, должно быть, сталкивался с тем, что мясо становилось жёстким из-за перегрева.

«Венд-сама, ещё порцию».

«И мне тоже ещё!»

«Больше не осталось».

Сам процесс низкотемпературного приготовления занял довольно много времени и усилий, поскольку мне приходилось поддерживать его исключительно своей магией. Понимая, что снова готовить мясо таким образом целый час будет слишком хлопотно, я начал поочерёдно выкладывать на решётку куски мяса, предварительно вымоченные в сыворотке.

Такой способ позволял молочной кислоте воздействовать на белки мяса, делая его мягче.

«Честное слово, Венд, ты прямо идеальная домохозяйка».

«Я не против, если меня так называют».

Полноценный муж-домохозяин, значит…

«Знаешь, это даже звучит неплохо. Я мог бы заботиться о своих детях, а даже если бы я безвылазно сидел в своих владениях, это не было бы проблемой — всё-таки я здесь хозяин. На деле есть немало дворян, о которых вообще неизвестно, чем они занимаются целыми днями».

«Нет-нет-нет, так нельзя! Венд, у тебя есть имя, которое ты должен поддерживать! Луиза, не подкидывай Венду глупых идей!»

«Ээээ!? Я вовсе не это имела в виду!»

«Да и дворяне королевского дворца всё равно не позволят тебе так поступить!»

«Верно. То же самое можно сказать и о моём учителе».

«…Это меня совсем не радует».

«Мы разделяем одну судьбу. Такова карма всех, кто обладает огромным запасом маны!»

«Да уж, магам приходится трудиться не покладая рук. Хотя это и приносит немалую выгоду. В любом случае, давайте наслаждаться сегодняшним пиршеством».

У меня были возражения на слова Доши и господина Бурхарта, но как бы там ни было, пиршество с жаровней, основанное на говядине и молочных продуктах, предоставленных Бруком, прошло с огромным успехом.

◆◇◆

«Ээ───эх!!? Вы умудрились съесть всё это мясо за полдня? И даже молочные продукты?»

«С нами были Вильма и Доши».

«Неужели и впрямь существуют люди, которые едят больше коров…»

Даже Брук, прекрасно разбирающийся в животных, не мог ни предугадать, ни, скорее, понять объёмы пищи, которые способны поглотить эти двое, не увидев этого собственными глазами.

＊ ＊ ＊

«Му-у───у!»

«(И здешние коровы мычат, да? …Ну, впрочем, это естественно)»

«Они довольно послушны, несмотря на то что изначально были монстрами».

«Это потому, что у них нет магического ядра?»

На следующий день после пиршества я отправился с Родерихом на осмотр ранчо и застал там Брука за ветеринарным осмотром коров. Он делал это потому, что получить хорошее молоко от нездоровых животных невозможно.

Наблюдая за ним со стороны, можно было легко принять Брука за образцового ветеринара.

«Милорд, Родерих-сама, коровы в основном уже успокоились, и объёмы молока, которое они дают, также увеличиваются».

«Это радостная новость».

Поскольку я уже создал множество пробных блюд, вскоре, возможно, настанет время передать рецепты в рестораны Баульбурга. Однако прежде необходимо обеспечить стабильные поставки молочных продуктов. Именно здесь я рассчитываю на усилия Брука.

«Поскольку масштабы ранчо будут только расти, увеличится и число людей под твоим началом, а вместе с этим возрастёт и груз ответственности».

Ранее Брук занимался разведением и управлением лошадьми, поэтому в доме графа Баумейстера он считался вассалом довольно высокого ранга. Он добросовестно выполнял порученную мной, как главой семьи, работу, а учитывая, что сам он происходил из дома виконта Хофен, его происхождение также было вполне достойным.

Никто не высказывал в его адрес недовольства открыто. И всё же, как и прежде, казалось, что у него нет друзей среди людей… нет, постойте, не завидует ли он в глубине души тому, что у него нет ни одного человеческого друга?

«Ах, но…»

«Милорд, вас что-то тревожит?»

«Брук, ты не женат?»

Законы этого мира обязывали Брука иметь детей, чтобы успешно развивать и управлять ранчо дома Баумейстер. Так сможет ли он справиться с этим, если у него нет ни одного друга среди людей?

Разумеется, он не станет жениться на животном, как в какой-нибудь сказке, поэтому я невольно задумался, сможет ли он найти невесту.

«Я? Милорд, прошу вас не беспокоиться. У меня изначально была невеста, и, хотя это произошло совсем недавно, мне удалось также обручиться с дочерью вассала барона Бекенера…»

«Серьёзно?»

«Именно так».

Когда я невольно посмотрел на Родериха, его выражение словно говорило: «Я в курсе, но что-то не так?». Я не смог скрыть своего изумления тем, как ловко Брук сумел обзавестись второй невестой в столь напряжённый период.

«(Почему Брук так популярен, хотя у него нет друзей?)»

Может, дело в его выдающихся профессиональных навыках? Как он сумел расположить к себе ту девушку среди всей суеты с поимкой скота, если он даже не отличается особой внешней привлекательностью?

Моя голова была полна вопросов.

«Я хотел бы, чтобы вы, милорд, и Родерих-сама, по возможности присутствовали на нашей свадебной церемонии».

«Я уже освободил свой график, так что обязательно приду. Милорд, вы ведь тоже не против?»

«Конечно… разумеется, я с радостью приму приглашение. Поздравляю, Брук».

«Большое спасибо, милорд».

Отвечая ему, я подумал: хоть Брук и утверждает, что у него нет друзей, он довольно близок с Родерихом, да и среди женщин пользуется популярностью.

Я всё больше склонялся к мысли, что его слова об отсутствии друзей среди людей — не более чем выдумка.

«У тебя и правда нет друзей среди людей?»

«Да. Думаю, это ещё одна особенность судьбы моей семьи. Мы быстро находим общий язык с животными», — ответил Брук с улыбкой, но у меня постепенно сформировалось подозрение, что на самом деле он — «воздушный одиночка» [человек, кажущийся общительным, но не имеющий близких связей].

◆◇◆

В конце концов, кто как не я лучше всего понимает настоящих одиночек. Хотя гордиться тут, разумеется, нечем.