— «Зоопарк? Что это такое?»

— «Ты не знаешь, Эрв? Это место, где можно наблюдать за животными, которых содержат и разводят. Прекрасная возможность научить детей понимать другие живые существа».

— «Понятно… как и всегда, я не имею ни малейшего представления, откуда ты берёшь такие сведения…»

— «Если там будут животные, не обитающие в графстве Баумейстер, люди, полагаю, станут приходить из любопытства, чтобы посмотреть на них. Как ты думаешь, Элиза?»

— «Существует определённое число дворян, которые содержат животных в частном порядке. Думаю, чаще всего это собаки, кошки, птицы и тому подобное, однако некоторые из них держат и редких животных, демонстрируя их тем, кто разделяет их увлечение».

— «И чем это отличается от того, чтобы хвастаться дорогими украшениями или одеждой?»

— «Разве это плохо? Венд желает, чтобы, будучи их отцом, Фридрих и остальные наслаждались подобным, когда подрастут настолько, чтобы понимать происходящее вокруг».

— «Ага! Именно так! Всё так, как ты сказала, Инна!»

Я — дворянин. Более того, я — граф. Если мне захочется дарить своим детям дорогие игрушки, я могу дать им столько, сколько пожелаю. Но смогу ли я назвать себя хорошим отцом для Фридриха и остальных детей, если буду лишь одаривать их дорогими игрушками?

Деньги — не единственное, что имеет значение. Я хочу дать своим детям нечто иное, нечто прекрасное, что они запомнят на всю жизнь.

Именно тогда мне пришла в голову мысль построить зоопарк.

Когда мои дети подрастут, и я буду приходить туда с ними в свои выходные… Ох! Уже одно это воображение заставляет меня думать, что меня могут счесть превосходным отцом!

К тому же, если я построю зоопарк в Баульбурге, я уверен, что в город начнёт приезжать больше посетителей, что, в свою очередь, благоприятно скажется на экономике. Если будет возможно, неплохо было бы создать и океанариум, однако это потребует времени и усилий, поэтому сначала я займусь зоопарком и посмотрю, как его примут.

— «Итак, с этим разобрались, есть ли в графстве Баумейстер люди, способные управлять зоопарком?»

— «Ты имеешь в виду людей, чьи семьи содержат животных в качестве хобби, и тех, кто им помогает, верно?»

— «Да, именно это я и имею в виду».

Есть ли здесь кто-нибудь, кто любит животных? По возможности, я хотел бы привлечь таких людей. Заставлять тех, кто ненавидит животных, заниматься их разведением будет крайне трудно, да и вряд ли они смогут делать это как следует.

— «Возможно, стоит назначить ответственным человека, знакомого с животными благодаря своей семье, и приставить к нему опытных смотрителей».

При этом в этом мире не так уж много людей, занимающихся уходом за животными. Нанять таких специалистов может оказаться непросто. В таком случае, полагаю, придётся полагаться на любителей животных, которые уже покупали и выращивали множество животных в своих домах.

— «Это значит, что учреждение под названием „зоопарк“ следует создать как можно скорее, прежде чем Фридрих и остальные подрастут?»

— «Родерих, дети тебя и других вассалов тоже будут в восторге. В конце концов, дети любят животных».

— «Теперь, когда ты это сказал, мои дети всегда стараются погладить собак и кошек, как только замечают их».

— «Подобные вещи помогают детям лучше понимать окружающий мир».

— «Понимаю. Тогда я немедленно отберу кандидатов среди наших вассалов. В конце концов, после этого мы сможем поручить всё остальное тому, кто будет назначен ответственным».

Так, следуя ещё одной моей идее, в Баульбурге был построен зоопарк. И именно это стало поводом для моего знакомства с тем самым весьма необычным человеком.

◆◇◆

— «Милорд, поскольку в Баульбурге планируется возведение некоего учреждения, именуемого „зоопарк“, мне было любезно поручено возглавить это начинание. Я, Брук Мутц фон Хоффен, ощущаю, что это предназначение всей моей жизни! Я не в силах выразить, насколько глубока моя благодарность!»

— «…Приятно видеть столь высокое рвение. Постарайтесь изо всех сил».

Родерих немедля представил мне человека, которому предстояло руководить проектом зоопарка. На вид ему было около двадцати лет. В нём ощущалась некая утончённость, свойственная его благородному происхождению, хотя назвать его красивым было бы затруднительно. Однако по какой-то причине этот юноша носил одежду, напоминающую изодранное лоскутное одеяние.

Он был чрезвычайно воодушевлён тем, что его избрали ответственным за проект зоопарка, о чём ясно свидетельствовали его чрезмерные благодарности и сияющее от счастья лицо.

— «Дом виконта Хоффен, род Брука, на протяжении многих поколений питает любовь к содержанию животных. Более того, они добились значительных успехов в этой области, открыв новые методы их разведения. Кроме того, Брук служит дому Баумейстер в качестве конного врача».

— «О, вот как».

Лошади были для дворян чрезвычайно ценным средством передвижения и одновременно надёжными спутниками, которым в случае опасности доверяют собственную жизнь. Дом Баумейстер владел множеством лошадей, и, разумеется, у нас имелись специалисты, следившие за их здоровьем.

Впрочем, их скорее следовало бы называть конными лекарями, нежели ветеринарами, поскольку осмотр прочих животных они проводили лишь попутно. Поговаривали, что некоторые из них подрабатывают уходом за собаками и кошками, принадлежащими дворянам, и в итоге становятся специалистами именно в этой области.

— «Род Хоффен из поколения в поколение даёт ветеринаров. Любовь к животным для них естественна, однако они также содержат различных животных ради своей работы».

— «Понимаю. Это вполне разумно».

— «Поначалу их предки испытывали трудности с содержанием животных, которых до них никто не держал, и нередко получали ранения во время работы. Говорят, в прошлом один из них даже погиб, попытавшись вырастить медведя и потерпев неудачу».

— «(Это поистине невероятно, не так ли, Венд?)»

— «(Без сомнения…)»

Обычно никто не отважился бы пытаться разводить медведя. Интересно, не является ли это своего рода кармой для семьи виконта Хоффен?

— «Благодаря этому ныне наша семья способна содержать множество животных, недоступных обычным людям, таких как медведи, кабаны или волки».

— «Это звучит весьма многообещающе».

Я назвал это зоопарком, однако изначально намеревался начать с простых животных вроде кошек или кроликов, а затем постепенно расширять разнообразие. Но если поручить дело Бруку, похоже, это сразу превратится в весьма полноценный зоопарк.

— «Пожалуй, и я бы не отказался подружиться с медведями или волками».

— «Гм… Эрвин-сан, милорд, это невозможно для вас».

— «Э? Почему?»

— «Потому что вы охотились».

— «Да, полагаю, если ты активно занимаешься охотой, это исключено».

— «Венд, отчего это так?»

— «Ты полагаешь, животные станут дружелюбны к тем, кто убивал их сородичей?»

Животные этого мира обладали куда более острыми чувствами, чем на Земле. Потому они никогда не сблизятся с теми, кто в прошлом лишал жизни их сородичей.

— «Значит, выходит, что охотиться вам нельзя, не так ли?»

— «Да, именно так. Более того, я не могу употреблять в пищу и мясо. Животные учуют даже слабейший запах крови».

Выходит, если хочешь подружиться с животными, мясо полностью под запретом? Это прямо как у вегетарианцев. Лично я не настолько стремлюсь сблизиться с животными, чтобы отказаться от мяса.

— «В графстве Баумейстер имеется множество иных продуктов, помимо мяса животных, так что, работая здесь, я не испытываю никаких затруднений».

Плоды Леса Демонов или морепродукты, доставляемые в Баульбург с юга, имеются в изобилии. Думаю, жить без мяса здесь даже легче, чем в столице.

— «Как впечатляет. Ради того, чтобы ладить с животными, вы столь строго себя ограничиваете…»

— «Разумеется. Это дело и ремесло моей семьи. К тому же я люблю животных. Однако у этого есть один серьёзный недостаток».

— «И какой же?»

Он говорит, что в близости к животным есть неудобства?

— «Дело в том, что дом Хоффен никогда не становился покровителем или вассалом других дворян. Ведь если служить как конный врач при каком-либо знатном доме, это может обернуться неприятностями…»

Лошади незаменимы для дворян, а потому, вероятно, нежелательно, чтобы ветеринар, следящий за их состоянием, находился под влиянием какого-либо иного дворянина. Иными словами, от них требуется сохранять нейтралитет.

— «Если вы станете вассалом высокородного дворянина, вас будут регулярно приглашать на обеды и ужины, однако разве не большинство подобных пиршеств изобилует мясными блюдами? В таком случае вам будет неприятно посещать мероприятия, где вы не можете ничего съесть. Именно поэтому я также никогда не участвовал в подобных событиях».

Да уж… хотя, возможно, у отсутствия приглашений есть и свои преимущества. В моём случае меня приглашают на пиры, где дворяне стараются составлять особые меню, поскольку известно, что я весьма привередлив в еде, — и потому невозможно просто ничего не есть или прямо заявить, что пища отвратительна. Возможность есть бесплатно тоже не лишена своих трудностей.

— «Уход за лошадьми — дело грязное, да и нередко требует срочного вмешательства, поэтому зачастую я оказываюсь в неподобающем виде для приёма у дворян. Иными словами, это ухудшило бы моё положение в обществе. По этой причине люди дома Хоффен, включая меня, не имеют человеческих друзей. Впрочем, никто из нас не чувствует одиночества, ведь у нас есть животные».

Он способен быстро находить общий язык с животными, но в качестве побочного эффекта у него нет ни одного человеческого друга. Не сказать, что меня это совсем не удивляет, но я и сам до двенадцати лет был одиночкой…

Значит, Брук может легко подружиться с животными, да? Однако, по какой-то причине, я вовсе не чувствую к этому особой зависти.

— «Прошу вас приложить все усилия к созданию зоопарка, господин управляющий».

— «Можете на меня положиться! Ах, как же я жду возможности дать приют множеству животных!»

— «…»

Казалось, дела с зоопарком идут гладко, однако Эрв, Родерих и я невольно задавались вопросом, действительно ли всё будет в порядке. Но поскольку мы хотели, чтобы он построил зоопарк, мы решили ничего не говорить.

＊ ＊ ＊

— «(В общем, всё прошло примерно так, как я и представлял…)»

— «Значит, это и есть зоопарк? Животных показывают посетителям в загонах и клетках, верно? Как-то это выглядит довольно обыденно».

— «Когда я посещала поместья некоторых дворян, державших животных, их сады производили схожее впечатление. Правда, масштаб там был меньше, чем здесь».

Я посетил зоопарк вместе со всеми после его окончательного завершения. Здесь содержались различные виды птиц и мелких животных — собаки, кошки, обезьяны, белки, кролики, ласки, барсуки, олени, домашняя птица и прочие. Количество и разнообразие, конечно, не дотягивали до земных зоопарков, однако по своим размерам он вполне соответствовал небольшому зверинцу.

— «Здесь действительно есть волки и медведи».

— «И кабаны тоже. Хотя для меня они выглядят просто как вкусная еда».

Пожалуй, стоит признать, что с подбором персонала мы не прогадали. Пусть животные и содержались в клетках, в этом зоопарке были даже медведи, волки и кабаны — существа, которых вполне можно назвать дикими зверями. Поскольку в этом мире таких животных обычно не разводят, Брука следует похвалить за проделанную работу.

Учитывая их редкость, они могут привлечь посетителей… Впрочем, жители сельской местности считают таких зверей вредителями, так что некоторым, возможно, будет неприятно видеть их здесь.

— «Домашняя птица выглядит весьма аппетитно…»

— «Госпожа Вильма, вам нельзя их есть, ведь они выставлены здесь».

— «Как прискорбно…»

Катарина одёрнула Вильму.

Однако нельзя сказать, что я не понимаю чувств Вильмы. Если не считать сторожевых собак, кошек, ловящих мышей, и вьючных лошадей, в этом мире лишь состоятельные люди могут позволить себе содержать других животных. Поскольку Вильма изначально была дочерью довольно бедного дворянина, она воспринимает домашнюю птицу как пищу, а не как питомцев.

Я слышал, что Элизе доводилось бывать в поместьях дворян, где держали животных. В садах там устанавливали клетки и прочие сооружения, однако всё это делалось лишь для демонстрации гостям, и подобные места редко открывались для всеобщего посещения, как это сделали мы.

Дело в том, что дворяне не привыкли показывать животных, которых содержат, простолюдинам.

— «Хм, понимаю, понимаю… В графстве Баумейстер действительно можно встретить множество животных, которых способны содержать дворяне».

— «А в доме герцога Филиппа держали животных?»

Когда мы навещали их в последний раз, это было во время гражданской войны, и тогда у них, казалось, не было большого количества животных.

— «Даже в Священной империи Уркхарт среди дворян, владеющих северными землями, существует обычай разводить волков».

— «Волков, значит? Впечатляет».

— «Если посмотреть на это трезво, они делают это по довольно глупым причинам — чтобы похвастаться своей силой или попытаться обрести её долю от волков. Поскольку волки — дикие звери, их содержание требует времени, усилий и средств. Кроме того, считается позорным не держать волков, если все прочие дворяне их разводят. Многие вынуждены заниматься этим по столь нелепым причинам».

— «Значит, отказаться они не могут из-за древнего обычая, да?»

— «Именно так. Однако это место весьма приятно».

— «О, здесь даже есть уголок, где можно погладить животных».

Катя заметила место, где позволялось трогать мелких животных — щенков, котят и крольчат.

Полагаю, подобная идея возникает в любом мире.

— «Милорд, это наша главная достопримечательность. Она будет весьма популярна среди маленьких детей».

— «Отличная идея».

Поскольку я ничего подобного не предлагал, значит, Брук сам додумался до этого контактного уголка. Как я и думал, назначив его ответственным, я не ошибся.

— «Желаете сами попробовать прикоснуться к ним?»

— «Прекрасное предложение».

По предложению Брука мы решили попробовать погладить животных в этом уголке.

— «Как же это замечательно. Когда Фридрих и остальные немного подрастут, давай приведём их сюда».

— «Это чудесная мысль, дорогой».

— «Уверена, им это очень понравится».

Мы провели приятное время: я обнимал щенка, Элиза держала котёнка, а Инна — крольчонка. Однако по какой-то причине некоторые из нас были избегаемы животными.

— «Эй! Они все от меня убегают! В чём дело?»

— «Правда? Со мной всё в порядке».

Каждый раз, когда Эрв пытался прикоснуться к животному, те убегали от него. При этом с Харукой такого не происходило…

— «Ха-ха-ха, разве ты только что не думал о том, какие они вкусные, Эрв? Животные ведь чувствительны, знаешь ли».

— «Разве то же самое не относится и к Луизе? Разве она не говорила ранее, что кабаны выглядят аппетитно?»

— «Это невозможно. Животные не могут избегать столь милого и великодушного человека, как я. Смотри… а?»

— «Что значит это „а“? Разве это не явное доказательство, что они и тебя избегают?»

— «Это странно, понимаешь?»

Луизу животные избегали точно так же, как и Эрва. Она протянула руку и растерянно размышляла, что же происходит.

— «Мило».

— «Это совершенно нелепо! Ведь буквально только что Вильма сказала, что домашняя птица выглядит вкусной, не так ли!?»

И впрямь, она это сказала, и всё же животные не избегали Вильму… Интересно, почему? Быть может, она говорила это не всерьёз? Или же дело в том, что Вильма, как опытный охотник, умеет переключать свои чувства вне охоты?

— «Короче говоря, твоя прожорливость слишком явно проявляется, Луиза».

— «А разве у тебя не так же, Катя?»

— «Я профессионал, как и Вильма. Животные должны чувствовать мою доброжелательность вне работы».

— «Смотри не опозорься после таких слов».

— «Луиза, ты просто не умеешь проигрывать? Смотри… а?»

Вероятно, вовсе не из-за этих слов, но и в случае Кати животные тут же разбежались прочь.

— «Странно, не так ли? Верно, дорогой?»

— «Позволь задать тебе один вопрос: что для тебя кабаны?»

— «Это вредители, наносящие урон посевам. То же самое касается медведей и оленей. А вот кролики и домашняя птица — отличная пища».

Понятно. Катя родом из земель, которые по праву можно назвать процветающими благодаря сельскому хозяйству, — вернее сказать, они полностью от него зависят. Поскольку она инстинктивно оценивает животных с точки зрения их пользы или вреда для полей, животные, должно быть, почувствовали это и потому теперь её избегают.

Животные этого мира… обладают поистине острым чутьём.

— «В итоге выходит, что мы с Катей одного поля ягоды. Кстати, Катарина, похоже, тоже недалеко от нас ушла, не так ли?»

— «О чём это вы, госпожа Луиза… Не может быть, чтобы столь чистые существа не чувствовали благородного и великодушного духа, присущего такой дворянке, как я. Пусть я и не испытываю особой любви к животным, но уверена, что Кайенн был бы в восторге от этого места. А потому, как его мать, я обязана попробовать прикоснуться к животным… а?»

Что же, Катарина не подводит ожиданий даже в таких случаях? Неужели это из-за её натуры одиночки? Но тогда нечто подобное должно было бы произойти и со мной…

— «Катарина, не слишком ли ты увлекаешься охотой? У меня, например, всё в порядке».

Неужели чрезмерная охота как-то связана с тем, что животные начинают избегать человека?

Тереза, которая прежде охотилась лишь изредка, да и то скорее как редкое увлечение, без труда смогла взять на руки крольчонка.

Если подумать, на Земле я никогда не видел, чтобы в контактных зонах зоопарков животные избегали людей. Животные этого мира кажутся куда более чувствительными… или даже настороженными.

— «В таком случае, разве не логично, что животные избегали бы всех присутствующих здесь? Госпожа Лиза… похоже, в порядке».

Среди нас Лиза, вероятно, охотилась больше всех, и всё же она спокойно гладила телёнка. Критерий, по которому животные избегают людей, остаётся для меня неясным.

— «Что ж, думаю, для осмотра этого достаточно. Как считаешь, дорогой?»

— «Верно. Всё равно взаимодействовать с этими животными будут дети, так что это меня особо не касается».

— «Именно. Мы уже взрослые, не так ли? Даже если животные нас избегают, это не столь уж…»

— «Неумение проигрывать?»

— «А-а-а?»

— «Ничего!»

Эрв сказал нечто совершенно лишнее Луизе, Кате и Катарине, хотя сам был в той же степени избегаем животными. Однако под грозными взглядами девушек он поспешил взять свои слова назад.

— «Похоже, это место можно открывать хоть сейчас».

— «Получить ваше одобрение, милорд, стоило всех наших усилий».

— «Даже дикие звери здесь послушны. Это тоже заслуга традиций дома виконта Хоффен?»

— «Да. Члены нашей семьи не имеют друзей среди людей, но мы чрезвычайно близки с животными».

— «………»

— «(Скажи, а этим вообще стоит гордиться?)»

— «(Эрв, тсс───!)»

Я поспешно закрыл Эрву рот. Было бы одно дело, если бы сам Брук переживал из-за этого, но он выглядел вполне довольным. А раз так, разве это не нормально? По крайней мере, ему живётся куда лучше, чем мне в прошлом.

＊ ＊ ＊

— «Кстати говоря, расширение нового ранчо и его построек тоже идёт полным ходом».

— «Хе-э, значит, ты всё-таки иногда занимаешься делами, подобающими дворянину, да, Венд?»

— «Луиза, я занимаюсь делами, подобающими дворянину, уже около полугода».

— «Тогда тебе следовало бы значительно увеличить это время…»

Поскольку по поводу зоопарка мне было сказать особенно нечего, я решил расспросить Брука о ходе работ на новом ранчо, которое также поручил ему наряду с зоопарком.

Разумеется, я не собирался ограничиваться тем, чтобы просто поручить Бруку управление зверинцем. Я также планирую увеличить число ранчо в графстве Баумейстер, назначив его их управляющим.

Из-за практических ограничений, связанных с доступной землёй, а также понимания, что с обеспечением мясом не возникнет проблем, пока мы можем охотиться, существующие ранчо в основном сосредоточены на разведении лошадей. Учитывая, что крестьяне используют лошадей и для обработки полей, спрос на них весьма велик.

Что касается других животных, которых легко разводить, то, пожалуй, это птица. Это позволит обеспечить стабильное поступление яиц, а вот молоко, хотя его и можно получать от коров и коз, остаётся довольно дорогим продуктом.

На деле же фруктовые пироги и прочая выпечка обходятся куда дешевле, чем торты, в которых используется большое количество свежих сливок.

Поскольку содержание скота ради получения молока требует обширных пастбищ, как ни крути, полностью покрыть продовольственные нужды за счёт животноводства… в общем, это затруднительно.

— «Здесь у вас, кажется, неожиданно много скота?»

— «К сожалению, несмотря на это, надои не столь велики. Здесь содержатся лишь те коровы и козы, которые ещё не приносили потомства».

Если корова или коза не рожала, её невозможно доить. Именно поэтому разведение скота ради молока считается куда более роскошным занятием, нежели содержание животных ради мяса.

— «По правде говоря, я бы хотел заняться селекцией».

— «А, вы хотите вывести коров и коз с крупным телосложением и высоким удоем, верно?»

— «О-о, вы полностью уловили мою мысль!»

Это благодаря воспоминаниям из моей прошлой жизни. Впрочем, нельзя сказать, что я обладаю глубокими знаниями в животноводстве.

— «Я намерен проконсультироваться с дворянами и владельцами ранчо, у которых животноводство процветает, чтобы узнать, возможно ли приобрести у них крупный скот с высоким удоем. Либо можно будет свести наших животных с их стадом. В таком случае потребуется лишь уплатить плату за случку».

Поскольку подобное уже практикуется с лошадьми, думаю, существует немало людей, разбирающихся в этом. Дворяне, стремясь получить хороших скакунов, часто сводят между собой отборных лошадей.

— «Даже если вы так поступите, сомневаюсь, что это даст значительный результат».

— «Почему?»

— «На самом деле у меня остались некоторые средства из бюджета, выделенного милордом, поэтому я уже приобрёл отборных коров и коз».

Выходит, здешние коровы и козы уже считаются лучшими в этом мире? В прошлой жизни мне доводилось видеть коров, дающих высококачественное молоко, но по сравнению с ними местный скот был значительно мельче и даже выглядел худощавым.

Кстати, коров и коз здесь не кормят зерном, поскольку это считается расточительством. В этом мире естественно в первую очередь обеспечивать пищей людей.

— «Значит, остаётся лишь ждать, пока появится удачная мутация?»

— «Ну, нельзя сказать, что иных вариантов нет. Однако это своего рода рискованное предприятие».

— «Рискованное?»

— «Дело в том, что существуют коровы и козы, превратившиеся в монстров».

— «Ого, значит, и такое бывает!»

Я полагал, что монстрами становятся лишь дикие звери, однако, оказывается, и домашний скот может подвергнуться подобному превращению. По крайней мере, такие случаи известны.

— «Даже приручённые, коровы и козы остаются животными. Иногда они убегают, если за ними плохо ухаживают. Кроме того, немало дворян терпят неудачу в ведении животноводства».

Согласно объяснению Брука, уход за животными — дело непростое, но поскольку дорогие молочные продукты приносят значительную прибыль, регулярно находятся дворяне, желающие превратить это в доходную отрасль своих владений.

— «Они тратят целые состояния на покупку коров и коз и создают новые ранчо, однако, будучи неопытными, многие из них разоряются, не сумев получить прибыль.

Ещё не так страшно, если скот погибает из-за плохого ухода, но в худшем случае животные сбегают. Они уходят на территории, населённые монстрами, где большинство из них погибает, однако некоторые выживают, сами становятся монстрами и начинают размножаться».

— «Большинство видов, превращаясь в монстров, резко увеличиваются в размерах. Если вновь приручить таких коров и коз, их тела будут огромны, и они смогут давать большое количество молока».

— «Разве это не всего лишь теория? Я никогда не слышала, чтобы монстры поддавались приручению», — тут же возразила Инна.

— «Госпожа Инна, вы правы: приручение монстров считается безрассудством. И, по правде говоря, никому ещё не удавалось этого добиться. Однако у вас есть я!»

Если это Брук, который уже сумел подружиться со всеми животными в зоопарке, несмотря на отсутствие друзей среди людей, то, возможно, как потомок дома Хоффен, он действительно способен приручить монстров. Я и сам начал постепенно склоняться к мысли, что у него может получиться.

— «(Было бы замечательно получать молочные продукты дёшево. Думаю, стоит попробовать — мы ведь ничего не теряем)»

Если я буду ему помогать, всё должно пройти успешно. В конце концов, я смогу защитить Брука от возможной опасности со стороны монстров.

— «Не лучше ли сначала просто попробовать? Я тоже окажу помощь».

— «Милорд! Благодарю вас от всего сердца!»

— «Венд, ты уверен, что это действительно разумно?»

Инна смотрела на нас с явным сомнением в глазах.

— «Если нам удастся наладить работу ранчо, Баульбург будет обеспечен большим количеством молочных продуктов. Мы заслужим благодарность жителей, а экономика графства получит мощный толчок. Разве это не замечательное сочетание преимуществ?»

— «Но только если всё получится, верно?»

— «Мы ничего не добьёмся, если хотя бы не попробуем».

— «В этом есть смысл. Даже в церкви передаётся пословица: „Чтобы чего-то достичь, сперва нужно действовать“».

Элиза также поддержала мою идею… церковь время от времени говорит весьма разумные вещи. Правда, по какой-то причине сама же не всегда следует своим словам…

Как бы то ни было, мы решили отправиться на поимку коров и коз, превратившихся в монстров.

＊ ＊ ＊

— «Да… похоже, в этих местах действительно есть скот, обратившийся в монстров. Об этом говорили и авантюристы, заходившие в монстрийные земли на территории моего владения».

Используя небольшой магический дирижабль, мы прибыли в баронию Беккенер — одно из владений, входящих в объединение мелких дворянских земель. В прошлом здесь провалилась попытка развернуть крупномасштабное животноводство, в результате чего скот сбежал в местные земли монстров, где впоследствии превратился в чудовищ и начал размножаться.

Барон Беккенер лично встретил нас, однако выглядел он заметно измождённым.

— «Мы обременены огромным долгом, оставленным моим дедом… на его выплату, вероятно, уйдёт ещё три поколения».

Что ж, неудивительно, что он подавлен…

Одно дело, если бы он сам стал причиной провала, но ему приходится расплачиваться за ошибки, совершённые его дедом.

— «Я даю вам разрешение на охоту в землях монстров. Прошу уплатить тридцать процентов от прибыли в качестве налога».

— «Понял».

Сказав лишь это, барон Беккенер вернулся в своё поместье.

— «Какой мрачный человек, не так ли, Венд?»

— «Думаю, любой был бы таким, если бы на нём висел подобный долг».

Впрочем, среди должников встречаются и те, кто реагирует иначе — например, упрямо идёт наперекор судьбе. Возможно, Луиза как раз из таких?

Однако барон Беккенер выглядит серьёзным человеком, так что вряд ли он способен на подобное.

— «Итак, главная проблема — сможем ли мы вообще поймать этих монстров, верно?»

— «Обычно этим никто не занимается. Это опасно и, к тому же, не имеет особого смысла».

Катя и Лиза, имеющие более долгий опыт авантюристов, явно скептически относились к идее ловли монстров. Обычно их просто уничтожают, ведь монстры значительно крупнее и свирепее обычных животных.

Чтобы поймать монстра, нужно значительно превосходить его по силе. Даже если авантюристам удаётся захватить его живым, разговор обычно быстро сводится к: «Ну и что теперь? Давайте быстрее добьём его и разделаем». Поэтому можно с уверенностью сказать, что сама по себе поимка считается бессмысленной.

Пожалуй, в прошлом находились богачи или дворяне, пытавшиеся покупать монстров… но, судя по всему, ничем хорошим это не заканчивалось.

— «Брук-сан, боюсь, сегодня от меня будет мало пользы…»

— «Нет, госпожа Элиза, ваша роль будет чрезвычайно важна».

— «Правда?»

— «Вы рассчитываете на большое количество раненых?»

— «Катарина, не стоит говорить столь пугающих вещей».

— «Однако при поимке монстров неизбежно возникают подобные трудности».

— «Иногда академия размещает заказы для авантюристов на поимку монстров в исследовательских целях, но и такие задания приводили к жертвам».

— «Вы слышали? Госпожа Лиза говорит то же самое, не так ли?»

Возможно, из-за накопившегося стресса от ежедневного ухода за ребёнком Элиза тоже решила принять участие в сегодняшней охоте. Однако, по сути, она не являлась бойцом и потому не могла бы ловить монстров.

Брук опроверг её сомнения относительно собственной бесполезности, но по какой-то причине это заставило Катарину заподозрить, что Элиза просто понадобится из-за ожидаемого большого числа раненых.

— «Итак, какова же настоящая причина?»

— «Целительная магия госпожи Элизы потребуется… самим монстрам».

— «Что вы имеете в виду?» — спросила Тереза.

— «Мы извлечём магическое ядро из тела скота, превратившегося в монстров».

— «Но разве после такого монстры не погибнут?» — спросила Инна.

— «Нет, не погибнут. В прошлом академия уже проводила подобные эксперименты», — ответил Брук.

Значит, академия занималась и такими исследованиями…

— «Впрочем, это знание обычно не имеет большой практической ценности».

Что ж, после убийства монстров их и так можно разделать. Этот способ безопаснее и требует меньше времени и усилий, так что неудивительно, что обычно поступают именно так.

— «Мы постараемся поймать коров, ставших огромными монстрами, по возможности не повредив их… если это не удастся, потребуется исцелить их с помощью магии госпожи Элизы… после чего я извлеку магическое ядро из пойманного экземпляра. Таким образом мы вернём монстров в состояние обычных животных. А затем я смогу их приручить».

— «Неужели всё действительно так просто?»

Если извлечь магическое ядро, монстры возвращаются к состоянию обычных, пусть и крупных животных. Монстры остаются таковыми благодаря магическому ядру в их теле и среде обитания. Если поймать их живыми, извлечь ядро и содержать на ранчо, они станут обычным скотом.

Похоже, Эрв сомневается, что всё пройдёт гладко.

— «Ну, нам остаётся лишь попробовать на практике, не так ли?»

— «Думаю, госпожа Луиза права».

С этими словами мы вместе с Бруком вошли в земли монстров, расположенные в баронии Беккенер.

＊ ＊ ＊

— «Бхму-у-у───!»

— «Они сразу же бросились на нас! Венд!»

— «Оставь это мне».

Земли монстров в баронии Беккенер представляли собой не лес, а равнину, покрытую травой. Неподалёку виднелись разрушенные остатки ограды и, по всей видимости, следы старого ранчо, откуда, вероятно, и сбежал скот.

В прошлой жизни я тоже иногда видел по телевидению новости о сбежавших коровах, так что подобное, возможно, не так уж необычно.

Превратившиеся в монстров коровы, разумеется, были огромны. Стоило им заметить нас, как они восприняли нас как врагов и устремились в атаку.

Если бы я поручил их Эрву, он, вероятно, смог бы их одолеть, но вот захватить живыми для него было бы непросто.

— «Венд, что ты собираешься делать?»

— «Для таких случаев у меня есть „Оглушающий выстрел“ [усиленная версия заклинания „Область оглушения“]».

Это было заклинание молнии, основанное на сочетании магии ветра и огня, парализующее цель электрическим разрядом.

— «Это сработает?»

— «Разумеется».

Даже если что-то пойдёт не так, монстры просто будут поражены током, так что я в любом случае остаюсь в безопасности.

— «Получайте!»

Поскольку при слишком слабой мощности заклинание не даст нужного эффекта… учитывая их крупные тела, я применил умеренную силу…

Коровы-монстры, поражённые моим «Оглушающим выстрелом», рухнули на месте.

— «Я следующая!»

— «Предоставьте это нам!»

— «Пора их ловить!!»

Похоже, мне удалось парализовать коров, не убив их. Как мы и договаривались заранее, Инна и остальные тут же подбежали и начали связывать монстров верёвками.

— «Но скажи… действительно ли можно извлечь магическое ядро, оставив монстра в живых? Насколько я помню, оно находится рядом с сердцем, верно?»

— «Вот тут и проявляется польза моего образа жизни без мяса [строгого отказа от употребления мяса]».

Брук, словно отвечая на вопрос Кати, разрезал тело связанной коровы большим ножом и извлёк магическое ядро.

— «А теперь мне потребуется помощь госпожи Элизы».

— «Ах, вы имеете в виду исцеление раны? Элиза, это всё-таки корова — подействует ли твоя магия?»

— «Да. Целительная магия действует одинаково как на людей, так и на монстров».

С этими словами Элиза применила исцеление на рану коровы. Порез мгновенно затянулся.

Обычно тратить магическую силу на исцеление монстра считалось бы пустой растратой.

— «Готово».

— «Ваше милость, ваша целительная магия превосходна. С этим монстр вернётся в состояние обычного скота».

— «Это ведь довольно просто, не так ли?»

— «Эрв, ты здесь ошибаешься».

Поскольку коров-монстров необходимо ловить как можно более неповреждёнными, авантюристы, способные на такое, чрезвычайно редки. Более того, если удаётся захватить их живыми, авантюристы не могут получить сырьё, поэтому подобные задания крайне непопулярны даже среди опытных бойцов. А если за дело берутся неопытные, они могут серьёзно пострадать от атакующих коров или даже погибнуть.

В конце концов, коровы, ставшие монстрами, вдвое крупнее обычного домашнего скота.

Далее — навыки Брука как ветеринара.

Чтобы извлечь магическое ядро, не повредив сердце и важные сосуды, необходимо хорошо разбираться во внутреннем строении коровы.

И, наконец, магия исцеления Элизы.

Таким образом, это дело имело неожиданно высокую планку сложности и было практически непосильным для обычных отрядов авантюристов. А учитывая, что за затраченное время и усилия здесь не заработать больших денег, неудивительно, что никто из достаточно сильных авантюристов не стал бы браться за такой заказ.

— «Теперь нам нужно лишь повторять этот процесс. Затем мы будем перевозить коров, у которых уже извлечено магическое ядро, обратно на их прежние пастбища за пределами земель монстров».

Сотрудники Брука из зоопарка и ранчо уже ждали там. Они не были столь же искусны, как он сам, но он поручился за них, сказав, что они привыкли работать с животными, и этого достаточно.

— «Он всё ещё парализован, и мы собираемся его перемещать?»

— «Я справлюсь».

— «О-о, это наша Вильма!»

Вильма без труда подняла бывшую корову-монстра и понесла её наружу. Как и ожидалось от самой сильной среди нас.

— «Господин Венд, голод».

— «Хорошо, держи».

— «Сладости».

Однако, похоже, транспортировка таких крупных животных требовала значительных затрат сил. Она продолжала работать, при этом поглощая огромное количество сладостей.

Луиза и Катя использовали свою быстроту, выманивая коров-монстров к нам; Катарина, Тереза, Лиза и я парализовали их «Оглушающим выстрелом»; Инна и Эрв связывали коров верёвками для надёжности. После того как Брук извлекал магическое ядро, Элиза исцеляла их своей магией. Вильма выносила преобразованных коров за пределы земель монстров, а стражники, которых мы привели с собой, перевозили их на телегах к бывшему ранчо. Подчинённые Брука успокаивали коров, у которых заканчивалось действие паралича, и перегружали их на магический дирижабль.

Поскольку магический дирижабль, на котором мы прибыли сюда, был изначально рассчитан на перевозку большого количества лошадей, после небольшой настройки он без труда подходил и для перевозки коров. Когда грузовой отсек заполнялся, дирижабль доставлял скот на ранчо на окраине Баульбурга.

— «Но, должен признать, ты отлично справляешься, Вильма, раз носишь таких огромных коров в одиночку».

— «Хочешь попробовать сам?»

— «У меня бы спина сломалась! Я не Доши!»

Коровы наверняка весят больше тонны, так что никто из нас, кроме Вильмы, не смог бы их поднять. Думаю, даже Доши пришлось бы несладко без своего «Магического мобильного доспеха». Хотя, учитывая неэффективность, ему не пришлось бы делать это для каждой коровы.

— «Дорогой, что ты собираешься делать с налогом барона Беккенера? Раз мы взяли их живыми, мы ведь не можем получить материалы, верно?»

— «Может, просто отдать ему все магические ядра?»

— «Не будет ли это слишком щедро?»

Когда авантюристы охотятся в землях монстров на территории дворянина, вопрос уплаты налогов иногда становится причиной споров. Дворянин стремится получить как можно больше налогов, а авантюристы, наоборот, хотят заплатить как можно меньше. Если в владении есть гильдия авантюристов, всё проще — они просто платят процент от оценочной стоимости добычи. Но в баронии Беккенер такой гильдии нет.

Поэтому при неудачном подходе это могло бы стать причиной конфликта. Именно поэтому я решил, что лучше всего отдать все добытые магические ядра. Их стоимость всё равно легко превысит оговоренные тридцать процентов, так что другой стороне будет сложно предъявить претензии.

Мы хотим сохранить коров и коз живыми. К тому же в наших собственных землях монстров мы можем добыть магические ядра в любом количестве.

Поскольку у Кати такой же «бедняцкий» склад ума, как и у меня, ей, вероятно, не нравится идея переплачивать. Пожалуй, это хорошо показывает её мышление как настоящего авантюриста.

— «Кроме того, это и мера предосторожности, чтобы нам позже не приказали передать сам скот, и своего рода плата за то, что мы создали им неудобства, работая с большим числом людей в их баронии. Я всё-таки граф Баумейстер, не могу позволить себе излишнюю скупость».

— «Пожалуй, ты прав. Просто это привычка с тех времён, когда я была авантюристкой, от которой сложно избавиться».

— «Бережливость и аккуратность в финансах сами по себе не являются плохим качеством. Это необходимо для поддержания семьи».

Среди дворян встречаются такие, чьи дома невозможно оценить — неизвестно, когда они обанкротятся из-за долгов, накопленных вследствие расточительности при росте доходов. По сравнению с этим подход Кати к деньгам выглядит гораздо более разумным.

— «Судя по мрачному виду барона Беккенера, долги его деда действительно огромны. К тому же это не драконьи магические ядра. Думаю, разумно будет немного проявить щедрость при расчёте».

— «Понимаю. Бывшая герцогиня Филипп согласна с таким решением, да?»

— «Быть слишком скупым популярным людям тоже не стоит. Проще говоря, это шаг к переплате, чтобы потом не понести ещё большие потери из-за недовольства».

Она оценивает не краткосрочную выгоду, а долгосрочные последствия. Похоже, Тереза, как бывшая герцогиня Филипп, именно так и мыслит.

— «Но всё же мы поймали довольно большое количество. Этого всё ещё недостаточно?»

— «Разумеется. В первую очередь, самок среди них примерно лишь половина от того, что нам нужно. Кроме того, если самки не рожали, они не дают молока. Поэтому для стабильного снабжения молочной продукцией нам потребуется гораздо больше».

— «Мы вообще сможем содержать такое количество?»

— «Да. Прямое управление ранчо, принадлежащего дому Баумейстеров, весьма масштабно».

Также возможно расширение за счёт строительства второго или третьего ранчо. Однако это зависит от того, удастся ли нам набрать необходимое количество работников.

— «Хм? А что вы собираетесь делать с самцами?» — спросила Луиза у Брука.

— «Самых крепких и здоровых самцов мы оставим как племенных быков, а остальных после откорма пустим на мясо. Коз мы ещё не поймали, но с ними планируем поступать так же».

Понятно. Жалко их… как чувство сострадания, раздражающее меня как бывшего японца, но я тут же исправил себя, начав воспринимать это как просто вкусное мясо.

— «(Коровы… стейки, ростбиф, сябу-сябу и сукияки! Да, надо постараться!) Всё это ради обеспечения стабильных поставок молочной продукции для жителей графства Баумейстер!»

Как-то неожиданно оказалось, что количество коров-монстров довольно велико, так что нам, возможно, придётся работать над этим несколько дней. Поскольку мы можем возвращаться домой с помощью телепортации, мы решили продолжать работу, время от времени возвращаясь, чтобы увидеть лица своих детей.

— «А что насчёт коз?»

— «Если подумать, я пока не видел ни одной козы».

— «Брук говорил, что дед барона Беккнера тоже держал коз, верно?»

— «Да, совершенно верно».

Странно, не так ли? Почему мы до сих пор видели здесь только коров-монстров?

Пока я размышлял об этом, я заметил волка — обычного обитателя земель монстров. Этот волк тоже был вдвое крупнее обычного, но…

— «Венд, смотри!»

— «Уммо───!»

— «Кьян! Кьян!»

Наконец появился волк, но он тут же подвергся нападению коровьих атак и был вынужден убегать, скуля. Поскольку он хромал, похоже, он был ранен.

— «Похоже, коровы-монстры занимают довольно высокое положение в иерархии этой территории».

Я думаю, наблюдение Брука верно. В глазах волков коровы, должно быть, как дикие, неуправляемые грузовики. Впрочем, они и не обязаны охотиться на коров — у них есть другая добыча.

— «Похоже, только мы способны одомашнивать таких коров».

— «Ха-ха-ха, господин Эрвин, это потому, что монстры становятся послушными после извлечения магического ядра».

После извлечения магического ядра монстры требуют времени, чтобы полностью стать покорными, но у Брука достаточно навыков обращения с животными, чтобы удерживать их под контролем до этого момента.

— «Давайте поймаем ещё».

＊ ＊ ＊

Мы продолжали несколько дней подряд ловить и перевозить обезмонстренных коров на ранчо в Баульбурге. В какой-то момент мы также столкнулись с козами-монстрами. Они тоже были вдвое крупнее обычных коз, а у самцов были довольно большие и острые рога.

— «Они сильно напоминают рогатых овец».

— «Ага».

Эти монстроподобные овцы с крупными рогами в больших количествах обитали на Палкенийских степях. Эти козы здесь казались их козьей разновидностью.

Поскольку в этом мире существуют дикие и домашние козы, похоже, они становятся монстрами после побега в земли монстров.

— «Как и с коровами, мы будем ловить их и извлекать магические ядра».

На выращивание диких коров и коз с помощью селекции, чтобы увеличить их размеры и повысить молочную продуктивность и качество мяса, потребовалось бы огромное количество времени. Однако, если использовать коров и коз, которые увеличились в размерах из-за превращения в монстров, можно значительно сократить время откорма и селекции.

Это метод, основанный на землях монстров, уникальных для этого мира. Однако в конечном счёте он доступен лишь тем, кто способен справиться со всем процессом.

— «Венд, среди них есть коза с особенно длинной шерстью».

— «О, где? …А, вижу!»

Разве это не похоже на кашемировую козу? Значит, в этом мире тоже существует этот вид коз. Более того, похоже, качество её шерсти довольно хорошее.

К тому же, из-за большого тела, кажется, шерсти с неё можно получить гораздо больше, чем с обычных кашемировых коз.

— «Давайте поймаем и эту козу тоже. Мы сделаем из её шерсти одежду для детей, получая её путём расчёсывания или стрижки отрастающей шерсти».

Одежда из детского кашемира — уверен, она должна быть очень приятной на ощупь.

…Хм? Реакция моих жён почему-то довольно слабая, не так ли?

— «Венд, вот тут ты должен был подарить нам одежду из козьей шкуры».

— «И правда. Венд, ты безнадёжен в таких вещах».

— «Господин Венд, в такие моменты следует упоминать нас в первую очередь».

— «Верно».

— «Точно!»

— «Венделин, с тобой всегда одно и то же, не так ли?»

— «Дорогой, давай постараемся, хорошо?»

Похоже, я задел чувства своих жён тем, что поставил детей в приоритет. Пожалуй, как бывший интроверт, я не слишком хорош в обращении с женщинами.

— «Элиза?»

— «Шерсть этой козы действительно выглядит очень мягкой. Я бы тоже хотела такую».

После этого я парализовал одну козу за другой с помощью своего «Оглушающего выстрела». Брук извлекал их магические ядра, Элиза исцеляла их, а мы перевозили их на наше ранчо с помощью магического дирижабля.

— «Кажется, к этому моменту мы поймали уже довольно много коров и коз, не так ли?»

— «Думаю, на данный момент этого количества достаточно. В конце концов, если их станет слишком много, содержать их будет крайне сложно. Нам всё ещё не хватает рабочей силы».

Завершив работу, мы решили вернуться в графство Баумейстер. Но перед этим я посетил поместье барона Беккнера с собранными магическими ядрами.

— «В этот раз у нас нет самих тел монстров, поэтому я уплачу налог всеми добытыми магическими ядрами».

Этого должно быть достаточно, поскольку сумма превышает официальную налоговую ставку в тридцать процентов.

— «Господин граф Баумейстер».

— «Да?»

Неужели у барона Беккнера есть какие-то претензии к такому расчёту? Стоит ли мне доплатить немного денег сверху?

— «Спасибо вам! Это значительно уменьшит наши долги! Пожалуйста, продолжайте без стеснения приезжать к нам и охотиться на коров и коз-монстров. А-а, если позволите, я с радостью предложу вам руку своей дочери, господин граф Баумейстер!»

— «Э-эм, это немного…»

Барон Беккнер был вне себя от радости, потому что огромное количество магических ядер резко сократило его долги.

С моей точки зрения это нормально, но, пожалуйста, не предлагайте мне свою дочь в жёны прямо перед Элизой и остальными. Я ведь чувствую ледяные взгляды, пронзающие мне спину.

＊ ＊ ＊

— «Посмотрите на это. Шерсть этих коз тонкая, мягкая и очень приятная на ощупь, поэтому из неё можно сделать лёгкий свитер, который можно носить даже на юге. Думаю, он будет продаваться и в столице».

— «Вы так думаете?»

— «Он будет продаваться, если мы сможем гарантировать объёмы производства».

Благодаря нашим усилиям ранчо на окраине Баульбурга оказалось заполнено множеством коров и коз. Поскольку я попросил Кэнди-сан сделать из вычесанной козьей шерсти нечто, очень похожее на «кашемировые свитеры», Элиза и мои другие жёны с радостью их примерили.

— «Козы-монстры жили в районах множества мелких феодов, да ещё и стали там монстрами, верно? Поскольку они обладают устойчивостью к жаре, думаю, одежда из их шерсти подойдёт даже для тёплых регионов».

Иными словами, шерсть, изначально устойчивую к жаре, превращение в монстров сделало ещё более устойчивой.

— «Венд-кун, спасибо, что дал мне тоже».

— «Тебе очень идёт, Амалии-сан».

— «Господин, спасибо, что позаботились и обо мне».

— «Харука, ты ведь всегда заботишься о Фридрихе и других детях».

— «Как-то это очень стильно. Такую одежду в Мидзуо не встретишь».

Пока мы ловили скот, Амалии-сан и Харука оставались дома, ухаживая за младенцами. Поэтому я попросил Кэнди-сан сделать для них тоже летние свитеры.

— «Фридриху и другим детям тоже очень удобно».

— «Это ведь вещи высокого класса».

— «Венд, младенцы этого не понимают».

— «Но они чувствуют, что это приятная одежда. На ощупь она замечательная».

Я также попросил Кэнди-сан сшить детскую одежду из кашемира. Мои дети выглядели весьма довольными в своей новой одежде.

— «Дорогой, не забудь про Агнес, Бетти и Синди…»

— «Ты права».

Пока мы были в отъезде, эти трое занимались общественными работами в графстве под руководством Рёдериха. Им платят официальное жалованье, но в знак благодарности я подарю им высококлассные свитеры из псевдокашемира.

Если они будут носить их в выходные как повседневную одежду, они должны выглядеть более взрослыми.

И всё же Кэнди-сан действительно талантлив как дизайнер. Хотя, лично он стремится к «настоящей любви» больше, чем к своему таланту.

— «Спасибо, сенсей».

— «У этой вещи замечательное ощущение».

— «Сэнсэй, давай в следующий отпуск пойдём поиграть куда-нибудь, хорошо? Я тогда это надену».

Похоже, эти три девушки действительно полюбили псевдокашемир.

— «Мне тоже удалось найти хороший товар».

С тех пор Кэнди-сан начал шить одежду из шерсти псевдокашемировых коз, которую он получал от нас. Это постепенно сделало ткань популярной.

А затем барон Беккнер осознал, что в его феоде обитают монстры, которых можно превратить в деньги, пригласил из столицы младшего брата Брука, занялся отловом коров и коз-монстров, вернул их в состояние обычного скота и возобновил животноводство, начатое его дедом.

Благодаря этому барону Беккнеру удалось благополучно погасить долги своего деда, а его феод стал известен своей молочной продукцией, мясом и псевдокашемиром.

＊ ＊ ＊

— «Сэнсэй, что вы там делаете?»

— «Делаю масло. Но перед этим я получаю свежие сливки из молока, которое мы добыли на нашем ранчо».

— «Вы ведь заставляете его крутиться с помощью магии, да?»

— «Разве в этой комнате не стало немного прохладно, сэнсэй?»

— «Ну, я отделяю сливки, одновременно охлаждая комнату и ёмкость магией. Всё-таки в графстве Баумейстер довольно жарко».

Благодаря усилиям Брука, который мгновенно подружился с животными, молоко от повторно одомашненных коров вскоре стало доставляться в наше поместье. Оно очень вкусное даже в сыром виде, и Эрв начал каждый день выпивать бутылку холодного молока после утренней тренировки.

Я также заметил, что в этом мире существует обычай пить бутылку прохладного молока, положив одну руку на пояс.

Я налил молоко в металлическую миску и охладил его. Когда прошёл целый день, я проверил его состояние. При таком способе жир поднимался наверх, и если его собрать, он превращался в свежие сливки.

Однако, в отличие от молока, продаваемого на Земле, здешнее молоко не подвергается гомогенизации, поэтому этот метод работает. Гомогенизация — это процесс, при котором жировые капли в молоке эмульгируются путём перемешивания и воздействия ультразвука.

Когда я работал на ферме в прошлой жизни, управляющий объяснял это именно так.

Поскольку в гомогенизированном молоке жировым компонентам сложнее отделяться, можно сказать, что получение сливок из него затруднено. Иными словами, гомогенизированное молоко предназначено для употребления или готовки в исходном виде.

Поскольку в этом мире я способен выполнять процесс гомогенизации, я обработал молоко соответствующим образом и поместил его в холодильник.

Это молоко должно пригодиться для роста Фридриха и других младенцев после отлучения от груди.

— «В холодной среде сливки отделяются легче».

— «Бетти, если перегреть жир кабана, он ведь становится жидким, верно? Иными словами, если молоко слишком тёплое, его жир, то есть сливки, не отделяются от остального молока».

— «Вы и правда много знаете, сэнсэй».

— «Как и ожидалось от сэнсэя».

— «Вот так вот делают свежие сливки! Сэнсэй, вы действительно потрясающий! А-а, но из-за этого оно дорогое, и брату его трудно достать…»

Агнес, Бетти и Синди хвалили меня, но всё это было благодаря моим знаниям из прошлой жизни. И как сказала Бетти, объём производства сливок невелик, поэтому это довольно дорогой продукт…

Именно поэтому некоторые авантюристы добывают молоко у самок монстров, которые выкармливают детёнышей, и продают его. Однако в таких случаях цена сильно колеблется в зависимости от вида монстра.

Молоко монстров с неприятным вкусом, запахом или водянистой консистенцией продаётся плохо. Если я правильно помню, молоко существ, похожих на водяных буйволов, стоит довольно дорого. Впрочем, раз это буйволы, они, вероятно, близки к коровам.

Если животноводство станет более распространённым, молоко и сливки должны подешеветь.

— «Собранные сливки нужно переложить в герметичную ёмкость и энергично встряхивать вверх и вниз».

Поскольку рука быстро уставала, я, конечно же, перемещал ёмкость с помощью магии.

Это не халтура, а повышение производительности.

— «Несолёные сливки будут использоваться Элизой и другими как ингредиент для сладостей, а солёные сливки невероятно вкусны, если намазать их на свежий хлеб».

Свежие сливки и горячий хлеб — отличное сочетание. Лично я предпочитаю хлеб с маслом, а не с вареньем.

— «Свежесделанное масло действительно вкусное».

— «Ага, прямо как во сне».

— «Это нельзя продавать в ресторане брата, но всё равно очень вкусно».

Троица с удовольствием ела горячий хлеб со свежим маслом.

— «Кроме того, если добавить бананы из Демонического леса в молоко, из которого уже удалили сливки…»

А затем, добавив мёд и взбив всё миксером, я приготовил банановый шейк.

Кстати, миксер — это старый магический инструмент, который мы ранее нашли в древних руинах Демонического леса, и который приводится в движение за счёт подачи маны.

— «Ваау, невероятно!»

Поскольку это было молоко, из которого удалили жир, оно хорошо воздействовало на мышцы и восстановление после усталости, если пить его сразу после тренировки, как это делал Эрв.

— «Ты прав. Мы будем давать банановый шейк всем в отряде стражи».

Если давать его после тренировок, он должен положительно влиять на рост мышц.

— «Это было действительно вкусно. Но ведь коров поймали только вчера, а ты уже можешь получать коровье молоко?»

— «Потому что часть коров уже отелилась до того, как их поймали».

Если правильно кормить коров, уже родивших телят, они начинают давать молоко. А коровам, которые ещё не телились, нужно либо дождаться, либо скрещивать их с хорошими быками, чтобы они начали давать молоко как можно быстрее.

— «Чтобы увеличить объёмы производства, потребуется время».

— «А что с оставшимися самцами?»

— «Их откормят и пустят на мясо!»

— «В столице ты ведь получал говядину от одного дворянина, Венделин. Но она была жилистая и не очень вкусная, да?»

Как сказал Эрв, мясо сильных монстров в этом мире гораздо вкуснее, потому что многие фермы выращивают лишь обычных коров. Но поскольку само по себе разведение скота здесь редкость, говядина продаётся за большие деньги — даже если она не особенно вкусная, её покупают богатые и знатные люди, чтобы демонстрировать своё богатство и статус.

Замечание Эрва намекало на то, что он считает мясо монстров вкуснее, поэтому он, похоже, не слишком заинтересован в обычной говядине.

— «Но раз уж я участвую в этом деле, оно должно стать вкусным».

Если говорить честно, я в основном нацелен на молочную продукцию, но будет лучше, если и мясо окажется вкусным. Однако, поскольку объёмы производства ещё долго останутся небольшими, говядина и молочные продукты всё равно будут считаться элитными товарами.

— «Кроме того, я ещё сделал вот это».

Я показал Эрву и трём девушкам сыр и йогурт, которые заранее приготовил с помощью магии. Обычно такие продукты требуют времени, но, как и с молочными продуктами и пивоварением, магия — удобный инструмент.

Я купил закваску для йогурта в месте, где её уже использовали, и применил её для собственного йогурта. Йогурт уже продавался в столице, но стоил он безумно дорого — вероятно, из-за цены молока, его сырья.

Смешав молоко с купленной закваской, я просто оставил его примерно на сутки при температуре около 40°C — и йогурт был готов.

— «Если добавить фрукты и мёд, умеренная кислинка делает его очень приятным десертом».

Я также попробовал делать смузи, добавляя фрукты Демонического леса в йогурт и перемешивая их.

— «Он ещё и полезен для красоты и здоровья».

Больше всего у женщин пользовался популярностью напиток под названием смузи.

— «Удивительно, что это и вкусно, и полезно одновременно».

— «Сэнсэй, вы действительно очень креативны, раз придумали столько разных блюд».

— «Брат… до такого не додумался, да…? Я потом его научу. Думаю, Роза-сан как-нибудь разберётся».

— «Как всегда, ты совсем не доверяешь своему старшему брату».

— «Эрвин-сан, дело не в недоверии. Брат просто не отличается креативностью и не очень хорошо справляется с новыми вещами».

— «Это скорее не похвала…»

Три девушки выглядели очень довольными, поедая смузи с разными фруктами.

— «Дальше — сыр, который можно сделать с минимальными усилиями…»

Я нагрел молоко и, когда оно достигло примерно 60°C, добавил лимонный сок и сок цитрусовых фруктов, собранных в Демоническом лесу. Как только молоко свернулось, я отфильтровал его через ткань, завершив приготовление простого творожного сыра.

Это не выдержанный сыр, но его можно использовать в кулинарии и десертах. Сейчас я сделал из него простой десерт, добавив мёд и кусочки фруктов. Получилось что-то вроде обычного чизкейка — и это было действительно вкусно.

— «Затем, смешав сыворотку — побочный продукт от приготовления творожного сыра — и молоко в равных пропорциях, нагрев смесь и добавив тот же цитрусовый сок, я снова отфильтровал отделившуюся массу через очень мелкую ткань».

Таким образом я приготовил рикотту.

— «Её тоже можно использовать для десертов и салатов, но особенно хорошо она подходит, если смешать её с тестом для панкейков и запечь — получается мягкий, нежный и очень вкусный результат».

Я сразу попробовал сделать панкейки. Я смешал пшеничную муку, сахар, яйца, молоко и рикотту, тщательно перемешал, а белки взбил в безе. Добавив его, я поджарил массу, получив толстые, пышные панкейки.

— «Венд, ты ведь правда любишь всё это, да?»

Я выложил стопку блинов слоями по два, полил взбитыми свежими сливками, шоколадным соусом и кусочками различных фруктов, завершив блюдо из блинов, которое можно было бы подавать в ресторане. Уверен, что если бы это происходило на Земле, женщины непременно выложили бы фотографии этого в «Инстаграм».

— Уааа… выглядит так вкусно.

— Я сделаю ещё и подам их на завтрак для Элизе и остальных.

— Это тебе поможет!

Вместе с Бетти, которая в последнее время всерьёз начала учиться кулинарии — вероятно, под влиянием своего брата — я приготовил оладьи и украсил их свежими сливками и фруктами. Кроме того, я также подал свежее масло, мягкий хлеб, испечённый с добавлением сыворотки и молока, различные смузи, салат с использованием творога и сыра рикотта и прочие десерты.

Если они увидят все эти блюда, это ещё раз убедит их, что решение поймать так много коров было верным. Как и ожидалось, жизнь, в которой можно обеспечить стабильный запас молочных продуктов, прекрасна.

◆◇◆

— Венделин-кун, это настоящий пир с самого утра. Раньше мы вообще не могли покупать ни молоко, ни молочные продукты.

— Ну, в Рыцарских владениях Баумейстеров их вообще не продавали.

По какой-то причине в рыцарских владениях Баумейстеров не разводили коз, поэтому добыть молоко было почти невозможно. Лошадиное молоко в первую очередь отдавали птицам, потому что считалось безумием давать его людям.

— Объём производства всё ещё низкий, но я уверен, что Брук справится. У него ведь нет человеческих друзей, зато животные к нему сразу привязываются.

— Есть и более удачные формулировки… Венделин, — вмешалась Инна.

Но сам Брук, похоже, не слишком этим тяготится…

Он довольно хорошо устроен для человека без друзей и нормально общается с Рёдерихом и остальными. Возможно, Брук — это то, что можно назвать «воздушным одиночкой».

И поскольку в моём сердце кольнуло, когда я вспомнил чувства настоящего одиночки, которые я испытывал до двенадцати лет, я решил сосредоточиться на завтраке.

— Ладно, ешьте, — предложил я завтрак, состоящий из молочных продуктов, своим жёнам.

— Какой роскошный блин. И такой пышный, — восхищённо сказала Элизе.

— Я потом научу тебя, как их готовить.

— Большое спасибо.

Поскольку мы без проблем собрали коров и коз для нашей фермы, я оставлю остальное Бруку и поручю ему увеличить производство мяса и молочных продуктов.

С этим сказанным, цепочка планов, которые я придумал, на данный момент завершилась успешно, но поскольку владения Баумейстера были довольно жаркими, мы в любом случае постепенно уступали в производстве молочной продукции Северной Святой Империи Уркхарт, когда речь шла о молочных фермах. Коровы этого мира были более устойчивы к жаре, чем голштинские коровы, но в конечном счёте жара снижала количество производимого ими молока.

◆◇◆

— Хм… этот проклятый Альфонс. Он начал подражать тебе, используя твои письма как образец, Венделин.

— Герцогство Филипп — холодная земля, так что мы не сможем победить их в молочном животноводстве!

Спустя несколько десятилетий герцогство Филипп стало сильнейшим регионом молочного животноводства на континенте Лингая, но я не ожидал, что люди не заметят, как они меня копировали.