«Прошу прощения, что заставил вас ждать, граф Баумейстер. И, как я и ожидал, вы тоже здесь… госпожа Вильма!»

«Я слышала, что сегодня подают порции исполинского размера, превосходящие даже обычные большие. Я не была бы собой, если бы не приняла в этом участия».

«Воистину… понимаю, чем вы руководствуетесь».

«Это редкая прогулка вместе с Вендэлином-саном, и всё же мне кажется, что я здесь совершенно не к месту…»

«Катарина-сама, это относится и к нам также».

«Правда? Доминикэ-ниисан [старшая сестра Доминикэ], вообще-то это обычно называют исследованием рынка».

Наш господин — великий человек, проявляющий поистине одержимое рвение, когда речь заходит о вкусной пище. В последнее время его труд по развитию владений многократно возрос после того, как Родерих-сама отчитал его за чрезмерное увлечение производством своего любимого блюда из лапши, однако даже это не способно остановить нашего господина.

Он трудится усерднее всех в этих землях, даже приспосабливаясь к постоянному увеличению поручений со стороны Родериха-сама. То, что он сам берёт на себя инициативу и занимается множеством дел, — именно то, чего и следует ожидать от нашего господина. Я уверена, что он делает всё это, заботясь о нашей жизни здесь.

◆◇◆

Наконец, спустя довольно продолжительное время, нашему господину позволили взять выходной день, и потому было решено на днях посетить в столице район лапшичных, который он сам же и создал.

Наша компания состояла из Доши-сама, который, несмотря на то что является дядей Элизе-сама, совершенно на неё не похож… [я предпочла не озвучивать это, иначе получила бы кулаком от Доминикэ-ниисан], госпожи Вильмы — первой обжоры среди приближённых графа Баумейстера, по какой-то причине Катарина-сама… [хотя было бы жестоко упоминать, что в последнее время её присутствие почти незаметно, потому я промолчала]… а также Доминикэ-ниисан и меня — тоже по не совсем понятной причине. Иными словами, весьма странный состав.

Что же замышляет господин, собрав столь необычную группу?

«Ох! Неужели господин…!»

Неужели господин питает влечение ко мне, недавно ставшей невестой Эрвина-сама, и к Доминикэ-ниисан, которая уже замужем и имеет ребёнка?

«Хмф!»

«Ай, как же больно-о…»

Доминикэ-ниисан, я ведь ещё ничего не сказала, не так ли…?

«И без слов ясно, что творится в твоей птичьей голове. Нас взяли с собой потому, что господин желает получить объективную оценку новых блюд из лапши».

«Разве его жёны не подошли бы для этого не хуже?»

«Он сказал, что их оценка может быть слишком мягкой, ведь они часто пробуют новую пищу вместе с ним».

Понимаю… вот почему сегодня с нами Катарина-сама.

«Хмф!»

«Ай, как же больно-о…»

Хотя я даже рта не раскрыла… Я бы очень, очень хотела, чтобы она перестала читать мои мысли и бить меня по голове.

«Леа-сан, вам, должно быть, нелегко…»

Вот видите! Теперь Катарина-сама принимает вас за жестокого человека, Доминикэ-ниисан!

«Моя обязанность — должным образом наставлять непокорных подчинённых».

«Вот как…?»

Доминикэ-ниисан, даже если вы так говорите, по выражению лица Катарины-сама ясно, что она совсем не понимает, о чём вы…

Доминикэ-ниисан прокашлялась и спросила: «Господин, относительно сегодняшней цели…»

Да, она явно пытается скрыть собственную оплошность, не так ли…?

«Район, где я собрал множество лапшичных, пользуется большим успехом. Похоже, среди них собираются открыть новый трактир. Роза-сан попросила нас прийти, поскольку они устраивают дегустацию для всех, кто имеет отношение к заведению».

К слову о Розе-сан — она ведь невестка Бетти-сан? Бетти-сан в будущем станет супругой господина, поэтому он без колебаний принял просьбу своей будущей родственницы.

«Господин, это будет новое блюдо из лапши?»

«Похоже, это блюдо с огромными порциями, и, поскольку я не получу внятного мнения ни от Вильмы, ни от Доши, я хочу, чтобы вы, Доминикэ и Катарина, тоже его попробовали».

Действительно, если воспринимать слова госпожи Вильмы и Доши-сама о «недостаточности» буквально, итог может оказаться весьма необычным.

«Поэтому я хотел бы, чтобы вы, Доминикэ и Леа, высказали свои впечатления откровенно. Одного лишь “вкусно” будет недостаточно для выводов».

«Вендэлин-сан, порции будут большими?»

«Я слышал, что да».

«Значит, большими… Понимаю, но…»

Катарина-сама начала соблюдать диету после рождения ребёнка, однако, думаю, сегодняшняя прогулка может свести все её старания на нет. С другой стороны, она не захотела упускать возможность поесть вместе с супругом.

Поистине достойно похвалы, Катарина-сама.

«Граф Баумейстер, где находится этот трактир?»

Похоже, Доши-сама стремится как можно скорее отведать новое блюдо.

«Эм… судя по карте, где-то здесь».

С помощью карты, полученной господином заранее, мы прибыли к нужному заведению. Ранее это был небольшой трактир, но он закрылся после внезапной смерти владельца. Говорят, что затем его сын, бывший авантюрист, унаследовал дело.

Причина задержки открытия заключалась в том, что ему потребовалось время на разработку достойного меню. Быть может, влияние господина подтолкнуло сына не просто продолжить дело отца, но и создать нечто по-настоящему стоящее?

«Бывший авантюрист, говорите? Это довольно обычное явление».

«Правда, Доши-сама?»

Полагаю, это ещё один «флаг» [предзнаменование, клише] второй жизни.

«Да, это часто называют “правилом бизнеса авантюристов”!»

«И это не всегда звучит положительно, верно?»

«Считая, что у них есть средства, они безрассудно открывают дело — лишь затем, чтобы быстро разориться!»

Да уж, как и следовало ожидать, начинать незнакомое дело, не обдумав последствий и будущих рисков, — плохая идея. В случае неудачи они теряют все средства, накопленные за время приключений.

«Но у “правила бизнеса авантюристов” есть и другое, скрытое значение!»

«Скрытое значение?»

«Именно. В этом мире есть люди, у которых слишком много свободного времени. Они исследовали процент успеха новых предприятий среди авантюристов и среди прочих людей».

«И он оказался примерно одинаковым?»

«Совершенно верно, госпожа Леа!»

Легко предположить, что авантюристы терпят неудачу в бизнесе, ведь это не их область. Но в действительности множество людей терпит крах, независимо от прошлого.

«Одни люди добиваются успеха во всём, за что берутся, другие же проваливаются во всём!»

«……»

Ого, Доши-сама говорит без обиняков. Даже господин отпрянул от его прямолинейности!

«Вы слишком откровенны».

Воистину, как и сказала Катарина-сама.

«Я лишь молюсь, чтобы сегодняшний трактир не оказался таким!»

И как раз в тот момент, когда я подумала, что Доши-сама чересчур свободно выражается, несмотря на предстоящую дегустацию, появилась официантка… Постойте, это официантка?

«Граф Баумейстер-сама-а! Сюда-а-а!»

Я на мгновение растерялась, но, судя по всему, это знакомый господина, так что всё в порядке.

Кэнди-сан помахал рукой, словно юная дева.

«Леа, кто этот человек?»

«Ах, вы, вероятно, ещё не знакомы с ним, Доминикэ-ниисан. Его зовут Кэнди-сан».

Поскольку я часто бывала в заведениях Акиры по поручениям Доминикэ-ниисан, я подружилась с Кэнди-саном, который работает там с самого открытия. Сначала меня удивила его внешность, но стоило лишь заговорить с ним, как стало ясно — он очень добрый человек… и в душе настоящая дева.

«Давно не виделись, Кэнди-сан».

«Ох, похоже, у тебя всё хорошо, Леа-тян».

«Леа?»

«Я подруга Кэнди-сана. Впрочем, то же самое можно сказать и об Элизе-сама».

«Понимаю…»

Всё дело в том, что Доминикэ-ниисан чересчур серьёзна. Ей, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к таким людям, как Кэнди-сан.

«Леа, ты поистине удивительна».

«А? Правда?»

Просто с Кэнди-саном приятно беседовать — он знает так много о нарядах и сладостях.

«Ох, вижу, Элизе-тян сегодня не пришла. Какая досада».

«Элизе-сама старается как можно больше заботиться о Фридрихе-сама собственными силами».

«Что ж, она его мать, так что это вполне естественно. А эта дама рядом с тобой — твоя начальница, Леа-тян?»

«Да. К тому же она подруга детства Элизе-сама».

«О, рад знакомству».

«А… да…»

Доминикэ-ниисан, вам вовсе не нужно так его остерегаться…

«Но я вижу, что Рон-тян тоже с вами. Я рад, ведь в последнее время ты совсем перестал со мной связываться».

«Я тоже…»

«Кэнди-сан, вы были знакомы с Доши-сама?»

«Когда-то мы вместе странствовали в одной группе авантюристов».

«Вот это да. У вас поистине широкий круг знакомств».

«Ох, благодарю за столь милый комплимент, Леа-тян».

Должно быть, Кэнди-сан весьма талантлив, раз путешествовал вместе с Королевским Главным Магом. И при этом он ещё и настоящий мастер в кулинарии и шитье…

«Вас тоже пригласили сегодня, Кэнди-доно?»

«Можно сказать и так. Владелец этого заведения — человек, которого я обучал разным вещам под конец своей карьеры авантюриста. Сегодня я немного помогаю ему из-за наших прежних отношений».

«Значит, он был вашим младшим, да? Как это благородно, Кэнди-сан».

«Ах, я снова удостоился похвалы от Леа-тян~»

Помогать младшему сделать первые шаги в новой жизни после ухода из авантюристов — на такое способны немногие. Как и следовало ожидать от моего друга, Кэнди-сана.

«…Доши-сама, с вами всё в порядке?»

Почему-то сегодня Доши-сама ведёт себя необычайно тихо. Господин и его супруги наблюдают за ним с лёгкой улыбкой в глазах. Возможно, он нервничает, имея дело с человеком, который когда-то заботился о нём.

«Кэнди-сан, вы поистине заботливы».

«Новый хозяин этого места изначально собирался ещё какое-то время оставаться авантюристом. Но его отец внезапно скончался. Его матери было бы трудно вести трактир в одиночку, поэтому он преобразил его в заведение с новыми блюдами. К тому же он и раньше был хорошим поваром в своей группе, так что, полагаю, сможет привлечь сюда ещё больше посетителей».

Он искренне поддерживает вторую жизнь своего ученика. Да, Кэнди-сан и впрямь добрый человек.

«Эй, граф Баумейстер-сама и все остальные!»

По-видимому, заметив оживление снаружи, бывший авантюрист, а ныне владелец заведения, вышел к нам — и он полностью соответствовал моим ожиданиям. Ниже ростом, чем Доши-сама, но выше Кэнди-сана.

Что и говорить — в нём ощущается закалка авантюриста.

«Эй! Меня зовут Даттман!»

И говорит он тоже как настоящий авантюрист! Похоже, не желая опозорить своего наставника Кэнди-сана, он приветствует нас с большой учтивостью.

«Итак, какое блюдо из лапши вы предлагаете?»

«Думаю, вам лучше самим это попробовать».

По настоянию Кэнди-сана мы вошли в трактир, следуя за господином.

И тогда…

«Добро пожаловать!»

«Добро пожаловать!»

«Вендэлин-сан?»

Двое работников, телосложением почти не уступающие хозяину, приветствовали нас голосами, от которых у любого старика могло бы остановиться сердце. Вздрогнув, Катарина-сама прижалась к господину, а Доминикэ-ниисан — ко мне.

«Леа, тебя это не смущает?»

«Что именно?»

С такой энергичностью служащих мои ожидания от вкуса блюд только возрастают.

«Они весьма бодры».

«Как и я, они бывшие авантюристы! Обучу их здесь, а потом хочу, чтобы они открыли филиалы под тем же именем!»

Судя по его сложению, Даттман-сан относится к людям, полагающимся на силу, и, похоже, умеет заботиться о младших. Я слышала, что авантюристы, делавшие упор на физическую мощь, неожиданно редко терпят неудачу во второй жизни после ухода из ремесла. Хотя бывают и случаи, когда такие люди устраиваются на тяжёлую работу или, при неудаче, оказываются в преступных кругах [мафии].

Даттман-сан обучает их приготовлению новых блюд из лапши, желая помочь им встать на ноги в новой жизни. Полагаю, Кэнди-сан помогает ему именно потому, что разделяет его взгляды.

«Не каждому дано зарабатывать шитьём, как мне. Потому и трактир».

«Неплохая мысль».

Господин, похоже, согласен с Кэнди-саном.

«Леа, ты хорошо меня понимаешь».

Я ведь невеста Эрвина-сама, поэтому часто слышу о мыслях господина от него. Эрвин-сама говорит, что его трудно понять, но я — служанка!

«Я тоже служанка…»

Это потому, что вы слишком серьёзны, Доминикэ-ниисан. Я уверена!

«Главное — вкус блюд».

«Ох, как вы строги, Вильма-тян».

Как всегда, у Вильмы-сама острый язык; скорее всего, она просто считает, что никакое благородство и величие владельца не имеют значения, если еда невкусна и клиенты не приходят.

«Думаю, всё будет хорошо. Поэтому не сдерживайтесь и говорите своё мнение откровенно».

«Так и поступлю…»

«Рон-тян, ты сегодня удивительно послушен. А ведь раньше вместе с товарищами-авантюристами опустошил весь запас в одной таверне и в одиночку избил более сотни человек, помнишь? Мне тогда пришлось извиняться вместе с тобой…»

«Нет… это уже дела минувших дней…»

Доши-сама, похоже, и в юности был довольно буйным, не так ли? А Кэнди-сан хорошо знает того Доши-сама, ведь ему приходилось улаживать последствия его проделок. Пожалуй, вполне естественно, что Доши-сама ведёт себя столь смиренно в его присутствии.

«В любом случае, что касается нового блюда из лапши…»

Похоже, опасаясь, что его прежние проступки могут быть ещё больше выставлены на всеобщее обозрение, Доши-сама поспешил перевести разговор на тему нового блюда.

«Смотрите, вы ведь знаете “рамен”, изобретённый графом Баумейстером? Мы его усовершенствовали».

«Вы имеете в виду лапшу с бульоном?»

«Да. Я тоже неплохо готовлю, так что дал несколько советов тут и там».

Когда я взглянула в сторону кухни, расположенной в глубине заведения, то увидела, как на огне нагревается огромный цилиндрический котёл. Судя по всему, вкус бульона достигается за счёт костей кабана и монстров. Его насыщенный аромат ясно свидетельствует о том, что он варился долго и тщательно.

Поскольку повара в особняке Баумейстеров по распоряжению господина в последнее время часто готовят подобные бульоны, я уже научилась распознавать их по запаху.

«У Даттман-тяна, между прочим, вполне приличные навыки. Он часто готовил ещё в те времена, когда я обучал его основам».

«Понимаю. Всё же сын повара».

«В юности он восставал против отца, крича, что никогда не станет поваром, и потому стал авантюристом, как он сам рассказывал. Но после смерти отца всё равно в итоге вернулся к кухне».

«Мне много помогал Кэнди-сан, да и жизнь авантюриста мне нравилась, но в конце концов я понял, что больше всего люблю готовить! Отца уже нет, но если этот трактир добьётся успеха, он, наверное, порадуется этому на небесах!»

«Поистине трогательная история».

Принять дело покойного отца и стать его преемником… Похоже, Катарина-сама, найдя в этом сходство со своей собственной судьбой, глубоко растрогалась.

«Но всё решает вкус. И сытность».

«Госпожа Вильма, не говорите столь холодных вещей так внезапно. Я уверена, это будет прекрасное блюдо из лапши. Я съем всё до последней крошки. Обязательно».

Услышав столь трогательную историю, Катарина-сама заявила, что съест всё без остатка. Но действительно ли стоило так легко давать подобное обещание?

Само присутствие Вильмы-сама и Доши-сама вызывает у меня лёгкое дурное предчувствие.

«Катарина, ты уверена, что это не повредит твоей диете?»

«Если я пропущу ужин, всё будет в порядке».

«Ну, если ты так настаиваешь…»

◆◇◆

————— Конец части 2 —————

«Благодарим за ожидание!»

Спустя некоторое время энергичный хозяин вместе со своими работниками с грохотом поставили перед нами новое блюдо из лапши.

«Это… что ж, можно сказать, как и ожидалось…»

«Катарина, ты точно справишься?»

«Конечно…»

Так она говорит, но её лицо явно напряглось. Впрочем, это неудивительно — перед нами поставили миски размером с умывальный таз.

«Это… одна порция?»

«Похоже на то, Доминикэ-ниисан».

Поскольку даже нас пригласили на дегустацию, она, вероятно, пытается понять, как следует реагировать на столь огромную порцию с точки зрения обычной женщины.

«Выглядит аппетитно».

«Верно. Это может сработать».

Похоже, это блюдо успешно прошло первое испытание у Вильмы-сама и Доши-сама.

Лапша в миске оказалась очень толстой. Содержание воды в тесте увеличили, чтобы она не становилась сухой.

«Леа, когда ты успела узнать такие вещи…?»

«Меня научил Кэнди-сан».

Когда в лавке Фудзибаяси в Баульбурге проводился фестиваль приготовления соба, Кэнди-сан мгновенно всё освоил и затем научил меня. Это также применимо к свежей пасте, и Эрвин-сама очень любит мою домашнюю пасту.

«Оставим в стороне твою манеру речи, но ты действительно быстро осваиваешь новые навыки».

Всё-таки я служанка.

«В этом блюде поистине огромный объём…»

На первый взгляд, здесь использовано количество лапши, равное трём взрослым порциям. Миска до краёв наполнена бульоном. Внутри также видны варёные овощи и массивные куски запечённого свиного филе, сложенные почти в гору.

«О-о-о! Выглядит великолепно!»

Похоже, господин доволен этим блюдом. Быть может, ему нравятся подобные блюда, потому что он мужчина?

«Добавляйте столько рубленого чеснока, сколько пожелаете! Даже если положите много — ничего страшного!»

«Доминикэ-ниисан, это заведение поистине щедрое».

Разве не замечательно — иметь возможность добавить столько чеснока, сколько душе угодно?

«Если порция станет ещё больше… боюсь, будет трудно съесть всё, даже без добавок».

«Разве это не нормально, ведь мы здесь для дегустации?»

«Нет, оставлять пищу, дарованную богом, — это святотатство…»

С этими словами Доминикэ-ниисан принялась стремительно поглощать блюдо.

Как и следовало ожидать от подруги детства Элизе-сама — она изо всех сил старается соблюдать церковные заветы.

«В наши дни мало кто придерживается правила не оставлять ничего… ва-!»

Не только Доминикэ-ниисан — все остальные тоже начали есть с поразительным рвением. И когда я задумалась, что же происходит… перемена началась с господина.

«Господин, это…?»

«Если вот так поменять местами овощи, пропитанные бульоном, и лапшу, то, пока будешь прихлёбывать бульон, лапша не размякнет ещё сильнее».

«О-о-о! Господин, вы гений!»

Я поспешно последовала примеру господина, поменяв местами овощи и лапшу. Так действительно должно помочь — лапша не будет чрезмерно размокать… хотя, впрочем, не всё так просто…

Вернее сказать, это, безусловно, очень вкусно, но сколько бы я ни ела — её ничуть не становится меньше!

«Доминикэ-ниисан?»

Когда меня внезапно коснулись за плечо, я обернулась и увидела, как Доминикэ-ниисан с почти слезящимися глазами указывает на свою миску. Иными словами, она просит меня перемешать и у неё.

Конечно, даже сейчас доесть всё — уже непростая задача, а если лапша окончательно размякнет, это станет ещё труднее. Но, знаете… может, вам всё-таки стоит вскоре сдаться?

«Хм? Ты не поможешь и мне?»

…Постойте, Катарина-сама тоже? Неужели она намерена доесть всё до последней крошки, потому что её благородная натура не позволяет отступить от принятого решения?

Только сейчас я заметила, что Доминикэ-ниисан и Катарина-сама довольно похожи в своём усердии и упрямстве.

Впрочем, если подумать, выражение «вспахать» [образно: перемешать содержимое миски] для такого перемешивания лапши и овощей подходит как нельзя лучше…

К слову, Доши-сама и Вильма-сама всё это время сосредоточенно поглощают свои порции. Учитывая, что невозможно представить, чтобы они не справились со своей едой, никто даже не обращает на них внимания.

«Хозяин, разве при таких огромных порциях прибыль не окажется слишком малой?»

«Вот тут-то и действует принцип маленькой прибыли при большом обороте! Я и сам в бытность авантюристом нередко страдал от нехватки еды! Потому и хочу, чтобы мои гости ели досыта!»

Вопреки своему виду, хозяин оказался очень добрым человеком.

Испытав в прошлом нехватку пищи, он стремится дать своим посетителям возможность наесться до отвала за как можно меньшую цену.

«Фу-ух… как-то я всё же доел, но теперь у меня живот вот-вот лопнет».

Господин с честью справился со своей порцией — вероятно, сказались его способности мага. Однако, судя по всему, больше он есть не может, что вполне естественно.

«Этого всё ещё недостаточно. Принесите ещё одну порцию».

«И мне тоже!»

Вильма-сама и Доши-сама, как обычно, заказали по второй порции. Впрочем, для нас это вовсе не стало неожиданностью.

«(Смогу ли я… действительно съесть всё это?)»

Я не думаю, что ей обязательно доедать всё до конца, но, наблюдая, как Доминикэ-ниисан ест, время от времени вознося молитвы Богу, я невольно задумываюсь — неужели за недоеденную пищу и вправду может последовать божественное наказание?

Погружённая в такие мысли, я продолжала есть…

«Ох, Леа-тян, ты, оказывается, ешь куда больше, чем можно было ожидать?»

«Ах!»

Сама того не заметив, я уже закончила свою порцию. Если вспомнить, на всевозможных сладких буфетах я обычно ухожу последней, съев больше всех.

«Как же прекрасно быть молодой. Я уже не раз участвовал в дегустациях в этом заведении, но из-за возраста не мог доесть свои порции. У старости, увы, немало недостатков».

Даже Кэнди-сан не в силах справиться с таким блюдом…

И как только эта мысль пришла мне в голову, Доминикэ-ниисан вновь коснулась моего плеча.

«Что случилось, Доминикэ-ниисан?»

«…»

Даже не делая такого печального лица, можно ведь просто оставить немного — мы же всего лишь участвуем в дегустации…

«Эм… Доминикэ-ниисан?»

Я ведь говорю — не нужно смотреть на меня, как побитый щенок! Даже если вы оставите еду, никто не…

«Бог наблюдает».

«Не думаю, что Он действительно наблюдает, но… хорошо, я поняла».

Трудно поверить, что у Бога есть столько свободного времени, чтобы следить за подобным… но всё же я обязана Доминикэ-ниисан.

В итоге мне кое-как удалось доесть последнюю треть порции, с которой она не справилась сама.

«Леа, ты поистине удивительна!»

Господин похвалил меня, но… разве за такое стоит хвалить? Впрочем, наверное, это лучше, чем получить выговор…

«Я ещё могу есть!»

«Рон-тян, сегодня к нам пришло много людей на дегустацию ради рекламы, так что не мог бы ты немного сдержаться?»

«Да, конечно…»

После того как Доши-сама заказал третью миску, Кэнди-сан его отругал. Однако рядом с ним Вильма-сама беззаботно ела уже четвёртую порцию.

Как я и думала, Кэнди-сан особенно снисходителен к женщинам.

«Катарина, не переусердствуй, хорошо?»

«Я дворянка. Раз я дала слово — обязана довести дело до конца».

Катарина-сама, право же, вам вовсе не обязательно доедать всё до конца.

«Я закончу это…»

В итоге Катарина-сама всё-таки справилась — вероятно, благодаря своему упрямству и непреклонности. Однако, похоже, она переела. По дороге домой она уже не могла идти нормально и потому весь путь парила над землёй, используя магию «Полёта».

«Катарина-сама, вам не стоило так себя заставлять…» — говорит Доминикэ-ниисан, та самая, что переложила на меня остатки своей порции…

«Граф Баумейстер-сама, есть ли какие-либо моменты, требующие улучшения!?»

«Если говорить об улучшениях, как насчёт того, чтобы готовить порции вдвое меньшего размера для женщин и детей?»

«Понимаю! Да, это необходимо, ведь не каждый сможет справиться с нынешними порциями!»

«……»

О! Как и ожидалось от господина.

И в то же время, пока я восхищалась этим прекрасным предложением, по меньшей мере трое, включая меня, задумались, почему он не сказал этого раньше, ведь знал об этом с самого начала.

＊＊＊

«Н-Наконец-то тот трактир откроется и в Баульбурге, верно?»

«Катарина, тебя это так удивляет? По-моему, это вполне естественно — их заведение ведь процветает».

Спустя некоторое время тот самый трактир, что столь жестоко испытал наши желудки, стал популярен в столице, после чего открыл множество подобных заведений и филиалов. Когда я задумалась, отчего он расширяется столь стремительно, оказалось, что к этому приложил руку Кэнди-сан.

Объединившись с владельцем того заведения, где мы участвовали в дегустации, Кэнди-сан начал помогать ему открывать лапшичные таким образом, чтобы бывшим авантюристам было легко вести дело. Кроме того, он сотрудничал с владельцем лавки сушёных товаров Фудзибаяси и весьма ловко открыл рядом со своим магазином одежды в столице лавку с товарами из Мидзухо и гарнирами. Что и говорить — это в духе Кэнди-сана.

В Баульбурге много людей, зарабатывающих физическим трудом. То же касается и авантюристов. Потому Кэнди-сан, по-видимому, рассудил, что сытные блюда из лапши будут здесь пользоваться большим спросом.

Катарина-сама, похоже, имела что сказать по этому поводу, однако Вильма-сама коротко пресекла её словами: «Раз заведение популярно, значит, так и должно быть».

«Тебя это настолько не устраивает?»

«Не то чтобы… но у меня есть сомнения, действительно ли стоит подвергать жителей Баульбурга тому же испытанию…»

Но ведь обычно они либо не доедают всё, либо сразу заказывают уменьшенную порцию, предложенную господином. Не думаю, что ей стоит так переживать.

«Им просто следует заказывать маленькую порцию».

«Вопрос в том, действительно ли эта “маленькая” порция столь мала, как кажется. Думаю, это следует проверить».

«Иными словами, ты хочешь снова съесть это блюдо из лапши, Катарина?»

«Н-нет! У того блюда есть весьма грубые, простоватые черты!»

«Тогда тебе просто не стоит туда идти».

«У меня есть долг удостовериться, что жители Баульбурга не пострадают».

«Вот как…»

Катарина-сама… несмотря на то, что в тот день вы возвращались домой, паря над землёй от боли в животе… несмотря на то, что Луиза-сама подшучивала над вами за запах чеснока и вздутый живот… несмотря на всё это, вы всё равно не можете устоять перед желанием вновь отведать это блюдо…

Но, признаться, я вас понимаю!

Я тоже думала, что никогда больше не захочу его есть после первого раза, но… впрочем, думаю, то же самое касается и Доминикэ-ниисан…

«Леа, что касается лапшичной, открывшейся в Баульбурге — если ты тоже хочешь туда пойти, можешь составить мне компанию».

«Нет, не стоит».

«Хм, а ведь ты на самом деле хочешь туда пойти, не так ли?»

«Я вовсе не стремлюсь туда любой ценой. К тому же я могу сходить туда и сама, если захочу…»

«Как было бы прекрасно, если бы люди могли быть честны с самими собой───!»

«Доминикэ-ниисан, перестаньте сжимать мне виски───!»

Хотя в тот день ей было так плохо, она всё равно хочет снова съесть то же самое блюдо… Что за магия заключена в этой лапше, что она вновь и вновь притягивает людей, включая Доминикэ-ниисан… Постойте, неужели господин наложил на неё какое-то заклятие!?

Да нет, этого ведь не может быть… правда?

◆◇◆

«Граф-сама, та лапшичная пользуется безумной популярностью, однако, похоже, состав её посетителей весьма своеобразен…»

«Это не проблема, раз заведение процветает. К тому же, судя по всему, у него уже немало постоянных клиентов».

«Похоже на то… неужели блюдо настолько вкусное?»

Я отправилась в ту самую лапшичную вместе с Доминикэ-ниисан и, к своему удивлению, оказавшись в очереди рядом с Артерио-сама, завела с ним разговор о блюдах этого заведения. Артерио-сама, похоже, относится к нему с долей сомнения, да и в самом деле трудно сказать, что его блюда можно назвать изысканными.

Но всё же я рискну сделать предсказание.

Артерио-сама тоже станет постоянным посетителем этого заведения.

Ведь даже такая до невозможности серьёзная Доминикэ-ниисан не смогла устоять перед магическим очарованием этого блюда из лапши.