«Милорд, вы и впрямь ничуть не изменились…»

«Просто я слабею, когда Вильма со слезами умоляет меня.»

«Неужели Вильма-сама прониклась чем-то вроде сильного чувства долга, услышав о сложившихся обстоятельствах…?»

«Похоже, это тот самый ресторан, который некогда хорошо о ней заботился.»

Мы решили прервать трёхдневный обход столичных ресторанов и вместо этого заняться восстановлением старинного, уважаемого ресторана фон [возможна игра слов: fon — название кухни/типа заведения]. Когда я сообщил Родериху, что на некоторое время останусь в своём особняке в столице, он не выразил никакого недовольства.

«Что ж, можно сказать, что добро, сделанное другим, возвращается к тебе самому.»

В этом мире также существует пословица, схожая с японской. Родериху самому довелось пережить немало трудностей, прежде чем он начал служить дому Баумейстер. Возможно, он не может упрекнуть Вильму, ведь когда-то сам, в пределах своих полномочий, содействовал получению государственных должностей и поручал работу тем, кто оказал ему большую помощь.

«Однако, думаю, одному человеку это совсем не понравится.»

«Вы весьма проницательны, Родерих.»

Тем человеком, что разгневался на меня за помощь ресторану фон, была Бетти — её брат открыл неподалёку новый ресторан.

◇◆◇

『Сэнсэй! Это жестоко! Бизнес моего брата только-только начал возвращаться в норму, а вы делаете такое!』

Обычно она была довольно сурова к своему брату, но это вовсе не означало, что она его ненавидела. Её резкость проистекала из сестринской любви и искреннего желания, чтобы он взялся за ум.

『Сэнсэй, если тот ресторан сейчас восстановится, долги брата Бетти снова возрастут』

『Сэнсэй, это слишком жестоко по отношению к Бетти-тян』

Агнес и Синди также встали на сторону Бетти.

В их словах была правда. Я ведь поддерживал дело брата Бетти, и было бы странно самому же рушить его успех.

『Я помогу и его стороне. Даже если рядом появится конкурент, всегда есть способы справиться с этим』

Если бы я прислушался лишь к просьбе Вильмы, ресторан брата Бетти оказался бы в беде. Но раз уж всё зашло так далеко, отступать было поздно, и в итоге мне пришлось давать советы обеим сторонам.

『Большое спасибо! Я вас люблю, сэнсэй!』 — воскликнула Бетти и тут же обняла меня, едва я сообщил, что помогу и её брату.

Я не знал, как к этому относиться — всё-таки девушка уже на выданье — но не прошло и мгновения, как Вильма с поистине героической силой оттащила её от меня.

『Только его жёны имеют право говорить Венделину-сама, что любят его』

『И тебе тоже нельзя так делать. И вас это касается, Агнес, Синди』

『Теперь у них не получится его обнять』

Агнес и Синди уже собирались повторить за Бетти, но Катя, не уступающая им в скорости, и Элиза, неожиданно внимательная к подобным вещам, опередили их — и в следующий миг мои жёны уже обнимали меня с трёх сторон.

『Ещё нет! Над головой сэнсэя ещё есть место! Сейчас я покажу плоды своих особых магических тренировок!』

Агнес, не желая сдаваться, стремительно произнесла заклинание «Полёт» и попыталась забраться мне на плечи.

『Как жаль. Для меня это пустяк даже без магии』

В итоге Луиза, использовав парящую в воздухе Агнес как опору, подобно акробату взмыла вверх и уселась мне на плечи. Теперь, когда она устроилась там, на моём теле не осталось ни единого свободного места.

『Так быстро…』

『У-у-у… ни единого шанса』

『Хмф… Неужели вы думали, что такие ветераны приключений, как Вильма, Катя или я, оставят вам хоть одну возможность? Даже не мечтайте』

Агнес, Бетти и Синди выглядели крайне разочарованными — их план обнять меня потерпел неудачу. То, что я почти не почувствовал веса Луизы, прыгнувшей мне на плечи, было неудивительно, но когда Элиза, Вильма и Катя дополнительно обхватили меня со всех сторон, я окончательно лишился возможности двигаться.

『Ну же… даже ты, Элиза?』

『Дорогой, как граф Баумейстер, вы обязаны уделять внимание лишь своим жёнам』

『Понимаю…』

Я оказался не в силах возразить столь вескому доводу Элизы, тогда как трое девушек выглядели совершенно подавленными.

◇◆◇

«Ха-ха-ха! Разве не говорят, что великие мужи питают великую склонность к чувственным удовольствиям? Как и следовало ожидать от вас, милорд.»

«Вы видите здесь хоть одного героя? Великие мужи и герои куда более усердны, Родерих.»

По крайней мере, они бы не стали использовать свои знания для перестройки ресторанов, не так ли?

«Итак, у вас уже есть какие-нибудь меры, милорд?»

«Всё будет в порядке. Я также привлеку к делу Артерио-сана.»

«Полагаю, он тут же согласится, едва узнает, что на этом можно заработать…»

Получив разрешение Родериха, я взял с собой Акиру и остальных в качестве помощников и телепортировался в столицу. Когда мы прибыли к нужному ресторану фон, его хозяин, его семья и невестка Бетти, Роза-сан, уже были там.

«Роза-сан, а как же ваш новый ресторан?»

«У меня есть надёжный кандидат на должность управляющего, так что я оставила всё на него.»

«Граф Баумейстер-сама, не пригласите ли вы также брата Бетти?»

«Нет, это дело не для него.»

Акира тоже отправился со мной, чтобы предложить свои кулинарные навыки и знания кухни Мидзухо, а также потому, что сейчас он разрабатывает блюда из лапши. Свои заведения в Баульбурге он оставил на попечение жены.

«Не для него?»

«Старший брат Бетти — хороший повар. Если приложит усилия, он достаточно сообразителен, чтобы придумать достойное новое меню. Пока у него есть несколько работников, он справится.»

Однако всё, что выходит за рамки приготовления пищи, — не его стихия. Переговоры о выгодных ценах на ингредиенты, закупка нужных объёмов, управление делами заведения, бухгалтерия или расширение сети — во всём этом он совершенно бесполезен. Если сравнить ресторан с человеческим телом, он способен управляться лишь с руками, как бы ни старался.

С другой стороны, его жена, Роза-сан, хороша в умственной работе — вернее сказать, это её истинное призвание.

«Понимаю. Это имеет смысл.»

А Акира относится к тем редким людям, которые преуспевают во всём этом.

«Граф Баумейстер-сама, если число посетителей в нашем новом ресторане уменьшится, это также задержит выплату наших долгов…»

Как я и думал, Роза-сан была не в восторге от того, что я помогаю ресторану фон восстановиться. Впрочем, это напрямую касается её будущего, так что её реакция вполне естественна.

«Разработка новых блюд тоже будет продвигаться, но всё будет в порядке, потому что общее число посетителей увеличится за счёт других мер.»

«Число посетителей увеличится? Каким образом?»

«Я расскажу об этом, когда все соберутся.»

«Все?»

«Граф-сама, прошу прощения за ожидание.»

«Ох… барон Баумейстер-сама… кхм! Граф-сама! Этот ничтожный Ринненхайм и представить не мог, что вы за столь короткое время станете столь великим дворянином.»

Артерио-сан, зарабатывающий в столице и одновременно являющийся главным поставщиком дома Баумейстер, а также сомнительный торговец недвижимостью Ринненхайм, наживающийся на продаже проблемных владений, должны сыграть важную роль в моём плане по увеличению числа клиентов.

«Граф-сама, похоже, вы задумали нечто любопытное?»

«Станет ли это действительно любопытным, мы узнаем только попробовав.»

«Думаю, шансы на успех высоки. В любом случае, начнём.»

Прежде всего — совещание. Войдя в ресторан фон, временно закрытый на ремонт, мы все расселись вокруг стола и приступили к обсуждению.

«Ринненхайм, у тебя есть карта этого района?»

«Да, я принёс её с собой.»

В силу своей профессии Ринненхайм самостоятельно составил карту этого района. Он развернул на столе большой лист.

«Здесь куда больше, чем я ожидал…»

«Что вы имеете в виду, граф-сама?»

«Количество ресторанов на этой карте, которые обанкротились.»

«А, это потому, что этот район расположен между жилой зоной и районом мастерских и лавок. Он, так сказать, ни то ни сё,» — пояснил Артерио-сан, указывая на карту.

Рестораны, обслуживающие рабочих в обед, тяготеют к мастерским. С другой стороны, заведения для семей расположены ближе к жилым кварталам. Из-за этой неопределённости здесь почти нет мест, где можно было бы быстро перекусить на ходу, кроме ресторана фон и заведения Розы-сан… по сути, это ведь её ресторан… нового.

«Разве при таких условиях не будет трудно увеличить число клиентов?»

«Нужно просто перетянуть их сюда.»

«И как же?»

«Именно поэтому я и пригласил Ринненхайма.»

«Да, меня призвал его превосходительство граф Баумейстер-сама. Этот ничтожный слуга готов пройти сквозь огонь и потопы ради его воли.»

«Не стоит заходить так далеко. В любом случае, возьми под контроль всю недвижимость в этом районе, которую можно переделать в рестораны.»

«Как прикажете, я немедленно этим займусь.»

«И вот те владения тоже, пожалуй.»

Под «теми владениями» подразумевались проблемные дома, к которым никто не хотел приближаться, главным образом по духовным причинам. Иными словами, это как раз та сфера, в которой специализируется Ринненхайм.

«Если изгнать оттуда призраков, их можно будет купить дёшево, не так ли?»

«Да, по сути, вы получите их почти даром.»

Когда злые духи вселяются в рестораны, лавки или дома простолюдинов, это становится серьёзной проблемой. Если имущество ценное, нанимают церковь или авантюристов, владеющих святой магией, чтобы провести очищение. Но простолюдины не могут легко заплатить суммы в миллионы центов.

Если учесть ещё и расходы на уборку и восстановление после очищения, проще снять новое помещение. А поскольку свободной недвижимости достаточно, многие «проклятые» дома остаются заброшенными как проблемные.

Если бы это был бедный район, церковь регулярно проводила бы изгнание духов в рамках благотворительности. Но здесь — «ни то ни сё»: район, где живёт средний класс. Поэтому очищение в рамках благотворительности здесь не проводится, а тех, кто способен оплатить его, немного — в итоге часть домов неизменно остаётся проблемной.

«После того как Ринненхайм скупит такие владения, мы их очистим.»

«Я полностью согласен с мнением графа Баумейстер-сама. И ещё — ни в коем случае никому об этом не говорите.»

«Почему?» — спросил хозяин ресторана фон, явно не разбирающийся в недвижимости.

«Если владельцы узнают о намерении графа Баумейстер-сама очистить проблемные владения, они поднимут цены. Ключи к прибыли в бизнесе — это скорость, монополия и сокрытие информации.»

Я был согласен с Ринненхаймом, но, когда эти слова исходят из его уст, они звучат особенно подозрительно.

«Именно. Если владельцы услышат, что граф Баумейстер-сама собирается изгнать духов, они повысят цены на дома, которые сейчас ничего не стоят.»

«В этом и состоит замысел.»

«Благодарю за объяснение, однако у меня самого есть три подобных проблемных владения…»

«Ох-ох, выходит, я сам нарушил третий принцип успешного бизнеса — сокрытие информации.»

Что ж, пожалуй, этого и следовало ожидать от владельца заведения с долгой историей. Даже Ринненхайм оказался озадачен его неожиданным упрямством — так долго удерживать подобную недвижимость.

＊＊＊

«О, миледи, с нашей последней встречи прошло поистине немало времени.»

«Большое спасибо за ваш щедрый подарок по случаю рождения ребёнка.»

«Учитывая, сколь многим Гочи обязан вам, мне даже неловко, что я не преподнёс нечто более достойное.»

Несколько дней спустя было решено провести очищение всех проблемных владений в этом районе. За исключением тех, что принадлежали хозяину ресторана фон, Ринненхайм без труда скупил всю подобную недвижимость. Из-за злых духов эти дома не только не имели ценности, но и приносили убытки из-за налогов, так что Ринненхайм сумел сбить цену почти до нуля.

А когда речь заходит об очищении, наступает очередь Элизы-сэнсэй.

『Значит, вы намерены возродить заведения, которые не могли работать из-за злых духов, и сделать их процветающими, наполнив людьми. В вашем духе, дорогой』

В глазах Элизы я окончательно превратился в добродетельного человека, но я без возражений принимаю её похвалу, поскольку, если смотреть на конечный результат, она недалека от истины.

Она поприветствовала Ринненхайма, своего знакомого, и, если я правильно помню, его подарок по случаю рождения ребёнка был действительно роскошным. Поскольку его сын, Гочи, открыл агентство недвижимости в Баульбурге, это, вероятно, было и выражением благодарности за это.

К слову, сын Ринненхайма управляет вполне приличным агентством недвижимости. Говорят, сам Ринненхайм — представитель первого поколения в этом деле, так что его сын, возможно, унаследовал менее ярко выраженную деловую хватку, чем отец. К тому же в Баульбурге пока нет проблемной недвижимости, а значит, отцу там просто негде развернуться, и управление делом полностью легло на плечи сына.

«(Венд, мы и правда снова будем полагаться на этого типа?)»

«(Ну, порученные задачи он выполняет исправно.)»

«(Если ты так говоришь — ладно, но всё же…)»

Кроме того, с нами отправился Эрвин — он, похоже, не ладит с Ринненхаймом и держится от него на расстоянии — в качестве проводника, а также хозяин ресторана фон, выступающий нашим местным проводником. Семья владельца, Роза-сан и нанятые ею повара сейчас заняты разработкой новых блюд в закрытом ресторане фон.

Я предложил несколько идей блюд из лапши, и теперь они экспериментируют, опираясь на мои рецепты. Поскольку это связано с моей прежней профессией, я знаю рецепты лапши, популярной как в Японии, так и за её пределами. Однако в этом мире некоторые ингредиенты попросту отсутствуют, а даже если есть похожие, это вовсе не означает, что они подходят.

Если не восполнить недостающие ингредиенты заменителями, блюдо не получится, поэтому приходится проходить через множество проб и ошибок, чтобы найти идеальное сочетание. Иначе блюдо не будет продаваться. Но даже найдя удачный рецепт, нельзя сохранить вкус, всегда используя одни и те же пропорции. Одни и те же ингредиенты часто различаются по вкусу в зависимости от сезона, места производства и условий выращивания.

Поэтому, если не корректировать соотношение ингредиентов с учётом этих факторов, достигнутый с таким трудом вкус исказится, а если он станет неприятным, посетители быстро исчезнут.

Я дал им лишь подсказки — остальное зависит от мастерства поваров.

＊＊＊

«Какой приятный аромат.»

«Если правильно приготовить бульон, и запах, и вкус становятся значительно лучше.»

«Что ты собираешься приготовить?»

«Я намерен сделать удон.»

Ещё в Баульбурге Акира с удовольствием экспериментировал с приготовлением удона и соба вместе с Инной и остальными. Он решил поддержать мой план и открыть лапшичную.

Когда он сварил бульон для удона на кухне своего ресторана, Инна оценила его вкус как достойный.

«Понятно… ты приготовил два котла?»

«Да. В Мидзухо бульон для удона отличается по цвету на востоке и западе. Впрочем, содержание соли почти не различается.»

«Кстати, мы ели удон в одном ресторане в Мидзухо во время гражданской войны, но и этот весьма хорош.»

«Луиза-сама, бульон готов. Я сейчас вручную приготовлю лапшу, а затем, после варки, добавлю удон в бульон.»

«Ручной удон — это интересно. Впрочем, то же самое можно сказать и о приготовлении соба.»

«Это настоящие мастера лапши, прошедшие обучение в старинных заведениях.»

Акира переманил опытных мастеров лапши из известных ресторанов соба и удона в Мидзухо, чтобы обеспечить успех своих филиалов в столице.

«Скажи, разве допустимо переманивать столь ценных поваров?» — с беспокойством спросила Катя, опасаясь, что их прежние работодатели могут возмутиться.

«Я нанял их с разрешения тех ресторанов.»

«Правда?»

«Да. Сейчас Мидзухо переполнен ресторанами удона и мисо…»

Рынок там насыщен, и даже после завершения обучения открыть собственное заведение становится сомнительно.

Дом герцога Мидзухо получил новые земли, но они расположены рядом со старыми, где уже есть рестораны удона и соба. Даже если открыть там новые заведения, шансы на успех невелики. Поэтому молодые мастера лапши сами вызвались отправиться за границу, чтобы прославиться в другой стране.

«Если в одном заведении обучилось сразу несколько человек, разве не становится трудно нанимать новых сотрудников? Уважаемый ресторан не захочет, чтобы возрастной состав работников стал слишком однородным.»

Бывает и так, что заведение не нанимает новых людей из-за нехватки средств, и в итоге весь персонал стареет. А это — худшее, что может случиться с будущим ресторана.

«Это также может стать выходом для детей владельцев старинных заведений.»

Как и дворянское владение, ресторан может унаследовать только один ребёнок. Даже если открыть филиалы под тем же именем, используя репутацию, для второго сына и последующих шансы на успех в нынешних условиях крайне малы. Если младшие сыновья остаются работать в семейном заведении, им нужно платить достойную зарплату, а значит, нанимать новых людей становится невозможно.

«По этим причинам можно сказать, что в Мидзухо наблюдается избыток мастеров лапши. Некоторым из них приходится искать работу в других местах, несмотря на их умение готовить соба и удон.»

«Значит, они не могут работать по своей профессии, хотя с таким трудом её освоили?»

Лиза была удивлена, но это вполне понятно — для магов такая ситуация почти немыслима. Ведь стоит лишь овладеть магией, и работа тебе практически гарантирована.

«В сельской местности многие умеют готовить удон и соба, даже не имея собственного ресторана. Многие обладают настоящим мастерством. Поэтому их было легко переманить.»

Старые рестораны могут нанять новичков на место ушедших мастеров. А поскольку ученики получают меньшую зарплату, пока не станут полноценными мастерами, заведения снижают расходы на персонал. Таким образом, обе стороны остаются в выигрыше.

«Я понимаю логику, но все так увлечённо учатся готовить бульон.»

С точки зрения Терезы, серьёзность, с которой Инна и остальные изучают приготовление бульона для соба и удона, кажется удивительной.

«Разве нельзя просто есть в ресторанах, когда они откроются?»

«Это неверный подход, Тереза.»

«Почему, Амалия?»

«Готовить лапшу вручную нам, возможно, будет сложно, но эту часть можно заменить сушёной лапшой. А вот если мы научимся готовить бульон для удона и соба, это наверняка порадует Венделина-куна. У него странная склонность больше ценить женщин, умеющих готовить, чем тех, кто красиво наряжается, не так ли?»

«Это правда, Элиза прекрасно готовит.»

«Тереза, среди нас ты готовишь хуже всех.»

«Я умею готовить… вполне нормально.»

Услышав от Амалии-сан, что именно она хуже всех готовит, Тереза возразила, стараясь сохранить своё достоинство.

«Твой репертуар слишком скуден. После того как я прибыла сюда, я тоже старалась увеличить число блюд, которые умею готовить. И всё же мне ещё предстоит немало трудиться, ибо мой выбор всё ещё недостаточен.»

«Амалия, ты весьма искусна в приготовлении пищи, и я тебе искренне завидую.»

«Ну, у меня было достаточно времени, чтобы этому научиться.»

В её родном доме было бы весьма проблематично, если бы вторая дочь бедного рыцарского рода не умела вести хозяйство. Её могли выдать замуж в семью, где ей пришлось бы готовить в любое время, да и во время праздников урожая для жителей она обязана была помогать на кухне.

Если бы она плохо готовила, моя мать непременно бы её отругала, а после замужества в доме рыцаря Баумейстера ей приходилось готовить ещё чаще. В таких условиях было почти невозможно не освоить кулинарию.

«Но разве справедливо называть худшей именно меня? А как же…» — взгляд Терезы скользнул к Кате. «…Катя? Она ведь умеет готовить только в походных условиях, разве нет?»

«И всё же мой репертуар шире твоего, Тереза. Я прилежно беру уроки у Амалии.»

Катя понимала, что одних навыков полевой кухни авантюриста недостаточно, поэтому регулярно училась у Амалии.

«Катя быстро учится. Тереза, тебе тоже следует постараться.»

«Даже если ты так говоришь…»

«Женщина не остаётся молодой вечно. С возрастом тебе понадобятся такие умения, как готовка. Если твои блюда вкусны, мужчина всегда будет возвращаться к тебе.»

«Иными словами, супруг может перестать к тебе заходить, если решит, что ты будешь кормить его одними и теми же блюдами, Тереза.»

Раздражённая тем, что её назвали плохой хозяйкой, Катя подхватила слова Амалии и нанесла ответный удар.

Её слова глубоко запали в душу Терезы, породив в её воображении наихудшую картину: постаревшую Терезу, к которой Венделин больше не приходит, в то время как он ведёт счастливую семейную жизнь с Элизой и остальными, оставляя её коротать старость в одиночестве.

«Это недопустимо! Я ведь изучала, как стать достойной императрицей! Значит, расширить свой кулинарный репертуар для меня — сущий пустяк!» — с новыми силами заявила Тереза.

Тем временем приготовление удона и соба продвигалось весьма успешно.

＊＊＊

«Готовку лучше оставить профессиональным поварам.»

«Моя очередь — заниматься недвижимостью, верно? Итак, первое здание… но это…»

«Это моя собственность.»

Самое первое проблемное владение, которое мы посетили, принадлежало хозяину ресторана фон. Кроме того, у него имелось ещё два подобных объекта.

Изначально это был ресторан… кажется, тоже фон-ресторан, но с тех пор прошло много лет, и теперь он находился в ужасном состоянии.

«Эм… почему он так обветшал?»

«Что ж, полагаю, это тоже часть судьбы нашей семьи,» — начал объяснять хозяин, отвечая на вопрос Эрвина. «Расцвет ресторана пришёлся на времена моего прадеда. Тогда я был ещё совсем ребёнком, но…»

Его прадед отошёл от дел по старости. У него было четверо сыновей, и он сказал им следующее:

«Только самый искусный унаследует мои рестораны! Сразитесь за это право!»

По словам владельца, его прадед, разбогатевший благодаря процветанию своих заведений, поручил каждому из четырёх сыновей по ресторану и заставил их соперничать за наследство.

«Ваш прадед был довольно крайним человеком, не так ли?»

«И не говорите…»

С точки зрения Элизы, как дворянки, было бы естественно передать всё старшему сыну. Ведь подобное соперничество между братьями легко может привести к разрушению всей семьи.

И впрямь, так и хочется заметить, что это не какая-нибудь история из кулинарной саги [намёк на жанр «боевого кулинарного состязания»].

«К слову, мой прадед сам пришёл в этот район и открыл здесь филиал семейного ресторана.»

Выходит, заведение владельца — официальный филиал старинного и известного ресторана фон. Это означает, что его прадед не мог позволить своим детям открывать филиалы в других районах, ведь это нарушило бы границы, закреплённые за другими филиалами, управляемыми учениками или родственниками.

Гильдии ресторанов фон не существует, однако действуют негласные правила, схожие с гильдейскими. Но на другие виды заведений это не распространяется, поэтому в последнее время многие рестораны фон обанкротились из-за появления лапшичных или были вынуждены менять меню, чтобы выжить. В любом случае, всем им пришлось нелегко.

«Четверо братьев яростно соперничали. Ирония в том, что в итоге победил мой дед — младший из них, но…»

Борьба оказалась настолько жестокой, что не только привела к банкротству трёх остальных ресторанов, но и оставила глубокую обиду. В итоге трое бывших владельцев, вынужденных до конца жизни работать в других местах, обременённые долгами, после смерти превратились в злых духов и вселились в свои прежние заведения.

«Бывшие владельцы… точнее, мои двоюродные деды… теперь мешают началу нового дела, став злыми духами.»

«Понимаю. При жизни они мечтали выплатить долги и вновь открыть свои рестораны фон. Это и есть их сожаление?»

«Да, всё именно так, госпожа,» — кивнул владелец, соглашаясь с догадкой Элизы.

«Всего лишь фон — и всё же именно из-за фон…»

Эрвин тоже кивнул, осознав, насколько суровым может быть ресторанный мир.

«Именно из-за таких вещей так мало старых, уважаемых заведений. Если я не буду стараться, то и сам пополню ряды разорившихся…»

«Прежде всего, нужно обеспечить контроль над недвижимостью.»

Пока здания остаются одержимыми злыми духами, никакой ремонт невозможен, поэтому необходимо как можно скорее избавиться от призраков.

«Но, граф Баумейстер-сама, злые духи моих двоюродных дедов доставляют немало хлопот.»

По его словам, обычно они скрываются и не проявляют себя, пока новый владелец не начнёт ремонт. Поэтому хозяин не раз пытался сдавать эти здания за бесценок. Но стоило новым арендаторам, обрадовавшись низкой цене, приступить к подготовке бизнеса, как духи неизменно вмешивались.

Похоже, они прекрасно понимают, в какой момент нанести удар — всё-таки при жизни сами управляли ресторанами.

«Дорогой, что мы будем делать?»

«Думаю, изгнать их будет несложно. Они ведь не так сильны?»

«Нет, не так.»

«Тогда это пустяковое дело. Элиза, не могла бы ты на всякий случай развернуть „Священный барьер“?»

«Разумеется.»

Когда Элиза завершила наложение «Священного барьера», защищающего нас, я громко выкрикнул в сторону старого ресторана:

«Эй! Что за отвратительный, мерзкий фон!! Ваш ресторан обанкротился, потому что вы подавали такой мусор! Да ещё и безнадёжно устарели! В новых заведениях куда вкуснее — пойдёмте лучше туда!»

Учитывая, что их рестораны разорились после поражения в состязании, подобных оскорблений должно было быть достаточно.

Похоже, услышав мои слова, изнутри здания появился злой дух — на мой взгляд, не слишком сильный. Это был дух пожилого мужчины.

«ЧтО тЫ скАзАаал───?! Мой фОн───!»

«Фу, отвратительный мусор — вот что это!»

«Я теБя уБью───у!»

Поддавшись на мою провокацию, дух врезался в «Священный барьер» Элизы. И без того слабый, он заметно ослаб лишь от этого столкновения.

«Ты ведь можешь создавать новые блюда и в ином мире, верно?»

Выпустив напоследок лёгкое заклинание «Священный свет», я быстро развеял дух. По сравнению с духами из дворянских особняков, этот был сущим пустяком.

«Да обретёт эта душа своё счастье в ином мире,» — тихо помолилась Элиза после его исчезновения.

«Итак, как тебе это здание?»

«Строение старое, но, поскольку оно каменное, проблем быть не должно. Что вы намерены делать с мебелью и утварью?»

«Подойдут и подержанные вещи. Постараемся максимально сэкономить.»

«Как пожелаете. У меня есть знакомый, торгующий оборудованием из обанкротившихся ресторанов. Также у меня есть знакомые среди оформителей интерьеров.»

Как и следовало ожидать от торговца недвижимостью — у Ринненхайма было множество связей в смежных сферах.

«Хорошо, давайте поскорее очистим остальные здания, чтобы можно было быстрее ввести их в работу.»

«Время — деньги, верно.»

«Эй, Венд.»

«Что такое, Эрв?»

Эрвин окликнул меня, пока я обсуждал детали с Ринненхаймом.

«Пусть они и злые духи… но всё же это родственники хозяина… не стоило ли тебе проявить чуть больше… деликатности?..»

От Эрвина прозвучало неожиданно здравое замечание. Но для меня злые духи — лишь помеха. Если у них были такие сожаления, что они стали духами, значит, следовало усерднее трудиться при жизни.

«Думаю, хозяин тоже рад, что их души отправились в небеса после изгнания, чем если бы мы проявляли излишнюю мягкость.»

«Да, полагаю, ты прав, дорогой,» — согласилась Элиза.

На деле это было лишь случайное оправдание, придуманное на ходу…

«А вы как думаете, хозяин?»

«Ну… я и при жизни редко с ними встречался, а за последние десятилетия они превратились лишь в обременительное наследие. Мне их немного жаль, но сильной привязанности я не испытываю…»

«Ч-что!?»

«Эрвин-сама, вы добрый человек. Но мир торговли — это место, где нужно ловить удачу, пока она спит [образное выражение]. Даже если речь идёт о родственниках… они уже спокойно отправились в иной мир. Давайте оставим прошлое и сосредоточимся на новых возможностях.»

«…Скажи, Венд.»

«Что такое, Эрв?»

«Вы с Ринненхаймом случайно не родственные души?»

«…»

Я вовсе не такой подозрительный, как он!

Но, разумеется, вслух я этого не сказал.

＊＊＊

«Граф Баумейстер-сама, строительство идёт полным ходом, но в чём состоит ваш замысел?»

Прошла ещё неделя. Разработка новых блюд продолжалась, скупка доступной недвижимости и очищение проблемных зданий были завершены, мастера, собранные Ринненхаймом, вели реконструкцию, а также завозились новая кухонная утварь и прочие необходимые вещи.

Первой целью было довести всё до состояния, при котором можно будет открыть около десяти ресторанов в любой момент.

Поскольку Артерио-сан не до конца понимал мой замысел, он задал вопрос, наблюдая за ходом работ.

«Видите ли, этот район на самом деле не так уж плох.»

Ведь здесь на расстоянии пешей прогулки находятся и жилые кварталы, и мастерские.

«Если посетители не приходят сами, нужно сделать так, чтобы они начали приходить. Поэтому мы сосредоточим здесь множество лапшичных.»

Идея была схожа с концепцией музея рамэна. Разработка разнообразных блюд из лапши нужна для того, чтобы открыть в одном месте большое количество заведений именно этого типа.

«Только лапшичные?»

«Если здесь будет сосредоточено множество лапшичных, люди, желающие попробовать разные виды лапши, будут приходить сюда, верно? Рабочие из мастерских будут заходить на обед, а в выходные могут приводить семьи. Место для этого вполне подходящее. Единственный недостаток — мастерские и жилые кварталы не совсем рядом, но мы компенсируем это количеством заведений.»

Кроме того, будет хорошо, если здесь станут продавать лёгкие закуски, десерты и сладости. Это сделает район привлекательным и для свиданий, и для семейных прогулок. А если предлагать небольшие порции лапши, посетители смогут за один визит обойти сразу несколько заведений.

«Значит, мы усилим привлекательность района за счёт концентрации ресторанов.»

«Ооох! Какая блестящая идея! Как и ожидалось от вас, граф-сама!»

Артерио-сан чрезмерно расхваливал меня, хотя сама идея была лишь заимствованием. Но объяснять это я не мог, поэтому молча принял похвалу.

«Если все рестораны будут сосредоточены в одном месте, конкуренция усилится, верно? В результате слабые заведения быстро уйдут с рынка.»

«Поэтому большинство помещений будет сдаваться в аренду, так?»

Лишь хозяин ресторана фон с его тремя зданиями и Роза-сан владели своей недвижимостью. Всё остальное принадлежало Ринненхайму. Мы с Элизой получили от него оплату за очищение.

У него был отличный деловой нюх: он без колебаний оплатил услуги очищения и заполучил недвижимость. Хозяин ресторана фон тоже заплатил нам, хотя я сделал ему значительную скидку.

Его заведение переживало тяжёлые времена уже около года, но, судя по всему, ранее он успел накопить значительные средства.

«Артерио-сан… вы получите хорошую прибыль, продавая ингредиенты, участвуя в смене и открытии новых ресторанов, а также поставляя продукты заведениям, которые придут сюда. Можно продавать десерты из фруктов Леса Демонов и шоколад. Также можно открыть уличные кафе. И будет замечательно, если появятся лавки, представляющие новые товары через распродажи и ограниченные предложения.»

«Ринненхайм будет управлять арендуемой недвижимостью?»

«Да, ведь нам придётся избавляться от неудачных заведений. Чем успешнее бизнес и больше клиентов, тем выше арендная плата. Как владелец недвижимости, Ринненхайм заинтересован в росте аренды, а значит, ему выгодно закрывать неудачные рестораны. А раз это неблагодарная работа, нужно предложить ему соответствующую выгоду.»

Вся арендуемая недвижимость района будет объединена под единым управлением, и Ринненхайм станет её управляющим. Контракты аренды будут заключаться примерно на полгода — заведения, показавшие плохие результаты, не получат продления. Это позволит постоянно обновлять состав ресторанов.

Именно Ринненхайму поручено заниматься расторжением договоров — делом неприятным, но прибыльным, поскольку рост аренды увеличит его доход.

«Если это место станет процветающим, рестораны, имеющие здесь точки, получат отличную рекламу при открытии филиалов. Осознав это, владельцы сами будут стремиться поддерживать высокий уровень.»

«Понимаю… в этом есть смысл.»

«И если эта идея увенчается успехом здесь… мы сможем запускать подобные проекты и в других районах. Всё-таки столица — огромный город, верно? К тому же владельцы заведений смогут получить здесь необходимый опыт и знания.»

«Полагаю, существует и такой подход — не ограничиваться простым управлением ресторанами.»

В прошлом моя торговая компания также занималась организацией подобных гастрономических мероприятий и заведений, так что я знал, о чём говорил. Именно поэтому мне и удалось прийти к этой идее. Однако, когда дело доходит до её практической реализации, одних знаний недостаточно — необходимо накапливать реальный опыт.

«Тогда я поспешу с подготовкой со своей стороны.»

«Буду признателен.»

Расставшись с Артерио-саном, я направился в ресторан, который собирался арендовать Акира. Он взял в аренду два соседних помещения и сейчас активно готовился к открытию.

«О, граф Баумейстер-сама, экспериментальные блюда получаются весьма удачными.»

«И всё же ты сразу открываешь два ресторана?»

«Я планирую сделать разные ценовые категории.»

«Что ты имеешь в виду?»

По его словам, один из ресторанов будет оформлен в утончённом стиле Мидзухо. Сейчас мастера из Мидзухо как раз занимались его обустройством.

«Здесь будут подавать блюда кухни Мидзухо, завершаемые соба или удоном.»

Он намеревался предложить полноценное меню, где финальным блюдом станут соба или удон. Цены там будут выше, и рассчитано заведение будет на более состоятельных посетителей.

«Второй ресторан станет обычной лапшичной с соба и удоном. Там также будет зона, где можно есть стоя.»

Во втором заведении были обычные столы, стойка у входа для быстрого приёма пищи стоя, а также столики снаружи. Были установлены полки для возврата посуды. Это напоминало те самые лапшичные лавки, в которых я ел в прошлой жизни — да и в Мидзухо такие тоже встречаются.

«Таких лавок много в районах с мастерскими, но приезжие туда редко заходят. Этот ресторан рассчитан на работников близлежащих мастерских.»

Поскольку они заняты, им важно поесть быстро. Именно поэтому фон раньше пользовался популярностью — его можно было съесть на ходу. Соба и удон стоят чуть дороже, но в столице дела сейчас идут лучше, и Акира рассчитывал на определённый поток клиентов.

«Похоже, у тебя всё идёт гладко.»

«Да. Если эти два ресторана окажутся успешными, мы откроем ещё больше. Конкуренция будет жёсткой, но вместе с ней возрастёт и число посетителей.»

Поскольку Акира был занят, я не стал его задерживать и отправился в ресторан Розы-сан.

«Граф Баумейстер-сама, похоже, мой муж хорошо продвигается с новым меню.»

«Хотя это было непросто…»

Большинство рецептов лапши, которые я предложил брату Бетти, касались рамена. А рамен во многом зависит от бульона.

Когда-то я и сам пытался его приготовить, но так и не добился желаемого вкуса. Свинину и кости достать было сложно, поэтому я использовал кости кабана, но при варке стоял сильный запах, который не исчезал даже после добавления трав. А когда запах удалось убрать, вкус стал слишком слабым. После нескольких неудач я сдался.

И всё же он сумел создать достойное блюдо на основе моих подсказок — настоящие повара действительно на другом уровне. Пока он не лезет в управление, брат Бетти, похоже, отличный кулинар.

«Попробуйте, пожалуйста.»

Роза-сан провела меня на кухню. Там брат Бетти варил бульон в большом сосуде, а Бетти с подругами наблюдали за ним.

«Ну как продвигается?»

«Граф Баумейстер-сама, вкус наконец стабилизировался,» — он протянул мне чашку с бульоном.

Я попробовал — вкус был превосходным. Совсем не то, что мои неудачные попытки.

«Главное — правильно обработать ингредиенты. Я использовал кости свиней и других монстров, варил их с овощами и травами, убирающими запах.»

«Ты смог достать свиные кости?»

Мясо обычно доступно лишь состоятельным людям, и добыть такие ингредиенты непросто.

«В небольших количествах — возможно. Но нужно брать их сразу после разделки. Поставки нестабильны, поэтому я добавляю кости кабана и монстров. К тому же вкус зависит от места происхождения и сезона.»

Сложность рамена в том, что даже при идеальном рецепте вкус меняется из-за ингредиентов, поэтому его нужно постоянно корректировать. Если вкус улучшается — хорошо, но если ухудшается, клиенты уйдут.

Как ни посмотри, брат Бетти оказался куда способнее, чем я думал. Похоже, он из тех, кто раскрывается, если старается.

«Ты действительно хорош — пока твоя жена держит всё под контролем!»

«Граф Баумейстер-сама, это уж слишком…»

«Братик наконец стал приличным человеком благодаря Розе-сан.»

«Даже ты так говоришь, Бетти…»

Услышав это от сестры, он уныло опустил плечи.

«Это бульон из костей свиней, кабанов и монстров.»

Тем не менее он быстро собрался и продолжил объяснение. Внешне и по вкусу это было очень похоже на рамен.

«Если добавить соевый соус…»

Классический соевый рамен — это основа основ, и именно поэтому он так популярен. В этом мире такой аромат был в новинку, и мне хотелось поскорее добавить лапшу.

«А мясо?»

«Я тоже придумал его, опираясь на ваши советы.»

Жареное мясо кабана подходило лучше всего и получалось у него отлично.

«Яйца дороговаты — это пока пробный вариант. Осталось добавить овощи.»

Яйца в этом мире стоят дорого, поэтому использовать их в меню проблематично.

«Я всё подготовил, но проблема остаётся с лапшой. Макароны сюда не подходят, а опыта в приготовлении лапши у меня нет.»

«Вот тут нам и пригодится ресторан фон. Пойдём возьмём лапшу там.»

Он успешно справился с задачей — осталось только добавить лапшу.

«Сэнсэй, мой брат ведь справился, правда?»

«Я его недооценивал. У него отличные навыки.»

«Спасибо вам большое, сэнсэй. Думаю, наши покойные родители теперь могут быть спокойны.»

Бетти схватила меня за руки, искренне благодаря.

«Эй! Как нечестно, Бетти! Я тоже!» — воскликнула Синди и ухватила меня за другую руку.

«У сэнсэя всего две руки… это нечестно!»

Даже обычно серьёзная Агнес возмутилась.

«Тогда я займу это место!»

«Эй!!»

Синди ловко взмыла в воздух с помощью «Полёта» и уселась мне на плечо. Я поспешно схватил её за ноги — получилось, будто я катаю её. В это время Агнес заняла освободившуюся руку.

В итоге я шёл по улице, окружённый тремя ученицами.

«Хо, довольно смело — устраивать такое в отсутствие жён.»

«Эй, Эрв! Не говори такого, что может вызвать недоразумения!»

Если это дойдёт до Элизы и остальных, мне не поздоровится.

«У-у… моя Бетти уже стала девушкой, готовой к замужеству…»

«Она всё равно когда-нибудь вышла бы замуж. Не стоит плакать. Всё будет хорошо — ведь речь о графе Баумейстер-сама.»

Эй, Эрв, что ты натворил?! Они же всё неправильно поняли!

«Хотя, пожалуй, этим девочкам уже не светит выйти за кого-то другого. Что скажете, граф Баумейстер-сама?»

«Угх…»

Пути к отступлению постепенно исчезали, но пока что я решил сбежать от реальности, сосредоточившись на своём «консультировании».

◇◆◇

«Граф Баумейстер-сама… я так завидую, видя, как вас окружают столь прекрасные женщины… кхм, простите, не то хотел сказать! Пробная партия лапши продвигается успешно.»

На самом деле я поручил изготовление лапши для рамена хозяину ресторана фон. У него было пятеро сыновей, которые ежедневно вручную готовили лапшу для фона, и все они были весьма искусны.

Поэтому я предложил ему также взять на себя управление мастерской по производству лапши, которая будет снабжать все лапшичные в этом районе, чтобы объединить и стабилизировать управление.

«Если поручить им изготовление лапши, идеально подходящей к бульону и ингредиентам, вы сможете сосредоточиться на других задачах. К тому же можно будет делать более точные заказы.»

Иными словами — оптимизация труда.

Возможно, это выйдет дороже, чем готовить лапшу самостоятельно, но сам процесс требует времени, а при большом наплыве клиентов можно не успеть подготовить остальные ингредиенты. Если же рядом есть специализированная мастерская, всегда можно быстро заказать дополнительную партию.

«Идея отличная, но будет ли качество лапши на должном уровне?»

«Мы ежедневно делаем лапшу для фона. Основы нам давно известны, а сейчас мы также изучаем пасту и другие виды лапши. Я и мои сыновья усердно совершенствуем свои навыки.»

В настоящее время они также проходят обучение у повара, умеющего готовить удон и соба, которого порекомендовал Акира. Если удон и соба станут популярными, мы с Артерио-саном планируем открыть лавки, и даже для них лапша будет поставляться отсюда.

«Разумеется, я также намерен улучшить свой фон и продолжить его подавать.»

Кроме того, он собирался добавить в меню и другие виды лапши, чтобы увеличить доход за счёт производства.

Даже три здания, которые я очистил от злых духов, будут использоваться как рестораны фон и мастерские по производству лапши. По его словам, он распределит сыновей между своими заведениями.

«Мы пришли за заказанной лапшой.»

«Разумеется, прошу сюда.»

Поскольку это была лапша для рамена, требовалась щёлочная вода [кансуй], но мы нигде не смогли её найти. Я спросил Акиру, но и в Мидзухо её не используют.

В качестве альтернативы в новых землях Мидзухо применяли воду из древесной золы. Так как нужные деревья растут и в королевстве, я попросил изготовить лапшу, используя такой способ.

Лапша получилась средней толщины, менее жёлтой, чем обычно, и напоминала окинавскую соба.

Со временем я бы хотел наладить производство щёлочной воды. Я поручил это Артерио-сану, рассказав всё, что знал, — думаю, он справится.

«Сварите эту лапшу и добавьте её в бульон с соевым соусом. Затем выложите сверху начинку — и блюдо готово.»

Мы поспешили обратно в ресторан брата Бетти и наконец завершили приготовление «псевдо-рамена». Я первым попробовал его — вкус оказался почти таким же, как у рамена из моей прошлой жизни. Если бы я готовил сам, наверняка бы снова потерпел неудачу.

«Хм, понимаю… лапша плавает в бульоне. Это отличается от пасты. Очень полезный опыт.»

Даже хозяин ресторана фон, изготовивший лапшу, выглядел довольным, попробовав блюдо.

«Если добавить яйцо в тесто или использовать его как гарнир, вкус станет ещё богаче.»

«Граф Баумейстер-сама, тогда блюдо станет слишком дорогим.»

Яйца кур и уток стоят очень дорого и обычно доступны лишь состоятельным людям. Иногда авантюристы находят их во время охоты, но чаще съедают сами.

Если добавить яйца, цена рамена удвоится, поэтому в ресторанах их использовать не будут. Зато я смогу позволить себе такую роскошь в частном порядке.

С детства отец говорил, что я настоящий мастер по поиску яиц.

«Сэнсэй, это блюдо просто замечательное. Как мы его назовём?»

«Пусть будет “рамен”.»

«Рамен? Просто, но звучит подходяще… Братик, ты молодец. Это точно станет хитом.»

«Уу… наконец-то я услышал похвалу от младшей сестры… Раз есть время, я ещё поработаю над улучшением,» — со слезами на глазах сказал он.

Он и правда старался в последнее время, но Бетти, опасаясь, что он расслабится, редко его хвалила.

«Я тоже продолжу совершенствовать фон и изобретать новые блюда из лапши.»

«Открытие состоится через три дня. Пожалуйста, усердно завершите подготовку.»

◇◆◇

Три дня спустя.

Наше заведение… хотя строго говоря, это даже не одно заведение… район, где сосредоточены лапшичные, наконец открылся.

Сейчас было время перед полуднем. Благодаря заранее проведённой рекламе сюда стекались рабочие, пришедшие пообедать, а также семьи, проводящие выходной.

«Как вы и велели, граф Баумейстер-сама, я распространил листовки повсюду.»

Я поручил Артерио-сану подготовить раздаточные листы с картой расположения ресторанов и перечнем блюд с ценами и раздать их по округе. Ведь было бы проблемой, если бы в начале не пришло ни одного клиента.

Кроме того, по всему району установили доски объявлений с той же информацией.

И, привлечённые этими мерами, люди действительно начали стекаться в большом количестве.

«Удон и соба из Мидзухо? Звучит необычно, попробую-ка это.»

«А здесь есть лапша в бульоне — вроде называется рамен.»

Акира открыл свои заведения с удоном и соба, Роза-сан в своём ресторане подавала рамен, созданный братом Бетти, передав управление паста-рестораном своим подчинённым. Помимо этого, открылось кафе с десертами из фруктов Леса Демонов и чаем с шоколадом, а также фуд-корт с якитори, жареными блюдами, сэндвичами, гамбургерами, картофелем и прочим.

Один из купцов под крылом Артерио-сана открыл лавку, опираясь на свою деловую хватку.

Главным притяжением были лапшичные, но наличие других заведений делало район ещё более привлекательным — так посетители не уставали от однообразия.

«Ну и, конечно, ресторан фон, но…»

«Венд-сама, всё будет в порядке?»

«Они слишком распылились, занявшись ещё и производством лапши, и, похоже, уже едва справляются только с этим…»

Из-за наплыва клиентов хозяин был занят приготовлением лапши для новых заказов. В необычном рамен-ресторане был аншлаг, и лапша, судя по всему, быстро заканчивалась.

Во время реконструкции они оборудовали пространство для приготовления лапши прямо за стеклянной витриной, так что прохожие могли наблюдать за процессом.

Именно это зрелище привлекало ещё больше посетителей в ресторан фон.

«Люди приходят, привлечённые мастерством повара. Важно не только вкус, но и зрелище.»

«Ты и правда серьёзно относишься ко всему, что связано с едой.»

«Разумеется. Без еды люди умирают. Гораздо полезнее вкладывать силы в это, чем общаться с недалёкими дворянами.»

«Зато ты мог бы облегчить жизнь Родериху-сану…»

В моей прошлой жизни подобные «живые шоу» приготовления пищи были обычным способом привлечения клиентов. В других заведениях хозяина его сыновья также демонстрировали своё мастерство.

«Как бы там ни было, теперь можно не волноваться — ресторан фон не обанкротится, Вильма.»

«Спасибо, Венд-сама.»

Наконец Вильма широко улыбнулась. Обычно она редко о чём-то просит, но чувствует долг перед теми, кто помогал ей раньше.

«Как ты улучшил блюда фон?»

«Эту часть я оставил профессионалу… пойдём посмотрим.»

«Пора попробовать.»

Понимая, что сегодня будет наплыв посетителей, со мной пошли только Эрв и Вильма. Войдя в ресторан, мы сразу сделали заказ.

«Что желаете?»

«Хм…»

Цены заметно выросли. Блюда назывались «Новый фон», а главным нововведением стали три вкуса: соль, соевый соус и мисо.

«Мне соевый.»

«Я возьму мисо.»

«А мне солёный.»

«Вильма, ты выбрала классику.»

«Фон — это прежде всего солёный вкус. Мне нужно убедиться, что его улучшили.»

«Понятно.»

«Логично.»

Мы согласились с её мнением, и вскоре заказ принесли.

«Выглядит весьма аппетитно.»

Мой вариант напоминал [абура-соба — лапша без бульона с масляным соусом]. Толстая лапша, увеличенная порция. Попробовав, я понял, что лапшу варили в раменном бульоне, а затем добавили соевый соус. Сверху — зелень, овощи и кубики мяса кабана.

«Очень вкусно.»

«Ага, точно.»

Мне всегда нравилась такая лапша, так что это было отличное улучшение. Хозяин действительно профессионал — он сам пришёл к этому варианту, вдохновившись раменом.

«Вильма, как солёный вкус?»

«Хорошо. Его действительно улучшили. Венд-сама, а-а—»

Она вдруг начала меня кормить, но, учитывая, что мы женаты, это не проблема.

«Мы вообще-то на людях.»

«Мы супруги. Эрв, ты ведь тоже каждый день дома с Харука…»

«Стой! Это запрещённая тема!»

Значит, и он получает такое внимание каждый день…

Это прекрасно — когда супруги ладят, но, похоже, он не хотел это афишировать.

«Очень хорошо.»

Её вариант имел схожие ингредиенты, но без бульона, с чистым солёным вкусом. Видно, что хозяин старался сохранить традицию.

«Ну как вам, граф Баумейстер-сама?»

«Стало очень вкусно.»

Теперь я и сам иногда буду сюда заходить. Иногда тянет на [абура-соба], и этот фон как раз пробудил это желание.

К счастью, с моим «Телепортом» расстояние до столицы не проблема.

«Вас что-то беспокоит?»

Я заметил, что хозяин выглядит немного озабоченным.

«Солёный вариант пользуется спросом, но всё же уступает соевому и мисо. Я человек традиций и считаю, что фон должен быть солёным.»

Как предприниматель он добавил другие вкусы ради прибыли, но в душе хотел, чтобы именно солёный вариант был главным.

«У меня есть одна идея, но…»

«Правда?»

«Давайте попробуем.»

Мы прошли на кухню, и я достал из магического мешка одну вещь — небольшую коптильню и щепу.

Давным-давно я использовал её для копчения рыбы, но с тех пор почти забросил.

«Ты собираешься коптить?»

«Ага, я добавлю аромат соли и сделаю соус на основе копчёной соли.»

Копчёную соль можно заранее приготовить в достаточном количестве. Щепа тоже стоит недорого, так что, скорее всего, цену на фон повышать не придётся.

«Аромат тоже влияет на вкус. Сегодня у меня есть только ореховая щепа, но можно импортировать вишнёвую из Мидзухо… хотя это выйдет дороже… есть и другой вариант.»

В основу нового соуса для фона я добавил немного концентрированного бульона, приправ и масла.

«Если вы хотите сохранить солёный вкус, лучше поработать над маслом.»

Создавая ароматное масло из различных ингредиентов, можно значительно разнообразить вкус. Я закоптил соль, приготовил подобие острого масла с мелкими речными креветками, которые у меня были, и перцем чили, привезённым из Мидзухо, после чего сделал новый солёный фон.

«Это позволит регулировать горчинку и добавит солоновато-креветочный оттенок.»

«О-о! Невероятно вкусно!»

«Граф Баумейстер-сама, какая замечательная идея! У вас поразительный талант!»

Эрв и хозяин рассыпались в похвалах, но, учитывая, что это всего лишь заимствованная идея, мне было немного неловко. Впрочем, ради восстановления моей «лапшичной жизни» это можно считать необходимой жертвой.

«Венд-сама, вкусно.»

«Если уж даже такой любитель, как я, смог это улучшить, то профессионал вроде хозяина сделает ещё лучше.»

«Последние события заставили меня многое переосмыслить. В том числе — необходимость постоянно разрабатывать новые блюда…»

Люди быстро привыкают и начинают скучать, если им подавать одно и то же. Кто-то может возразить: как же тогда выживают старые, проверенные временем заведения? Но на самом деле их вкус постепенно совершенствуется, пусть и незаметно.

Честно говоря, меня даже удивляет, что ресторан фон до сих пор процветал, годами не меняя меню.

«Даже если меню остаётся прежним, необходимо постоянно улучшать вкус.»

«Вы совершенно правы. Это стало для меня хорошим уроком. Мысли вроде “фон — это дешёвая и простая еда” удобны, но это не значит, что он может быть невкусным. Прошу прощения, что раньше предлагал вам столь дешёвое блюдо.»

Хозяин начал продавать якисобу у своих четырёх ресторанов, которыми управляли его сыновья, а также у главного заведения и прямо перед входом. Поскольку лапша была собственной, себестоимость была низкой, и он мог продавать якисобу всего за два цента, немного уменьшив порцию.

Так это блюдо стало доступной закуской для всех. Работники жарили лапшу на железных плитах, привлекая людей аппетитным ароматом.

«Я тоже не могу отставать.»

Акира начал продавать жареный удон перед своими ресторанами. Несмотря на внешность юной девушки, в делах он был настоящим гением — по решительности он превосходил многих мужчин.

«В королевстве, включая столицу, мягкий климат. Если подавать холодный удон и соба, продажи резко вырастут.»

Похоже, Акира намеревался открыть сеть заведений по всему королевству, и потому был особенно настроен на успех первого ресторана.

«Акира-сан… он ведь мужчина?»

«Да, у него есть жена. Хотя трудно поверить, что он старше меня.»

«Похоже, мой сын тоже не поверил…»

По словам хозяина, один из его сыновей влюбился в Акиру с первого взгляда во время подготовки к открытию — и сразу же получил отказ, когда предложил брак.

«И как он?»

«Он был сильно потрясён, но, похоже, направил это в работу и теперь трудится ещё усерднее,» — сказал хозяин, продолжая готовить лапшу и новый фон.

«Но разве это не просто реакция на разбитое сердце?»

«Это не разбитое сердце!»

«Скорее, он даже до начала не дошёл…»

«Это не разбитое сердце. Вы ошибаетесь.»

«Эрв, Вильма, давайте просто назовём это безответной любовью.»

С самого дня открытия обновлённые лапшичные были переполнены, и постепенно появилось множество постоянных клиентов, благодаря чему весь район начал процветать. С ростом потока людей увеличивалось и число новых заведений, что привлекало ещё больше посетителей.

Как я и предполагал, некогда тихий район превратился в «Улицу лапши», которая будет привлекать огромное количество людей и в будущем. Более того, эта модель начала распространяться не только по различным регионам королевства, но и по городам Империи.

＊＊＊

«Бу-у───! Я тоже хотела пойти!»

«Прости, прости, там было слишком людно, поэтому лучше было действовать небольшой группой. К тому же Вильма всё равно бы переживала за ресторан фон.»

Когда мы вернулись в особняк после осмотра, Луиза встретила нас с недовольным выражением лица — ей пришлось остаться дома.

«Луиза, перестань дуться, как ребёнок. Венделин наверняка принёс тебе хотя бы какой-нибудь сувенир.»

«Что касается новых блюд из лапши, у меня есть несколько. Амалия-сан, ты приготовила “то самое”?»

«Я сделала, как ты сказал. Использовала немного больше ингредиентов. Но разве рагу может стать блюдом из лапши?»

«Ему просто нужна небольшая изюминка.»

Я решил угостить своих жён и возлюбленных новыми блюдами из лапши, заодно устроив ужин. Если эти блюда закрепятся в столичных ресторанах, это привлечёт туда ещё больше клиентов.

«Ну как?»

«Как всегда вкусно.»

Амалия-сан регулярно готовила с тех пор, как вышла замуж в дом рыцарей Баумейстер. Хотя упоминать о том, что в прошлом у нас была такая бедность, что иначе она не смогла бы жить с нами, считалось табу.

«В самый раз.»

«Я подумала, что так будет лучше, ведь говорили, что вкус получается слишком насыщенным. Но ведь раньше мы и представить не могли рагу с таким количеством ингредиентов, верно?»

«Ну, овощей иногда было достаточно. Просто мясо выгоднее было жарить или готовить иначе.»

«Свекровь часто говорила: “Наша семья куда больше радуется жареному мясу, чем мясу в рагу”.»

«Потому что это был лучший способ подчеркнуть малое количество мяса.»

«И семья была большая.»

Невольно мы с Амалией-сан погрузились в воспоминания. В те времена даже насыщенный вкус считался роскошью. В этом особняке лишь мы двое по-настоящему понимаем особенности той жизни — в каком-то смысле мы товарищи по прошлому.

«Но какое же блюдо из лапши ты из этого сделаешь?»

«Объясню в процессе. Элиза, не могла бы ты отварить это до состояния аль денте [чуть твёрдого]?»

«Какая необычная паста.»

Даже для Элизы, которая часто готовит, лазанья была в новинку. В Японии это и название пасты, и блюда.

Когда я рассказал хозяину ресторана фон, как её готовить, он сразу же приготовил её для меня. В этом мире обычно используют свежую пасту, и потому она кажется особенно вкусной.

«Дорогой, готово.»

«Спасибо, Элиза.»

Я вылил рагу в жаропрочную форму, добавил отваренную лазанью, посыпал сыром и поставил в печь. После запекания посыпал рубленой петрушкой — блюдо готово.

«Это тоже блюдо из лапши?»

«Если считать лапшой тесто из муки и воды, то да,» — ответила Элиза Луизе.

Сыр слегка пузырился, источая аппетитный аромат. Сыр — тоже роскошь, но его вкус любят многие.

«Выглядит очень аппетитно. Давайте есть, пока не остыло.»

По предложению Терезы мы начали ужинать. Вкус напоминал говяжье рагу, а благодаря запеканию — [гратен/лазанью]. Ошибиться тут было невозможно.

«Это блюдо, наверное, ещё вкуснее в северном герцогстве Филиппа.»

«Логично — оно же горячее.»

«И всё же, ты молодец, что придумал такой рецепт.»

«Ха-ха, у меня есть и другие.»

Далее я обжарил пасту в масле с солью и сделал то же самое с соба. В прошлой жизни я часто ел это как закуску в лапшичных — отличная идея для уличной еды.

«А теперь холодные блюда.»

Холодная паста, охлаждённые соба и удон будут особенно востребованы в тёплом климате королевства — если есть лёд или холодильник.

«Ты придумал столько всего, что остаётся только снять перед тобой шляпу.»

«Можешь на меня рассчитывать, Луиза.»

«Но есть одно “но”: если забудешь о своих обязанностях графа Баумейстера, Родерих-сан тебя отругает.»

«Я взял у него отпуск, так что всё в порядке.»

В последнее время я полностью отдавался развитию территории, так что немного отвлечься — не проблема. Скорее, это даже хобби.

Я начал всё это по просьбе Вильмы, но в итоге это стало хорошим способом снять стресс.

«И наконец — десерт.»

После дегустации я подал клёцки из гречневой муки. Я воссоздал их по памяти — очень любил их в прошлой жизни.

Их легко приготовить — достаточно замесить муку с горячей водой. Их можно есть с сиропом из коричневого сахара и соевой мукой [кинако], а можно добавлять в сладкую бобовую похлёбку.

«Очень вкусно. Совсем иная сладость, чем у десертов королевства.»

Лиза, самая старшая из моих женщин, явно полюбила это блюдо.

«Если эти блюда приживутся, тот район будет процветать.»

Акира и брат Бетти будут получать прибыль, подавая их, при поддержке Артерио-сана и моей помощи. Часть прибыли вернётся дому Баумейстер — не слишком значительная, но полезная для репутации.

«Превосходная реклама.»

«Хо, вот как… рад это слышать, милорд.»

Услышав знакомый голос, я обернулся — там стоял Родерих с мрачным выражением лица.

«Родерих?»

«Милорд, я, безусловно, дал Вам разрешение сосредоточиться на разработке блюд для нового ресторана. Но этот отпуск изначально должен был длиться всего три дня. А Вы уже почти две недели проводите в столице, и развитие дела идёт не по плану. В первую очередь, как поддержка одного лишь ресторана превратилась в нечто столь масштабное, словно это крупный деловой проект?»

Из-за всего того удовольствия, которое я получил, я в итоге посвятил две недели работе, связанной с новыми блюдами из лапши. Логично, что Родерих высказывал мне недовольство по поводу того, что я не сообщил о столь значительном продлении отпуска.

«Ну… разве не все приложили большие усилия вместо меня?»

Группа Катарина, Терезы, Лизы и Агнес должна была быть более чем достаточной заменой для меня, поскольку они улучшили свои магические навыки благодаря моей специальной подготовке.

«Разумеется, строительство продвигается благодаря усилиям Миледи. Однако крупные работы, которые можете выполнять только Вы, Милорд, приостановились.»

«Понимаю… тогда я постараюсь приложить все усилия, начиная с завтрашнего дня.»

«Начиная с завтрашнего дня? Понимаю. Учитывая задержку в десять дней, у Вас не будет отпуска ещё довольно долго, Милорд.»

«Ни за что!»

Хотя я, наконец, вырвался из той проклятой жизни наёмного служащего, полной переработок… при таком раскладе я даже не понимаю, зачем я стал дворянином… Разве дворяне обычно не проводят время гораздо более утончённо?

«Разве планы действительно так сильно отстают? Насколько, по Вашему мнению, я ускорил строительство до настоящего момента?»

«Милорд, не могли бы Вы рассмотреть это с другой стороны: даже если Вы работаете опережая график, у Вас всё равно остаётся некоторое пространство для манёвра. Это значит, что Вы будете в порядке, даже если ускорите работу ещё сильнее. Разве Вы не считаете, что именно это и есть смысл следования изначальному плану? Ваша мана всё ещё растёт. Следовательно, всё остаётся в порядке.» — ответил мне Родерих с лицом, полным уверенности.

Или… почему ты вообще так полон уверенности? Весь строительный процесс делаю я, а не ты!

«Но я ощущаю, что хочу время от времени есть лапшу в столице. Я также хочу приглашать Элизу и остальных и ходить с ними на свидания…»

«Я бы хотел, чтобы Вы ограничивали свои радостные часы с жёнами территорией Баульбурга и особняком. Мана, требуемая для 『Телепорта』, весьма значительна.»

«Чёрт возьми! Я пну задницу брата Бетти и заставлю его открыть раменную в Баульбурге!»

Поскольку я занимался своим фиктивным консалтингом в столице в течение двух недель, некоторое время мне пришлось полностью сосредоточиться на развитии своих владений. И всё же, я считаю это хорошим, ведь блюда из лапши начали появляться на моих трапезах.

Так как я время от времени угощал работников на строительной площадке простыми блюдами из лапши, некоторые из них начали открывать лапшичные в своих местах жительства или родных городах, что привело к ещё большему распространению лапши по всему Королевству, но это уже история на другой раз.