Глаза Цай Лянь внезапно расширились, и она ошеломленно сказала:

-Разве ты не всегда убеждала хозяина быть чистым министром? Почему у тебя… такие мысли?

Чу Си на мгновение замолчала, затем вздохнула:

-Потому что у меня нет выбора.

В этом мире, где мужчины превосходят женщин, пути, по которым может пойти женщина, слишком узки и немногочисленны. За последние несколько дней она строила бесчисленные планы по созданию карьеры, но в конце концов почувствовала, что карьера стратега или сотрудника будет для нее самой подходящей и принесет наибольшую прибыль. Это был практически единственный выход, другого выбора не было.

В отличие от Чу Сюй Юаня, его путь был уже устоявшимся и стабильным, и не было необходимости рисковать. Он все еще могущественный чиновник при дворе, и если он принял чью-то сторону, то это вопрос, который нужно выложить на стол. Обратного пути нет. Если что-то случится, никто из сотен людей в семье Чу не сможет спастись. Но Чу Си - всего лишь маленькая женщина, которая тайком строит планы, которые можно осуществить втихую. Если она окажется не на той стороне, она все равно сможет найти способ отступить. Даже если что-то пойдет не так, это не будет слишком заметно.

Будучи рядом с Чу Си так долго, Цай Лянь, вероятно, знала, о чем она думала, но просто нашла это невероятным:

-Почему ты должна выбирать? На самом деле… со способностями госпожи, даже если она старше, это должно Нетрудно выбрать хорошую семью для женитьбы.

Чу Си медленно повернула голову и посмотрела в окно. Был вечер, и небо было таким ярким, что было трудно держать глаза открытыми. Она сделала паузу и медленно сказала:

-Я не для того жила в этом мире и училась всем этим навыкам, чтобы стать чьим-то придатком.

Она прошла инициацию в возрасте трех лет, обучаясь исключительно у двух имперских мастеров. В возрасте пяти лет она начала изучать боевые искусства под руководством великого генерала Королевства Феникса, который был известен как бог войны. В возрасте шести лет она начала изучать шесть искусств, и все ее мастера были известными учеными своего поколения. Даже когда ее отправили на границу, ее держали несколько мастеров, которые были сосланы вместе с ней, чтобы продолжить обучение. Старуха с седыми волосами учила ее писать с помощью веток в завалах шахты. Хрупкие старые генералы учили ее боевым искусствам в холодные зимние дни, прячась за деревьями у озера.

Они не учили ее стать чернорабочей в шахтах, не хотели, чтобы она нашла себе мужчину, за которого могла бы выйти замуж по своему желанию, чтобы она была заперта на заднем дворе, чтобы ревновала и смотрела на наложниц своего мужа. В конце концов, она не была дворянкой в своей предыдущей жизни, поэтому, естественно, Чу Си не сможет стать хорошим императором в этой жизни, как они надеялись. Но, по крайней мере, она не должна быть дегенераткой и хотя бы сделать карьеру.

Цайлянь серьезно задумалась над ее словами и некоторое время размышляла над ними, прежде чем сказать:

-Я помню, когда Учитель была жива, она сказала, что самое главное для женщины - это не найти хорошую семью, а сделать карьеру.

-Что за человеком она была? - Из уст других людей Чу Си знала, что первоначальная хозяйка научилась боевым искусствам у учительницы по имени госпожа Цзин Хэ, которая привела ее на практику в женский монастырь "Белая роса". Но услышав эти слова от Цайлянь, она на мгновение засомневалась.

-Она очень холодный человек...., - пронеслось в голове у Цайлянь, когда она увидела перед глазами лицо своего учителя. Тогда, через несколько дней после прибытия в монастырь Белой Росы, Чу Си сильно заболела из-за неспособности адаптироваться к климату и попросила мастера Цзин Хэ, которая была искусной целительницей, прийти и осмотреть ее. Та сказала ей, что она слишком слаба и что если она хочет долго оставаться здоровой, то должна научиться у нее некоторым физическим упражнениям. Семья Чу согласилась на это, и она начала учить Чу Си читать и писать и изучать боевые искусства, причем Цайлянь училась вместе с ней. Она была замкнутой и отстраненной, не любила разговаривать или смеяться, и в основном ни с кем не общалась. Кроме своих регулярных ежемесячных визитов на заднюю часть холма для обучения двух детей, она проводила большую часть времени в затворничестве, воспевая сутры. Пять лет назад госпожа Цзинхэ получила старую травму и заболела. Когда она умерла, ее похоронили рядом с двором, где они жили.

Чу Си наконец прояснила ситуацию и спросила:

-Так ты все еще моя сестра?

Цайлянь вдруг сделала паузу и нерешительно покачала головой:

-Мастер не принимала тебя официально как своего ученика, вместо этого я провела церемонию поклонения. Хотя ее называли Мастером, перед смертью она сказала, что я ее единственная ученица.

-Я что-то сделала, чтобы меня исключили? - Чу Си не могла понять, почему она отрицает это после того, как сообщила семье Чу, что принята в ученики.

-Я не знаю об этом..., но мой мастер вела себя странно. Она всегда говорила нам, что женщина без таланта и добродетели вредит людям, и велела нам хорошо учиться и изучать боевые искусства, чтобы в будущем мы могли выстоять в этом мире.

Первоначальному мастеру повезло встретить ее. Жаль, что она умерла слишком рано, иначе ей следовало бы нанести визит. Чу Си вздохнула:

-Тогда ты думаешь, что то, что сказала мастер, имеет смысл?

Цайлянь ответила, не задумываясь:

-Конечно, имеет смысл, это совершенно логично.

Она родилась в бедной семье, и ее чуть не задушили до смерти только потому, что при рождении она была девочкой. Несмотря на это, ей еще повезло, она слышала, что старая семья Ван на востоке деревни быстро продала четырех дочерей, чтобы построить своему сыну новый дом и женить его. Через полгода в деревню один за другим вернулись три изуродованных трупа. Жители деревни обсуждали, что одну из них несколько клиентов замучили до смерти в борделе, другая повесилась, потому что не выдержала издевательств, а третью закопали в снег посреди зимы и заморозили до смерти. Старый Ван и его жена считали несчастьем отсутствие денег и даже не удосужились выкопать яму, поэтому свернули соломенную циновку и бросили ее труп на гору, чтобы накормить волков. Некоторые люди в деревне ругали пару за жестокость, но после ругани они могли только сказать, что это была судьба женщины. Слишком много девочек в семье и только один сын.

В то время Цайлянь думала, что если бы ее продали, она бы разорвала все связи с семьей. Она умела читать и писать, вести бухгалтерию, управляться по дому, знала кунг-фу. Даже если бы она переоделась в мужчину и работала бухгалтером, она все равно смогла бы хорошо жить со своими навыками. Через несколько дней ее продали в бордель, но с ее навыками она не была бы ущемлена, если бы не была замешана в деле Да Лиси.

В общем, сейчас она возглавляет павильон Чу Си, у нее есть деньги и немного власти, так что она живет хорошей жизнью. В ретроспективе слова мастера обретают все больший смысл.

Чу Си кивнула и продолжила спрашивать:

-Что ты думаешь о моей идее? Поддержишь ли ты меня?

-Я думаю, что твоя идея особенно хороша. -Цайлянь вдруг сильно ударила по углу стола, ее глаза светились от возбуждения: -Говорят, что Небесная Семья богата и полна золота и нефрита, так что мы точно сможем сделать состояние, одурачив принца. Если ситуация не будет правильной, мы уйдем. На эти деньги ты сможешь выйти замуж за нескольких нежных и внимательных мужей, которые будут служить тебе.

Чу Си рассмеялась.

Цайлянь становилась все более взволнованной и очень воодушевленной:

-Тогда все решено, скажи, что нам нужно делать?

Чу Си говорила медленно и многозначительно:

-Не спеши, сначала нужно найти хороший пруд для рыбы и подготовить наживку перед рыбалкой.