Если вы хотите поймать качественного карпа с потенциалом стать драконом, выбор правильного пруда - ключевой момент. После анализа Чу Сю Юаня, советов Инь Мэй и собственных знаний Чу Си хорошо представляла, чего ожидать. Но рыбалка - дело рискованное, и если ты не справишься, то тебя утащат в воду и съедят до костей. Чу Си не решилась делать поспешных выводов и отправила Ноль-ноль-семь на разведку, после чего окончательно определилась с целью.

Десять дней спустя, задний двор дворца Кан. Во дворе тенистые деревья, а шахматная доска у окна перечеркнута черным и белым. Король Се Кан положил черную фигуру и с улыбкой сказал:

-Если король сделает этот ход, что будет с вами, господин?

Напротив него сидел первый член домашнего персонала короля Кан, его фамилия была Фань Тун, господин Гуаньци, который в своей жизни любил играть в шахматы. Господин Фань следом за ним уронил белый диск и с улыбкой сказал:

-Еще рано так говорить, Ваше высочество.

Король Кан казался неубежденным:

-Король уже выиграл, вы еще можете переломить ход событий?

Господин Фань слабо улыбнулся:

-Я не могу сказать, что могу переломить ход событий, но шаги Вашего высочества были слишком стремительными, поэтому фундамент не стабилен и может быть легко разрушен.

Взгляд короля Кана опустился:

-Это так? Тогда король хотел бы узнать, как его сломать, господин?

Господин Фань слабо улыбнулся:

Господин Фань улыбнулся, но ничего не сказал, схватив пять фигур в руку:

-Ваше высочество, продолжайте.

Короля Канга это не слишком заботило, и они вдвоем продолжили игру. К тому времени, когда пять фигур в руке господина Фана закончились, доска уже была разделена.

-Это...-Король Кан не ожидал, что игра так быстро изменится, и удивленно посмотрел на него.

Господин Фань улыбнулся и закрыл шахматную коробку:

-Вам нужно медитировать, чтобы играть в шахматы, ваше высочество проиграет, если ваш ум не будет спокоен.

Король Кан бросил шахматные фигуры обратно в коробку и сказал:

-Сегодня утром министр финансов, господин Янь, был заключен в тюрьму, и само собой разумеется, что будет избран новый. Я вижу, что императору очень нравится министр хозяйственного департамента Чу Сюйюань.

-Тот самый, которого министр Янь привлек в качестве козла отпущения, но в итоге потратил семь дней на проверку всех счетов министерства финансов за десять лет, чтобы доказать свою невиновность, а затем отругал министра Яня перед гражданскими и военными чиновниками в зале?

Король Кан кивнул:

-Отец оценил его и приказал ему помочь Да Лиси в этом деле. Он много лет проработал в Министерстве финансов, знает все его изгибы и повороты, и у него нет никаких пятен на теле. Он оставил кучу плохих долгов, которые ждут, когда их сотрут, и отец в последнее время очень любит его, вызывая на несколько отдельных встреч.

Господин Фань нахмурился:

-Так... это уже решенный вопрос?

Император спрашивал его об урожае календарного года, налоге на соль и запасах зерна в различных регионах.

Господин Фань постепенно раскрыл улыбку:

-Это премьер-министр Чжао находится в стороне, а не отец короля Инь, почему Ваше Величество думает, что он это сделал?"

-О.... - внезапно понял король Кан.

-Дело министра Яня пробудило бдительность Его Величества. Помимо его способностей, возможно, больше всего он видит в этом Чу Сююане то, что он чистый и непорочный министр. - господин Фань многозначительно усмехнулся: - Любой, кто сейчас претендует на должность министра внутренних дел, ударит Его Величество по лицу и явно будет иметь непокорные намерения.

Король Кан вздохнул и сказал:

-Министр Янь находится на посту всего несколько лет, но он присвоил миллионы таэлей серебра. Отец, естественно, поймет, что лучше держать деньги в собственных руках.

Господин Фань играл шахматными фигурами в своей руке и размышлял, подняв брови:

-Король Чэнь настолько расчетлив, что небольшой недостаток не только навредил вам и королю Сяню, но и заставил Его Величество насторожиться.

Король Кан не воспринял Се И всерьез и насмешливо сказал:

-Господин, вы слишком сильно волнуетесь? Когда это он успел так отличиться? Он смог сместить сына герцога Ци с должности и провести расследование по поводу разрушения дамбы в глуши, так что он действительно приложил немало усилий, чтобы добиться каких-то политических успехов.

Господин Фань всегда чувствовал, что король Чэнь был не прост, но он не мог найти, за что зацепиться, поэтому он только собирался что-то сказать, как услышал, что его личный слуга докладывает снаружи:

-Господин, кто-то прислал вам сообщение. Вы должны прочитать его сейчас.

Они посмотрели друг на друга, и господин Фан сказал:

-Принесите это.

Прислали письмо с темно-красным узором, и как только его открыли, из него выпала бумажка.

Господин Фань поднял его и посмотрел на него, его глаза сияли, и он спросил:

-Кто тот человек, который послал это? Он все еще здесь?

-Я слышал, что это была женщина в маске, которая ушла.

Царь Кан задался вопросом:

-Что не так с этим письмом?

-Да, да, да, да.- Господин Фан был так взволнован, что хлопнул себя по ляжкам и расправил бумагу, чтобы он увидел: - Это пробная игра, я пытался разгадать эти шаги в течение многих лет, но я никогда не думал, что кто-то разгадает ее.

Король Кан тоже был немного удивлен:

-Вы хорошо известны своим мастерством в шахматах, но кто-то даже лучше вас?

-Я не смею, Ваше Высочество мне польстило. - Господин Фань открыл письмо и еще раз от всего сердца восхитился им: - Это величественный почерк знаменитого ученого. Неудивительно, что он осмелился пригласить меня на битву.

Король Кан сразу же заинтересовался:

-Вы хотите сразиться?

-Конечно, хочу. Я хотел бы посмотреть на это сейчас. Ваше величество, я вас извиню. В сообщении говорилось, что существует еще один способ победить в игре, поэтому я приглашаю господина Фана исследовать его вместе со мной.

Для шахматного ботаника соблазн был слишком велик. Он действительно не мог дождаться, чтобы увидеть, какой мастер шахмат ждет его. С блеском в глазах король Кан сказал:

-Я пойду с вами, господин.

За окном попугай бросил в награду другим маленьким воробьям несколько зерен риса и улетел, пугливо трепеща крыльями. Наживка опущена, карп на крючке.

На окраине Яньцзина есть шахматный клуб, который называется Цайцзюй сюань.  Что означает "быть непринужденным и расслабленным", а также "собирать хризантемы и смотреть шахматы".

В элегантной комнате из белой нефритовой плиты доносится аромат травы и дерева.

Чу Си опустилась на колени перед шахматной доской и расставляла фигуры одну за другой, вздыхая:

-Эта приманка слишком дорогая, и большинство людей действительно не могут себе ее позволить.

В своей предыдущей жизни она также любила играть в шахматы, но так и не смогла разгадать эту игру. В конце концов, она разместила объявление о продаже тысячи таэлей золота и десяти жемчужин, приглашая всех шахматистов мира принять участие в игре, но в итоге только двое из них смогли ее разгадать. Ей пришлось полгода экономить и скупиться, настолько, что она даже не осмелилась отпраздновать свой день рождения.

-Госпожа, вы уверены, что сможете поймать рыбу?- Хотя приглашение прислала сама Цайлянь, она все еще была настроена скептически. Простая игра в шахматы могла привлечь к ней стратега номер один дворца Кан и короля Кан? Королевские сын и внук очень ценны, поэтому не стоит относиться к ним как к простокам.

Чу Си махнула рукой:

-Вы не понимаете, господин Фан, должно быть, чувствует себя очень неуютно. Если он не увидит для себя другого метода победы, он будет не в состоянии спать по ночам.Что касается Кан Вана, он скорее всего увяжется следом, это лучший способ его поивлечь.

Цайлянь как раз собиралась что-то сказать, когда услышала звук шагов на крыше и, нахмурившись, указала наверх:

-Тише, там кто-то есть.