Се И отступил на несколько шагов назад. Он выпрямился и почтительно сложил руки в поклоне:

- Если Чжэн Хайшань действительно хотел лишь "очистить двор", то он — верный слуга и доблестный генерал. Неужели все те дела, которые он совершил раньше, были клеветой? Тогда кто же стоит за этим? Не стоит ли разобраться? Более того, если "очищение двора" из-за колдовства — это всего лишь слова, то разве введение войск в столицу для подавления мятежа тоже может быть оправдано словами? И даже если сказать, что наша семья Се преследует верных слуг и её дни сочтены, это ведь тоже всего лишь слова.

Его речь была неторопливой, но каждое слово било точно в цель. Император Миндэ вздрогнул и очнулся. Он чуть не попался на уловку Чжэн Хайшаня. Мятеж и попытка захвата дворца были неоспоримыми фактами, и это не имело никакого отношения к тому, занималась ли Чу Си колдовством или нет. Даже если это и правда, об этом нельзя было говорить открыто, по крайней мере, сейчас. Потому что, если бы она действительно была виновна, то действия Чжэн Хайшаня по "очищению двора" стали бы оправданными. Чжэн Хайшань долгое время контролировал армию, у него было множество сторонников, и даже на границе находились так называемые "войска семьи Чжэн". Если его сообщники будут упорно отрицать все его грязные дела и поднимут знамя "император, преследующий верных слуг", чтобы оправдать мятеж, это станет большой проблемой. Более того, могут найтись те, кто воспользуется ситуацией, чтобы устроить хаос...

Те князья, они ведь тоже не лыком шиты. Если начать это, последствия будут непредсказуемы. Поэтому Чжэн Хайшань должен быть объявлен мятежником, и его нужно немедленно уничтожить. Чтобы показать это его сторонникам и всему миру.

- Чжэн Хайшань, твоя попытка мятежа и захвата дворца доказана. Я не хочу слушать твои оправдания. Приведите Чжэн Хайшаня и всех его сообщников в тюрьму для допроса, — император Миндэ, поняв ключевые моменты, быстро принял решение.

Дело Чу Си можно будет обсудить позже, наедине. Сейчас главное — схватить Чжэн Хайшаня и быстро закончить этот мятеж. Императорская гвардия немедленно приступила к действиям, быстро схватив наложницу Чжэн и Се Хао.

- Отец, я невиновен!

- Ваше Величество, я невиновна!

Они уже знали, что дела плохи, но всё же пытались бороться до конца.

- "Очищение дворца" было идеей виновного слуги, принц Юэ и наложница Чжэн не знали об этом, — Чжэн Хайшань, обеспокоенный, поспешил выступить в их защиту.

Се Хао был надеждой семьи Чжэн. Пока он не падёт, у семьи Чжэн есть шанс на спасение.

- Неужели? Это странно, — в этот момент князь Кэ вошёл, покрытый кровью, и протянул императору Миндэ что-то. — Ваше Величество, войска управления обороны подняли мятеж, пытаясь захватить городские ворота. Я лично их арестовал. После допроса выяснилось, что они действовали по приказу принца Юэ. Вот его письменный приказ с печатью.

«Отец, я невиновен...» — Се Хао не ожидал, что его поймают с поличным, и снова закричал о своей невиновности. Он сделал это, но признаваться нельзя.

«...» — император Миндэ тоже не ожидал, что князь Кэ появится так вовремя и с доказательствами.

После стольких лет брака у него всё ещё были чувства к наложнице Чжэн. И среди всех сыновей, кроме старшего, он больше всего любил седьмого. Столько лет отцовской любви не могли быть ложными. Узнав о планах семьи Чжэн, он поместил их под домашний арест, а сегодня специально привёл их на банкет, чтобы вывести из-под удара. Но кто бы мог подумать... Они всё равно оказались втянутыми.

Перед лицом стольких людей он не мог проявить пристрастие, поэтому лишь махнул рукой:

- Отведите принца Юэ в тюрьму, а наложницу Чжэн временно заточите во дворце Чанлэ.

Дело наконец подошло к концу. Се И не был заинтересован в происходящем и отошёл к Чу Си, мягко спросив:

- С тобой всё в порядке?

Чу Си улыбнулась и покачала головой:

- Всё в порядке.

Пережив столько дворцовых переворотов, она всегда играла роль стратега. Впервые кто-то защищал её, и это было приятно. Такой замечательный мужчина... Почему бы не выйти за него замуж? Чу Си размышляла об этом, когда почувствовала на себе полный ненависти взгляд. Повернувшись, она увидела, что это наложница Чжэн. Она широко улыбнулась. Как бы ты ни ненавидела, это бесполезно, потому что ты проиграла.

Наложница Чжэн и раньше ненавидела её, но теперь её ненависть достигла предела. Она пристально смотрела на Чу Си и яростно кричала:

- Чу Си, не радуйся! Если я не могу получить то, что хочу, то и ты тоже не получишь!

Что это значит? Неужели это связано с её происхождением? Может быть... можно что-то выяснить у неё? Чу Си мельком взглянула на императора Миндэ и попросила:

- Ваше Величество, у меня есть несколько слов, которые я хочу сказать наложнице Чжэн. Можно ли?

- Кто хочет говорить с тобой? Я не хочу тебя видеть! Убирайся отсюда, убирайся подальше! — прежде чем император Миндэ успел ответить, наложница Чжэн сама начала безумно кричать.

- Ваше Величество — хозяин Поднебесной. Если он приказал мне стоять здесь, то, даже если вы не хотите меня видеть, это бесполезно, — Чу Си заметила, что её эмоции вышли из-под контроля, и намеренно начала приближаться.

- Это всё из-за тебя! Ты довела меня до этого, ты погубила мою семью Чжэн! Почему ты не умрёшь? Чу Си, тебя вообще не должно было быть в этом мире! Почему ты не умерла? Тогда, в тот раз, я была так близка... так близка к тому, чтобы задушить тебя, никчёмную тварь... — наложница Чжэн всё больше сходила с ума, её красивое лицо исказилось, как у демона.

Она говорила всё с большей ненавистью и вдруг вырвалась из рук гвардейцев, неожиданно бросившись на Чу Си и схватив её за горло, яростно тряся:

- Как я, Чжэн Мяомяо, могла родить такую, как ты? Неужели я в прошлой жизни была тебе чем-то обязана? Почему ты такая живучая? Почему, пропав на столько лет, ты вернулась, чтобы противостоять мне? Почему ты вернулась, чтобы погубить моего Хао? Ответь мне, почему?

Чу Си, задыхаясь от захвата наложницы Чжэн, хотела сопротивляться. Но, услышав её слова, она широко раскрыла глаза и замерла на месте, даже забыв дышать. Что она сказала? Кого родила наложница Чжэн?

- Больше всего в жизни я жалею, что тогда не задушила тебя, позволив тебе и твоему любовнику погубить семью Чжэн и Хао, — наложница Чжэн начала странно смеяться, указывая на Чу Си и Се И, смеясь всё громче. — Если я не могу получить то, что хочу, то и вы двое тоже не получите. Чу Си, Се И, вы оба такие умные, как же вы не догадались, что вы — брат и сестра? Ха-ха-ха... Это возмездие, возмездие за то, что вы погубили моего Хао...

«...»

«...»

«...»

Все замерли. Что сказала наложница Чжэн? Чу Си — её дочь, и она сестра князя Чэнь? Значит, они... брат и сестра? Чу Си была в полном смятении, её разум опустел. Она строила множество догадок о своём происхождении, но никогда не думала, что может быть родной дочерью наложницы Чжэн и законной сестрой Се И. В этот момент в её голове даже промелькнула безумная мысль: может, лучше позволить Чжэн Мяомяо задушить её?