Во дворце.

Юй Юньшэн действительно без колебаний довела дело до сведения императора Миндэ. Се Хао, который все еще находится под домашним арестом, осмелился использовать колдовство против княжны. Это просто неслыханная дерзость. Если сегодня он решился напасть на княжну, то завтра может попытаться навредить и самому императору. Тем не менее, Миндэди не сразу поверил всему. После того как брат и сестра удалились, он тихо велел Цинь Чжуну:

— Цинь Чжун, пошли людей в резиденцию генерала Бяоцзи и узнай об одном человеке...

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил Цинь Чжун и отправился выполнять приказ.

Император Миндэ взял лежавший на столе доклад, и его взгляд стал мрачным.

— Чжэн Хайшань, все эти годы я терпел достаточно, — пробормотал он.

Затем он открыл еще одно секретное письмо. Пламя свечи дрогнуло, обнажив текст. В конце было написано: «Смиренно докладывает ваш подданный Му Хэн».

В лагере на границе князь Нин, Се Шао, сделал глоток вина и с облегчением сказал:

— Если все пойдет по плану, отец обязательно заключит мир. Тогда мы сможем вернуться в столицу.

— Да, наконец-то вернемся в столицу, — согласился Му Хэн, одетый в военную форму. Он тоже сделал глоток, хотя вкус вина был резким и неприятным.

— С твоими заслугами повышения и наград не избежать.

Му Хэн улыбнулся мягче:

— Я обещал одной девушке, что добьюсь славы и вернусь, чтобы торжественно взять ее в жены.

Князь Нин рассмеялся:

— Ну вот, теперь понятно, почему ты, имея все возможности для богатой жизни, выбрал этот путь. Все ради красавицы.

Му Хэн тоже рассмеялся:

— Юношеская смелость. Так и должно быть, чтобы быть достойным человеком.

Тем же вечером военные донесения разлетелись по всем столичным резиденциям, словно снежинки. Фу Цинъян ночью отправился в резиденцию принца Чэня и вместе с Се И обсуждал дела с советниками до самого утра. Свечи в кабинете погасли только перед утренним заседанием. На утреннем совете обсуждение мира с Восточным Ся стало главным вопросом. Одни настаивали на продолжении войны, другие предлагали заключить мир. Се И выступал за мир, обосновывая это тем, что казна истощена, а продолжение войны может подорвать основы государства. Сторонники войны, в свою очередь, утверждали, что Восточное Ся постоянно создает проблемы, и сейчас, когда у них сменился правитель и начались внутренние раздоры, Великий Ань имеет преимущество. По их мнению, следует воспользоваться ситуацией и нанести им решающий удар.

Дебаты продолжались несколько дней, но единого мнения достичь не удалось. На четвертый день император Миндэ наконец принял решение заключить мир. Одновременно с этим он издал указ, согласно которому пятый принц, князь Нин, Се Шао, должен был представить интересы двора на переговорах с Восточным Ся и подписать государственный договор. Когда-то князь Нин бежал на границу, чтобы избежать обвинений в сговоре с врагом, но в этой войне он неоднократно проявил героизм. Теперь, представляя двор, он ясно дал понять, что прошлые обвинения против него больше не рассматриваются. Более того, дела семьи Инь, скорее всего, тоже будут пересмотрены. После его возвращения в столицу сложная политическая ситуация, несомненно, изменится.

Се И и Се Шао, действуя в союзе, продвигались шаг за шагом. Чу Си давно предвидела, что этот день настанет, и сосредоточила все свои усилия на важных делах. Спектакль «История тысяч золотых» идет с большим успехом. Зрители, конечно, разделились: кто-то сочувствует Аси, кто-то тронут их любовью, преодолевшей смерть, а кто-то требует сурового наказания. Звучат привычные обвинения: несоблюдение добродетели, бесстыдство, и что такие "развратные пары" заслуживают быть утопленными в свиных клетках. Однако стоит отметить, что отзывы на постановку были чуть мягче, чем на сам случай, который вызвал бурю осуждений. На этот раз мнение общества оказалось примерно наполовину положительным.

Но именно из-за спорности тема стала популярной. Говорят, даже господин Тао из Наньшаньской академии выбрал это дело в качестве темы для своих рассуждений. Ученики академии были достаточно осторожны. Они понимали, что этот случай лично рассмотрел император, поэтому не могли выражать несогласие слишком явно. В результате их обсуждения выглядели довольно странно:

— Даже такие мелкие дела, как история обычной деревенской женщины, удостаиваются внимания императора. Вот это правитель! Вот это счастье для народа!

— Да-да, создание Управления Янчжи — одно из лучших решений императора.

— Ах, Аси такая милая. Хочу себе такую девушку, чтобы она подавала чай и вдохновляла...

Противники продолжали придерживаться строгих моральных принципов, осуждая происходящее, но нашлись и те, кто, несмотря на свою критику, задумались о возможности повторного замужества. Цзинь Юйчжу действовала быстро. Она оперативно устроила брак для своей несчастной двоюродной сестры, которую ранее принудительно выдали замуж ради снятия несчастий, и заодно организовала свадьбу Аси. Первое дело Управления Янчжи было завершено блестяще. Чжан Чжилань продумала стратегию, остальные выполняли свои роли, а Чу Си практически ничего не пришлось делать — все решилось само собой. Этот успешный старт привлек новых заявителей. Женщины начали обращаться за помощью с разными проблемами:

— Госпожа, моя свекровь каждый день бьет меня скалкой за то, что я не могу родить сына. Прошу, помогите мне!

— Госпожа, после смерти моего отца и братьев дяди пытаются отнять наши несколько акров земли. Прошу, защитите нас, вдов и сирот!

— Госпожа, моя мачеха слишком злобна, хочет выдать меня замуж за старого извращенца. Помогите мне найти надежного мужа!

В спектакле «История тысяч золотых» акцентировалось, что Управление Янчжи защищает права женщин. Поэтому обращались с самыми разными проблемами, не только касающимися повторного замужества. Если Аси справились с таким сложным делом, то эти просьбы были лишь мелочами. Чжан Чжилань отличалась острым умом и умела руководить процессами. Помимо быстрого решения нескольких дел, связанных с разделом имущества и разводом, она предложила развивать другие идеи:

— Госпожа, «История тысяч золотых» все еще популярна. Даже девушки из нашей семьи втайне переодеваются, чтобы пойти посмотреть. Слышала, моя тетя, дочь ректора Академии, обычно строгая, тоже ходила на представление и даже тайно оставила пожертвование. Это значит, что люди могут осуждать вслух, но в душе завидуют возможности Аси повторно выйти замуж. Поэтому предлагаю: давайте поставим спектакли по мотивам наших дел о разводах, наследстве и так далее. Во-первых, это принесет доход, а во-вторых, поможет укрепить репутацию Управления Янчжи.

Чу Си полностью согласилась. После того как постановка обрела популярность, госпожа Пэй и сама жаловалась Чу Си, но это не мешало ей ходить на спектакль с дочерью Чу Юэ и несколькими племянницами. После представления она с облегчением заметила:

— Раньше я беспокоилась, что, когда Юэ'эр не могла стать придворной дамой из-за возраста, ей будет сложно. Но теперь, раз можно разводиться и повторно выходить замуж, я спокойна. Если мужская семья окажется слишком сложной, всегда можно сменить... хотя, конечно, мама осуждает твои выходки.

Стало ясно, что людям легче принимать перемены через искусство. Предложение Чжан Чжилань оказалось удачным, и Чу Си, естественно, не имела причин отказаться. Она с восхищением сказала:

— Жаль, что я не встретила тебя раньше. Если бы при дворе было больше таких талантов, как ты, наш император жил бы дольше. Чжилань, оставайся со мной, я тебя не подведу.

Чжан Чжилань с улыбкой склонилась в поклоне:

— Благодарю за вашу щедрость, госпожа. Я сделаю все возможное, чтобы не подвести вас.

С Управлением Янчжи у Чу Си стало меньше забот. Она решила переодеться и отправиться в резиденцию Гогунов, чтобы навестить Чжао Ваньгуань. Ее все еще не покидало чувство, что человек, которого она видела в Пинлэфане, был Фу Цинъяном. Она гадала, что же произошло между этой парой.