Когда Чу Си вернулась в ложу, на сцене уже шёл другой спектакль. Се И пил чай, рассеянно слушая историю о учёном и красавице. Чу Си рассказала о том, что произошло, и он совсем не удивился:

- Не получив желаемого, он сразу применил силу. Это действительно похоже на Се Хао.

- Се Хао кажется глупым, но на самом деле он не дурак. Его поступки выглядят как похоть, но наверняка это связано с юго-западным княжеством.

Се И кивнул:

- Да, Юй Юньшэн и его сестра не слишком влиятельны в юго-западном княжестве, и, скорее всего, ищут союзника в столице. Брак — это самый прочный союз. Жаль, Се Хао просчитался.

- А?

Он с лёгкой улыбкой посмотрел на Чу Си:

- Юй Юньшэн, хоть и ведёт себя перед тобой как наглец, но тоже не простачок. Думаю, он уже нашёл союзника, и это не один из нас, принцев.

Юй Юньшэн — сын канцлера, с детства привыкший к интригам.

- Судя по его характеру, он, скорее всего, выберет императора.

Се И спокойно отпил чай:

- Похоже, ты хорошо знаешь его характер.

Чу Си поспешила улыбнуться:

- Не слишком, я просто догадываюсь.

- Пусть будет так. — Се И поверил этому. В конце концов, Юй Юньшэн видел только поверхность Чу Си, и их отношения вряд ли были настолько глубоки. Но мысль о том, что он отдал жизнь за Чу Си, вызывала у него неприятное чувство.

- Хе-хе, Аи, Се Хао вряд ли держит мастера гу только для соблазнения женщин. Я боюсь, у него есть и другие цели. — Чу Си, видя, что он всё ещё не в духе, поспешила сменить тему.

- Загнанный в угол? — Се И взял белую ткань и аккуратно вытер край чашки, с лёгкой улыбкой сказав: — После стольких лет грёз Чжэн Хайшань наконец проснулся.

Чу Си, конечно, поняла его:

- Всё остальное не важно, сейчас я больше всего беспокоюсь о тебе. Се Хао всегда тебя недолюбливал, я боюсь, он попытается тебя устранить. Откуда у вас такая вражда? Он при первой возможности пытается тебя убить.

- Никакой вражды, но он боится меня.

- Как так?

- Он боится всех, кто может стать его соперником. Лучше убить по ошибке, чем пропустить. — В детстве Се Хао действительно любил его обижать, но это нельзя назвать настоящей враждой. Но за эти годы он, конечно, знал о тех делах, которые Се И делал втихаря. По сравнению с активными князьями Сянь и Кан, он, возможно, больше боится его, который не выставляет себя напоказ. Князья Кан и Сянь, конечно, тоже его опасаются, но, видя, что у него нет власти и они не слишком от него пострадали, пока не могут уделить ему внимание. Но как только у них появится возможность, они без колебаний устранят его. Как говорится, быть принцем — это уже его преступление.

Чу Си мягко взяла его за руку и улыбнулась:

- Всё в порядке, что бы ни случилось, я буду рядом с тобой.

Се И сжал её руку и серьёзно сказал:

- Ты выйдешь за меня?

- А?

- Ты выйдешь за меня? — Он снова спросил.

- Я... — Чу Си замолчала. — Можно мне подумать?

Раньше она категорически отказывалась, а теперь просит время подумать. Это уже прогресс. Се И не стал настаивать, опустил голову и тихо сказал:

- Хорошо.

Он выглядел спокойным, но Чу Си почувствовала, что он немного расстроен. После паузы она тихо сказала:

- На самом деле... я не то чтобы не люблю тебя, просто чувствую... дискомфорт, непривычно, и... есть вещи, которые я не знаю, как тебе объяснить.

Се И мягко улыбнулся:

- Тебе не нужно объяснять, я всё понимаю.

Чу Си удивилась:

- Ты понимаешь, что я хочу трёх мужей и четырёх наложниц? Тогда... ты разрешишь мне взять наложниц?

Взгляд Се И стал опасным, он прижал уголок рта платком и с фальшивой улыбкой спросил:

- Как думаешь?

Чу Си сразу сдалась, чувствуя вину:

- Я просто пошутила.

Се И продолжал улыбаться без радости:

- Лучше бы это действительно была шутка. Осень наступила, и цветы в моём саду нуждаются в удобрении.

Чу Си вздрогнула и замолчала. Когда-то молодой господин был прекрасен, как цветок, и слаб, как ива, даже ходить нужно было поддерживать. Кто бы мог подумать, что он окажется волком в овечьей шкуре? Но что я могу сделать? Мужчину, которого я сама выбрала, нужно любить, даже сквозь слёзы.

Вернувшись в управление, Чу Си вызвала агента 007, рассказала о сегодняшних событиях и приказала усилить охрану резиденции князя Чэнь. Затем она отправилась во дворец, чтобы встретиться с государственным советником. Для обычных людей яды гу — это нечто, от чего невозможно защититься. Император, по сути, тоже обычный человек, и если его ночью укусит ядовитая змея, это действительно будет смерть без доказательств. Государственный советник, выслушав, с презрением сказал:

- Это всего лишь ересь.

Чу Си ответила:

- Да, это ересь, но я слышала, что есть гу, которые могут одурманивать разум. Я боюсь, что они нападут на императора.

Государственный советник посмотрел на Иньмэй, который прятался рядом:

- Мелкие трюки, ничего серьёзного.

- Нет, ты не понял. Я имею в виду... уничтожить корень зла. — Раньше она не знала, кто хозяин Золотого кольца, и нужно было быть осторожной. Теперь, когда стало ясно, что это просто мастер гу, можно доложить императору. Все императоры всегда опасались магии гу, а этот мастер гу был приглашён семьёй Чжэн. Император точно не оставит его в живых. Но Чу Си не могла сказать это сама. Все знали, что она враждует с Се Хао, и если это вызовет подозрения императора, это будет контрпродуктивно.

- Я могу сказать за тебя, но... — Государственный советник наклонил голову и посмотрел на неё. — Ты должна обсудить со мной Дао.

- А? Снова Дао?

- После нашего последнего обсуждения я многое понял. Скажи, в каких горах ты практиковалась? У кого училась? Какое у тебя имя? Если нам суждено вместе подняться в высшие миры, мы можем стать спутниками...

o(╥﹏╥)o Бессмертие — это не моя специализация.

***

Резиденция генерала Чжэн Хайшаня. Узнав о сегодняшних событиях, Чжэн Хайшань так разозлился, что у него заболела голова. Он схватился за грудь, едва не потеряв сознание:

- Чу Си, снова Чу Си. Почему она везде лезет? Какая у нас, семьи Чжэн, с ней вражда? Се Хао, этот бесполезный ублюдок, даже женщину, которую положили ему в постель, он упустил. Лучше бы он сдох.

- Отец, не волнуйтесь, если не получилось сейчас, получится в следующий раз. — Чжэн Юн, боясь, что он не выдержит, похлопал его по спине, утешая, и в душе ругал Се Хао. Он думал, что у того есть мозги, чтобы напасть на княжну юго-западного княжества, но кто бы мог подумать... На последнем этапе всё пошло не так. Чёрт возьми, даже женщину он не смог отобрать у Чу Си. Как мы могли поменять его на такого бесполезного?

- Следующий раз? Ты думаешь, Юй Юньшэн дурак? Сейчас он, наверное, уже доложил императору. Императоры всегда опасались магии гу, и на этот раз нашей семье Чжэн не избежать беды...

Чжэн Юн, конечно, понимал это, но мог только утешать:

- Сейчас война на востоке ещё не закончена, и император вряд ли осмелится тронуть нашу семью.

Как только он закончил, за дверью раздался голос слуги:

- Генерал, срочное сообщение с границы: Восточное Ся отправило предложение о мире.

«...»

«...»

Чжэн Хайшань едва мог сидеть на стуле и чуть не соскользнул на пол. Он закрыл глаза:

- Как обстоят дела с людьми, которых мы подготовили?

Чжэн Юн понизил голос:

- Первая группа уже в пути. Под предлогом перевозки оружия они беспрепятственно движутся.

Чжэн Хайшань кивнул, его лицо стало ещё более серьёзным:

- Под предлогом отправки Тая из столицы на лечение, отправь также четвёртого и пятого, чтобы оставить нашей семье несколько потомков. Если... ладно, не будет никаких “если”. Сейчас главное — как можно скорее избавиться от Чу Си. Если кто-то узнает о её происхождении и происхождении Се Хао... даже если престол будет у его ног, он не сможет его удержать.