Все трое присутствующих внутренне вздрогнули. Слова императора — это золото, и он никогда не говорит что-то просто так. Неужели Его Величество уже давно задумывался о смене начальника секретариата? На мгновение в зале Циньчжэн воцарилась тишина, даже Чу Си не осмелилась что-то сказать.

К счастью, император Миндэ не собирался углубляться в тему. После паузы он спокойно сказал:

- Юэ права. Вернись и скажи тому старому лису, чтобы больше не отправлял всякую ерунду ко мне. Я уже стар, не то что в молодости. Я содержу вас, министров, не для того, чтобы вы ели дармовой хлеб. Решайте вопросы сами, не надейтесь, что я назначу наследника престола, чтобы он управлял за вас.

Трое сразу всё поняли. Не факт, что начальник секретариата будет заменён, но Его Величество ясно дал понять, что у него есть свои планы относительно наследника. Не стоит думать, что из-за его болезни можно на него давить или пытаться влиять на другие дела. Его здоровье действительно не в лучшем состоянии, но ум его ясен. Император Миндэ по-прежнему спокойно поставил чашку с чаем:

- Мы поиграли в маджонг, поели закусок, и теперь чувствую себя прекрасно. Вы двое можете идти. Наберите денег и приходите снова.»

Чу Си украдкой последовала за ними, но император Миндэ, увидев её подозрительные движения, не смог сдержать смеха:

- Ты куда? Возвращайся. Ты не уйдёшь, пока не закончишь с этими докладами...

Чу Си чуть не заплакала:

- Ваше Величество, я получаю жалование всего лишь пятого ранга. Вам не больно использовать меня как рабочую лошадку?

Император Миндэ без эмоций бросил ей доклады:

- Даже пятый ранг получает жалование от императора, а значит, должен разделять его заботы.

Чу Си: o(╥﹏╥)o

Министр Чжан, иногда слышавший их разговоры, всё больше восхищался Чу Си. Неужели она писала ответы на доклады под принуждением? Нужно сказать Чжилан, чтобы она хорошо работала. Следовать за Чу Си — это путь к большому будущему.

Выйдя из зала Циньчжэн, министр Чжан и Се И должны были отправиться каждый по своим делам, но министр Чжан не смог сдержаться и нашёл момент, чтобы тихо спросить:

- Ваше Высочество, что имел в виду Его Величество сегодня? Неужели...

Се И мягко ответил:

- Несколько дней назад отец отменил заседания из-за душевного беспокойства. Чу Шанъи сегодня просто хотела его развеселить. Что касается его слов, то это были просто разговоры с детьми и старыми друзьями. Некоторые вещи нам лучше просто слушать.

Министр Чжан тоже так думал, но в душе оценил принца Чэнь. Этот принц всегда был очень скромным, даже перед императором он был как невидимка. Теперь же его не только позвали играть в карты, но и император называл его «нашим». Похоже, он на пути к благосклонности. Если начальник секретариата действительно уйдёт, то князь Сянь тоже закончится. Неужели... император хочет поддержать князя Чэнь? Но зачем тогда говорить это при нём? Намекать, что если он станет начальником секретариата, то должен будет верно служить принцу Чэнь? Кстати, император также сказал, чтобы не говорили о наследнике. Значит, те, кого сейчас все считают кандидатами, ему не подходят. Он действительно выбрал принца Чэнь?

Министр Чжан почувствовал, что раскрыл какой-то огромный секрет, и его бросило в холодный пот. Если бы Чу Си и император Миндэ знали, о чём он думает, они бы только посмеялись. Для Чу Си пригласить его играть в карты было просто потому, что он умел играть, и его статус подходил. Конечно, она также хотела, чтобы Се И произвёл хорошее впечатление на императора. Для императора Миндэ важно было дать понять начальнику секретариата, что он недоволен, и он действительно считал Се И достойным, но никогда не думал сделать его наследником. Министр Чжан слишком много надумал.

Собравшись с мыслями, он вернулся в кабинет, где начальник секретариата сразу же начал выспрашивать:

- Министр Чжан, зачем вас вызывал император?

Министр Чжан, будучи старым лисом, спокойно ответил:

- Его Величество не в духе, Чу Шанъи научила его играть в листовые карты, чтобы развлечься. Я случайно умею играть, поэтому меня позвали. Ха-ха, даже немного выиграл...

Члены кабинета: «...» Так что чрезвычайно срочное дело — это просто не хватало четвёртого игрока?

Конечно, все они были старыми лисами и сразу поняли, почему император был не в духе. Всё из-за того, что на днях наложница Чжэн и Се Хао своими глупостями его разозлили. Князь Кан и князь Сянь одновременно выразили удовлетворение, а затем министр Чжан добавил:

- Кроме того, Его Величество сказал, что мы, министры, только и делаем, что едим дармовой хлеб. Впредь не нужно отправлять все доклады к нему. Решайте сами, что нужно решать, и не надейтесь, что, завалив его докладами, вы заставите его назначить наследника из-за усталости. Кстати, я смутно слышал, как он говорил что-то вроде “получая жалование от императора, нужно разделять его заботы”...

Уголки рта начальника секретариата дёрнулись. Всё, их планы раскрыты. Похоже, император действительно не собирается назначать князя Сянь. И правда, какой толк от старшего сына, если он такой глупый? Эх, не стоило тогда по глупости выдавать дочь за него. Теперь попал в ловушку... Ладно, сейчас главное — исправить ситуацию. Доклады, которые не нужно отправлять императору, лучше не отправлять, чтобы не навлечь на себя неприятности.

***

Чу Си, проиграв несколько месяцев жалования в листовые карты и будучи вынужденной целый день отвечать на доклады, вернулась домой уже затемно. Пока Хунсян массировала ей плечи, она с искренним чувством вздохнула: быть верным слугой гораздо сложнее, чем коварным. На следующий день, как только она вошла в управление, Чжан Чжилан сразу же подошла к ней и рассказала о вчерашних событиях в суде.

- Отлично, тогда будем ждать решения Министерства юстиции. — Чу Си была уверена в ней, и агент 007 тоже вкратце доложил о её вчерашних действиях.

- Это доклад, который я написала как чиновник. Посмотрите, пожалуйста, нет ли в нём ошибок? — Чжан Чжилан протянула ей доклад. Это был её первый раз, когда она писала доклад как женщина-чиновник, и она немного нервничала.

- Очень хорошо, отлично. — Чу Си, прочитав, подписала его своим именем и поставила печать. Печать пятого ранга была бронзовой с изображением фазана, тяжёлой и солидной.

- Э-э...

- Этот доклад обязательно попадёт в Министерство юстиции. Если твоё имя будет на нём, это поставит твоего дедушку, министра юстиции, в неловкое положение.

Чжан Чжилан вдруг всё поняла и, подвинув стул ближе, замялась:

- Чу Шанъи, мне нужно с вами кое-что обсудить...

- Говори.

- Я...

- Ну говори же.

- Я хочу завести театральную труппу.

- О чёрт, ты хочешь завести любовника. — Как только Чжан Чжилан закончила, из окна раздался резкий возглас.

«...» — Она обернулась и увидела попугая, стоящего на подоконнике. Его перья блестели, глаза блестели, и вообще он выглядел как весьма хитрая птица. Чу Си бросила предупреждающий взгляд на агента 007 и спокойно объяснила:

- Это мой попугай. Он умнее обычных птиц.

Чжан Чжилан раньше видела говорящих скворцов, поэтому не слишком удивилась, и продолжила:

- Не то чтобы завести, я хочу найти несколько театральных трупп и подобрать несколько красивых актрис...

- О чёрт, ты хочешь завести любовницу.

- Заткнись. — Чу Си схватила чашку с чаем и плеснула водой в попугая.

Агент 007 моментально промок, чихнул, отряхнул перья и, присев в углу, начал бормотать заклинания: - Тянь лин лин, ди лин лин, мои заклинания совсем не работают, мами мами хун,

Чжан Чжилан смотрела на него в полном недоумении: «

- Что он делает?