Прямое обращение по имени означало, что даже видимость гармонии не стоит поддерживать. Чу Си вдруг вспомнила, как императрица дала наложнице Чжэн две пощёчки. Казалось, после упоминания принцессы Чаннин она немного потеряла контроль. Неужели смерть принцессы Чаннин связана с наложницей Чжэн? Однако императрица Чжоу, похоже, не хотела говорить об этом, она похлопала Чу Си по руке и утешила её:

— Не бойся сегодняшних событий, это наложница Чжэн и принц Юэ ослушались и разозлили императора, это не имеет к тебе большого отношения.

Услышав это, Чу Си почувствовала себя немного виноватой:

— Мы с императором ели крабов и пили жёлтое вино в зале Циньчжэн, не повредит ли это его здоровью?

Императрица Чжоу покачала головой:

— Он ест это каждый год, немного не повредит. Ты слышала слова врачей, император, скорее всего, был разозлён той парой.

Чу Си снова вспомнила, как наложница Ли пыталась навредить ей в зале Куньнин. Всё было хорошо, пока она не упомянула что-то о соблазнении императора, и её выгнали. Очевидно, что это были отцовские чувства, но их описали так грязно, неудивительно, что император и императрица разозлились.

В спальне император Миндэ лежал с закрытыми глазами. Се И услышал, как ветер колышет ветви в окно, и встал, чтобы поправить одеяло. Только он собирался сесть обратно, как император Миндэ вдруг сказал:

— Шестой, как ты думаешь, могу ли я не проснуться и отправиться к нашим предкам?

Се И замер у кровати:

— Отец, вы в расцвете сил и обязательно проживёте сто лет.

Император Миндэ усмехнулся:

— Хм, ты всегда говоришь такие неискренние слова, чтобы успокоить меня.

Се И промолчал. Император Миндэ вздохнул:

— Я думал, что ты холодный, но теперь понял, что ты преданный и верный, просто я не заслуживаю твоего уважения.

— Отец — это отец и император, я уважаю и боюсь вас, — выражение лица Се И не изменилось.

— Боишься? Или боишься? Нет, среди всех чиновников, кого ты, Се И, боишься? — Император Миндэ внезапно обнаружил, что в клане или в зале, он всегда был мягким и вежливым. Он следовал правилам, уважал каждого чиновника и относился к каждому брату с почтением. Он не выделялся, но его слова и действия всегда были весомыми, казалось, он был мягким, но на самом деле никого не боялся.

Се И поклонился:

— Я поступаю правильно и с чистой совестью.

Император Миндэ снова засмеялся, открыл глаза и посмотрел на него:

— Шестой, если я усну и не проснусь, что ты будешь делать?

Се И почтительно ответил:

— Отец дал мне титул принца первого ранга и должность в министерстве работ. Я должен быть почтительным к предкам, верным императору и служить народу.

Император Миндэ перестал улыбаться:

— Нет, я имею в виду, если я усну и передам тебе императорскую печать, что ты будешь делать?

Се И по-прежнему почтительно встал на колени, его голос был мягким:

— Я должен быть почтительным к предкам, служить народу и принести мир стране.

Император Миндэ пристально смотрел на него, как будто видел этого сына впервые. Любой принц в истории, особенно не первый и не законный наследник, услышав такой вопрос, вероятно, дрожал бы от страха и клялся в верности. Но Се И оставался спокойным. Сказать, что он смелый? Или что он глупый? Или... у него действительно есть такая смелость? Он снова вспомнил своего деда, императора Гао. Тогда он был молод и мог описать его только одним словом — достоинство императора.

Император Миндэ испугался своих мыслей:

— Ладно, уходи.

Се И почтительно встал и вышел, как будто ничего не произошло. Император Миндэ смотрел на его прямую, как сосна, спину и не мог не вздохнуть:

— Жаль, что он слишком слаб. Жаль, что он родился от наложницы Шу...

Ли и несколько евнухов сделали вид, что ничего не слышат. Мы глухонемые, мы ничего не слышим и не будем говорить. Император Миндэ сам был в замешательстве, как будто говорил сам с собой или задавал вопрос:

— Фугуй, скажи... у него самого действительно нет таких намерений? Если нет, то хорошо, если есть... это подрывает основы государства.

***

Из-за такого происшествия празднование дня рождения наложницы Шу, конечно, не состоялось. Императрица предположила, что император Миндэ больше не будет их вызывать, и попросила Се И и Чу Си сначала покинуть дворец. Уже совсем стемнело, Се И провожал её домой, и в карете она вдруг спросила:

— Аи, война на востоке полностью закончилась?

— Хм?

— Император сегодня порвал с наложницей Чжэн и Се Хао, вероятно, он больше не мог терпеть. Се И молча посмотрел на неё:

— Почти, но не полностью.

— О.

— Ты думаешь, что император сегодня использовал это как предлог?

— Не до такой степени, но я думаю, что император не стал бы рвать отношения ради меня. Он баловал меня, как будто я была кошкой или собакой. Я угождала ему, и это радовало его, но я не стою того, чтобы он рвал отношения с семьёй Чжэн ради меня. Использовать мою историю как предлог — это нормально.

— Почему ты так думаешь? Сяо Си, что я должен сделать, чтобы завоевать твоё сердце? — Се И долго молчал, прежде чем выдохнуть. Оказывается... её доброта к императору была всего лишь угождением? Она даже не верила, что император искренне к ней относится? В этот момент он вдруг почувствовал, что не может понять её, это была страшная женщина. Чу Си улыбнулась, прислонившись к стенке кареты, и смотрела на него:

— Как ты, ради меня расторгнуть помолвку, ради меня испачкать свою репутацию, ради меня противостоять вдовствующей императрице, ради меня ругать наложницу, ради меня нарушать правила. Независимо от того, знаю я или нет, ты всегда защищаешь меня. Если ты отдашь мне десять частей своего сердца, я верну тебе двенадцать.

Се И вдруг снова успокоился. Неважно, какая она женщина, пока она искренна с ним, этого достаточно. Он тоже засмеялся:

— Справедливости ради, император не относился так хорошо ни к одному из нас, братьев, ты не должна так к нему относиться.

Чу Си помолчала:

— Я... больше не буду.

— На самом деле... — Се И колебался на мгновение, его голос стал тише, — здоровье отца не так хорошо, как кажется, в последние годы он часто болеет.

— Что именно с императором? — Она заметила, что здоровье императора Миндэ действительно не очень.

— Врачи говорят, что это последствия чрезмерных переживаний в молодости, а в последние годы он много работал, и с возрастом это стало слишком тяжело. — Император Миндэ в молодости был сыном любимой наложницы, а наследник престола был уже назначен, он жил в напряжении под давлением наследника и императрицы, а другие братья жаждали власти. Он почти ценой жизни получил трон, потратив много сил.

Чу Си вздохнула и посмотрела на Се И:

— Снова чрезмерные переживания и переутомление, Аи, если говорить о переживаниях и усталости, ты...

Се И знал, что она беспокоится о нём, улыбнулся и взял её руку, положив её на свою грудь:

— Раньше я мог не думать о жизни, но теперь не могу. Ради тебя и матери я обязательно буду жить.

Чу Си смотрела на него, явно не веря.

— Раньше я действительно не обращал на это внимания, жил, сколько суждено, но теперь... — Се И мягко наклонился к её уху и прошептал: — Я ещё хочу узнать, каково это — провести свадебную ночь, не хочу умирать.

Чу Си усмехнулась и посмотрела на него.

Се И продолжил:

— Моё здоровье действительно немного подорвано, с прошлого месяца я начал принимать лекарства, прописанные доктором Ли. Три раза в день, через три года всё придёт в норму.

Лицо Чу Си вдруг стало странным:

— Значит, ты... не можешь?

Улыбка Се И замерла на лице:

— Эм...