То, что болтовня не может сравниться с мастерством учителя Суня и его учеников, никак не влияет на решимость старых министров противостоять этому. Министр Цзя и ему подобные продолжали плакать и биться головой о колонны.

Услышав новости, господин Наньшань, опасаясь, что учитель Сунь снова опередит его, не только публично поддержал это дело, но и резко раскритиковал старых министров, обвинив их в неуважении к императору, в том, что они, пользуясь своим возрастом, стали камнем преткновения на пути императора к вечной славе...

Министр Цзя: «...»

Император Миндэ, который изначально чувствовал себя немного неуверенно, получив поддержку двух известных ученых и множества студентов, окончательно укрепился в своей решимости и был уверен, что поступает правильно. Старые министры, видя, что их уговоры не действуют, отправились к вдовствующей императрице, чтобы пожаловаться. Однако, прежде чем она успела вызвать Чу Си, её племянник, герцог Ци, Сюй Мао, по предложению Се И, уже успел войти во дворец и уговорить её:

- Тётушка, император уже много лет на троне, и он сам знает, что делать. Вы же видели благоприятные знаки, которые были раньше. То, что раньше не было прецедентов, не значит, что это неправильно. К тому же, вам уже в годах, пора бы и отдохнуть. Если говорить прямо, эти старики готовы умереть ради своей репутации, но вы, как вдовствующая императрица, занимаете высокое положение. Зачем вам идти против императора и портить ему настроение?..

Это дело никак не затрагивало интересы вдовствующей императрицы Сюй, поэтому она просто закрыла глаза и сделала вид, что её нет.

Старые министры: (ノへ￣、)

Император Миндэ:

- Вы можете протестовать, если хотите, можете стоять на коленях, но дело о создании Управления косметики решено. Все министерства, обратите внимание, будьте начеку, в течение месяца всё должно быть готово, чтобы Чу Шаньи могла приступить к своим обязанностям.

Ну что ж, так тому и быть. После этого все стали смотреть на Чу Сюаня со странными чувствами.

- Брат Чу, ваша дочь действительно необыкновенная, поздравляю. Теперь вы с дочерью будете служить вместе, это станет прекрасной легендой.

- Да, да, ваша дочь так выдающаяся, ваш сын, должно быть, ещё более талантлив. Пора бы и ему показаться на людях.

- Министр Чу, моя дочь Ваньвань — близкая подруга вашей дочери, и даже моё стихотворение висит в её косметической лавке. Ваш второй сын уже в возрасте, чтобы жениться, может, наши семьи породнятся?

Чу Сюань: «...» Этот вопрос с незаконнорожденным сыном ещё не забыт? Разве всё не очевидно? Видимо, я переоценил ваш интеллект.

Дядя князя Кан, министр чиновников, ломая голову над созданием должностей для этого Управления косметики, с горечью говорил князю Кан:

- Племянник, я действительно сомневаюсь, как ты вообще думаешь. Когда Чу Си сама предложила тебе свои услуги, почему ты отказался? Почему? И твоя жена, зачем ей было лезть к ней? С такими мозгами вы ещё хотите бороться за трон? Я очень беспокоюсь.

Министр центральной канцелярии был немного спокойнее:

- [Хотя это всего лишь женщина, она всё же первая женщина-чиновник в истории. Проиграть ей в прошлый раз не так уж и стыдно. Говорят, что Чу Си раньше искала работу, почему же князь Сянь не пригласил её? Эх, с таким глупым зятем спокойной жизни не видать.]

Всё вокруг было в хаосе, но сама Чу Си оставалась спокойной. С того дня, как она обсудила всё с Се И, она скрывалась дома, наблюдая, как события развиваются по её плану. Когда чиновники из министерства чиновников пришли сообщить, что через месяц она должна будет приступить к своим обязанностям в Управлении, она наконец вздохнула с облегчением.

Чу Сюань уже смирился и с радостью устроил небольшой семейный ужин, чтобы отпраздновать, что второе поколение семьи Чу наконец сможет поддержать честь семьи. Чу Юйхун, сильно напившись, обнял Чу Си за плечи и сказал:

- Брат, пока ты, законный сын, здесь, я, незаконнорожденный, могу быть сколько угодно бездарным, ты же меня поддержишь... верно? Ты в таком молодом возрасте уже получил пятый ранг, в будущем тебя ждут титулы и высокие посты. Ты... станешь гордостью нашей семьи.

Чу Юэ тоже загорелся:

- Сестра, я слышал, что в твоём управлении будут только женщины-чиновники. Как будет проходить отбор? Я могу попробовать?

Бабушка Чу и госпожа У, которых уже выпустили, молча сидели, боясь лишний раз пикнуть. Госпожа Шаньи, нам, простым людям, лучше не связываться.

Через несколько дней дело Се Хуая было окончательно решено. Верховный суд вынес ему тринадцать обвинений, и по закону он должен был быть казнён. Учитывая его принадлежность к императорской семье, император Миндэ милостиво разрешил ему выпить яд, но после смерти он не мог быть похоронен в императорской гробнице. Три женщины из семьи У, которые дали ложные показания, были вызваны во дворец, где императрица приказала дать им по тридцать пощёчин в назидание другим. Физически они не пострадали, но их репутация была уничтожена, и они были изгнаны из круга знати.

- Действительно, добро и зло в конце концов получают по заслугам, — спокойно сказала Чу Янь, услышав эту новость, глядя на тени деревьев за окном.

- Это так, но я больше верю в то, что человек может преодолеть судьбу, — сказала Чу Си, держа в руках чашку кислого супа из слив.

Чу Янь улыбнулась и отложила книгу:

- У меня нет таких невероятных способностей, как у тебя, поэтому я могу только верить в карму.

Чу Си заметила, что она читала буддийские сутры:

- Ты... когда начала интересоваться буддизмом?

Чу Янь достала из рукава чётки и сказала:

- Думаю, это моя судьба на оставшуюся жизнь. Лучше привыкать заранее.

- Что ты имеешь в виду?

- Се Хуай мёртв, но кто захочет жениться на женщине, которая потеряла невинность и сошла с ума? Жизнь в монастыре — вот мой удел.

- Ты не будешь вечно „сумасшедшей“. Когда всё утихнет, я найму врача, чтобы он тебя вылечил. Через год или два ты сможешь постепенно прийти в себя.

- Спасибо, сестра, за твои заботы, но даже тогда никто не захочет меня. - После всего пережитого Чу Янь уже смирилась.

- Кто знает, что будет в будущем? Сейчас даже женщины могут стать чиновниками, ничего невозможного нет. - Чу Си не могла согласиться с её мнением. Ведь это была не её вина, почему же она должна расплачиваться за это своей жизнью?

Чу Янь снова улыбнулась, перебирая чётки:

- Потом увидим. Но у меня есть одна просьба. Теоретически, я всё ещё сумасшедшая, и в доме слишком много людей, которые могут распространять слухи. К тому же, я не хочу слышать лишних разговоров. Позволь мне пожить какое-то время в монастыре Байлу...

В большом доме всегда много сплетен, и притворяться сумасшедшей каждый день нелегко. Чу Си немного подумала и согласилась, позволив Чу Янь взять с собой несколько доверенных людей. Остальное можно будет решить позже. После этого Чу Си сосредоточилась на делах Управления румян. Обсудив всё с Чу Сюань, она вывесила объявление, в котором говорилось, что отныне косметическая лавка больше не будет принимать заказы, а все желающие могут обратиться в Управление румян при министерстве церемоний, где всё будет сделано честно и надёжно. Чайная лавка при косметической лавке останется, но будет предназначена только для женщин, которые хотят пообщаться. Особо подчёркивалось, что всякие сомнительные дела, вроде убийства незаконнорожденных детей, туда приносить не стоит — это противозаконно.

- Госпожа Шаньи, госпожа Шаньи, с... с нашей госпожой случилось беда...- Только Чу Си закончила вывешивать объявление, как услышала, как её зовут. Обернувшись, она увидела Байлу, служанку Чжао Ваньвань.