Чу Си лежала с закрытыми глазами на его коленях, лениво говоря:

- Регент, князь Гун, министр общественных работ, старшая сестра Цзя, младшая сестра Юй, Чу Хань, Чу Чжао, семья Шангуань из Хэдуна, семья Линь из Цзиньчжоу... Все, кто должен был умереть, уже мертвы, и всех, кого можно было убить, убили. В гареме слуга Лю и красавиц Хуан занимаются любовью друг с другом, благородный муж Вэнь изменяет с врачом, наложник Юй думает только о своей двоюродной сестре... Я на троне уже больше десяти лет, а детей всё нет. Эх, лучше бы я поскорее достроила свою гробницу и легла туда, чтобы покончить со всем этим.

Информации было слишком много, и Се И не знал, как ответить. Она замолчала, а затем внезапно спросила:

- Айи, ты думаешь, у людей есть следующая жизнь?

- Возможно.

- Если есть следующая жизнь, какое у тебя желание?

- Желание? — Се И серьёзно подумал, прежде чем ответить: - Если действительно есть следующая жизнь... Я хочу иметь семью.

Чу Си открыла глаза и уставилась в потолок, задумчиво сказав:

- Не думала, что в этом мире одиноких людей больше, чем я. Да, ваша степная королевская семья вряд ли чище нашей семьи Фэнго. Когда я была маленькой, мой отец часто говорил, зачем рождаться в императорской семье. Теперь, когда я думаю об этом... Как ты думаешь, почему я, Чу Си, живу такой жизнью?

Се И нежно погладил её длинные волосы.

- А у тебя? Если есть следующая жизнь, какое у тебя желание?

- Я... Я хочу, чтобы мои родители были живы, и все родственники были рядом. Я хочу жениться на нескольких красивых и нежных мужчинах, родить детей. Я буду зарабатывать деньги, а мужья будут красивыми, родители будут наслаждаться старостью, а дети будут радовать нас. Мне не нужно огромное богатство или власть, я просто хочу, чтобы семья была счастлива вместе...

- А как насчёт меня?

- Эм? Ты... Ты мне очень нравишься. Жаль, что я не встретила тебя раньше, иначе... Се И, если есть следующая жизнь, я хочу встретить тебя в лучшие годы...

Дыхание Чу Си постепенно выровнялось, и она заснула. Се И молча смотрел на её лицо, а затем нежно поцеловал её в лоб.

- Сейчас тоже не поздно, мы можем начать заново.

Чу Си долго не двигалась, видимо, крепко спала. Ей, вероятно, стало холодно, и она свернулась калачиком. Се И вздохнул, отнёс её в спальню и укрыл одеялом.

- Айи, не уходи... — Чу Си вдруг схватила его за руку.

В глазах Се И появилась улыбка.

- Я не уйду.

Чу Си сильно потянула его на кровать, обвив его руками и ногами.

- Разве можно верить словам мужчин?

Они почти касались друг друга нос к носу. Взгляд Се И при свете лампы был невероятно мягким, и он нежно погладил её брови.

- Я никуда не уйду, я останусь здесь с тобой. Даже если уйду, я пройду тысячи гор и рек, чтобы вернуться к тебе. Сяоси, не бойся, я здесь...

Порыв ветра заставил свет лампы затрепетать, постепенно размывая силуэты на кровати. На следующий день Чу Си открыла глаза, и уже было светло. Се И уже проснулся и всё ещё лежал лицом к лицу с ней, как прошлой ночью. Их глаза встретились, и она испугалась, резко села.

- Ты... ты... ты обслуживал меня прошлой ночью? Который час? Почему ты не разбудил меня? Сяо Цао, иди сюда...

Се И спокойно поправил одежду.

- Ты прошлой ночью сказала, что назначишь меня старшим наложником. Император не шутит.

Чу Си, наконец вспомнив это, серьёзно подумала.

- Кажется, я действительно это сказала. Тогда я назначаю тебя старшим. Что касается титула... ты красивый и умный, подходящий для семьи. Я даю тебе титул 'И'.

Она всё ещё не очнулась? Се И с трудом сдержал смех и потрогал её лоб. Не горячий, без температуры. Ядовитый гриб из Шу действительно силён.

- Ладно, мне нужно идти на аудиенцию, я вернусь к обеду. Сяо Цао, ты где? — Чу Си убрала его руку, поцеловала его в лоб и поспешила встать, чтобы одеться.

- Древние говорили: 'В тёплом гареме проводишь ночь, и император не идёт на утреннюю аудиенцию'. Ты действительно оставишь меня? — Се И, не торопясь, лежал на кровати, спокойно говоря.

- Ты уже начал соблазнять меня? У тебя действительно есть талант быть демоническим наложником. — Чу Си оглянулась на него.

- Я твой официально назначенный старший наложник теперь уже поздно передумывать.

- Эх, я действительно ничего не могу с тобой поделать. — Чу Си подбежала и снова поцеловала его. — Теперь всё в порядке? Ладно, не капризничай, сегодня вечером я снова вызову тебя. Сяо Цао, ты правда умер? Где ты?

- Принеси мне чашку чая. — Се И всё ещё слабо лежал на кровати.

- Ты действительно маленький демон, какая женщина, кроме меня, осмелится взять тебя? — Чу Си ворчала, но всё же сделала, как он просил.

Се И вздохнул и выплеснул полную чашку чая на неё. Этот чай был завален прошлой ночью и уже остыл. Чу Си вздрогнула, и окружающие предметы начали расплываться. Се И, боясь, что она упадёт, поспешил поддержать её. Она долго приходила в себя, прежде чем выдохнуть и вытереть воду с лица.

- Э? Разве я не императрица Фэнго? Почему я здесь?

Наконец она очнулась. Се И с облегчением вздохнул и с улыбкой поддразнил её:

- Ты ведь ещё назначила меня старшей наложницей 'И'?

- Разве это не принц из степей?

- Ты не заметила, что принц выглядит точно как я?

o(≧口≦)o Через некоторое время Чу Си наконец полностью пришла в себя и покрылась холодным потом.

- Всё, что произошло прошлой ночью, было галлюцинацией? Я всё это время была в усадьбе Чэнь?

- А ты как думала?

"..."

Прошлой ночью, вероятно, под действием ядовитого гриба, её сознание было затуманено, и она думала, что всё ещё во дворце Фэнго. Сначала призраки умерших требовали её жизни, затем принц из степей сам предложил себя. Она очень ему понравилась, позволила ему обслужить себя и пообещала сделать его старшей наложницей... Оказывается, всё это было галлюцинацией. Тогда её поведение прошлой ночью было совершенно неподобающим? Что подумает Се И? Чу Си быстро успокоилась и смущённо улыбнулась.

- Я думала, что наконец осуществила свою мечту стать императрицей, но это был всего лишь сон.

Се И молча улыбался. Случайно взглянув на небо за окном, она испугалась.

- Кстати, почему ты ещё не на аудиенции в такое время?

- 'В тёплом гареме проводишь ночь, и император не идёт на утреннюю аудиенцию'. Если даже император не идёт на аудиенцию, когда у него в руках красавица, то что уж говорить обо мне, простом смертном. — Се И обнял её и уложил на кровать, удобно закрывая глаза. — Я уже попросил Чуньшаня отправить записку о болезни. Давай, поспим ещё немного.

Чу Си: "..."

Старшая наложница И, ты снова украла мои слова.

В усадьбе принца Чэнь царили мир и покой, но в зале аудиенций бушевал шторм. Министры шести министерств уже получили императорский указ прошлой ночью и единогласно сочли это полной чушью.

Когда император произнёс:

- Есть ли дела для доклада? Если нет, аудиенция окончена,

министр-секретарь, собравшись с духом, вышел вперёд.

- Ваше Величество, передача в Министерство ритуалов и назначение Чу Си старшим церемониймейстером пятого ранга с полномочиями заместителя министра — это неподходящее решение. Пожалуйста, отмените указ.

Премьер-министр Чжао, редко поддерживающий его, тоже заговорил:

- Да, с древних времён не было такого прецедента...

Все чиновники, которые раньше не знали об этом, переглянулись. Что? Передать в Министерство ритуалов и назначить Чу Си старшим церемониймейстером пятого ранга с полномочиями заместителя министра? С древних времён женщины-чиновники служили только во внутренних покоях, обслуживая знатных людей. Что это за выходки?

Император Миньдэ, сидя на троне с загадочным видом, слегка дёрнулся уголком рта и внутренне ругал себя:

- Вы думаете, я хочу этого? Я просто был пьян и проговорился. Но император не шутит, как я могу изменить своё решение? Не могли бы вы подождать пару дней? Не могли бы вы привести более веские аргументы, прежде чем советовать?