"..."

- В конечном итоге, меня выбрали на должность заместителя министра, вероятно, потому что я был чист перед ними. Тесть, в конце концов, я, Чу Сюань, никогда не был вам должником, и у меня нет никаких связей с князем Каном. Так что в этом деле нет места для обсуждения.

На этом разговор закончился. Даже с его толстой кожей старому господину У было неудобно продолжать морально давить на Чу Сюаня, и он ушёл, понуро опустив голову. Чу Си, которая наблюдала за всем из тени, вошла в гостиную и молча смотрела на Чу Сюаня, чувствуя смешанные эмоции. Когда-то Чу Сюань был таким простодушным человеком, увлечённым литературными произведениями вроде "Цветы сливы в золотой вазе". Но теперь он стал зрелым политиком, полным интриг и расчётов. Тогда, когда она подстрекала его бороться за пост министра финансов, она не знала, правильно ли это было.

- Ты была права, цели семьи У никогда не были чисты. — Чу Сюань сам послал за Чу Си, так что её появление не стало для него неожиданностью.

- Папа, ты... счастлив? — она села рядом с ним и задала странный вопрос.

Чу Сюань, конечно, понимал, что она имела в виду, и вздохнул:

- Действительно, я не так счастлив, как раньше. С тех пор как я стал заместителем министра финансов, у меня даже не осталось времени на сбор книг. Но жизнь такова, что нельзя жить только ради счастья. Возьмём, к примеру, тот случай, когда министр Ян пытался оклеветать меня. Если бы я не дал отпор, вся наша семья Чу была бы уничтожена. Даже если бы не ты, я всё равно боролся бы за этот пост министра финансов. В нынешней ситуации, если не бороться, не иметь способности бороться, ты становишься просто пешкой, которая будет использована другими как ступенька.

Чу Си молча улыбнулась, а Чу Сюань продолжил:

- Раньше я находил радость в литературе, а теперь люди вокруг меня относятся ко мне с почтением. У всего есть свои плюсы.

- Тогда всё в порядке. — Чу Си почувствовала себя немного лучше.

- А ты? Чего ты хочешь? — спросил Чу Сюань.

- Что?

Чу Сюань внимательно посмотрел на неё:

- Я думаю, ты хочешь стать императрицей?

Чу Си удивилась:

- Почему ты так думаешь?

Чу Сюань продолжал смотреть на неё:

- Тогда скажу иначе: принц Чэнь хочет бороться за трон, а ты хочешь быть с ним.

Чу Си рассмеялась:

- Почему ты так думаешь? Разве он похож на человека, способного на такое?

- Такие люди часто самые опасные. Богомол ловит цикаду, а сзади подкрадывается птица. Когда два врага сражаются, выигрывает третий.

- Опасный? Нет, мой Айи очень мягкий и нежный, и у него действительно нет таких амбиций.

Чу Си действительно так думала, но Чу Сюань решил, что она просто уходит от ответа, и не стал настаивать, переведя разговор на дела:

- Си, ты, наверное, слышала, что я говорил раньше. Как ты думаешь, было ли нападение Се Хуая на Янь намеренной попыткой привязать меня, министра финансов, к кораблю принца Кан?

Чу Си, которая была в курсе действий усадьбы князя Ли, ответила:

- Не думаю, что изначально это было так. Се Хуай действительно случайно похитил Янь, но потом... вероятно, у него были такие намерения.

В глазах Чу Сюаня появилась острота:

- То есть, если бы наша семья согласилась отдать Янь в жёны сыну князя, для них это было бы убийством двух зайцев, а для нашей семьи — только вредом. На моей позиции оставаться в стороне непросто.

Чу Си улыбнулась:

- Да, если бы можно было, кто бы не хотел оставаться в стороне? Но, папа, не волнуйся, это дело уже передано в Верховный суд, и даже если князь Кан вмешается, он не сможет сильно повлиять...

Как и ожидала Чу Си, Верховный суд быстро разобрался в деле. Свидетельские показания личного слуги Се Хуая, трёх охранников, участвовавших в этом деле и ещё не убитых, а также двух монахов, проходивших мимо, вместе с окровавленной и разорванной нижней одеждой Чу Янь, найденной под кроватью в комнате Се Хуая в храме Цыэнь, стали вещественными доказательствами. Вместе с другими косвенными доказательствами это подтвердило, что он действительно сначала похитил и изнасиловал, а затем убил.

Допрос личного слуги также выявил ещё пять дел. Три из них были улажены деньгами, и родители и братья жертв всё ещё были живы. Верховный суд получил их показания, а также нашёл у одной из семей пакет с ценностями, включая пару золотых шпилек, принадлежавших княгине. В двух других случаях жертвы были убиты, но Верховный суд не только нашёл их останки, но и обнаружил в руке одной из жертв крупную жемчужину. После тщательной проверки было подтверждено, что это была жемчужина с головного убора Се Хуая. Когда в его комнате нашли головной убор, усадьба князя Ли категорически отрицала это, но Верховный суд быстро нашёл мастера, который ремонтировал убор, и доказал происхождение жемчужины. Как бы княгиня ни кричала и ни истерила, это не помогло. Кроме того, согласно показаниям свидетелей, большую часть этих дел улаживала сама княгиня, и князь также не мог избежать ответственности.

То есть, помимо попытки изнасилования и похищения Чу Янь и покушения на убийство, Се Хуай был замешан ещё в пяти делах, связанных с изнасилованием и убийством. Князь Ли и его жена, помимо подделки доказательств и попытки убить свидетелей в этом деле, также участвовали в пяти других делах, где применяли угрозы, подкуп и даже убийства.

- Чёрт, усадьба князя Ли обречена... — Фу Циньян, хотя и знал, что Се Хуай негодяй, не ожидал, что всё настолько серьёзно. Он немедленно отнёс дело в Министерство юстиции.

Министр юстиции, получив доклад, без колебаний представил его императору Миньдэ. Однако император, получив доклад, оставил его без ответа, лишь вызвал князя Ли в кабинет и устроил ему разнос. Чу Сюань уже несколько дней вернулся к работе в суде. В конце концов, врачи сказали, что он просто переволновался, и не было никакой серьёзной болезни. Если бы он продолжал "болеть" дома, это было бы равносильно шантажу императора. В такой момент важно было думать о государственных делах, а как верный подданный, он не мог позволить себе шантажировать императора.

Три дня подряд император Миньдэ вёл себя так, будто забыл об этом деле. Он не упоминал его на заседаниях и не говорил с Чу Сюанем наедине. Чу Сюань начал терять терпение и решил обсудить стратегию с Чу Си.

- Князь Ли — сын родного дяди императора, и этот дядя много сделал для того, чтобы император взошёл на трон. А Се Хуай — единственный наследник усадьбы князя Ли. То, что император так поступает, явно указывает на то, что он хочет его спасти.

Чу Си отнеслась к этому спокойно, лёжа на столе и играя с фитилём лампы:

- Это нормально, император тоже человек, у него есть свои чувства. Неудивительно, что Се Хуай был таким наглым, ведь у него была такая поддержка.

Чу Сюань содрогнулся:

- Столько жизней! И это только те, что удалось раскрыть. Сколько ещё нераскрытых дел? Неужели император действительно хочет просто закрыть на это глаза?

- А что тут такого? Говорят, гнев императора может привести к гибели миллионов, но если император в хорошем настроении, спасти одну жизнь — это пустяк.

- И что, наша семья должна просто смириться с этим? — голос Чу Сюаня внезапно повысился. Он, высокопоставленный чиновник, тоже имел свою гордость. С тех пор как усадьба князя Ли попыталась втянуть его в стан князя Кан, он жаждал отомстить.

- Думаешь, кто-то может переступить через меня, Чу Си, и уйти безнаказанным? Какая глупость! — Чу Си с грохотом ударила серебряной шпилькой по столу, и пламя лампы резко взметнулось вверх.