— Я призываю древнейшую черепаху в этих землях, крепчайшую из крепостей. Черноту сумерек, которую не поглотили бушующие воды. Великую рептилию чудес, всеобъемлющую повелительницу иллюзий. Внемли моему зову и яви свою силу… Гэнбу!

Слова Силы ударили по пентаграмме, которую Киёаки начертил на земле. Та вспыхнула ослепительным светом, а в её центре возникла фигура обнаженной женщины. Она была нечеловечески прекрасна. И обладала пышной грудью.

— Я, Гэнбу, одна из Четырех Святых Сестер, откликнулась на зов своего старшего брата. Отныне я навсегда в твоем распоряжении.

С этими словами девушка — Гэнбу — склонилась в глубоком поклоне, отчего её мягкие, податливые «двойные вершины» соблазнительно колыхнулись.

На губах Киёаки заиграла довольная улыбка. Он холодно кивнул:

— Да. Благодарю тебя.

За спиной раздался громкий, задорный голос:

— Поздравляю, старший братец!

— Ух ты, братик! Ты наконец-то собрал нас всех четверых!

— Отличная работа, сэр!

— Ага, — улыбнулся Киёаки, оборачиваясь.

Перед ним стояли три молодые женщины. Такие же обнаженные и очень похожие на Гэнбу. Сэйрю — девушка с глубокими синими глазами и спокойной улыбкой. Судзаку — чуть младше, с объемной челкой. Бякко — серебряноволосая, с решительным взглядом, выдающим сильный характер.

Вместе с той, что только что появилась из пентаграммы, эти четыре красавицы были легендарными сестрами — величайшими из легенд.

Более тысячи лет назад великий маг Абэ-но Сэймэй — человек, которого мифы величают самым удачливым старшим братом в истории, — собрал этих сестер, чтобы наслаждаться вершиной братской жизни. Десять лет назад его далекий потомок, Киёаки Цутимикадо, случайно наткнулся на древний фолиант, где хранился запретный семейный секрет: заклинания для призыва Четырех Святых Сестер. Он посвятил себя расшифровке этого гримуара и наконец преуспел, вернув священный квартет в мир.

— Хе-хе…

Киёаки не смог сдержать улыбки. Мысль о том, сколько дней, сколько лет безмятежного счастья старшего брата ждут его впереди, наполнила сердце дикой радостью.

— Хе-хе… Хе-хе-хе… Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Четыре легендарные сестры смотрели, как его смех разносится в небесах… и в их глазах читалось обожание.

За этим прологом следовало несколько десятков страниц, посвященных флирту и легким прелюдиям этой веселой компании.

— Хм… Ну… Да. Я закончил.

Кэндзиро отложил рукопись на низкий столик котацу с непроницаемым выражением лица.

Это был очередной пробный вариант новой серии от Ицуки Хасимы. Жанр можно было определить как «повседневность», хотя в нем присутствовали элементы романтики и боевки. Но они были лишь приправой к главному блюду — изображению Киёаки и его новой «семейной» жизни в гареме.

— Ну как? — спросил Ицуки с другой стороны стола. В его голосе чувствовалось напряжение.

В тот день, когда он объявил Мияко, что они с Наютой теперь пара, он вернулся домой и поклялся себе, что должен вырасти — и как человек, и как писатель. Он тут же ушел с головой в работу, потратив следующие два дня на создание этого нового образца, почти без сна. Лично ему казалось, что он нащупал что-то стоящее. Но окончательный вердикт мог вынести только редактор.

— Ну… — Токи задумался на мгновение. — Если в двух словах… это было… интересно.

Лицо Ицуки озарила волна облегчения.

— Четыре героини — все милые, — продолжал Токи. — Даже немного развратные. Да и диалоги между ними и протагонистом вышли очень живыми. Читалось на одном дыхании.

— Да-да…

— У историй в жанре «повседневность» часто есть проблема: они слишком простые и не захватывают. А у тебя тут получилось отлично выдерживать темп, сохраняя при этом расслабленную атмосферу и доступность. Такому балансу не научишься по учебнику. Чувствуется, что я вижу новую грань Ицуки Хасимы как автора.

— О… Вау…

Ицуки даже не заметил, как на его лице расплылась улыбка. Такого шквала положительных отзывов от своего редактора он не получал никогда.

— Но.

— Н-но?

— Эти четыре героини… они все какие-то одинаковые, тебе не кажется?

Ицуки недовольно вскинул брови.

— Ну… понимаешь… они же все без ума от старшего брата, так что сходство неизбежно…

— Да, конечно. Но я сейчас о более фундаментальных вещах. Создается впечатление, что ты просто взял личность одного человека и разделил ее на четырех персонажей.

Токи помедлил, подбирая слова, а потом решил быть честным:

— Эти героини… ведь все они — Кани, так?

— Что?!

Глаза Ицуки расширились. Он схватил рукопись со стола и перечитал ее снова. Большая грудь… Серебряные волосы… Глаза… Изящная прическа… Бесстрастная, загадочная, невинная, хрупкая, воздушная, бледная, обнаженная…

Да это же всё черты Наюты!

— Нет… Не может быть… Я не заметил…

— Плюс ко всему, сестры то и дело говорят главному герою это дурацкое «ня-я-я». Ничего не напоминает?

— А?! — редакторский удар сбил Ицуки с ног.

— И, конечно, нет ничего плохого в том, чтобы списывать персонажей с реальных людей… но ты правда не замечал?

— Ммм…

Ицуки покраснел и опустил голову. Токи закатил глаза. Он создал героиню — нет, четырех героинь — с реальной девушки, которую Токи знал, а затем накатал несколько десятков страниц, где его герой с ними… развлекается. Да, описывать то, что видишь в голове, — работа писателя, но тут было слишком стыдно. И что самое ужасное — он сделал это неосознанно. Абсолютно не отдавая себе отчета.

— А-а-а-а! Как же стыдно! А-а-а-а!!!

Токи с теплотой смотрел, как Ицуки корчится на полу, пытаясь спрятаться от позора.

— Эй, я понимаю эти чувства. Вы только начали встречаться, у вас всё еще «конфетно-букетный» период. Не стоит так стыдиться.

— Га-а-а-а!!!

Легкая насмешка Токи заставила Ицуки кататься по полу еще яростнее.

Благодаря Сатоси Годо и Кираре Ямагате, которые стали свидетелями этого события, новость уже разлетелась по всему редакционному отделу.

— Да, поздравляю. Она и правда милая, — усмехнулся Токи.

— Нееет… «Конфетно-букетный»?! Неужели я настолько невыносим из-за того, что у меня появилась первая в жизни девушка?! Неужели это настолько плохо, что я неосознанно переношу это в свои тексты?! А-а-а-а! Я думал, что стремлюсь к недосягаемому, нереально идеальному образу младшей сестры, а теперь в тексте начала всплывать моя реальная девушка! Черт! Ненавижу людей, у которых есть личная жизнь! А, стоп, теперь это и про меня! Ненавижу себя! Не-на-ви-жу!

Токи вежливо подождал, пока его страдающий автор успокоится и переведет дыхание.

— Кстати, Ицуки…

— А? — донеслось с пола.

— Что ты собираешься делать с этим образцом? Лично я считаю, что если мы решим проблему с одинаковыми персонажами, я был бы не против официально запустить это как новую серию.

Ицуки молча сел…

— Ха!

…и аккуратно разорвал рукопись на столе пополам, после чего отправил ее в мусорную корзину.

— Этого образца новой серии никогда не существовало. Пусть так и будет.

Токи улыбнулся, глядя на эту искреннюю просьбу. «Теперь, когда у него есть девушка, — подумал он, — было бы неплохо, если бы он попробовал писать, опираясь на собственный опыт, а не зацикливаясь на образах младших сестер».

Но Токи по-прежнему знал: именно эта одержимость была тем двигателем, который питал душу автора Ицуки Хасимы. Поэтому он не пытался навязывать ему новое направление. По крайней мере, пока всё шло (относительно) хорошо.

Это был пятый год работы Токи редактором Ицуки. Два года он проработал в отделе редакции GF Bunko на полставки, пока учился на вечернем отделении, пока главный редактор не порекомендовал его на постоянную должность в Gift Publishing. Ицуки стал первым писателем, закрепленным за ним. Оба были новичками на своих местах, и сначала у них случались серьезные споры, но теперь работа Ицуки экранизировалась в аниме. У него всегда было чутье, но по сравнению с сырыми текстами ранних лет его мастерство выросло невероятно. Он всё еще слишком часто витал в облаках, но уже достаточно успокоился, чтобы видеть это за собой.

В этот момент Ицуки больше не нуждался в редакторе, который контролировал бы его от и до. Для редактора видеть, как закрепленный за тобой автор превращается в зрелого мастера, — это счастье. И Токи впервые испытал это счастье именно с Ицуки Хасимой. Правда, он старался не говорить об этом самому Ицуки. Незачем ему такое поощрение.

— Ладно… Еще есть что-то по работе?

— Подожди, — сказал Ицуки, когда Токи встал. — Я хотел обсудить пару моментов по сюжету нового тома «Сестринских битв».

— Ой, извини, у меня встреча с новым автором в пять. Может, отложим до завтра?

Ицуки кивнул:

— Да, без проблем. Новенький, да?

— Ага. Ёсихиро Кисо. Он занял место на 15-м конкурсе новых авторов.

— Кисо? Это который? — Ицуки присутствовал на церемонии награждения в ноябре, так что должен был видеть его, но память подводила.

— Пожилой дядька. За шестьдесят. Написал «Сказания о воинах эпохи Сэнгоку».

— А-а-а, точно…

Ёсихиро Кисо был самым старшим победителем в истории конкурса и самым старшим автором во всем импринте GF Bunko. Однако это был энергичный мужчина, который чувствовал себя как рыба в воде в своем традиционном японском юкате.

— Вау, ты будешь вести его?

— Ага, — голос Токи прозвучал немного устало. Это был не первый раз, когда он редактировал кого-то старше себя, но Кисо был буквально в два раза старше. Токи до сих пор не знал, как с ним работать. По крайней мере, он понимал, что тот простой и фамильярный подход, который он использовал с Ицуки, здесь не прокатит.

— А кто-то еще из новичков?

— Макото Янагасе. «Богиня должна быть наказана!»

— О-о, тот парень с поркой? — хихикнул Ицуки.

— Ага… — вздохнул Токи.

Работа Янагасе была безумной, но сам он был классическим уравновешенным офисным работником: вежливый, с чувством такта. С ним было легко разговаривать, но стоило разговору свернуть в сторону фетиша порки (что происходило часто), как его охватывала такая страсть, что разум просто отключался, и он переставал слышать советы Токи. Они были в процессе доработки его рукописи к публикации, но из-за пугающе высоких стандартов Янагасе прогресс шел неумолимо медленно.

— Похоже, работы у тебя много, — с ноткой сочувствия сказал Ицуки.

Токи усмехнулся:

— Ага. Ну и везет же мне на проблемных авторов.

— Сам виноват. Ты к таким и тянешься.

В GF Bunko редакторы обычно сами выбирают, с кем работать. В случае Кисо и Янагасе Токи прочитал их романы, подумал: «С этим человеком я бы хотел поработать», — и сам вызвался на эти задачи.

— Ты прав. Но знаешь… Иногда самые нормальные и адекватные люди пишут абсолютно безумную дичь. А сумасшедшие чудаки — самые обычные истории. Так чаще всего и бывает. Этот разрыв никогда не угадаешь, пока не начнешь работать.

— Да, наверное…

Ицуки это показалось логичным. В голове всплыло несколько примеров: автор чистых романов, который захаживал в токийские секс-шопы; мужчина, предпочитавший женщин постарше, который писал о героинях-лоли; любящий отец семейства, создававший гротескные романы ужасов о сексе.

— Ты же не причисляешь меня к «проблемным», а?

Токи прищурился:

— Ты их лидер.

— Чего?

Ицуки нахмурился. Такая мысль даже не приходила ему в голову.

ЗАЯВКА НА КНИГУ

«ЧЕТЫРЕ СВЯТЫЕ СЕСТРЫ МОЕЙ СЕМЬИ» (предварительное название)

КОНЦЕПЦИЯ

Первая расслабленная повседневная комедия от Ицуки Хасимы!

Современная Япония, которая лишь чуть-чуть отличается от той, что знаем мы. Старшеклассник Киёаки Цутимикадо — потомок древнего рода мистиков. Однажды он находит в семейном архиве старинный фолиант и с его помощью призывает… четырех младших сестер. С этого момента его размеренная жизнь летит кувырком!

СИНОПСИС

Семнадцатилетний старшеклассник, потомок легендарного мистика Абэ-но Сэймэя. Его скрытый талант заставляет многих говорить, что он — второе пришествие великого Сэймэя. С ранних лет он мечтал о том дне, когда сможет разделить счастливую жизнь с мифическими сестрами. И вот его мечта сбылась… Правда, он еще не знал, во что это выльется.

ПЕРСОНАЖИ

Киёаки Цутимикадо

Главный герой. Талантливый потомок древнего рода. Мечтал о сестрах — и получил их сполна. Теперь его задача — выжить в хаосе, который они устроили.

Сэйрю

Девушка с синими глазами, с которой она не расстается даже тогда, когда расстается с одеждой. Всегда улыбается. Обожает старшего брата. Раздевается быстро и с радостью.

Судзаку

Хрупкая, невинная на вид девчушка с вечно торчащим вихром на макушке. Обожает старшего брата. Раздевается быстро и с радостью.

Бякко

Серебряноволосая, с воздушной фигурой, но твердым характером. Настойчивая, но милая. Обожает старшего брата. Раздевается быстро и с радостью.

Гэнбу

Девушка с пышными формами, бесстрастным лицом и загадочным нравом. Ее трудно понять. Обожает старшего брата. Раздевается быстро и с радостью.

Митиру Асия

Юная мистичка, которая считает Киёаки своим главным соперником. Постоянно вызывает его на дуэли, но втайне мечтает родить от него детей. Раздевается быстро и с радостью.