Стоял конец сентября, и у Мияко Сиракавы выдался последний денек в GF Bunko. Ровно в семь, стоило ей выдохнуть, как коллеги уже утянули ее на прощальную вечеринку. Забивать стрелку в дешевой идзакае, где обычно тусили местные редакторы, не стали — махнули в ресторан поприличнее. Там, по слухам, давали свежайшую рыбу и богатый ассортимент саке. Место, куда президент «Гифт Паблишинг» водил обсуждать контракты с матерыми авторами и важными клиентами.

За столом окопались все восемь сотрудников редакции GF Bunko, мангака Кайко Микунияма (она как раз в тот момент ошивалась в офисе) и ее редактор из журнала Gifted — Кохэй Токуяма.

— Сиракава, ты два месяца пахала как проклятая. Сегодня жрешь и пьешь в свое удовольствие. Уверен, тебя ждет большое будущее. Спасибо за всё!

Сатоси Годо, главред, похожий на якудзу с добрым сердцем, сидевший напротив, поднял бокал. Остальные подхватили, с улыбками чокаясь с ней.

— Ха-ха! Большое спасибо! — Мияко смущенно улыбнулась.

Она отпила улун, а затем сделала крошечный глоток «Камосибито Кухэйдзи Бетсу-ацураэ» — первоклассного дзюммай дайгиндзё, который ей плеснул Годо. Саке оказалось фруктовым, с игристой кислинкой, почти как газировка, и оно приятно скользнуло по языку. Идеально зашло под закуски, что выставили на стол: заливное из морского леща, юба, маринованный осьминог, тартар из рыбы-гару и соленые внутренности каракатицы. Каждое блюдо было приготовлено с душой, и от этого предвкушение горячего становилось только острее.

— Ах… Как вкусно, — выдохнула Мияко.

— А ты, я смотрю, знаток, — усмехнулся Годо.

Обычно редакторы не собираются всем отделом на проводы какого-то стажера, который проработал всего два месяца. Да еще и подруги-стажера. Но Мияко переплюнула все ожидания: она приносила рукописи Наюты Кани, помогала с аниме «Всё о моей младшей сестренке». Она была энергичной, дотошной, никогда не опаздывала, всегда была на связи, если что-то было непонятно — переспрашивала, а ошибки не скрывала, а честно извинялась… Именно за эту самоотдачу её и ценили в отделе. Для нормального взрослого человека это в порядке вещей, но в редакторской среде такое встретишь нечасто. (Взять хотя бы господина Огути, который раньше работал в… ну, неважно). Искренность, с которой Мияко подходила к делу, действовала на всех заражающе.

Кайко, сидевшая рядом, повернулась к ней и, наполняя свою чашку, низко поклонилась.

— Если бы не ты, Мя, я бы никогда не смогла продолжать рисовать мангу. Спасибо тебе огромное-преогромное.

— Ой, да я ничего такого и не сделала, — мягко ответила Мияко, подливая саке в ответ. — Это ты в итоге сама смогла переубедить отца. Так что давай, продолжай в том же духе.

Кайко осушила чашку одним глотком.

— Мя, а ты после того, как уволишься, сможешь мне еще позировать?

— Конечно. Звони в любое время.

У Кайко глаза заблестели, и она радостно улыбнулась.

— Ах, спасибо, Мя.

Годо, наблюдая за этой сценой, поморщился.

— Как же я без нее буду скучать, — проворчал он себе под нос. — Все авторы и художники ей так доверяют…

— А? Что вы сказали?

— Я говорю, ты уже решила, чем будешь заниматься после выпуска, Сиракава?

— Нет, пока нет… Надо уже начинать искать. Я понимаю, что нужно думать об этом…

— Тогда оставайся у нас, — отрезал он.

— В… в редакции?

— Ага. У нас такое уже бывало: брали людей из внештатников. Я договорюсь с отделом кадров.

— О, было бы здорово, — поддержал кто-то из редакторов.

— Да, честно говоря, Мияко намного полезнее некоторых штатников.

— Мне… стать редактором?

Мияко растерялась от такого неожиданного предложения. Подработка в GF Bunko приносила ей удовольствие. Наблюдать за миром Ицуки и Наюты изнутри было для нее захватывающе. Может, думала она раньше, такая работа ей подходит. Но подходит — не значит, что она мечтает об этом. Действительно ли она хочет стать редактором?

Пока она размышляла, суровое лицо Годо чуть смягчилось, и он едва заметно улыбнулся.

— Ладно, не отвечай сейчас.

— Ах да, — Мияко с облегчением выдохнула. — Если можно, я подумаю…

— Сиракава, — вмешался сбоку Ямагата. — Нам понадобятся помощники на церемонию награждения и на Комикет. Сможешь прийти помочь?

— О, конечно! С удовольствием.

Уголки губ Годо дрогнули вверх.

— М-м-м. Думай не торопясь, пока работаешь.

— Я потом с тобой свяжусь, — сказал Ямагата, приступая к еде.

Похоже, Мияко пока не собиралась полностью обрывать связи с GF Bunko.

— Уи-хи-хи! Это так круто, Мя-я-я-я!

Кайко внезапно стиснула её в объятиях сбоку. Лицо у неё уже раскраснелось, а взгляд стал расфокусированным.

— Кайко, ты пьяна?

— Я абасютю не пьяна!

— По-моему, это очевидно…

— Хи-хи-хи! Мя, а какие на тебе сейчас трусики?

— Ты что, старая извращенка?!

Мияко вырвалась из её хватки, и Кайко тут же переключилась на Годо.

— Господин главный редактор, а какие трусики на вас сейчас?

— Меня полиция много раз допрашивала, но о нижнем белье никто никогда не спрашивал, — Годо выглядел слегка смущенным, хотя его хитрая ухмылка выдавала, что ему скорее весело. — Ну, раз спросила — отвечу! На мне золотые боксеры!

Это откровение не принесло никому пользы. Уж точно не Мияко. Её лицо скривилось от напряжения.

Зато Кайко пришла в полный восторг.

— И-хи-хи-хи! Вот это мой главный редактор! Такое может носить только настоящий мужик, уверенный в себе и крутой!

— Хе-хе-хе… Ну, может быть!

Кайко тут же обошла с этим вопросом всех собравшихся редакторов.

— Ямагата, а у тебя?! Я твои в туалете только что видела… Господин Токи, а у вас?

— Красные боксеры! — прозвучал пьяный ответ.

— О-о-о, сексуально! А вы там?

— А, у меня просто обычные боксеры…

— Ху-ху-ху! Трусы — это отражение твоей личности, знаешь ли. Такие же обычные, как твои боксеры! А у тебя?

— Белые семейники!

— Ах, символ непорочной души… Наверное, у тебя внутри прекрасное сердце!

— Микунияма, а на мне леопардовые!

— А у меня с драконами!

И тут случилось неизбежное. Один из редакторов решил, что лучший способ подтвердить свои слова — снять штаны и показать. Остальные тут же последовали его примеру.

— Хья-ха-ха! — грохнул Годо, даже не думая их останавливать. — Давай! Покажите мне эти трусы, которыми вы так чертовски гордитесь!

— Ох… — Ямагата и Мияко обменялись полными боли взглядами.

Но остановить этот вакханалию было уже невозможно. Всё шло по тому же сценарию, что и в дешевой идзакае. Чем это закончилось? Позже сотрудников «Гифт Паблишинг» (и Кайко) забанили в ресторане, а Годо получил нагоняй от президента компании. Но это уже совсем другая история.

Уголок вопросов и ответов

ВОПРОС

Сколько ты зарабатываешь в год?

Харуто: Этот вопрос задают относительно часто, но будь осторожен: спрашивать о таком с бухты-барахты довольно бестактно. Из-за аниме мои книги активно переиздаются, так что… ну, в несколько раз выше среднего по возрасту.

Ицуки: …Я получаю примерно половину зарплаты Харуто. У меня вышло больше томов, чем у него, но…

Наюта: Неплохо.

Пурикецу: Я не знаю точной годовой суммы, но на иллюстрациях к ранобэ много не заработаешь. А вот за artwork для мобильных игр крупных компаний платят куда больше.

Кайко: Я новичок, у меня ещё не выходило сборников манги, так что в этом году цифра совсем скромная. Надеюсь, вы купите первый том «Всё о моей младшей сестрёнке», когда он выйдет.

Токи: Примерно две трети от того, что платят некоторые издательства.

Годо: До десяти миллионов пока не дотягиваю.

Кайдзу: Примерно столько же, сколько офисный работник моего возраста.

Эшли: Примерно как у налогового консультанта. Можно было бы и больше, если бы я брал больше заказов на консультации для фирм, но мне больше нравится мучить сотрудников и болтать с творческими людьми, так что…