Стояла середина сентября. Харуто признался Мияко в своих чувствах всего несколько дней назад, но время, кажется, решило ускориться.

Переговорная на четвертом этаже издательства «Гифт» превратилась в штаб по разработке аниме «Всё о моей младшей сестре». Месяц назад здесь впервые встретились издатели и аниматоры, а сегодня — уже четвертая встреча, если считать тот самый первый серьезный разговор и последующие вылазки в идзакаю.

За столом собрались: Ицуки Хасима, Кэндзиро Токи, режиссер Мунэнори Таруи и сценарист Масахико Хиругано.

Найти общее время для встречи было тем еще квестом — у каждого за плечами висела гора собственных проектов. Но после бурной переписки по электронке они наконец выкроили окно, чтобы встретиться лично и раз и навсегда решить: как упаковать душу оригинальных романов в двенадцать получасовых серий без потерь.

Несколько жарких споров, больше напоминавших перестрелки, — и финальный план был готов.

Аниме решили снимать по первым трем томам, но подход выбрали смелый: хронологию серий перетряхнули, добавили пару эксклюзивных героинь-соперниц, включили серии про отношения брата и сестры Онидзаки (того самого, о чем Ицуки еще не успел написать в книгах). А еще вставили больше сцен покруче, которые выходили за рамки простого фан-сервиса и служили заделом на будущее.

Кто-то из фанатов наверняка завопит: «Это же полное расхождение с оригиналом!» Но сейчас писатель, сценарист и режиссер были единодушны: это лучший способ перенести «Всё о моей младшей сестре» на экран.

— Ладно, Хиругано, — сказал Таруи, когда они уже собрались уходить. — Сделай чистовую версию плана и скинь Осиме и Ямаде.

— Понял!

— И сразу берись за сценарий первой серии. Справишься?

— Само собой! На следующей неделе устроим первый сценарный летуч.

Оба выглядели так, будто спали последний раз в прошлой жизни, но голоса звучали бодро и зажигательно.

— Спасибо, ребята. Так держать, — Токи склонил голову в поклоне.

— Спасибо, — добавил Ицуки.

— Вам спасибо, Хасима-сан, — ответил Таруи. — Честно говоря, я никогда так плотно не работал с автором оригинала до начала сценарных встреч.

— Я тоже, — подхватил сценарист. — С таким энтузиазмом и наставничеством с вашей стороны я, кажется, начинаю понимать эту вашу тягу к младшим сестрам. Моя самая младшая вечно ноет, чтобы мылись вместе. Может, в следующий раз и согласиться…

— А, сколько ей лет? — прищурился Ицуки.

— Кажется, шестнадцать? Нет, семнадцать исполнилось в прошлом месяце.

— Чего?!

— Кстати, Хасима-сан, — вкрадчиво сказал Таруи ошарашенному Ицуки. — Это, конечно, секрет, но наш Хиругано женат на сэйю Сиратори Кохимэ.

На лице Ицуки застыло выражение «это какая-то ошибка в матрице».

Сиратори Кохимэ. Та самая, чья роль главной героини (то есть младшей сестры) в аниме «Сестра — всё, что тебе нужно» пару лет назад сделала ее суперзвездой. У Ицуки были все ее диски.

— Я должен позвонить в полицию… — прошептал он. — Этого человека нужно арестовать за монополию на всех младших сестер в мире…

Токи быстро перегнулся через стол и схватил Ицуки за руку, когда тот потянулся к телефону.

— Ты чего творишь, дебил?!

— Аааа! Отпусти! Дай мне стереть этого плейбоя — этого барона-разбойника младших сестер — с лица земли!!!

— Успокойся, черт возьми!

Пока Токи пытался скрутить Ицуки, Таруи спокойно улыбался. А Хиругано, выходя из комнаты, громко размышлял вслух:

— И чего он злится?

Когда Ицуки вышел с совещания и направился к лифту, чтобы ехать домой, он увидел Мияко.

— А, привет, Ицуки, — мягко сказала она, пока в холле у лифтов ждали другие люди.

— Привет. Тоже домой?

— Ага.

Было половина шестого. Мияко часто задерживалась в редакции допоздна из-за совещаний или встреч с выпивкой, но официально её рабочий день заканчивался в 17:30.

— Выглядишь уставшим. Тяжелое совещание? — она подняла бровь, глядя на его измученное лицо.

— Нет, с совещанием всё супер, план серий отличный. Но сценарист на выходе подорвал меня атомной бомбой младшей сестры.

— Бомбой кого? — хихикнула Мияко.

— Ничего смешного… Я давно не сталкивался с такой несправедливостью… — ответил осунувшийся Ицуки.

Они вышли на первом этаже и направились к выходу.

— Тихиро придет ко мне около шести готовить ужин. Присоединишься? — спросил Ицуки абсолютно спокойно. Без той внутренней подготовки, которая требовалась Харуто, чтобы пригласить Мияко в бар.

— Хмм… Ну, если ты не против, то давай, — ответила Мияко.

В отличие от него, она выглядела нервной. Лицо напряженное. Ни той легкой расслабленности «давай», которую она демонстрировала Харуто.

Через пять минут они уже были в квартире Ицуки. Он включил кондиционер и пригласил её сесть за низкий столик-котацу.

Сейчас было лето, так что обогрев не включали, но тяжелое одеяло на котацу он держал круглый год. Если работает кондиционер, под ним не жарко, плюс оно защищает от прямого потока холодного воздуха — идеально для летней дремоты днём.

— Будешь что-нибудь пить? — спросил он, открывая холодильник.

— Ммм, у тебя есть чай?

— Ага.

Он достал пластиковую бутылку ячменного чая, взял два пивных бокала и поставил всё на котацу. Сев напротив Мияко, он разлил чай.

— Ну, за работу.

Они чокнулись бокалами и сделали глоток.

— Странно как-то чокаться чаем, — заметила Мияко.

— У меня есть и пиво. Хочешь?

— Ммм, лучше подожду до ужина.

— Ясно.

Ицуки осушил бокал примерно наполовину, потом внезапно выпрямился и повернулся к Мияко.

— Ммм? — он слегка покраснел. Она удивленно посмотрела на него.

— Ну, понимаешь… Я подумал, что это хороший повод сказать тебе спасибо.

— Спасибо?

— Сегодня мы утвердили полный план серий аниме. И, на мой взгляд, лучше и придумать было нельзя.

— О, поздравляю.

— Спасибо… Мы не смогли бы этого сделать, если бы всерьез не обсуждали всё с режиссером Таруи и сценаристом Хиругано. Обменивались мнениями. И всё это стало возможным только благодаря тебе, Мияко. Поэтому… спасибо тебе большое.

Он молча опустил голову перед покрасневшей Мияко.

— Ах, не надо так! Я всего лишь подрабатываю. И влезла в важное аниме-совещание без спроса…

Это была не скромность. Мияко действительно мучили сомнения. Всё закончилось хорошо, но она до сих пор жалела, что поддалась импульсу и влезла туда, куда её не звали.

Ицуки поднял голову.

— И не только за аниме. Я слышал, что случилось, когда в редакцию заявился отец Кайко.

Мияко покраснела ещё сильнее.

— Ах… Это была целиком моя ошибка. Мне правда очень жаль.

— За что ты извиняешься? Благодаря тебе в жизни Кайко больше нет семейных драм. Теперь она может полностью сосредоточиться на манге «Всё о моей сестре». Мы с её редактором просто не знаем, как тебя благодарить.

Он снова поклонился.

— Так что… спасибо. Спасибо, что так много работаешь ради моей истории.

И тут что-то щелкнуло в Мияко.

— Ннннннн…

Она издала болезненный стон, словно пытаясь выпустить наружу всю тьму, что скопилась у неё в груди.

— Нннннннгаааааааа!!!

Стон перерос в нечленораздельный, почти первобытный крик. В нем смешались разочарование, печаль и боль, которую она причинила себе сама.

— М-Мияко?

Мияко уставилась на опешившего Ицуки. Глаза наполнились слезами.

— Ицуки! Пожалуйста, выслушай меня!

— Ага, конечно!

— Я скажу тебе честно. Мне вообще плевать на «Всё о моей младшей сестре»!

— Че-чего?!!

Глаза Ицуки расширились. Это слишком честно!

Она перегнулась через котацу, приблизив своё лицо к его лицу.

— На том совещании по аниме! И когда приходил отец Кайко! Это всё было не ради твоей истории! Всё это было ради тебя!

— Э-э-э? В смысле?

Сознание Ицуки погрузилось в хаос. С пылающим лицом и глазами, полными крупных слез, Мияко закричала:

— Когда ты уже заметишь, тупица?! Я люблю тебя!

Ах, вот и сказала.

И что я творю?

Снаружи она была рыдающим комком отчаяния, но внутри стало странно спокойно и ясно. Глядя на Ицуки, который беспомощно моргал, чей разум сейчас пребывал в полном смятении, она поняла точно. Он действительно не осознавал своих чувств. Или, вернее, он не притворялся. Просто… для Ицуки Мияко никогда не существовала в списке возможных романтических вариантов.

Теперь она знала это точно. В его сердце была только Наюта Кани.

Но сейчас…

— Ах… ну… да… Правда? — Ицуки начал приходить в себя.

— Правда, — кивнула Мияко. — Чистая правда.

Зато теперь я тоже есть в твоем сердце, — подумала Мияко, наслаждаясь этим странным чувством победы. Раньше там была только Наюта Кани. А теперь есть и место для Мияко Сиракавы.

— Ты мне очень нравишься уже давно.

И что я делаю? Я даже Харуто не ответила, а уже признаюсь другому. Какая же я ужасная. Но что сказано, то сказано. Я никогда не умела думать, прежде чем действовать. И все мои импульсивные выходки в редакции заканчивались хорошо. Значит, и здесь всё получится.

— Прости.

Слова вылетели сухо. Он выглядел виноватым, но в его взгляде, устремленном на неё, не было колебаний. Только прямота.

— Я люблю другую.

Несколько дней назад она смогла сказать Харуто только: «Дай мне подумать…». А Ицуки Хасима ответил сразу.

Вот оно. Эти безумно крутые люди, у которых есть цели и мечты. Они просто бегут вперед, к тому, чего хотят…

— Ах, я имею в виду реального человека, а не 2D-шку.

Я знаю. Не обязательно было подчеркивать.

— Ох, — слабая улыбка коснулась губ Мияко. — Ну что ж, тогда и правда ничего не поделать.

Она попыталась сделать вид, что ей всё равно, но голос предательски звенел, а слезы всё ещё катились по щекам. Она прекрасно понимала, что её не проведешь. Но всё же она улыбнулась. Прощальный подарок. Самая сильная улыбка, на которую она была способна. Её способ устоять перед миром, который обернулся против неё.

Ицуки молчал, но всё так же смотрел на Мияко, словно перебарывая какую-то внутреннюю боль.

— Наверное, мне пора домой, — медленно поднимаясь, сказала Мияко.

— Хорошо. Тогда… — он колебался, не зная, стоит ли говорить «увидимся». Мияко это поняла.

— Пока, Ицуки.

Он облегченно выдохнул.

В этот момент Мияко впервые в жизни узнала, что такое безответная любовь. И та боль, которую она принесла, с этого дня толкнула историю её жизни на новый, незнакомый путь.