Вечером 29 апреля Мияко направлялась к квартире Ицуки. Около пяти дней назад он позвал её поиграть с Харуто и остальными. А сегодня ей стукнуло двадцать один. Ицуки назначил встречу именно на этот день, и в глубине души Мияко теплилась надежда: вдруг неспроста? Может, сюрприз затеяли? Но способен ли Ицуки на такую душевность? Она ему даже о дне рождения не говорила. Мияко отмела эту мысль.

Вчера друзья из колледжа уже закатили ей небольшую вечеринку. А сегодня начиналась Золотая неделя — череда майских праздников. Все при деле: работа, свидания, поездки к родне. Встретиться именно в день рождения ни у кого не вышло.

Она подошла к квартире Ицуки и нажала на звонок. Дверь распахнулась — на пороге стоял он.

— А, это ты? Проходи.

— Ага, спасибо, — сказала Мияко и, шагнув внутрь, уловила сладковатый аромат.

Едва она миновала кухню и свернула в гостиную, как в воздухе громыхнуло «пум-пум-пум» — это взорвались крошечные хлопушки.

— «Сюрприз!!!»

В один голос заорали Ицуки и трое его друзей: Наюта Кани, Харуто Фува и Тихиро Хасима.

— А?! — Мияко распахнула глаза.

Она на это надеялась, но всё равно не ожидала, что всё рухнет так внезапно.

— С днём рождения, Мя… Мы тебя удивили? — Наюта робко заглянула ей в лицо.

— Д-да… Ещё как…

Наюта радостно улыбнулась:

— Хи-хи-хи… Получилось, ребята!

— Это Кани всё придумала, — сказал Ицуки, чуть улыбнувшись.

— Ох… Спасибо, Наю.

Мияко благодарно потрепала Наюту по голове. Та довольно захихикала: «Хи-хи-хи». Мияко расплылась в широкой улыбке. Ну какая же она милашка!

Двое парней, наблюдавшие за этим образцом сестринской нежности, покраснели: Ицуки смотрел на Наюту, а Харуто — на Мияко.

— М? Что? — спросила Мияко, поймав взгляд Харуто.

— А, нет, ничего! С днём рождения, Мияко. Давай-ка, усаживайся на почётное место.

— Ну ладно!

Мияко устроилась с той стороны стола-котацу, где обычно сидел Харуто, когда был мастером игры в их ролевые вечера. Это было место у окна. Ицуки сел рядом с Наютой, а Тихиро — напротив Мияко.

Стол ломился от угощений. По сравнению с этим изобилием вчерашний ужин с друзьями из колледжа казался жалкими крошками. У Мияко даже глаза защипало. Здесь были картофельная запеканка, шпинатный киш, мясные пироги, паста с морепродуктами, сливочное рагу и огромная миска салата «Цезарь».

— Ты всё это приготовил, Тихиро?

— Большую часть… Наверное, я перестарался, — Тихиро слегка смущённо кивнул.

— Это просто невероятно… Ты гораздо лучше меня разбираешься во всех этих «девчачьих» штуках.

— Н-нет, я совсем в них не разбираюсь!

— А? Ну извини… — Мияко озадаченно посмотрела на него. Странная реакция.

— Вот, держи, — вмешался Харуто, взял бокал Мияко и наполнил его из бутылки с нарисованной вишенкой. Жидкость была тёмно-красной, с мелкими розовыми пузырьками. Это был Lindemans Kriek — пиво, сваренное на диких дрожжах, которые водятся только в одном регионе Бельгии. Его выдерживали год или два, потом добавляли вишнёвый сок и оставляли бродить снова. Ушло уйма времени и труда, алкоголя в нём было чуть, зато вкус — невероятной насыщенности.

Когда все бокалы наполнились, Наюта произнесла тост:

— Ну что, Мя… С днём рождения!

К ней присоединились Ицуки и Харуто.

— Спасибо, — смущённо ответила Мияко и сделала глоток. По языку разлилась вишнёвая сладость, смешанная с лёгкой кислинкой самого пива. Оно оказалось настолько вкусным, что Мияко одним махом осушила половину бокала.

— Ох, как вкусно!

— Я рад, что тебе нравится, — сказал явно довольный Харуто.

Они наслаждались пивом и угощениями, которые приготовил Тихиро. В какой-то момент Харуто принёс вторую бутылку и снова наполнил бокал Мияко. На этикетке, как и в прошлый раз, красовалась вишня.

— Ещё один вишнёвый эль?

— Этот называется Boon Kriek. Попробуй, — Харуто чуть заметно усмехнулся.

Мияко послушно отпила. Напиток был такого же красивого красного цвета, и этикетка выглядела похоже, поэтому она ожидала той же сладкой ягодной бомбы. Но ошиблась.

— М-м-м! Кислый?! А знаешь, мне тоже нравится.

Lindemans был сладким и фруктовым, а у Boon Kriek на первом месте была кислинка, за которой следовало ровно столько фруктового вкуса, сколько нужно. Сначала Мияко растерялась, но потом с удовольствием выдохнула.

— Отлично. Я взял с собой несколько разных вишнёвых элей на вечер, так что пробуй все, — с ноткой заботы в голосе сказал Харуто.

Тем временем Ицуки тихо прошептал ему на ухо:

— Вишнёвый эль? Значит, ты даришь ей свою «вишенку»?

Ицуки намекал на что-то с двойным смыслом, но Харуто просто отвёл взгляд и сделал вид, что ничего не слышал.

Потратив уйму времени на роскошное угощение, они перешли к подаркам. У каждого с собой было что-то для Мияко, и Ицуки понятия не имел, что именно.

— Ладно, можешь начинать с моего подарка! — объявил он с видом невероятной самоуверенности.

— О-о-о! И что же ты мне подарил? — Мияко старалась сохранять спокойствие, хотя сердце колотилось.

— А вот что!

Он извлёк что-то из бумажного пакета. Это был большой белый лист. Судя по всему, автограф. В уголке мелкими буквами были выведены сегодняшнее число и: «Мияко Сиракаве».

— Хе…

— Автограф?.. Чей? — Мияко растерянно взяла лист.

— Мой, конечно!

— Твой?

Даже когда он сказал это, разобрать причудливую вязь, которой было выведено «Ицуки Хасима», было почти невозможно.

— Ты сам это придумал?

— Ха! Ну разумеется. Это автограф с историей! Я отточил его ещё до того, как написал свою первую заявку на конкурс, — гордо заявил Ицуки.

— Это было довольно давно, — усмехнулся Харуто.

— Хм… — Мияко выглядела не слишком убеждённой. — И что мне с ним делать?

— Это же мой подарок на день рождения, — Ицуки выпятил грудь. — Собственноручный автограф Ицуки Хасимы, твоего единственного и неповторимого любимого писателя! Лучшего подарка просто не бывает!

— Что? Растрогана так, что слов нет?

— Нет, я просто подумала: «Ну и ну…»

— Хм?

— В смысле, кто вообще дарит кому-то на день рождения свой собственный автограф?

Похоже, на этот раз Мияко была готова сдаться. Это была точно не робость и не переполнявшие её чувства. Она была на сто процентов готова сдаться, и Ицуки это прекрасно понял.

— Эм… что?

— Ох…

— Я, кажется, немного погорячился? — прошептал внезапно вспотевший Ицуки.

— Да, — сказал Харуто.

— И даже слишком, — добавила Наюта.

Тихиро просто закатил глаза.

— Ну вот… Не может быть…

— Ладно… Я возьму, конечно, — вздохнула Мияко, убирая лист в сумку, — но что мне с ним делать?

— Хм, — Ицуки надул губы. — Если не нужен, можешь продать с аукциона в интернете.

— Нет, я так не сделаю. Всё-таки ты сам выбирал для меня этот подарок…

Она мягко улыбнулась ему.

— Вот… это от меня. Прости, ничего особенного, — Тихиро осторожно протянул Мияко маленький свёрток, перевязанный симпатичным бантиком.

— Спасибо, Тихиро. Можно открыть?

— Конечно, — он кивнул, и Мияко аккуратно развернула бумагу.

Внутри оказался носовой платок. Яркий, но не кричащий — очень изящный рисунок. То, что нужно Мияко.

— Я подумал, лишним он не будет, и даже если кто-то подарит такой же, ничего страшного, так что…

— Спасибо большое! Мне очень нравится! Я буду беречь его, — искренне обрадовалась Мияко. — А ты хорошо знаешь женское сердце, Тихиро. Брату бы твоим урокам поучиться.

— О, что вы! Я совсем не понимаю, что у женщин в голове!

Тихиро снова густо покраснел, а Ицуки заметно помрачнел.

— Ну, и… я вот это приготовил…

Подарок, который Харуто протянул с заметным волнением, оказался маленькой бутылочкой с пробкой. Внутри была какая-то жидкость, и Мияко сначала подумала, что это духи или масло для ароматерапии. Но там же находилось что-то длинное и тонкое, похожее на корень, а на дне был осадок.

Бутылочка напоминала крошечный аквариум. Приглядевшись, Мияко заметила внутри трёх крошечных существ, которые энергично плавали туда-сюда.

— Ух ты, кто это? Планктон? — Она присмотрелась внимательнее. Они больше походили на невероятно маленьких креветок. Каждая — не больше сантиметра длиной. — Или… креветки?

— Ага. Они самые.

— О-о-й! Какие крошечные и милые! — Мияко расплылась в улыбке. На то, как креветки сновали туда-сюда, было удивительно приятно смотреть. Остальные тоже наклонились поближе.

— Ого!

— Точно, и правда милые!

— Ох… Креветки, значит. Класс.

— Их называют креветками-пикси, — объяснил Харуто. — Родственники обычных креветок. Они питаются водорослями и собственной старой кожурой, которую сбрасывают, так что подкармливать их не нужно. Один писатель, Ю Симидзу, подарил таких своему другу-литератору, который лежал в больнице. Говорят, врачи и медсёстры так засматривались на них, что специально заходили в палату, чтобы понаблюдать.

Мияко, не слушая, восхищённо ахала и восклицала, какие же крошки милые.

Ну и ладно, — подумал Харуто и сам улыбнулся. Он немного волновался, даря живое существо, несмотря на знакомого автора, но подарок явно пришёлся по душе. Вид Мияко его очень успокоил.

Но больше всех радовалась даже не она.

— Ой, посмотрите на них! Какие же они классные… Не только вкусные, но и в качестве питомцев такие милые! Это просто супер…

Это Ицуки, перегнувшись через весь стол, смотрел на бутылочку сияющими глазами.

— Такие милые… Мне тоже надо купить…

— А почему это ты больше всех умиляешься?

Пока Харуто ухмылялся, Наюта внезапно стала очень серьёзной.

— Гранд-жуан! А бывают такие же, но крабы? Очень маленькие крабы, за которыми не нужно ухаживать и которые живут вечно?

— Были, около двух-трёх сантиметров. Но чтобы за ними совсем не надо было ухаживать — я про таких не знаю…

— Жалко… А я хотела, чтобы Ицуки так же умилялся моему крабу…

— Если ты этого хочешь, может, сменишь псевдоним на «Девушку-креветку»?

Когда шум утих, настал черёд подарка Наюты.

— А это от меня, — сказала она, протягивая симпатичный конверт. Внутри оказалась SD-карта.

— А что там?

Наюта покраснела и слегка улыбнулась.

— Повесть.

— Повесть?

— Да. Я написала повесть, где главная героиня — ты, Мя. Я очень хотела распечатать её для тебя, но получилось примерно на полноценный том ранобэ, так что просто даю файлы.

— Я — главная героиня?

Мияко была рада на одну пятую, и напугана и озадачена на четыре пятых. Ицуки и Харуто отреагировали куда более бурно.

— Новая повесть Кани?!

— Наю написала новую повесть… Если это опубликовать, легко можно продать несколько сотен тысяч экземпляров…

— Дай и мне почитать! — Ицуки насел на Наюту с совершенно серьёзным видом.

Наюта лишь смущённо рассмеялась.

— Нет, не дам. Я написала эту повесть только для Мя. Это ещё и мой первый опыт в жанре фэнтези, так что мне немного страшно показывать её кому-то ещё.

— П-первое фэнтези Наюты Кани?! Вот чёрт! Теперь я хочу прочесть её ещё больше!

— У-успокойся, Ицуки.

Тихиро счёл благоразумным вмешаться. Его брат скрипел зубами, готовый взорваться от нетерпения.

— Пффууу…

Ицуки глубоко вздохнул. Его злость напугала Мияко даже больше, чем следовало, но она всё же улыбнулась и повернулась к Наюте.

— Ну, спасибо, Наю. С нетерпением жду, когда прочту.

— Не за что! — последовал ответ с совершенно беззаботной улыбкой.

После подарков они немного посидели, попивая пиво (или сок) и играя в быстрые игры вроде «Пикомино» и «Skull & Roses». А потом настало время для последнего ритуала: именинному торта. На этот раз Тихиро его не готовил — купили в магазине. В центре красовалась маленькая шоколадная табличка с надписью «С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, МИЯКО». По краю воткнули двадцать одну свечу. Погасили свет, зажгли их, и Ицуки, Харуто, Наюта и Тихиро спели «Happy Birthday». Мияко задула все свечи с одного выдоха. Тихиро разрезал торт на пять частей.

— Кстати, — спросила Наюта, когда они ели, — как ты себя чувствуешь, Мя? Каково это — быть взрослой, тебе двадцать один?

— Как я себя чувствую?..

Щёки Мияко раскраснелись от вишнёвого пива, но при этом вопросе её вилка замерла в воздухе.

— Хм… Дай подумать… — на её лице появилась слегка ироничная улыбка. — Знаешь, мне казалось, что когда мне будет двадцать, я буду чувствовать себя гораздо… взрослее.

— А-а-а, — одновременно протянули Ицуки и Харуто, с готовностью кивая. Ицуки, который был уже заметно пьян, подхватил тему.

— Да, я то же самое подумал, когда мне стукнуло двадцать! И когда школу окончил, тоже!

— И я, — вставил Харуто. — Думаешь: я окончил школу, потом университет, я по всем меркам уже взрослый, а чувства взрослости нет.

— Ты тоже так считаешь, Фува? — спросила Мияко, лениво глядя на Харуто.

— Примерно. Может, потому что у меня нет офисной работы. Я целыми днями пишу романы, смотрю аниме, играю в игры, читаю мангу и ранобэ… А по будням хожу выпивать и играю в настолки с друзьями… Не чувствую, что занимаюсь чем-то серьёзным. Налоги, конечно, плачу, но…

— Да, полностью согласен, — засмеялся Ицуки. — Я имею в виду, двадцать один… Это же старше, чем Адзуса Миура из «The Idolmaster» или Наноха из третьего сезона «Lyrical Nanoha», представляешь? В романах и аниме болтливые молодые персонажи называют таких старыми бабками и списывают себя со счетов… Не то чтобы я говорил, что ты старая бабка, Мияко.

— Ага. Чар вроде было двадцать во время Войны за независимость. А Хаман во время Грипсской войны…

— Забавно, если подумать: сэйю, как Сюити Икеда и Рёко Сакакибара, играли двадцатилетних, да? Хотя, может, некоторые люди и в молодости имеют такой низкий, хриплый голос, но…

— Мы старше большинства персонажей из манги и романов, которые спасают мир или вселенную, или переживают бурные романы. Неприятно признавать, но если посмотреть объективно, мы совсем не состоялись как личности, да?

— Нет… Но погоди, — сказал Харуто. — Я всё равно думаю, что нам повезло. Я знаю одного писателя постарше, который устроил у себя в квартире целую трассу для радиоуправляемых машинок. И когда у него был творческий кризис, он гонял по ней. И ему было за тридцать!

— Полноценную трассу?! Я немного завидую!

— Вот видишь? Мне тоже было жутко завидно! Как только перееду жить один, обязательно сделаю себе такую.

— Договорились, Харуто! Снимай квартиру, строй трассу, и я буду приезжать к тебе каждый день, чтобы гонять!

Пока парни обменивались репликами, Мияко тихо прошептала себе под нос:

— Писателям хорошо. Эта… ну, не знаю… ребячливость — она у них приносит деньги. Вы говорите, что не состоялись… но, по-моему, у вас всё гораздо лучше, чем у большинства. Так что не корите себя… а то я вообще не знаю, что мне тогда делать.

Почувствовав в заплетающейся речи Мияко настоящую боль, Ицуки и Харуто замолчали. Мияко вздохнула.

— Ух… Когда я училась в начальной школе, двадцатилетние казались такими взрослыми… У меня тогда была цель в жизни, я усердно к ней шла… И личная жизнь, кстати, тоже…

— Ты уже совсем взрослая. Со всей этой сексуальной опытностью! — сказала Наюта, а Мияко скривилась в усмешке над собой.

— Извините. Я соврала.

Она сказала это слишком обыденно.

— А? — Наюта застыла с широко раскрытыми глазами.

— Насчёт большого опыта в любви. Это была ложь. У меня никогда в жизни не было парня, и, конечно, я ни с кем… ну, этим… не занималась…

Наюта в ответ лишь растерянно моргнула.

— Фух, — Мияко с облегчением выдохнула. — Наконец-то я призналась.

Глядя на эту девушку, которая обожала её как старшую сестру, у которой были сотни тысяч читателей, ждущих её новые работы, но которая вместо этого написала повесть только для неё — глядя на эту невероятно милую девчонку, которая была ей как младшая сестра, Мияко больше не могла лгать.

— Ух ты, Мя, так ты вовсе не шлюха? — спросила Наюта.

— Эм, кажется, я это только что прояснила… — на глазах Мияко выступили слёзы. — Прости, Наю. Прости, что врала всё это время. Я не тот образ женщины, на который тебе стоит равняться.

— Мя…

Печальные глаза Наюты, устремлённые на неё, заставили Мияко захлестнуть волну вины.

— Прости… Пожалуйста, не возненавидь меня за это. Твой подарок просто невероятный, но… я не знаю, заслуживаю ли я его…

— Как я могу тебя за это ненавидеть?! — Голос Наюты сорвался.

— А?

Скорее как родитель, отчитывающий ребенка, чем от чистого гнева, Наюта выкрикнула:

— Ты мне нравишься не потому, что ты взрослая и у тебя есть опыт в постели! Ты мне нравишься, потому что ты хороший человек, Мя!

— Наю…

— Шлюха ты или девственница, ты моя любимая старшая сестра, Мя!

— Наю! Наююю…

Мияко прорвало. Она разрыдалась и, вцепившись в Наюту как в «младшую сестру», уткнулась лицом ей в грудь.

— А-а-а! Ты такая хорошая! Я тебя обожаю! Я тебя сейчас расцелую!

— Можешь, если хочешь.

— А? — Мияко подняла голову, удивлённая.

— Если это ты, Мя, я разрешу тебе целовать меня когда захочешь, — сказала покрасневшая и заплаканная Наюта.

Эта милая выходка заставила Мияко рассмеяться.

— Не могу. Твои губы принадлежат Ицуки, разве нет?

— Хи-хи-хи! Конечно, принадлежат.

Мияко улыбнулась, хотя в её глазах промелькнула лёгкая грусть, пока Наюта смущённо ерзала перед ней. У Ицуки, наблюдавшего за этим, сердце забилось чаще, но он не удержался от комментария:

— Эй, не могли бы вы не решать за меня, что моё, а что нет?

После вечеринки Мияко вернулась к себе в комнату и тут же вставила SD-карту с подарком Наюты в компьютер. На ней оказалась серия текстовых файлов, пронумерованных по порядку, начиная с «1». Это была первая повесть Наюты Кани, которую она когда-либо читала. И она была только для неё, никто другой её ещё не видел.

Рука слегка дрожала, когда она двойным щелчком мыши открыла файл «1».

Повесть была о Мияко, принцессе одного королевства, которая влюбляется в молодого рыцаря и занимается с ним удивительно откровенным и обильным сексом.

— Это не фэнтези… это порнуха!

У них был тайный секс в присутствии королевской стражи, короля и министров. Был секс в темнице, когда рыцаря поймали и бросили в подземелье, а принцесса спустилась его спасти, и они перепихнулись перед побегом. Акробатический секс верхом на лошади, пока они убегали от погони. Секс на постоялом дворе, в конюшне, в лесу, в пещере, на краю действующего вулкана, под водой в озере, в бурном потоке, верхом на летающей метле, на айсберге (где они использовали белого медведя в качестве кровати), перед спящим драконом, внутри дракона, в замке Короля Монстров, в мире духов — они трахались везде! Любые ситуации, любые позы, секс, секс и ещё раз секс!

В самом конце они — уже как чистые концепции, парящие в отдалённом измерении — вступили в странный философский секс, который было трудно понять, и в результате создали новый мир.

Мияко думала, что это порнуха, но это оказалась целая мифология.

Сюжетная линия была простой, но из-за каскада шокирующих откровений и невероятной изобретательности в бесконечных сценах секса, это было откровенное чтиво. Но знаменитый «магический» талант Наюты Кани делать истории невероятно убедительными, затянул Мияко в этот мир, прежде чем она успела опомниться. «Ого, ого, ого!» — иногда вскрикивала она, густо краснея и ерзая на стуле. «Что, чёрт возьми, я тут делаю?» — спрашивала она себя. Но не могла остановиться.

Более того, рыцарь, главный герой-мужчина, был явно вдохновлён личными вкусами Наюты — иными словами, Ицуки. В повести она даже назвала его «Икки». Это был кто-то очень похожий на Ицуки, который почти постоянно занимался сексом с Мияко в мифотворчестве великого литературного гения современности Наюты Кани.

Я сейчас чувствую себя странно… после такого…

История настолько захватила её, что она прочитала всё за один присест. И даже когда закончила, она ещё долго ворочалась в кровати, не в силах выбраться из того глубокого, захватывающего мира, который только что пережила.