— Привет, Мя. Ты сегодня рано.

Уже половина восьмого вечера. Мияко, вернувшаяся пораньше по совету Сирогаминэ, встретила Наюту — голую и улыбающуюся.

— Привет, Наю.

— Я сейчас буду ужинать, так что и тебе приготовлю.

В последнее время, когда Мияко задерживалась, Наюта готовила ужин. «Готовка» для неё в основном означала включить рисоварку, а всё остальное она покупала в супермаркете или магазине у дома, но Мияко благодарна и за это.

Но только не сегодня.

— Извини, на встрече съела слишком много торта, так что не голодна. Лучше приму ванну.

— О, правда? Тогда я тоже.

Наюта прошлёпала в ванную и включила нагреватель. Мияко разделась, и они по очереди намылили друг другу спины, пока ванна наполнялась тёплой водой.

— Ты сегодня вымоталась, Мя? — спросила Наюта, вся в мыльной пене, и потёрлась мягким телом о спину Мияко.

— А? — Мияко напряглась. — Почему ты так решила?

— Когда я тёрла твою грудь, ты стонала меньше обычного.

— Я вообще никогда не стону!

— Ах да. Даже если тебе приятно, ты сдерживаешься, да?

С этими словами Наюта мягко начала мять грудь Мияко со спины. Мияко запротестовала, сдерживая стон.

— П-подожди, Наю! Ты так неприлично с ними обращаешься…

— Ня-ха-ха… А я люблю, когда ты делаешь неприличное лицо, Мя!

Она быстро лизнула Мияко в ухо.

— Хя-а-а?! — Мияко не сдержалась.

С тех пор как они расстались с Ицуки в прошлом декабре, Наюта невероятно сблизилась с Мияко. Но даже после примирения чрезмерная тактильность Наюты по отношению к ней никуда не делась. Ицуки в последнее время, наверное, уделял гораздо больше времени писательству и новорождённой сестре, а значит, проводил с Наютой меньше времени, чем до разрыва. Мияко не очень хотелось быть кем-то вроде заменителя для удовлетворения её сексуальных желаний, но когда они вот так касаются друг друга голыми, ей это не неприятно. На самом деле, даже очень приятно. Обычно к этому моменту Мияко уже мстила, сжимая грудь Наюты и слушая, как та тяжело дышит и просит добавки — Наюта всегда слаба, когда Мияко переходит в нападение. Но сегодня:

— Смотри, ванна полная. Я полезу!

Быстро ополоснувшись, Мияко забралась в ванну.

— Ты и правда вымоталась, Мя?

Наюта, залезая следом, выглядела обеспокоенной. Мияко усмехнулась в ответ:

— М-м, вроде того… В последнее время работа тяжёлая. С новым импринтом всё происходит очень быстро.

— О, правда? — Наюта не стала углубляться. — Кстати, Гранд-жуан волновался о тебе. Боялся, что какой-нибудь симпатичный писатель тебя уведёт.

— Фува сказал? Это он про моего подопечного Идзуми?

— Да, — кивнула Наюта.

Идзуми, безусловно, симпатичный. Но он всё ещё учится в старшей школе. И самое главное — он её деловой партнёр. Она ни на секунду не рассматривает его как потенциального любовного интереса.

— Ну надо же…

Харуто иногда тоже ещё тот подарочек. Но, надо признать, Мияко немного приятно.

— Ещё он, кажется, хотел пригласить тебя на свидание. У вас ничего не случилось?

— А?

Мияко застыла, не понимая. Это разожгло любопытство Наюты ещё больше:

— О? Тебе разве не приходило от него сообщение? Мы с Ицуки были с ним тогда. Он, наверное, полчаса писал и стирал сообщения, это уже начинало угнетать, поэтому Ицуки выхватил телефон и быстро отправил что-то.

Вспомнила.

«Слушай, если у тебя будет свободное время в ближайшие дни, не хочешь поужинать вместе?»

Сообщение пришло неделю назад, когда она вся на взводе отвечала на письма Идзуми. Она тогда быстро ответила: «Занята сейчас. Перезвоню позже» — и больше не возвращалась к этому.

— Я забыла… Так это Ицуки написал?!

Если подумать, для Харуто довольно прямое сообщение. Обычно он ходит вокруг да около и любит перечислять причины, почему им стоит встретиться — например, день рождения или выход нового тома.

— После всех этих стараний ты забыла про приглашение Гранд-жуана? Мне его даже жалко. Видно, нет у него шансов…

Наюта выглядит странно радостной.

«У-у-у-у… Извини, Фува… Надо будет сразу после ванны ему ответить…»

Внутренне извиняясь перед Харуто, Мияко чувствовала, как становится всё более подавленной. Она только что вернулась после того, как ей напомнили о её собственной незрелости, и это ещё один тяжёлый удар.

— Ого?!

Харуто громко воскликнул, получив ответ на сообщение, которое отправил Мияко неделю назад (технически отправил Ицуки, но всё же).

Всю неделю, пока она не отвечала, он как на иголках. К третьему дню его настрой: «Может, она забыла ответить? Может, стоит напомнить? Но они сказали, что она занята работой, не хочу её беспокоить. И если я буду добиваться ответа, она, возможно, подумает, что я отчаянный, но о-о-о, я не знаю…» — и это выбило из него весь энтузиазм к писательству.

Но вот ответ пришёл. И… она согласилась.

«Это точно "да"? Не какая-то детективная уловка? Типа, она на самом деле имеет в виду, что хочет пойти, а не просто спрашивает моё мнение?»

Он перечитывал короткое сообщение снова и снова, всё такой же нервный, прежде чем заключить, что оно, вероятно, означало то, что он думал.

— Д-д-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Заткнись, братец!

В тот момент, когда он закричал, его сестра заорала на него из соседней комнаты. Обычно это приводило его в ярость, но сейчас ему всё равно.

Он ужинал с Мияко несколько раз и раньше, но это будет первый раз, когда они пойдут куда-то просто так, чтобы провести время вместе, а не заскочить перекусить после случайной встречи в издательстве или ещё где. Не назвать это свиданием — преступление.

«Свидание… с Мияко… Моё первое!»

— Ах… А-а-а-а-а…! Ах, что же делать, что же делать?!

Харуто корчился в агонии, издавая разные отвратительные хрюкающие и стонущие звуки. Сестра несколько раз постучала в стену, но ему всё равно.

Он быстро настучал: «Вечер субботы подходит отлично! Что ты хочешь есть?» Ответ пришёл так же быстро: «Всё равно».

«Ах, вот оно… "Всё равно"!»

Лицо Харуто напряглось. Он читал в интернете, что женщины используют слово «всё равно» не так, как написано в словаре; оно означает скорее «Всё равно [что будет удовлетворительно для меня] — нормально». Нужно тщательно продумать выбор ресторана.

В спешке он начал искать в интернете что-то вроде «место для свидания», «ресторан для первого свидания», составляя список мест, которые ему показались подходящими. Может, выбрать шикарный французский ресторан или дорогой суши-бар, чтобы показать свою зрелость и финансовую стабильность? Наверное, нет — если так, Мияко, скорее всего, не позволит ему за себя заплатить. Может, закусочную или фастфуд? Нет, это не очень похоже на взрослое свидание… Но как насчёт более непринуждённого ресторана или идзакаи чуть выше среднего уровня?

— Хм-м-м… А-а-а, не могу решить! — закричал он, схватившись за голову. Сестра снова постучала в стену, но он проигнорировал.

Примерно через час он всё ещё не мог решить, поэтому Харуто отправил сообщение Ицуки: «Мияко согласилась на ужин, но как ты думаешь, куда нам пойти?» Ответ: «Если ты ей нравишься, подойдёт любое место; если нет — ничего не сработает».

«У-у-у, думает, что он такой умный… Что он выше всего этого…»

Недовольно скривившись, он отправил ему стикер с унылым аниме-персонажем и решил подумать ещё. Но через некоторое время Ицуки прислал ещё одно сообщение.

«Но раз она согласилась, она не может быть совсем незаинтересована, верно?»

«Зинг!»

Ицуки приложил ссылку на сайт с обзорами ресторанов. Харуто нажал на неё. Она вела на страницу ресторана под названием «Бистро Что-то-там».

— Это что?

«Отличное скрытое местечко, которое мы с Кани нашли на днях. Всё очень вкусно, цены приличные, большой выбор бельгийского пива, атмосфера хорошая, есть отдельные кабинки, и находится в деловом районе, так что по выходным не слишком многолюдно. Кажется, Мияко тоже говорила, что хотела бы там побывать».

— Ицуки-и-и-и-и-и-и-и-и!

Харуто так впечатлён этой идеальной подсказкой, что отправил ему стикер с аниме-персонажем, поклоняющимся ему как богу.

Благодарный другу, он немедленно зашёл на сайт ресторана и сделал бронь. Но Ицуки подсказал Харуто этот ресторан не только из дружбы и доброй воли. У него свои мотивы, и Харуто ещё не знает, какие.

И вот наступила суббота.

Харуто прибыл на ближайшую станцию за полчаса до назначенного времени. Мияко пришла на двадцать минут позже. Оба одеты скорее нарядно, но в пределах разумного, подходяще для места, которое собирались посетить.

— Извини, что заставила ждать.

— Нет, я только что сам пришёл, — улыбнулся Харуто, пряча нервы. — Ну что, пойдём?

— Конечно.

Минут десять они бродили по пустынным переулкам, следуя карте на телефоне, и наконец добрались до ресторана. Он находился на первом этаже офисного здания, а внешние стены из кирпича, создавая атмосферу старой Европы. У входа рукописная вывеска.

— У меня бронь на имя Мацуо, — сказал Харуто встречающему. Их быстро провели в отдельную комнату в глубине.

— Дайте знать, когда решите, что будете заказывать, — сказала девушка и вышла.

— Твоя настоящая фамилия Мацуо? — сказала Мияко.

Харуто кивнул:

— Да… Я тебе раньше говорил?

— Я узнала, когда писала адреса на конвертах для редакции.

— Ах да.

Отправка посылок авторам с авторскими экземплярами и мерчем — классическая обязанность подработки в издательстве.

— Немного странно слышать твоё настоящее имя вот так, сходу. А почему ты вообще выбрал псевдоним Харуто Фува?

— Э-э… — Харуто подумал и пожал плечами. — Просто звучит круто, понимаешь?

— Почему ты выглядишь таким неуверенным? — Мияко слегка рассмеялась.

— А-а-а, я не очень помню, как я его придумал.

Ему казалось, что для этого какая-то другая причина, но это так давно — кажется, ещё в старшей школе, — что он не помнит.

— Но псевдонимы вообще часто берутся с потолка. Наю взяла свой, потому что у неё на ужин был краб.

— На мой взгляд, это уже слишком «с потолка», но…

— Слушай, я, кажется, никогда не слышал настоящее имя Наю. Ты знаешь?

— Ну, мы же живём вместе… — Мияко кивнула. — Оно точно не то, чего я ожидала.

— Да?

— Типа… оно довольно обычное.

— Хм. И какое?

— Ты спроси у неё сам в следующий раз.

— Ладно, — сказал он, беря меню и протягивая второе Мияко.

На самом деле ему всё равно, какое у Наюты настоящее имя; его мысли больше о: «Так, разговор идёт нормально, это хорошо или нет?»

— Что бы мне заказать сначала? — пробормотала Мияко, глядя на карту напитков. Харуто сосредоточился на своей. Как и советовал Ицуки, у них большой выбор бельгийского пива, а также европейского и американского, вина, виски и многое другое. Каждый пункт в списке сопровождается коротким описанием вроде: «Кислый эль 6,5%, освежающая цитрусовая кислинка», что полезно.

— Я возьму Delirium Tremens.

Мияко выбрала известное бельгийское пиво с милым розовым слонёнком на этикетке. Оно сладкое, с приятным, доступным вкусом, который во рту взрывается пряной горечью. И крепостью 9%, что очень много. «Delirium tremens» — галлюцинации, которые бывают у заядлых алкоголиков, отсюда и розовый слон. Честно говоря, не лучший выбор для первого напитка вечером, поэтому Харуто счёл разумным прокомментировать:

— Оно довольно крепкое. Ты уверена?

— Ах да, я знаю. Я пробовала его у Ицуки, и мне понравилось.

— А-а-а.

Если она знает, что заказывает, вмешиваться грубо. Харуто выбрал свой напиток, подозвал официанта и заказал напитки и закуски. Вскоре принесли пиво и в придачу солёные палочки.

Харуто выбрал Saison Dupont. В нём много хмеля, поэтому освежающий, но при этом очень горький и приятный для питья. Этот стиль «saison» родом из Бельгии, его пили рабочие во время летних полевых работ, и он отлично подходил для поздневесенней погоды.

— Ну, давай.

Они легонько чокнулись, отпили пива и откусили палочку. Хрустящие палочки, щедро посыпанные солью, отлично сочетались с пивом.

— А-а-а, хорошо… — Мияко быстро осушила половину бокала. В её вздохе удовлетворения что-то странно притягательное. — Знаешь, теперь, когда я работаю, пиво на вкус как-то лучше.

— Да? — удивился Харуто. — У меня никогда не было «настоящей» работы, так что… — Он улыбнулся. — А как твои дела? Я слышал, ты теперь курируешь автора.

Мияко выдавила сухую улыбку:

— Работа? А-а-а… — Она снова вздохнула и отпила пива.

— Мияко?

— Работа идёт отлично. Каждый день такой насыщенный…

— О? Это хорошо.

— …вряд ли я когда-нибудь скажу это снова.

— О-о… — Харуто поморщился, смущённый. — Э-э… Ну, автор «Тёмного рыцаря» — тот самый Мисака из GF, да? Он тоже доставляет тебе много хлопот?

Мияко покачала головой:

— Вообще-то, не так чтобы. Я просто недостаточно внимательно относилась к его потребностям…

И она рассказала всё, что случилось с Сота Идзуми, он же Сома Мисака, пока они заедали это карпаччо из свежей рыбы и куриной пиккатой, которые принесли к столу.

— М-м… Ну, такое иногда случается, понимаешь? Нельзя позволять этому слишком тебя беспокоить.

Харуто сам понимает, что звучит не очень обнадёживающе, но это всё, что он может сказать. Такое действительно иногда случается.

— Думаешь?

Мияко потягивала Leffe Radieuse — ещё одно высокоградусное пиво, уже второе по счёту — и вздохнула. Затем посмотрела прямо на Харуто мутноватыми глазами:

— Фува, я хотела спросить тебя кое о чём сегодня вечером.

— Д-да? — Харуто покраснел от её странно страстного взгляда. Затем, слишком серьёзным голосом:

— Как ты думаешь, чего писатели хотят от своих редакторов?

Харуто моргнул от неожиданного вопроса:

— Чего писатели хотят от редакторов? Ты меня спрашиваешь?

— Да.

— Почему меня?

— Потому что большинство редакторов сказали бы, что Ицуки и Токи — довольно уникальный случай, а Наю говорит что-то вроде: «Не лезьте — и я в порядке», но мне это кажется слишком холодным, так что…

— А-а-а, то есть ты думаешь, что полезнее услышать о более типичном случае? Например, обо мне и Кавабэ? — Харуто усмехнулся.

Мияко немного поколебалась, затем призналась:

— Ну да.

— Ладно…

«Скорее всего, она согласилась на это свидание и ради помощи по работе, тоже. Она всегда такая серьёзная, но мне от этого немного грустно. Но всё равно я рад, что она полагается на меня», — с такими смешанными чувствами он обдумывал её вопрос.

— Чего они хотят? Ну, у меня никогда не было жалоб на Кавабэ, так что… Но, как ты заметила, во время работы над Шевалье мы просто делали своё дело, а вот над Левиафаном работаем гораздо теснее. Он помогает мне договариваться об интервью, собирать материал, сопровождает меня в книжные магазины… И вообще, разве редактор Адвоката Карумы не приглашал настоящего юриста и не собирал другие материалы для автора? Так что да, люди, которые могут посвятить себя серии сверх служебных обязанностей… это очень ценится.

— Понятно…

Мияко писала в блокноте: «Преданность серии сверх служебных обязанностей».

— Но, с другой стороны, если бы каждый редактор работал так же усердно, как редактор Kарума, у них бы просто не хватило времени на всё. Я не думаю, что писатели вправе требовать такой самоотверженной преданности. Но по крайней мере нужно соблюдать три основных принципа делового общения.

— Отчётность, контакты и обсуждения?

— Да. Потому что, честно говоря, в девяти случаях из десяти, когда у писателя случается конфликт с редакцией, это происходит из-за отсутствия какого-то из этих принципов.

— Ого, так часто?!

Харуто кивнул изумлённой Мияко:

— Если писатель присылает рукопись по электронной почте, всегда отвечайте, что получили. Если возможно, добавляйте строчку, когда вы дадите ответ. Если вы видите, что не укладываетесь в дедлайн, свяжитесь быстро и составьте новый график. Если что-то идёт не так, сообщайте обо всём, что можете. Если и редакторы, и писатели будут придерживаться всего этого, думаю, это сильно сократит количество трений.

— Коммуникация… Да, я могла бы предотвратить тот инцидент на днях, если бы объяснила подробнее, почему предпочтительные иллюстраторы Идзуми недоступны…

— Но мы знаем, что редакторы занятые люди, и знаем, что быть на связи, когда что-то приходит в голову, — напряг. Знаем, что неприятно говорить правду, когда назревают проблемы. Но для писателя… Особенно для писателя, который работает только с одним издательством, его редактор часто может быть буквально единственным его контактом с обществом в целом… Это сильно варьируется от человека к человеку, но в целом, чем дольше писатель не получает вестей от своего редактора, тем больше растёт его недоверие. Даже в геометрической прогрессии.

— И так бывает?

Харуто усмехнулся над удивлением Мияко:

— У писателей, по определению, богатое воображение, к лучшему или к худшему. И если нет новостей, они начинают воображать всё более негативные вещи. Например, если отправили рукопись и нет ответа три-семь дней, я это переживу. Если больше — становлюсь всё более и более нервным. Я сам через это проходил. Отсутствие связи по работе в течение недели ощущается как вечность. Я понимаю, если они слишком заняты, чтобы читать рукопись, но они должны мне об этом сказать, понимаешь? Но не надо просто отмахиваться «я занят другой работой», потому что это тоже может раздражать. Это легко может быть воспринято как «твоя работа менее важна, чем мои другие дела».

— Ах? Тогда что мне говорить?

— Я не знаю.

Харуто пожал плечами на этот вполне естественный вопрос:

— Все интеллектуально понимают, что у всего есть разная приоритетность, но то, как человек это чувствует, может сильно отличаться. Даже вне писательства, никому не нравится, когда их работа менее важна, чем чужая.

— Конечно… но если нельзя говорить правду, то что же делать? Может, сказать, что ты заболел или что родственник умер?

Он рассмеялся над идеей Мияко:

— Да, никто не будет настолько скотиной, чтобы сказать: «Мне плевать — ставьте мою работу на первое место». Но если они поймают тебя на лжи, это разрушит их доверие гораздо быстрее. В общем, ложь, чтобы выиграть себе время, — худшее, что можно сделать. Особенно сейчас, когда работники индустрии постоянно общаются в соцсетях. Если ты так соврёшь, будь готова к тому, что это когда-нибудь всплывёт.

— Конечно… Я тоже не считаю ложь хорошей. Но что же тогда делать?

— Ну, без сомнения, лучшее, что можно сделать, — не брать на себя столько работы, чтобы приходилось заставлять кого-то ждать больше недели.

— Легко сказать… Я имею в виду, никто добровольно не берёт кучу работы.

— Именно. Так что, если говорить реалистично, нужно подробно объяснять, что это за другая работа, которой нужно отдать приоритет. По сути, убедить другую сторону в том, что им действительно нужно немного подождать. Будут ли они мириться с этим — зависит от них, но…

— Понятно… Так что в конце концов всё упирается в коммуникацию…

Мияко выглядит смирившейся.

— Да. И ещё кое-что… Я слышал о редакторах, которые создают для писателей невероятно сложные графики, где указано, что сюжет должен быть готов к такому-то числу, первая глава — к такому, черновик — к такому, правки — к такому. Как будто они контролируют каждый аспект жизни писателей.

— Ого, это звучит как менеджер группы.

— Точно. Наверное, это отнимает кучу времени. И некоторым писателям это тоже не особо нравится. Они выбрали эту работу, потому что она позволяет им свободно распоряжаться своим временем, так зачем пытаться так жёстко их контролировать?

— Да. Могу представить, что у многих писателей не тот склад ума для такого подхода.

— Именно. Так что быть редактором — действительно трудно.

— Ой, а тебе-то какая забота…

— Ну, — сказал Харуто с улыбкой, пока Мияко дулась, — я не редактор.

После этого Харуто продолжал отвечать на вопросы Мияко, потратив несколько часов на обсуждение проблем и трудностей, с которыми сталкивались он и его коллеги-писатели, а также на пересказ историй о редакторах с хорошей репутацией и не очень. Они проговорили до самого последнего заказа, поэтому, разделив счёт поровну и выйдя, пошли по тёмным улицам.

— Уф. У меня немного кружится голова.

На слегка покрасневшем лице Мияко расслабленная, беззаботная улыбка.

— Удивительно, что только «немного», — ответил Харуто, наполовину изумлённый, наполовину раздражённый. Мияко умудрилась выпить десять бокалов одного только крепкого пива. Ицуки вырубило бы после половины этого количества, и даже Харуто, наверное, с трудом держался бы на ногах.

— Иногда, — сказала Мияко с задумчивой улыбкой, — я хочу напиться так, чтобы на время потерять память. Было бы легче, наверное, если бы я могла сбросить мысли и напиться до такого состояния, чтобы уже ничего не имело значения.

— Мияко…

В душе Харуто растёт тревога, пока он смотрит, как Мияко вежливо ему кланяется.

— Но в любом случае, Фува, большое спасибо за сегодня. Ты мне очень помог.

— Ну, я рад, если смог помочь, но… правда, не стоит тебе так зацикливаться.

Лицо Мияко слегка ожесточилось.

— Это твой первый год работы, так что ты, конечно, будешь совершать ошибки. Я сам много ошибался, когда только начинал.

Например, тот случай, когда он позволил отзыву в интернете, назвавшему его первую книгу «шаблонной», разозлить его до такой степени, что нагрубил на писательском семинаре, куда его пригласили. Правда, это стало толчком к писательской карьере Уи Аой, так что, возможно, в итоге всё вышло хорошо. Но для Харуто это всё равно оставалось болезненной, постыдной ошибкой. Его губы изогнулись в маленькой улыбке, которая почему-то, казалось, повлияла на Мияко.

— Но ты так далеко впереди меня, что можешь смеяться над своими ошибками новичка. Они остались в далёком прошлом.

— А?

Она улыбнулась растерянному Харуто:

— Что ж, я постараюсь когда-нибудь догнать тебя. И Ицуки, и Наю, и Кайко, и Аянэ тоже. Так что я надеюсь, ты снова встретишься со мной. Чтобы мы могли продолжать разговаривать.

Она улыбнулась изо всех сил, явно через силу. В уголках её глаз блестели слёзы, и у него заныло в груди от напоминания о пропасти между ними в этот момент.

Он уверен, что она на него сильно полагается. Она, должно быть, доверяет ему… как человеку, как взрослому, как ветерану в её индустрии. Они будут и впредь так вместе пить, слушать проблемы друг друга и давать советы, как сегодня. Но как бы сильно она ему ни доверяла, ни полагалась, ни уважала, ни ценила…

«Я навсегда останусь для неё просто другом».

Харуто интуитивно чувствует это.

«Я этого не хочу».

Он не хочет ничего подобного. Он чувствует это так сильно, что хочется вырвать себе сердце. Доверие, уважение и признательность не сделают его счастливым. Убеждать себя, что ему приятно ей помогать, — не более чем самообман.

«Чего… я на самом деле хочу…»

— А-а-а-а, хотел бы я быть Гранд-жуаном!

— Чего? Фува?! Ты о чём?!

Когда Харуто без предупреждения закричал в небо, Мияко покраснела и забегала глазами. К счастью, никого рядом нет.

— Э-э, Фува?

Она внимательно посмотрела на лицо Харуто. Он грустно улыбался и говорил запинаясь:

— Если бы я был таким бабником, как говорит Наю… то я бы обнял тебя, такую подавленную. Я бы поцеловал тебя, и у меня бы хватило смелости отвести тебя прямо в гостиницу.

— Фува… правда, о чём ты?

Харуто вздохнул, глядя, как Мияко покраснела и смотрит на него полуоткрытыми глазами.

— Ну, это же постоянно показывают в драмах и манге, да? Женщина страдает, герой внезапно целует её, девушка отвечает взаимностью, а потом сцена переносится в гостиничный номер утром, где они целуют друг друга, чтобы разбудить, и они голые… Ну, ты понимаешь.

— Да, я видела такое…

— Но, к сожалению, я так не могу. Говорят, «одно привело к другому», но… как, чёрт возьми, кто-то переходит от поцелуя к пробуждению утром? Я понятия не имею. Я не знаю, где здесь любовные отели, не знаю, как забронировать номер и как туда пройти, а если там есть кто-то на ресепшене, он поймёт, зачем мы пришли, и разве это не ужасно неловко?

Затем Харуто снова громко вздохнул, готовый разрыдаться в любой момент.

— Но я не Гранд-жуан. Я никого никогда не целовал, не то чтобы… Я тупой девственник, задрот порнушных игр, парень, у которого всю жизнь не было девушки…

Он стиснул зубы.

— Я настолько безобидный, что не могу даже воспользоваться слезами девушки! И я это ненавижу!

— А? Но я думаю, это одно из твоих достоинств…

Наверное, Мияко искренна с ним.

— Ну, я всё равно это ненавижу, что бы ты ни думала. Так же, как ты… не можешь принять себя, как бы сильно я, Наю или Ицуки тебя ни ценили.

Мияко ахнула и широко раскрыла глаза. Харуто ответил слабой улыбкой.

— Я не хочу оставаться «хорошим парнем» или «тем, кто нравится как человек», как бы сильно мне ни доверяли и ни ценили. Я хочу, чтобы ты была моей девушкой, Мияко… но раз я не Гранд-жуан, я понятия не имею, как это делается, поэтому даже при такой золотой возможности ничего не могу сделать. Всё, что могу — продолжать твердить эти слова как идиот, как я всегда…

Он перевёл дыхание.

— Я люблю тебя, Мияко Сиракава. Я хочу, чтобы мы были парой.

Слова произнесены слабо, словно молитва. Мияко, застигнутая ими врасплох, несколько мгновений ошарашенно смотрит на лицо Харуто.

— Я думаю, что я, наверное… тоже тебя люблю, Фува. Как человека, да, но и… как мужчину… кажется. Наверное…

Её щёки пылают, слова тоже запинающиеся. От этого его глаза расширились от удивления и радости.

— Но… сейчас я целиком занята работой, которая передо мной. Сейчас работа для меня важнее любви. Я хочу стать настоящим редактором, хочу быть наравне с тобой, и Наю, и Ицуки.

— О…

Лицо Харуто омрачилось знакомым смирением.

— Так что… я всё ещё не знаю, когда это будет, но когда придёт время, когда я смогу по-настоящему принять себя… если ты скажешь мне, что всё ещё любишь меня тогда…

Она мягко улыбнулась.

— Тогда, пожалуйста, давай тогда и будем парой.

— Мияко!

Он открыл рот, но не смог продолжить. Мияко покраснела:

— Я — я знаю, что это очень эгоистично с моей стороны, так что не думай, что ты обязан ждать меня или что-то в этом роде! Можешь встречаться с Уи, или Ти, или с кем захочешь!

— О, я подожду! Я буду ждать столько, сколько понадобится!

Слова вылетали быстро у обоих. Мияко смущённо улыбнулась:

— Так что… да.

— Ладно. Да… — кивнул Харуто, тоже красный.

Был довольно влажный вечер конца июня, в глухом переулке делового района, где не было ни намёка на романтику, — но именно здесь любовь Харуто Фувы и Мияко Сиракавы наконец немного продвинулась вперёд.

Уголок вопросов и ответов

Вопрос:

Чем редакторы занимаются в выходные?

Работают.

Работают.

Работают.

А, ну ещё ходят в спортзал, по магазинам, всякое такое?

Я очень люблю спонтанно уезжать куда-нибудь один.

Хорошо, что я выбрал Branch Hill, наверное...

Вопрос:

Как мне стать главным героем своей жизни?

Внимательно прочитай «Мне нужна только сестрёнка» от корки до корки — и поймёшь как. Обязательно порекомендуй книгу друзьям и напиши о ней в соцсетях — тогда картина станет ещё яснее!