Ицуки выбрал этот день в конце мая, чтобы прийти в Gift Publishing на редакторское совещание. Спустившись на лифте на четвёртый этаж, он увидел в холле толпу. У всех на шеях висели бейджи с именами — значит, сотрудники. Но они размахивали руками и раскачивались в полном восторге. На столе стоял стереоприёмник, из которого играла опенинг к Lyrical Nanoha — только певица в центре толпы оказалась явно не Нана Мидзуки.

Заинтригованный, Ицуки подошёл ближе. Там он заметил своего редактора Кэндзиро Токи, который вместе с остальными размахивал руками и подбадривал.

— Ч-что вы делаете?!

Ещё более озадаченный, Ицуки посмотрел туда же, куда и все остальные, — и увидел Надэсико Кисо в косплее Фэйт Тестароссы, которая пела для толпы. И Надэсико, и Фэйт — девочки младшего школьного возраста с золотистыми волосами, так что она идеально подходила на эту роль, а костюм и аксессуары отличались высоким качеством. Огромное сожаление, что проблемы с авторскими правами не позволяют показать иллюстрацию.

Взрослые вокруг Надэсико пришли в полный восторг, пока она пела изо всех сил своим милым голоском и размахивала игрушечным боевым топором.

— Эй?

Ицуки подошёл к Токи и слегка коснулся его руки, привлекая внимание.

— НА-ДЭ-СИ-КО! НА-ДЭ-СИ-КО! Любимая, мой ангел, НА-ДЭ-СИ-КО — А? О, это ты, Ицуки? Ага. Уже время совещания?

В голосе Токи слышалось лёгкое сожаление, когда он вытирал пот со лба.

— Что здесь происходит? — спросил Ицуки, когда они отошли от толпы.

— А на что похоже? — спокойно ответил Токи. — Мини-концерт Надэсико.

— Почему Надэсико даёт мини-концерт в холле компании?

— Ну, после ухода Сиракавы из редакции как будто выкачали воздух — но тут Надэсико пришла на помощь. Наш маленький ангел кружит по офису, пока тебя нет дома, чтобы присмотреть за ней, и стала любимицей всей компании, не только редакции GF Bunko.

Раньше, когда Ёсихиро Кисо приходил в офис на совещание, он просил Ицуки посидеть с его внучкой Надэсико у него в квартире. Но поскольку Ицуки в последнее время всё время пропадал у родителей, присматривая за новорождённой сестрой, Надэсико давно не была у него дома.

— И с каких пор это происходит? И это главный редактор, тоже?

Самым возбуждённым зрителем, подпрыгивающим в первом ряду, оказался главный редактор Сатоси Годо. В обеих руках светящиеся палочки, он выкрикивал своим мощным голосом: «Да! Да! Да-да-да-да! Любимая НАДЭСИКО! Ангел НАДЭСИКО! У-у-у-у-у!» — и всё в таком духе, пританцовывая по-гиковски.

— Шеф, знаешь… он дорожил Сиракавой как собственной дочерью. Дыра в его сердце, наверное, больше, чем у кого бы то ни было.

— Так он заглушает одиночество с помощью детей в костюмах? И, кстати, почему косплей?

— Надэсико заинтересовалась этим на прошлой Зимней Комикете. Я дал ей костюм со склада, она пришла в восторг, так что в последнее время сотрудники достают для неё другие наряды. Вот, посмотри.

Токи достал телефон и показал серию фотографий Надэсико. Там она была в косплее разных персонажей из аниме по мотивам GF Bunko или серий Comic Gifted: от классики вроде горничных и служительниц святилищ до костюмов, которых в продаже не найти и которые, предположительно, кто-то сшил вручную. Некоторые персонажи — даже в волейбольных шортах, по сути, в нижней части купальника.

— И господин Кисо с этим согласен?

Если бы её дедушка Ёсихиро Кисо это увидел, Ицуки опасался, что тот схватит самурайский меч и устроит кровавую баню.

— Господин Кисо, кажется, совершенно не против, пока Надэсико счастлива. Правда, сказал, что головы полетят, если что-то попадёт в интернет, но…

— Он её балует, да? Он, кстати, здесь?

— Нет, сегодня только Надэсико. Мы не можем наслаждаться по-полной, если она приходит только когда у господина Кисо совещание, так что теперь она поднимает нам боевой дух каждую неделю. Компания, конечно, оплачивает весь транспорт.

— Поднимает боевой дух? И вас не наказывают за то, что вы каждую неделю устраиваете цирк в офисе?

— Не волнуйся, поверь мне, — Токи указал на главного редактора.

— А?

— Президент компании стоит прямо рядом с шефом.

— Правда?

Действительно, присмотревшись, мужчина средних лет, танцующий рядом с Годо, оказался не кем иным, как президентом Gift Publishing Ёсифуми Гидзаном.

Ицуки начал серьёзно подозревать, что компания катится в тартарары.

Тем временем мини-концерт закончился, и сотрудники разошлись.

— А-а-а! Братец Ицуки! — заметив его, Надэсико подбежала к Ицуки, сияя.

— Привет. Давно не виделись, да?

— Да! Очень давно!

Надэсико покружилась на месте, радостно с ним разговаривая.

— Как тебе, братец? Я превратилась в Фэйт! Хакен Забер!

— Ой, мило, — улыбнулся Ицуки.

Но Надэсико посмотрела на него с лёгкой обидой:

— Знаешь, братец, раньше ты радовался гораздо сильнее. Ты был как сумасшедший.

Он усмехнулся и мягко погладил Надэсико по голове:

— Ха-ха! Да, раньше так и было. Но теперь у меня есть самый крутой супермилый ангел — настоящий. Я перерос игры с чужаками, которые притворяются моими младшими сестричками.

— Игры с чужаками?

Надэсико, казалось, в шоке, но Ицуки не обратил на это внимания и повернулся к Токи:

— Так мы начнём совещание? Увидимся позже, Надэсико.

Токи открыл дверь своим бейджем, и они оба вошли в конференц-зал. Надэсико осталась стоять, бормоча себе под нос:

— Я не знала, что он нашёл где-то другую девочку… Братец Ицуки всегда учит меня чувствам, которых я до конца не понимаю…

Ицуки и Токи, не подозревая, что снова оказали огромное влияние на формирование личности Надэсико, начали совещание в конференц-зале. Токи начал с того, что просмотрел тридцать с лишним страниц рукописи, которую принёс Ицуки.

Внимательно прочитав, Токи вынес честную оценку:

— Это хорошо.

Первая глава «L R Days» — новой работы Ицуки. Драма взросления о старшеклассниках в маленьком провинциальном городке и людях вокруг них. Группа уникальных персонажей веселится и переживает самые разные тяжёлые события. В составе несколько персонажей-младших сестёр — не в центре внимания, но и не на задворках, — которые просто общаются с другими главными героями в правильной пропорции.

«Это потрясающе», — поразился Токи, хотя достаточно благоразумен, чтобы не говорить это вслух.

Седьмой том «Всё о моей младшей сестре», написанный сразу после того, как Ицуки вышел из кризиса, — довольно сложное произведение, но в нём не хватало той непостижимой страсти, которая отличала серию до этого. Токи беспокоился: «Можно ли это вообще назвать романом Ицуки Хасимы?» — думал он. Затем последовал девятый том «Сестринского боя», написанный после разрыва с Наютой и бритья головы, — написан ещё более точно. Теперь Токи казалось: Ицуки полностью превратился в писателя «ремесленного» стиля. Восьмой том «Всё о», написанный после их примирения с Наютой, — такой же: индустриальное производство, технически совершенное.

Но это не так. Сюжет развивается по довольно расчётливому плану, но также проглядывают черты более эксцентричных личностей персонажей, страсть, исходящая от них. По сути, гибрид между прежним Ицуки-«художником» до кризиса и Ицуки-«ремесленником» после кризиса. Не трансформация, а переход на новый уровень. Ицуки написал этот роман с новыми способностями, которых у него раньше не было — он по-настоящему усилил себя.

— Да… Это хорошо, — повторил Токи, глядя Ицуки в глаза. — Честно говоря… не вижу никаких проблем. Всё, что могу сказать — с нетерпением жду второй главы.

Эта безоговорочная похвала встретила лёгкую улыбку и тихое «хорошо» от Ицуки.

— А? Что-то не так?

Отсутствие реакции обеспокоило Токи.

— Нет, — сказал Ицуки, качая головой. — Я тоже думаю, что это лучший роман, который могу написать прямо сейчас, и уверен: это величайший шедевр из всех мною написанных.

Не пустая бравада. Ицуки просто констатировал факты. Шедевр… по меркам библиотеки Ицуки Хасимы. Но не так давно Ицуки создал ещё более впечатляющую работу — любовное письмо объёмом в сорок тысяч слов без названия, написанное исключительно для Наюты Кани. Настоящий шедевр, который Ицуки при его нынешних способностях не должен был бы иметь возможности написать.

Эта глава «L R Days» написана в отчаянной попытке вернуть ощущения, которые он испытывал тогда, — всего лишь копия того, что он считал идеальным романом. Он не знает, сколько времени потребуется, чтобы действительно достичь этого уровня, и не знает, сможет ли вообще. Но никогда не собирался сдаваться. Те чувства дали ему важные подсказки, и он будет использовать их, чтобы писать, писать и писать, понемногу двигаться вперёд — пока однажды, он уверен, не достигнет цели.

— Ты очень изменился, Ицуки.

— Я должен, если хочу двигаться дальше.

Ицуки слегка улыбнулся словам Токи.

— Ах.

Решимость в глазах Ицуки заставила Токи почувствовать одновременно и радость, и лёгкую растерянность. Он уверен: писатель Ицуки Хасима будет продолжать развиваться и впредь. Но как его редактор, Токи не уверен, что он может для него сделать. Ицуки — первый писатель, которого Токи получил, когда устроился в Gift Publishing, — писатель-новичок для редактора-новичка, — и они шли рука об руку шесть лет, бесчисленное количество раз ссорясь. Токи продолжал расти и выполнять свои редакторские обязанности для «Всё о», «Сестринского боя» и новой «L R Days». Но для Ицуки, полностью сформировавшегося автора, стремящегося к ещё большим высотам, Токи не уверен, что ещё он может сделать.

Возможно, начал размышлять Токи, чтобы Ицуки Хасима взлетел ещё выше, нужен кто-то другой, не он.

ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПО КНИГЕ

L ♡ R DAYS

КОНЦЕПЦИЯ

Группа самых разных парней и девушек в провинциальном городке ищет ответы на жизненные вопросы, даже когда их швыряет из стороны в сторону — то влево, то вправо.

СЮЖЕТ ПЕРВОГО ТОМА

Четверо друзей детства до смерти заскучали от своей унылой жизни. В руинах старой фабрики, где они любят тусоваться, они натыкаются на парня, которого разыскивают за убийство. Он пытается доказать свою невиновность и найти настоящего убийцу. Четверых друзей заинтересовывает его «героическая» натура, и они решают помочь ему. Этот шаг изменит судьбу каждого из них.

ПЕРСОНАЖИ

Акито Акэтогава

Второй год старшей школы. Заскучал по жизни. Острый ум, одевается просто. Настоящий убийца.

Итиро Иэки

Второй год старшей школы. Выглядит как крутой парень в очках, но на самом деле скорее мастер боевых искусств.

Умэтаро Ураниси

Двадцать лет. Его преследуют за убийство, которого он не совершал. Живёт один с больной младшей сестрой.

Эрика Эндзёдзи

Второй год старшей школы. Богатая дурочка. Таланты: фехтование и верховая езда.

Отомэ Ототакэ

Второй год старшей школы. Дурочка-отаку. Любимая книга — «Кулак Полярной звезды».

Урара Ураниси

Четырнадцать лет, сестра Умэтаро. Слишком слаба физически, чтобы ходить в школу. В свободное время сколачивает состояние дневной торговлей акциями. Не любит своего доброго, но туповатого брата.

Касуми Кано

Красивая девочка-детектив, четырнадцать лет. Стала знаменитой в раннем детстве, случайно раскрыв убийство. Этот первый успех подвиг её притворяться детективом, но, честно говоря, она не очень умна.