Пока Мияко брала под крыло своего первого писателя, Тихиро превращалась в принцессу гиков из университетского клуба настольных ролевых игр.

Благодаря летсплеям на видеосайтах девушек в НРИ понемногу прибывало. Но соотношение полов всё равно оставалось диким. В клубе, куда вступила Тихиро, она оказалась единственной девушкой из пятнадцати человек. Большинство студентов — с инженерных специальностей, такая традиция в клубе сложилась давно.

Тихиро — одна из самых симпатичных студенток в университете. Легко находит общий язык с людьми. Сообразительная. Увлекается НРИ (в Японии довольно нишевое сообщество). Иногда приносит домашнюю выпечку. Может поддержать разговор о Гандаме и роботах. Если бы кто-то из другого НРИ-клуба услышал такое, наверное, спросил: «Ты совсем грань между игрой и реальностью потерял?» Но для студента-гика, обожающего настольные ролевые игры, Тихиро — идеал.

Неудивительно, что она пользовалась симпатией почти всех в группе. Перед каждой еженедельной игрой начиналась невидимая для Тихиро борьба за то, в какую группу она попадёт. А мастера игр делали её удовольствие главным приоритетом в сценариях. Но даже такие гики понимали, насколько хрупкими бывают личные отношения. И знали: если кто-то попробует с ней встречаться, это может разрушить весь клуб. Поэтому возникло неписаное правило — «не претендовать на неё первыми».

Но:

— Слушай, Хасима, ты с кем-нибудь встречаешься?

Это Итонуки, второкурсник, наконец осмелился нарушить неписаное правило. Симпатичный парень с крашеными светлыми волосами, производил впечатление тусовщика. Но его робкая, замкнутая натура выдавала типичного гика, который просто сменил имидж перед поступлением в университет. На первом семестре он завёл девушку, но они расстались почти сразу.

В любом случае, нахрапистый вопрос Итонуки вызвал переполох среди остальных членов клуба.

«Ну вот, началось», — подумала Тихиро. Она уже давно заметила: несколько человек из клуба к ней неровно дышат. Если откажет Итонуки — он, без сомнения, пригласит её куда-нибудь. А отказ оставит неприятный осадок. Что ещё хуже, это спровоцирует других последовать примеру Итонуки.

Ей нравились НРИ. Все члены клуба — хорошие люди. И самое главное: Тихиро впервые в жизни вступила в группу исключительно ради своего хобби. Она не хотела, чтобы всё разрушилось из-за неё. Поэтому, несмотря на ощущение несправедливости, Тихиро солгала.

— А, да, мы уже около трёх лет встречаемся.

Она сделала самое невозмутимое лицо, будто это неоспоримый факт.

— А-а-а, вот как… — Итонуки не смог скрыть шока, но быстро вернулся в образ плейбоя. — И что он за человек? Он здесь учится?

Итонуки, как и Тихиро, учился на инженерном факультете, но никогда не видел её рядом с кем-то похожим на парня. Может быть, с надеждой подумал он, она врёт?

— Нет, — спокойно ответила Тихиро.

— А… Откуда же он?

Тихиро старалась сохранить невозмутимость. Но щёки всё равно начали нагреваться.

— Эм, он не в университете. Кажется, ему около двадцати четырёх?

— Двадцать четыре!

Слова вызвали изумление у Итонуки и других членов клуба, которые тайком подслушивали. Все они — в основном интроверты, только и делали, что учились всю среднюю и старшую школу, — шокированы. Морально готовы к тому, что у Тихиро есть парень, но никто не ожидал: она встречается с работающим мужчиной на шесть лет старше. Эта милая, скромная, добрая девушка — и неизвестно чем занимается с взрослым мужчиной. Женщины действительно страшны. Как другой вид.

Итонуки шокирован не меньше всех, но сохранил остатки спокойствия:

— Так-так. Если вы встречаетесь три года, значит, тебе было пятнадцать, когда вы начали… а ему — двадцать один?

Остальные парни с недоумением посмотрели на Тихиро.

«Ой-ёй…»

Не надо было ей из гордости добавлять эту лишнюю ложь про три года. В пятнадцать лет в японской системе ты ещё учишься в средней школе. И, возможно, в мире отаку восприятие немного другое, но в остальном мире взрослый мужчина, встречающийся с пятнадцатилетней девушкой, — педофил.

— Э-это я заставила его встречаться со мной! Он вёл себя очень по-джентльменски, так что ничего такого мы не делали!

— М-м-м…

Итонуки издал озабоченный стон. Приглушённые шёпоты «он, наверное, педофил» и всё в таком роде заставили Тихиро покраснеть.

— Нет, он правда хороший человек! Вы бы с ним познакомились — сами поняли!

— А можно нам с ним познакомиться?

Спросил не Итонуки, а Такаги, председатель клуба, старшекурсник.

— Если он такой замечательный, как ты говоришь, я бы хотел на него посмотреть… чисто в образовательных целях.

— О, я тоже хочу! — сказал Итонуки.

— Э-э… Э-э-э-э… Я — я не хочу отнимать у вас время…

— Извини, — сказал Такаги, пока Тихиро отчаянно пыталась выкрутиться, — но я настаиваю. Как член нашего клуба — просто как член, не более — я беспокоюсь, понимаешь?

— Да! Точно! Мы беспокоимся! Этот странный извращенец…

Итонуки осекся. Но поздно.

— Он не странный извращенец! Ладно! Я дам вам на него посмотреть, хорошо?!

И так, в приступе гнева, Тихиро сама себя загнала в угол.

«Ты что, дура?»

Тихиро написала Харуто: «Мне нужен твой совет», рассказала всё и закончила: «Так что можешь притвориться моим парнем перед всеми?»

Ответ пришёл лаконичный: «…»

Это нанесло ей серьёзный урон, но она контратаковала стикером с мультяшным зверьком, который плакал, и надписью «У-У-У». «Не получится, да? — продолжила она. — Извини». Но затем:

«Если только один раз…»

«Ты правда согласен?!» — ответила она. Харуто прислал стикер с аниме-персонажем, который говорил: «Да плевать!»

Затем они переключились на голосовой чат и начали обсуждать, как будут притворяться влюблёнными — как познакомились, как начали встречаться и так далее.

— Ну надо же, никогда не думал, что буду заниматься ромком-манговой хернёй вроде притворства твоим парнем… — усмехнулся Харуто.

— Ну, я была бы не против, если бы это было по-настоящему, но…

— А я против!

В голосе Харуто слышалось явное замешательство. Сердце Тихиро слегка кольнуло, но она рассмеялась в ответ:

— Ах да, забыла кое-что важное.

— Что?

— Как мне тебя называть. Если мы любовники, нужно обращаться друг к другу более привычно.

— А, точно.

— Так как ты хочешь, чтобы я тебя называла?

— Э-э-э… — Харуто задумался. — Может, «сэмпай» или что-то в этом роде? Привычно, но не слишком привычно. И я же старше тебя. Наю иногда так меня называет.

— Но мы же никогда не учились вместе. Странно.

— А, точно…

По легенде, Харуто — друг старшего брата Тихиро по колледжу, и они познакомились, когда он заходил к ним в гости. Что, в общем-то, не так уж далеко от реальности.

Тихиро слегка покраснела:

— Эм… Может, я буду называть тебя по имени? Например, Харухико?

Для знакомства с клубом решили использовать его настоящее имя — Харухико Мацуо, — а не псевдоним, и вообще скрыть его писательскую карьеру. Если в соцсетях разойдётся информация, что он встречается со студенткой на шесть лет младше, это, скорее всего, плохо скажется на образе Харуто Фувы, писателя.

Предложение называть по имени, похоже, сильно смутило Харуто, даже по телефону.

— Э-это… странно — вдруг переходить на «ты» и по имени. Меня почти никто, кроме семьи, не называет по-настоящему…

— Тогда не надо? Ладно… А как насчёт прозвища вроде Хару?

— Д-давай просто Харухико!

Тихиро улыбнулась панике в его голосе:

— Хорошо… Харухико.

— А — а как же ты, Тихиро?! Тебе, наверное, не нужно менять?

— Желательно, если можно.

— Хмм… Может, Ти?

Как только Харуто назвал её так, лицо Тихиро вспыхнуло.

— В-вообще-то, лучше не надо, спасибо!

Она чувствовала, что голова взорвётся, если он назовёт её так ещё пару раз.

— Л-ладно. Буду называть Тихиро, как обычно.

— Хорошо, спасибо.

— Пожалуйста… Ну что, всё?

— Ох… Да, наверное. Да.

— Ладно. Спокойной ночи.

— И тебе. Эм… Ещё раз огромное спасибо. Я знаю, это безумная просьба…

Харуто криво усмехнулся:

— Ну, если на карту поставлена судьба клуба, я не могу отказать.

— Что?

— Нет, ничего важного. В общем, увидимся, ладно, Тихиро?

— Ладно… Харухико.

Улыбка не сходила с лица Тихиро даже после того, как звонок закончился.

— Харухико… Хи-хи-хи… Харухико… Хи-хи-хи-хи…

Она упала на кровать и в восторге задрыгала ногами. Её брат, Эшли, Наюта, Уи, Мияко — все называли его по псевдониму. Только ей разрешалось использовать настоящее… и ещё имя. Такое особенное чувство. Она не могла сдержать восторга.

Её крик — когда она поняла, что дверь в спальню открыта, а мать (с младшей сестрой на руках) смотрит на неё и широко улыбается — раздался пять секунд спустя.

Несколько дней спустя Тихиро привела Харуто в свою университетскую НРИ-комнатку. Территория кампуса открыта, не-студенты могут свободно гулять, так что Харуто заодно наснимал справочных фото местности по пути.

Они направились в многоцелевую комнату, которая два дня в неделю служила клубным помещением для НРИ; остальные пять дней её занимали другие клубы. Из-за этого нельзя оставлять там личные вещи, так что участникам приходилось приносить всё необходимое с собой на каждую игру. Так же в клубе НРИ, в который Харуто вступал в свои студенческие годы. Университетские клубы, которые не участвовали в межвузовских соревнованиях, обычно не могли получить отдельное помещение.

— Вот здесь.

— Ладно.

Тихиро открыла дверь. Харуто, немного нервничая, вошёл внутрь. Человек десять парней сидели там и уставились на него.

— Эм, Хасима, это? — Итонуки заговорил первым, лицо напряжённое.

— Да, э-э-э, это тот самый человек, с которым я встречаюсь.

Несмотря на застенчивость, Тихиро вызвала настоящий пожар шёпотом.

— Он такой красавчик.

— Я знал, что он будет симпатичным.

— Вот чёрт, точно симпатичнее меня…

— Меня зовут Харухико Мацуо, — сказал он, внутренне посмеиваясь над ними. — Я парень Тихиро. Приятно познакомиться. — И закончил добродушной улыбкой красавчика.

— Так, Харухико, присаживайся вон там.

— Хорошо.

Тихиро и Харуто сели рядом. Президент Такаги и Итонуки — напротив, остальные столпились вокруг.

— Итак, господин Мацуо? — начал Такаги.

— Да? — ответил Харуто с беззаботным выражением лица. Председатель слегка смутился.

— Э-э-э… вы правда встречаетесь с Хасимой?

— Да, конечно.

— Хи-хи-хи…

Тихиро позволила застенчивой улыбке расползтись по лицу. Харуто стало не по себе. «Она же помнит, что это только игра?»

— Ну, э-э-э, у вас, кажется, довольно большая разница в возрасте?

— Да, шесть лет. Но для пары шесть лет — не такая уж редкость, правда? Вы не видели по телевизору, как одна знаменитая пара поженилась, хотя разница у них больше десяти лет?

— Ну, может быть… но среди студентов нечасто встречается!

— К тому же, — вставил Итонуки, — вы встречаетесь с Хасимой с тех пор, как ей было пятнадцать? Это же опасно, нет?!

«Ну да, блин», — подумал Харуто. У студента веская причина. Но спектакль продолжается.

— Я поначалу тоже так думал. Но чем больше мы узнавали друг друга, тем больше я понимал: она прекрасная женщина, ничем не хуже любого взрослого. Сначала именно она подталкивала меня к отношениям, но теперь я безумно в неё влюблён.

Его речь прозвучала довольно ровно — главным образом потому, что цитировал сценарий дословно. Но Итонуки и остальных это, кажется, не особо волновало. Тихиро же заворожена, щёки покраснели. Харуто невольно задумался: «Она что, забыла, что это всё понарошку?»

— Н-но в любом случае, я действительно искренне люблю Тихиро. И искренне верю: если есть любовь, разница в возрасте не имеет значения.

Ложь, и Харуто очень неловко, но он это сказал. Сила выступления заставила аудиторию немного опешить.

— Я… я вижу, что ваши чувства искренни, господин Мацуо. Вы планируете в будущем жениться на госпоже Хасиме?

— Ж-жени?!.

Тихиро поняла, что Харуто слишком ошарашен, чтобы ответить, и вступила с улыбкой:

— Да, конечно! Правда же, Харухико?

— А-а, э-э, да, — ответил он, напрягшись. — Такие планы.

В комнате поднялся небольшой переполох. Если уже обручены, придётся окончательно завязать. Нет способа вклиниться. Но только Итонуки продолжал настаивать:

— Кстати, господин Мацуо, кем вы работаете?

— А?

— Ну, если вы собираетесь жениться, нужны деньги, верно? Я просто интересуюсь, всё ли у вас с этим в порядке.

— А, да. Ну, у меня обычная офисная работа, но думаю, у меня достаточно ресурсов, чтобы Тихиро ни в чём не нуждалась.

Харуто постарался придать лицу максимально расслабленное выражение. Но:

— Госпожа Хасима сказала, что вы работаете в крупной иностранной компании.

— Ах, да… наверное, она довольно крупная.

— Если у вас офисная работа, то как вам разрешают приходить сюда в будний день после полудня?

Харуто напрягся. Они с Тихиро полностью забыли об элементарном факте: «нормальные» взрослые работают по будням.

— Я… я, конечно, взял отгул.

— Вы взяли отгул, чтобы прийти сюда? — спросил Такаги, приподняв бровь.

— Хи-хи… Если любимая просит, для меня это не проблема.

Ему самому противно это говорить, но дымовая завеса не развеяла сомнений в глазах Такаги и Итонуки.

— Кстати, можно узнать название вашей компании?

— А-а-а, от этого я воздержусь. Нам нечего скрывать, конечно, но, знаете, не хочу, чтобы компания пока узнала.

— Ладно. Тогда скажите хотя бы, чем именно вы занимаетесь?

Такаги теперь выглядел весьма подозрительно. Харуто же не знал, что ответить. По их сценарию, он работал в иностранной фирме и зарабатывал десять миллионов иен в год. Но чем именно занимается — не продумали. Харуто, который ни разу в жизни даже не подавал заявку на работу, мог ответить на навязчивые вопросы о своей профессии, только если бы он редактор ранобэ.

«Иностранное издательство ранобэ… Существует ли такое вообще?»

Пока Харуто мучительно размышлял:

— В издательстве! Да, Харухико?

— А, э-э, да.

Ему ничего не оставалось, кроме как подстроиться.

— Что за издательство?

— Р-ранобэ и всё такое!

Тихиро, у которой мозги уже закипали, выпалила это, не подумав о последствиях.

— Крупная иностранная компания выпускает ранобэ?

Один из членов клуба усомнился. НРИ и ранобэ часто привлекают одну и ту же аудиторию отаку, так что присутствующие, вероятно, много о них знали. Если продолжат в том же духе, скоро всё раскроется, решил Харуто.

— Тихиро, — мягко сказал он, — не думаю, что мы можем продолжать.

— Харухико-о-о, — ответила она, чуть не плача.

— То есть вы солгали насчёт того, что вы элитный сотрудник иностранной компании? — спросил Такаги.

— Ха-ха! Ну да, если честно, — непринуждённо ответил он.

— Так вы безработный? — прямо спросил Итонуки. — Или просто подрабатываете?

Харуто не возражал бы и против такого, но тогда кто-нибудь наверняка сказал бы: «Никакой безработный не достоин Тихиро», и всё в таком духе. Нет, лучший способ убедить их отстать — сказать правду. Титул «профессиональный писатель», по его мнению, достаточно эффективен против студентов. А если понадобится, он не против раскрыть свой годовой доход.

— Ну, быть писателем — это, в общем-то, вершина фриланса, так что можно назвать это подработкой, да.

— Харухико?!

Глаза Тихиро расширились, когда Харуто сообщил новости своим обычным легкомысленным тоном.

— О, вы писатель, господин Мацуо?

— Более или менее.

Это вызвало очередной небольшой переполох среди присутствующих.

— Ничего себе. У вас много продаж? — Итонуки снова перешёл к сути.

Харуто усмехнулся в ответ:

— О, довольно много, я бы сказал.

Парень, который спрашивал про иностранную компанию, заинтересовался:

— А какой у вас псевдоним?

— Ну, вы, наверное, не слышали, но меня зовут Харуто Фува.

Это не скромный и не самоуничижительный ответ. Просто реальность. В мире ранобэ люди становятся фанатами серий и персонажей, а не авторов. Даже если произведение экранизируют, автора часто вообще не помнят. Некоторые писатели могут приобрести постоянную фанбазу, если у них достаточно уникальный стиль, но Харуто не таким… или он себя таким не считал.

— О, «Шевалье Абсолютного мира»? — голос Итонуки подскочил.

Брови Харуто взлетели от изумления. — Э-э… Ты знаешь?

— Ч-что? Ты правда Харуто Фува?

— Э-э… Да. Правда.

— Я, э-э, я — я купил все тома «Шевалье»! И новый «Левиафан» купил! Это было просто потрясающе!

Итонуки превратился в другого человека. Глаза сияли от возбуждения. Харуто не знал, что с этим делать.

И Итонуки не единственный, кто читал его. Другие тоже начали комментировать: «Я тоже читал», «Интересно, как пойдёт Левиафан», «Я смотрел аниме по Шевалье»…

— С-серьёзно? С чего вдруг? — Харуто скорее озадачен, чем польщён. — Ты им рассказывала, Тихиро?

— Н-нет…

Он посмотрел на Тихиро. Она покачала головой, выглядя такой же сбитой с толку.

— Я не читаю много ранобэ, — сказал абсолютно серьёзный Такаги, — но прочитал «Левиафан», потому что его рекомендовали фанатам научной фантастики. Очень увлекательно. Мироустройство сложное.

— Ч-что ж, рад это слышать.

— Описание мехов в Шевалье уникальное, но Левиафан — совсем другой уровень!

Нос Итонуки подёргивался от возбуждения. Образ плейбоя исчез полностью, он снова стал гиком до мозга костей.

— Вы сами проработали всё мироустройство? — спросил Такаги.

— У меня есть эксперт, который курирует весь процесс, но идеи все мои, да.

— Ого, впечатляет… Я в своей учебной группе изучаю био-наномашины, но концепция системы «Левиафан» показалась очень интересной.

— О, правда? Тогда я бы хотел с вами поговорить. У меня сейчас небольшая проблема с мироустройством для второго тома…

Харуто ухватился за слова Такаги. Остальные члены НРИ-группы тоже включились в разговор.

Тихиро, которая как первокурсница ещё не посещала специализированных курсов, с трудом за ними поспевала. Вскоре Харуто и другие обсуждали самые разные вещи, оставив Тихиро далеко позади — и разговор переключился с Левиафана на другие аниме про роботов и научную фантастику. Тихиро неплохой моделист, но посмотрела только несколько серий из вселенной Гандама и мало знала о других франшизах, так что она совершенно не в своей тарелке.

«Наверное, именно так чувствовала себя Аоба, когда мы пошли смотреть на Харуто и Кайдзу, а потом мы трое всю ночь говорили о моделях Гандама…» — размышляла Тихиро, глядя на всех с мрачным лицом.

Харуто и парни-НРИ-гики разговаривали около часа. Они полностью раскрылись друг перед другом, обменялись контактами и даже пообещали как-нибудь сыграть в НРИ вместе. Харуто в восторге: подружился с элитными студентами-инженерами из этой группы, от председателя Такаги и ниже. Огромное подспорье для Левиафана в будущем, и он не мог быть счастливее.

— Чёрт, как же я рад, что ты меня пригласила, Тихиро.

— Пожалуйста, — монотонно ответила она, пока Харуто улыбался ей по дороге из университета.

Харуто усмехнулся, поняв, что она обижена:

— Извини, извини. Просто редко встречаю так много людей, с которыми нахожу общий язык, даже на писательских вечеринках. Меня немного занесло.

— Ничего страшного. Это я тебя втянула.

Харуто обратил свои мягкие глаза на обиженную Тихиро:

— Но у тебя отличная группа. Я понимаю, почему ты не хочешь её разрушать.

— Да… — кивнула она.

— Не знаю, рассказывал ли тебе Ицуки, но мой НРИ-клуб в колледже развалился из-за любовных драм.

— О?

Тихиро никогда не рассказывали. Это её удивило.

— И я отчасти виноват. В клубе куча парней и одна женщина, старше нас. Она ко мне подкатила, но я отказал. Не знаю, обиделась она или что, но начала клеиться ко всем остальным членам клуба. Это довольно сильно подорвало нашу дружбу, и клуб недолго просуществовал после этого.

— Ой…

Реалистичность истории заставила Тихиро покраснеть. А потом до неё дошло:

— Так, Харухико, ты согласился на эту авантюру потому что?..

— Ага, — сказал он, усмехнувшись. — Ничего весёлого в развале клуба нет… и я не хотел, чтобы ты проходила через то же, что и я, Тихиро.

— Ого, э-э… Я не знаю… Большое спасибо. — Она не могла подобрать нужных слов, но хотя бы поблагодарила.

— Но серьёзно, — голос Харуто стал строгим, — думаю, тебе стоит сказать всем остальным правду.

— А? Но…

— Пока ты не встречаешься со всеми сразу, не думаю, что твой клуб так легко развалится. И да, возможно, иногда будет неловко… но думаю, вы справитесь и будете снова весело играть… При условии, что ты этого хочешь и готова приложить усилия.

— А если неловкость останется надолго?

Харуто улыбнулся робкому вопросу:

— Ну, тогда почему бы не уйти? Ты всегда можешь играть с нами. И вместо моей самодельной игры мы попробуем что-нибудь намного более хардкорное.

Что-то в легкомысленном тоне Харуто заставило Тихиро почувствовать дискомфорт.

— И, знаешь! — Харуто повысил голос.

— Д-да?

— Разговор с твоими одноелубниками натолкнул меня на мысль. Как ни крути, это была не моя вина, что мой клуб развалился, понимаешь? Это всё вина той тупой бабы, которая начала клеиться к остальным после того, как я её бросил — и тех тупиц, которые согласились! А председатель тогда всё твердил: «Это всё ты виноват» — боже, как удобно перекладывать вину! А-а-а, меня просто бесит! Но я тебя уверяю, это точно была не моя вина!

— Эм, Харухико?

Внезапная вспышка оставила Тихиро в полном недоумении.

Затем Харуто выдавил грустную улыбку:

— Извини. Наверное, для всех этих людей их личная жизнь куда важнее клуба. Вот и всё…

— Так что знаешь, Тихиро, тебе не нужно врать, что ты занята, чтобы не разрушать чужие отношения. Если сообщество может существовать только за счёт того, что весь груз лежит на плечах одного человека, оно обречено с самого начала. Чтобы его защитить, нужны желание и усилия всех участников. Вот что я думаю.

Сердце Тихиро заныло. — Но…

— М-м?

— Но если я скажу правду, и ничего не выйдет… я боюсь этого. Может перерасти в большую проблему, как у моего брата…

Если уж совсем точно, то когда Тихиро раскрыла, что она на самом деле девушка, это полностью остановило писательскую карьеру её брата Ицуки. Ей казалось: лучше придерживаться лжи, чем снова разбить чьё-то сердце и доставить столько проблем другим.

— Но Ицуки же оправился, правда? — бодро ответил Харуто. — И теперь он даже лучше, чем раньше.

— Да, но так просто получилось. Когда я думаю о том, что Ицуки мог навсегда перестать писать…

— Слушай, даже если бы он не оправился — это его проблема, а не твоя. Правда может ранить некоторых людей и доставить хлопоты другим. Но этого не избежать. Неужели ты должна нести ответственность за жизнь каждого человека, которого встречаешь? Это немного… безумно, тебе не кажется?

Жёсткость этого заявления шокировала Тихиро.

— К тому же, — продолжил он, — думаю, сейчас ты намного привлекательнее — со всеми твоими маленькими ошибками, — чем тогда, когда ты притворялась идеальным сверхчеловеком-младшим братом.

— Я — я имею в виду как человек! — быстро добавил он, заметив, как широко раскрылись глаза Тихиро.

— Как человек? — сказала Тихиро, выглядя немного недовольной. Затем слегка улыбнулась. — Тогда я скажу всем в клубе, что солгала насчёт того, что встречаюсь с тобой, Харухико.

— Это совершенно нормально, — кивнул Харуто, отчего Тихиро слегка покраснела.

— Но…

— М-м?

— Это напомнило мне, что даже если сейчас это неправда… я хочу, чтобы когда-нибудь это стало правдой. Серьёзно.

От зрительного контакта Харуто слегка смутился.

— Я всё ещё люблю тебя, Харухико. Правда. Не хочешь стать моим настоящим парнем?

— А-а-а, э-э-э, мне очень жаль. Я просто не могу. — Несмотря на покрасневшее, встревоженное лицо, ответ пришёл слишком быстро.

— Жаль, — легко сказала Тихиро, со слезами на глазах. — Я влюбляюсь в тебя всё больше и больше, но ты всё ещё не идёшь мне навстречу. Это жестоко.

— Д-да… Извини.

В его голосе слышалось искреннее сожаление.

Тихиро усмехнулась в ответ:

— Но я же могу не сдаваться, правда?

— А?

Тихиро вытерла слезу и хихикнула:

— А пока я буду продолжать называть тебя Харухико, ладно? Я уже привыкла, так что обратно не перейду.

— А-а-а?

Затем Тихиро бодро зашагала вперёд, оставив Харуто в оцепенении. И мысль, которая вертелась у него в голове, пока он смотрел ей вслед: «Женщины действительно страшны. Как другой вид…»

Уголок вопросов и ответов

Вопрос:

Ицуки выбросил свой монашеский костюм для косплея?

Нет, он до сих пор у меня.

Мы иногда его используем. «Прежде чем я стану священником… я тоже мужчина».

Не рассказывай им этого!

Вопрос:

Я тоже пишу романы, но у меня всегда проблема — не могу начать. Если у писателей есть какие-то советы, я бы с радостью послушал.

Вот и я бы хотел знать. Для многих профессионалов начало — самая трудная часть. Особенно если книга состоит из рассказов: тогда тебе нужно придумать ещё больше «первых фраз».

Можно для начала просто написать время и место. Или начать с тех сцен, которые тебе самому хочется написать. В идеале — найти подход, который подходит именно тебе.