— Я пойду, куплю чего-нибудь попить, — бросил Ицуки семье и выскользнул из палаты.

Он достал телефон.

В отличие от многих японских больниц, здесь интернет и сообщения не запрещали. Главное — звук выключить.

Ицуки открыл LINE и начал печатать Мияко.

Короткое сообщение. Пальцы слегка дрожали, набирать текст — сложно. Нажать «Отправить» — ещё сложнее.

«И чем закончилось то свидание с актёром?»

Прошло около трёх минут (ему показалось — больше часа). Мияко ответила.

«Она сказала, он предложил стать его девушкой. Но она отказалась».

«Представляешь? Юма Такасина — и такое говорит! Не укладывается в голове».

«Если бы я редактировала книгу с такой сценой, сразу забраковала».

— Ф-у-у-у-у-у-у-у-у-х…

Как только он прочитал первое предложение, из груди вырвался огромный вздох облегчения.

Остальное сообщение даже не зарегистрировалось в мозгу.

Тут Мияко написала снова:

«А ребёнок родился нормально?»

«Да. Назвали её Сиори», — ответил Ицуки.

Мияко отправила стикер с поздравлениями. Он ответил стикером со спасибо.

«И что теперь собираешься делать с Наю?»

Мияко резала правду-матку.

«Увидишь»

Коротко. Но смысл дошёл. Мияко не ответила.

Ицуки убрал телефон в карман. Купил в автомате три бутылки ячменного чая и вернулся в палату.

Раздал бутылки. Сказал, что скоро уйдёт.

Тихиро и Нацумэ удивлённо посмотрели на него.

— Ты уже уходишь, Ицуки?

— Ага. Нужно кое-что срочно сделать.

— О? — сказал Кэйсуке. — Ну, удачи.

Ицуки кивнул.

Голос отца звучал как обычно — спокойно и ровно. Но почему-то сейчас — мягче.

Потом Ицуки повернулся к Сиори и улыбнулся.

— Сиори? Слушай. Твоему брату нужно кое-что сделать. Так что я ухожу. Но скоро вернусь. Будь умницей, ладно?

Он коснулся её руки кончиками пальцев.

Она, всё ещё во сне, мягко сжала их в ответ. Словно подбадривала.

Ицуки почувствовал, будто его подключили к источнику бесконечной энергии.

Он жёстко, дерзко улыбнулся.

— Ну, я пошёл!

И зашагал — чтобы снова запустить эту историю.

От больницы до родительского дома — на такси. Попросил водителя подождать — быстро забрал свой ноутбук. А потом поехал обратно в свою квартиру.

Как только вошёл, скинул пальто, поставил компьютер на стол и открыл новый файл в текстовом редакторе.

Прямо здесь и сейчас начал писать новый роман.

Не «Всё о моей младшей сестре». Не «Сестринские войны».

Совершенно новый.

Без названия. Оно и не нужно — это произведение не предназначалась для публикации.

Не для безликой толпы читателей.

Для одного-единственного человека.

Ицуки никогда раньше не делал ничего подобного. Ни разу за всё время, как начал писать романы на конкурсы.

Полуавтобиографическая история любви.

Молодой писатель влюбляется в гениальную романистку младше себя.

Через разные сцены и ситуации он описывает — мучительно страстной прозой — насколько сильно любит героиню.

Не ради того, чтобы снова стать главным героем. Не ради денег.

Любовное письмо под маской романа. Для одной-единственной женщины.

Их любовь началась с романа. И рухнула из-за другого романа.

Вернуть её должны не слова, не поцелуи, не что-то ещё.

Только роман.

Исключительно роман.

И он писал.

С таким пылом, что легко принять за безумие.

Но без колебаний переписывал плохие фрагменты. Или неестественные с беспристрастной точки зрения.

В нём сочетались душа художника и мастерство архитектора.

Тот самый первоначальный импульс — мечта стать главным героем.

И скрупулёзный контроль, отточенный опытом профессионального писателя. Особенно за последние два месяца механической работы.

Он соединял эти два элемента. Два ключевых качества для успешного романиста.

И соединял на очень высоком уровне.

С его нынешним талантом и опытом — невозможно.

Но благодаря читерской способности, доступной только для этого романа — он смог.

Чудодейственная сила, что сильнее ста лет усилий и природного таланта.

Сила под названием «любовь».

Любовь сгладила его острые, конфликтующие страсти и навыки. Насильно смешала. Заставила достичь высот, недоступных в обычном состоянии.

И теперь заставляла продолжать писать.

Почти без сна и еды.

Он заливал в мозг энергетики и таблетки глюкозы. Убивал сонливость чёрным кофе и горячим душем.

Когда руки переставали слушаться от усталости — лапша быстрого приготовления или энергетические батончики. И короткий сон.

Он сказал Аобе, которая обычно приходила убираться и готовить, что поживёт у родителей, пока мать не выпишут из больницы. Так что её не рядом.

Глаза налились кровью. Под ними — тёмные круги.

Лицо побледнело, щёки ввалились.

Выглядел как ужасный зомби.

Но в глазах горел свет, который никак не желал гаснуть.

Ицуки Хасима писал свой роман.

Писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал, писал…

Пять дней спустя, вечером 17 февраля, Ицуки наконец закончил.

Сдерживая нетерпение, внимательно перечитал всё с начала.

Исправил опечатки и ошибки. Кое-где расширил текст.

Когда остался доволен результатом — распечатал.

— Быстрее… Быстрее!

Принтер выбрасывал по одной странице за раз. Ицуки готов был рвать на себе волосы от этой бесконечной медлительности.

Но он ждал.

Когда все 122 страницы легли в стопку, он вышел из комнаты, бережно прижимая бумагу к груди.

На улице понял, что забыл пальто.

Но плевать.

Около восьми вечера. Холодная февральская ночь.

Ветер дул так сильно, что выдувал из тела всё тепло.

Но Ицуки прижимал рукопись к себе, как мать, защищающая ребёнка.

Шёл, шатаясь, по тёмным улицам.

К дому, где жили Наюта с подругами.

Несмотря на очевидную шаткость походки, каким-то чудом добрался до входа.

И тут его ждало новое потрясение.

Он несколько раз провожал её после свиданий — до этой самой двери.

Но никогда не поднимался к ней.

И, соответственно, не знал номера квартиры.

Телефон оставил дома. Позвонить и спросить — не получится.

— Что, придётся возвращаться?

Он готов рухнуть прямо здесь.

Развернулся, собирая последние силы в ногах.

И тут:

— А… Ицуки?! Что случилось?!

Прямо перед ним — Мияко. Только что с работы.

В его глазах она выглядела как богиня.

— Ты перестал мне писать после «увидишь», не отвечаешь на звонки… Я так волновалась! Ицуки?!

Мияко приблизилась, чтобы отчитать его.

Ицуки почти врезался в неё. И сунул рукопись ей в руки.

— Хе?! Воу! А это что?!

Её глаза заметались между стопкой бумаги и Ицуки.

— Передай это… Кани…

— Ну, ладно. Хорошо. Но… Ицуки, у тебя ужасный вид! И ты разгуливаешь в таком состоянии?! Ты что, дурак?!

— Ага… Наверное… — Он выдавил слабую, самокритичную улыбку.

Мияко вздохнула от злости.

— Ха-а-а-а… Ладно. Пошли к нам. Я хочу, чтобы ты сам ей это вручил.

Она сунула рукопись обратно ему. Вставила ключ в автоматическую дверь.

Ицуки поднялся с ней наверх.

Когда через коридор дошли до гостиной, из своей комнаты вышла Наюта.

Совершенно голая, конечно. Потому что она дома.

— Привет, Мия…

Она замерла в шоке, увидев Ицуки.

Ицуки даже не успел инстинктивно среагировать на её наготу.

Он чуть не разрыдался при виде её лица.

Слишком долго не виделись. Её волосы стали короче, но он даже не заметил.

— Кани, — сказал он, пытаясь сдержать слёзы.

На лице Наюты появилась улыбка.

— Ицуки… почему?

— Я написал роман.

— Роман?

— Ага… Только для тебя. Прочитай. Пожалуйста… прочитай. Прошу тебя.

Ицуки, низко опустив голову, протянул Наюте стопку бумаг.

Как мальчишка, признающийся в любви девочке.

Хотя нет, не «как». Именно это и было.

Наюта, растерянная, взяла рукопись.

— Хорошо. Я прочитаю.

И когда он услышал её ответ:

— Спа…сибо…

Ицуки пошатнулся. И рухнул на диван в гостиной.

— Ицуки?!

— Эй, ты в порядке?! Ицуки!

Он собрал последние силы. Улыбнулся перепуганным Наюте и Мияко.

— Извините… Дайте поспать, пока не дочитаете…

Не закончив фразу, провалился в темноту.

Капля.

Ещё одна.

Ицуки проснулся от того, что на щеку падали капли воды.

— Дождь?

Но для дождя — слишком тёплые.

Он медленно открыл глаза.

Прямо перед ним — лицо Наюты.

Он лежал на диване в гостиной. Его голова покоилась у Наюты на коленях. Теперь она одета.

Она читала роман, распечатанный на копировальной бумаге.

Лицо раскраснелось. По щекам текут слёзы.

Она, кажется, не заметила, что он открыл глаза. Ицуки решил снова их закрыть и подождать, пока дочитает.

Судя по всему, близка к концу.

И правда — совсем немного времени.

Когда он убедился, что все страницы отложены в сторону, спросил:

— Дочитала?

Наюта ничуть не взволновалась от того, что Ицуки внезапно заговорил.

Она посмотрела на его лицо покрасневшими, заплаканными глазами. И кивнула.

— Ах…

Он поднял голову с её коленей. Встал с дивана. Легко размял шею и плечи.

— Ну, и… как тебе?

Ицуки посмотрел на неё и спросил вердикт.

Об этом любовном письме в десятки тысяч слов, написанном только для неё.

Ответ — одно слово.

— Потрясающе.

От этого слова глаза Ицуки защипало.

Слёзы, которые он сдерживал, вдруг хлынули потоком.

— О… Хорошо.

Наюта широко улыбнулась Ицуки. Она тоже плакала.

— Да. Просто невероятно. Лучшее из всего, что ты написал, Ицуки.

— Я написал этот роман только для тебя. Иначе в нём нет смысла. — Ицуки изо всех сил попытался дерзко улыбнуться, вытирая слёзы. — Это всё, что я сейчас к тебе чувствую.

— Да… И я принимаю это.

Наюта чуть улыбнулась. Вытерла свои слёзы.

Он посмотрел прямо в её глаза. Подбирая слова для признания.

— Я хочу, чтобы ты снова стала моей главной героиней.

— О чём ты говоришь, Ицуки?

Наюта озорно улыбнулась.

Встала.

И крепко, тепло обняла его.

— Ты всегда и всегда будешь моим главным героем, Ицуки.

— Кани!

— Ицуки…

Они отстранились друг от друга.

Их лица приблизились для поцелуя.

Потом ещё один.

Потом ещё.

А потом их языки встретились.

— Кхм-кхм! Может, продолжите в отеле или где-нибудь ещё?

Ицуки обернулся.

Позади — Кайко. Она в упор смотрит на парочку.

Рядом с ней плачет Мияко.

Они так поглощены друг другом, что даже не заметили, но Кайко и Мияко здесь всё это время. Пока Наюта читала роман с головой Ицуки на коленях.

— П-простите… Я знаю, мужчинам сюда нельзя, — смущённо улыбнулась Наюта.

Ицуки присоединился:

— Ага, извините. Я пойду домой и посплю. Всё ещё чувствую себя выжатым…

— Ладно. Тогда увидимся завтра. Отдыхай как следует. Чтобы быть готовым ко всему.

— Ох… Эм… Не слишком меня нагружай.

Ицуки покрылся холодным потом. Уровень страха достиг предела.

Мияко, слегка покраснев, повернулась к рукописи на диване.

— Он правда настолько хорош, Наю? Этот роман?

— Да! Правда-правда потрясающий! Я вся мокрая от того, что меня наполнили мокрой, горячей, всепоглощающей любовью Ицуки! От одного чтения чуть не забеременела!

— Ох. А можно, я тоже прочитаю?

Ицуки, казалось, стало неловко.

— Можешь, если хочешь. Но для кого угодно, кроме Кани, это покажется полным дерьмом.

— Нет, не покажется! Это величайшая любовная история века! — Наюта чуть не фыркнула эти слова. А потом усмехнулась над собой. — Хотя не очень уверена насчёт той сцены в конце, где красивый актёр пристаёт к героине.

— А, это по мотивам Юмы Такасины?

Ицуки молча покраснел и отвернулся.

— Господин Такасина совсем не такой дешёвый. И он точно не отвратительный плейбой с постоянно меняющимися любовницами. И моё сердце вовсе не мучилось выбором между ним и Ицуки. А сцена, где главный герой избивает красавчика во время свидания, написана излишне многословно и отвлекает от сути. Во время чтения я слишком увлеклась, чтобы обращать внимание. Но теперь, оглядываясь назад, эта сцена выглядит слишком дешёвой и надуманной. Так что есть куда улучшать.

— Ты избил его на свидании?.. Ты же даже не встречался с Юмой Такасиной.

Мияко закатила глаза.

— Это… Это личный роман, да! Но ещё и первоклассное развлечение! Любой профессиональный писатель что-то меняет, ясно?!

Ицуки ответил, всё ещё красный.

Но даже он не слепой.

Чтобы идеальный соперник, замешанный в любовной линии с героиней, вдруг оказался мерзавцем. Или умер от неизлечимой болезни. Или внезапно уехал учиться за границу.

В реальной жизни такого не случается.

Мир вращается каждый день без оглядки на чьи-то удобства. И если слишком долго переживаешь и теряешь того, кого любишь — целиком и полностью твоя вина.

Поэтому Ицуки считал эту концовку — где героиня ждала его даже после расставания — настоящим чудом.

Он знал: такого чуда в его жизни больше не случится.

И поэтому нельзя его упустить.

На этот раз он собирался продолжать эту великую историю — с собой в роли главного героя — до самой смерти.

— Некоторые изменения, значит? — улыбнулась Наюта, поддразнивая.

— Нгх… Я-я пошёл домой!

— О, подожди, Ицуки, я провожу тебя до выхода, — сказала Наюта и бросилась за ним.

Мияко смотрела им вслед. И вздохнула.

— Так в итоге… — пробормотала Кайко, — они помирились? Столько суеты из-за ничего. Ну и парочка — замучаешься с ними.

— Ты права.

Мияко усмехнулась. А Кайко смотрела с большим сочувствием.

— Но ты ни о чём не жалеешь, Мия? Упустила свой последний шанс стать главной героиней Хасимы. И даже помогла Наю вернуть её место.

— Нет, — ответила Мияко с уверенной улыбкой. — Мне нравится, когда Наю с Ицуки. И когда Ицуки с Наю. Я не пыталась встать между ними. И пыталась их помирить. Потому что именно этого хотела.

Кайко мягко улыбнулась Мияко.

— Ты получаешь удовольствие от того, что создаёшь себе трудности, да?

— Возможно. Но я такая, какая есть. — Мияко вернула улыбку и потянулась. — Но правда приятно — быть влюблённой. Может, мне тоже стоит завести парня.

Она попыталась сказать это легко и небрежно.

Но тут Кайко подняла руки и начала махать ими в воздухе. Как будто боксировала с тенью.

— Что ты делаешь, Кайко?

— Просто изображаю Фуву, который усиленно тренируется, чтобы тебя заполучить.

— Эй-эй!

Мияко покраснела. А Кайко улыбнулась так, что улыбка едва не ослепила.

И на этом старый главный герой воскрес.

И занавес наконец опустился над любовной историей одной пары.

Теперь наступало время новой истории.

Истории, в которой главную роль играла Мияко Сиракава.

(Конец)

ИЦУКИ ХАСИМА

ПАРАМЕТРЫ

ЛЮБОВЬ — 7

СКОРОСТЬ — 5

МАСТЕРСТВО — 5

СТРАСТЬ — 5

ВОЗРАСТ: 22 года

ДАТА РОЖДЕНИЯ: 6 июня

Он — писатель.

Тот самый, который смог соединить заново обретённую юношескую страсть с годами отточенным ремесленным мастерством.

Ради чего?

Чтобы написать любовное письмо. Для одной-единственной женщины.