Дело было в конце февраля, когда к Ицуки Хасиме в квартиру заявилась налоговый консультант Эшли Оно. В это время года визит такого специалиста к внештатному писателю мог означать только одно: пришло время сдавать декларацию о доходах.

В прошлом году Ицуки уже обращался к ней за помощью и в итоге отжал у налоговой куда больше денег, чем когда возился сам. Сначала, конечно, колебался: мысль, что придётся снова сгорать от стыда, оправдываясь за коллекцию эротических игр и дисков, его не радовала. Но талант Эшли перевесил.

— Спасибо, что зашла. Эм… ты только не слишком строго?

— Хи-хи-хи! Договорились.

Эшли мило улыбнулась и переступила порог. И тут же с порога её встретил голос:

— Ой, а вот и Эшли, мой любимый фанат массажёров! Здравствуйте!

Улыбка на лице консультанта примерзла. В голосе сквозила завуалированная змеиная насмешка, так что уловить её могла только сама Эшли. Она тут же напряглась.

Голос принадлежал Тихиро, которая восседала за низким столиком-котацу, разложив перед собой папку с отчётами и квитанциями от издательства.

— Э-э… хе-хе-хе… Здравствуй, Тихиро, — выдавила Эшли, тщетно пытаясь скрыть замешательство.

— У тебя тоже вчера был массаж? — с невинным видом поинтересовалась Тихиро.

— Ну… да, вроде того.

Поняв, что Тихиро совсем не улыбается, Эшли окончательно смутилась и заметалась взглядом по сторонам.

На прошлой неделе Тихиро наводила порядок в её офисе и обнаружила под телевизионной тумбой вибратор. Пытаясь выкрутиться, Эшли сходу сморозила про «массажёр». Новый она себе уже купила, так что Тихиро забрала тот, злополучный, к себе, но...

— Ты что, узнала правду? — дрожащим голосом спросила Эшли.

Тихиро одарила её ледяным взглядом.

— Ты его… пробовала? — пискнула Эшли.

— Конечно нет!

Щёки Тихиро вспыхнули от гнева и стыда, но через мгновение лицо снова стало непроницаемым.

— Всё хорошо в меру. Даже массаж. Ясно?

— Ага, конечно…

Со лба Эшли выступил холодный пот. Тихиро даже не пыталась скрыть презрение.

— О каком массаже вы говорите, Тихиро? — с любопытством встрял Ицуки.

— Я просто в последнее время увлеклась массажем, и всё! — выпалила Эшли. — Так, Ицуки, давай уже займёмся твоими налогами!

— Ну, ладно… — Ицуки кивнул, так и не поняв, почему его консультант вдруг покраснела и лихорадочно сменила тему.

Тихиро уже успела разложить чеки и квитанции по категориям, так что у Эшли не было ни малейшей возможности, как в прошлый раз, поиграть в игру «А расскажите-ка поподробнее, что это вы приобрели во взрослом магазине?». Работу закончили быстро.

Когда они решили передохнуть за моти с начинкой из бобовой пасты и зелёным чаем, которые приготовила Тихиро, Эшли наконец перешла к главному.

— Что ж, с этой декларацией мы разобрались, — начала она. — Но что ты собираешься делать в следующем году?

— В каком смысле? — Ицуки приподнял бровь.

— Аниме по твоей книге стартует в июле, верно? Если твой доход значительно вырастет, с такой огромной кучей квитанций мы уже не справимся.

— А… и что же делать?

— Обычно в таких случаях выбирают усреднённое налогообложение.

— Усреднённое… Кажется, слышал о таком.

— Это система для тех, у кого доход сильно скачет из года в год: профессиональных спортсменов, рыбаков, писателей, музыкантов. Можно распределить доходы этого года между тремя годами и снизить сумму налога.

— А-а-а…

Эшли усмехнулась, заметив, что Ицуки безнадёжно завис.

— В общем, если в этом году ты заработаешь намного больше обычного, это выгодный вариант.

— Значит, в следующем году подадим декларацию так?

— Пока я склоняюсь к этому, — кивнула Эшли. — Но есть и другой распространённый способ.

— Какой же?

— Создание компании. Проще говоря, открыть фирму.

— Открыть фирму? — Ицуки опешил.

— Суть вот в чём, — спокойно объяснила Эшли. — Ты создаёшь компанию и проводишь авторские гонорары как доход фирмы. Если ты работаешь как частное лицо, чем больше зарабатываешь, тем выше ставка налога — это прогрессивная шкала. А для корпораций ставка фиксированная. Поэтому если ты превышаешь определённый порог, выгоднее платить налог с доходов компании.

— Понятно…

— Но если твой доход ниже этого порога — иными словами, если твоя налоговая ставка ниже корпоративной, — платить будешь, наоборот, больше. Для открытия компании нужно оформлять документы, и нельзя просто так закрыть её, если доход упал, а потом снова открыть, когда он вырастет. Так что это разумно только в том случае, если ты рассчитываешь стабильно зарабатывать не только в следующем году, но и в последующие несколько лет. Как правило… я бы сказала, порог — около десяти миллионов иен [примерно 95 000 долларов]. Если думаешь, что сможешь стабильно зарабатывать как минимум десять миллионов в год, то вместо усреднённого налогообложения выгоднее открыть компанию.

— Не меньше десяти миллионов в год на постоянной основе…

Ицуки задумался. В этом году, с выходом аниме, такой доход казался вполне реальным. Но сможет ли он зарабатывать столько же в следующем году и дальше? Предсказать это было сложно. Конечно, если бы он мечтал стать писателем уровня Наюты Кани, десять миллионов для него были бы сущими пустяками.

Ему захотелось крикнуть: «Да всё будет нормально! Давай откроем компанию прямо сейчас!» Но в этой индустрии нет никакой гарантии, что стабильная работа принесёт тебе горы денег. Тенденции меняются, и одни авторы выходят из моды, а другие становятся популярными. В последние годы успех аниме вообще не был жёстко связан с продажами книг: иногда хитовое аниме почти не поднимало тиражи, а порой скромная экранизация вызывала настоящий ажиотаж. Предугадать было почти невозможно.

— Хммм…

Ицуки мучительно размышлял, а Эшли спокойно продолжила:

— Я знаю, как сложно писателю заглядывать в будущее, так что не жду ответа прямо сейчас. Давай вернёмся к этому разговору, когда станет ясно, сколько экземпляров нового тома выпустят до выхода аниме и сколько допечаток последует потом. Честно говоря, я надеюсь, что ты довольно скоро выйдешь на такой стабильный уровень, что создание компании станет для тебя беспроигрышным вариантом, но…

— Хорошо. Я серьёзно подумаю об этом. — Ицуки решительно кивнул, и Эшли мягко ему улыбнулась.

— Ничего себе, Эшли. А я-то думала, ты просто любительница массажа, любящая выпивать. — ядовито протянула Тихиро.

Капелька пота стекла по щеке Эшли.

Уголок вопросов и ответов

Вопрос

Эшли Оно говорит, что ей нравятся мужчины лет двадцати. А те, кто постарше, не в её вкусе?

Ответ

Мне нравится быть лидером в отношениях, так что парень должен быть младше меня. Но и с мужчинами постарше я не зарекаюсь — если встречу того самого, то возраст уже не важен... А? Макина? Ха-ха-ха-ха, забудь!

Вопрос

А у Эшли была какая-то особая причина стать налоговым консультантом?

Ответ

Понимаешь, деньги — это же основа современного общества, правда? Если ты мастерски управляешь деньгами, то получается, что ты держишь на коротком поводке всё человечество... И когда я это осознала, меня просто невероятно завела эта мысль.