Глава 181. Сопровождение

После ещё одного беззвучного долгого крика волнение огненной души в глазницах Янь Ло постепенно утихло и стабилизировалось. Он огляделся по сторонам, а затем тихо лёг. В следующее мгновение красные вещества из окружающей Воды Забвения, словно по чьему-то зову, начали собираться со всех сторон и вливаться в его тело. Скорость, с которой Янь Ло поглощал энергию из Воды Забвения, была заметно выше, чем раньше.

Время шло. Через несколько дней кроваво-красный цвет воды в пруду значительно поблек. С плеском из воды выпрыгнула белая фигура, поднимая тучи брызг. Фигура на мгновение зависла в воздухе, а затем легко и изящно приземлилась на берегу. Это был Янь Ло.

Сейчас огненная душа в его глазах испускала слабый синий свет. Его движения стали более плавными, чем раньше, а всё его тело излучало кристальное сияние. Особенно его правая рука и череп, которые стали ещё более прозрачными, словно выточенные из белого нефрита.

Костяная броня на нём больше не была изорванной, а представляла собой полный комплект, поверхность которого слабо светилась белым светом. Кроме того, белый костяной меч в его руке исчез, а на его месте появилось длинное копье из белой кости. Его наконечник был острым и испускал холодный свет.

Аура, исходящая от Янь Ло в этот момент, была в несколько раз сильнее прежней.

Около сотни скелетов, бесцельно бродивших поблизости от пруда, тут же повернули головы и, увидев Янь Ло на берегу, развернулись и поклонились ему.

Янь Ло, глядя на скелетов, распростёртых перед ним, пламя в его глазах вспыхнуло. Затем он открыл рот и испустил невидимую волну духовной энергии. Скелеты на земле, услышав это, поднялись.

Янь Ло повернулся в одном направлении, немного помедлил и зашагал туда. Все скелеты из его легиона, увидев это, последовали за ним. Отряд скелетов под предводительством Янь Ло непрерывно двигался вперёд.

☆☆☆

В одной из каменных комнат Павильона Голубого Клыка.

Ши Му сидел за столом, погружённый в раздумья. Через мгновение он резко встал и поспешно покинул комнату.

Через четверть часа Ши Му вернулся в комнату, держа в руках большой свиток из овечьей шкуры. Этот пыльный свиток был приблизительной картой Пустоши Варваров, которую он одолжил у Минь Ту.

Ши Му, не останавливаясь, вошёл в гостиную, огляделся, нашёл свободное место и, быстро подойдя, аккуратно разложил карту на полу. Вся карта была размером около трёх метров и состояла из нескольких сшитых вместе кусков овечьей шкуры. Большая часть карты была начерчена чёрными линиями, лишь некоторые места были отмечены синим, жёлтым и красным. Синие линии обозначали реки, жёлтые — горы, а красные — опасные зоны.

Взгляд Ши Му быстро остановился на Святой Горе на карте, а затем — на землях четырёх племён Воинственных варваров. Огромное чёрное пятно почти полностью перекрывало путь от Святой Горы к землям людей. Он нахмурился, его взгляд метнулся к землям четырёх племён Мирных варваров.

Неизвестно, сколько времени прошло, но брови Ши Му наконец разгладились. В его голове сложился новый маршрут. Этот маршрут был намного длиннее того, которым он вошёл в Пустошь, но большая его часть пролегала по территории Мирных варваров, что делало его намного безопаснее.

Ши Му закрыл глаза и снова мысленно прокрутил новый маршрут. Приняв решение, он свернул карту и снова вышел.

☆☆☆

Через четверть часа, в одном из боковых залов Павильона Голубого Клыка.

Жрец Янь Я с улыбкой сидел на главном месте, а Ши Му почтительно сидел на стуле внизу.

— Не ожидал, что воин Ши Му так хорошо разбирается в тотемном искусстве нашего варварского народа. В такой короткий срок смог всё понять и снять проклятие! Поистине, гений, посланный небесами! — с улыбкой похвалил жрец Янь Я.

— Господин Янь Я преувеличивает. Я лишь, следуя указаниям Великого Жреца, с помощью хитрости смог снять проклятие. Кстати говоря, я ещё раз благодарю господина Янь Я за помощь, — Ши Му горько усмехнулся и поклонился жрецу.

— Воин Ши Му, не стоит благодарности. Я тоже лишь выполнял просьбу, делая то, что должен. Ты пришёл на этот раз, чтобы попрощаться со Святой Землёй, верно? — жрец Янь Я махнул рукой и сменил тему.

— Верно. На этот раз я пришёл, чтобы, помимо благодарности, попрощаться с господином Янь Я, — кивнул Ши Му.

— Воин Ши Му, судя по тому, что я знаю о жреце И Хэ из Племени Яростной Змеи, боюсь… — жрец Янь Я, немного подумав, сказал с недомолвкой.

— Благодарю господина Янь Я за предупреждение. У меня тоже есть такие опасения, и я буду осторожен, — Ши Му, сверкнув глазами, кивнул. Но о своём запланированном маршруте он ничего не сказал.

— Хорошо, раз так, я не буду больше ничего говорить. Это — пропускной жетон нашего Племени Голубого Клыка. Если на обратном пути ты будешь проходить через наши земли, то с этим жетоном тебе будет открыт путь, — жрец Янь Я, подумав, достал из-за пазухи сине-зелёный костяной жетон и протянул его Ши Му.

— В таком случае, благодарю господина Янь Я! — Ши Му обрадовался, поспешно встал, приложил руку к груди и, поклонившись в варварском стиле, принял жетон и убрал его за пазуху.

Они ещё немного поболтали о пустяках, после чего Ши Му попрощался и ушёл.

Выйдя из бокового зала, он не направился прямо в своё жилище, а вышел за ворота дворца. Раз уж он собирался покидать Пустошь Варваров, он решил ещё раз сходить на рынок у Святой Земли и купить ещё немного пустых талисманов из звериной шкуры. В конце концов, эффект от талисманов, изготовленных на такой бумаге, был намного лучше, чем на обычной.

☆☆☆

Через час.

Ши Му снова появился на горной тропе, ведущей к Павильону Голубого Клыка. За его спиной был свёрток из бычьей кожи. Вдруг сзади раздался неторопливый стук копыт. Ши Му шевельнул ухом, отошёл к краю дороги и, не обращая внимания, продолжил свой путь.

Вскоре мимо него проехал отряд из десятка с лишним всадников Племени Чёрного Рога. Когда отряд уже почти миновал его, предводитель, ехавший впереди, вдруг сделал знак, и в мгновение ока весь отряд остановился.

Предводитель развернул коня и, подъехав к Ши Му, спрыгнул на землю. Он смерил его взглядом с ног до головы и спросил:

— Я — Угэр, командир Племени Чёрного Рога. Позвольте спросить, вы — посланник людей, воин Ши Му?

— Я действительно Ши Му. Что угодно командиру? — Ши Му, глядя на здоровенного варвара перед собой, с некоторым недоумением спросил.

Этот человек был грубым здоровяком лет тридцати с небольшим, с густыми бровями и широким ртом. За его спиной висел кроваво-красный боевой топор. Судя по исходящей от него ауре, он уже достиг Начальной стадии Изначального Ци.

— Ха-ха… Я как раз собирался вести отряд обратно в племя, как жрец Янь Я прислал мне сообщение и попросил по пути сопроводить воина Ши Му. Это же пустяк. Поэтому я как раз собирался заехать в Павильон Голубого Клыка, чтобы найти тебя, и не ожидал встретить по дороге, — Угэр сначала громко рассмеялся, а затем объяснил причину.

— В таком случае, благодарю командира. Я сейчас же вернусь и соберу вещи, — Ши Му обрадовался. По его запланированному маршруту ему как раз нужно было проходить через земли Племени Чёрного Рога. Сопровождение их армии было как нельзя кстати.

— Хорошо, тогда я поеду вперёд. Встретимся через полчаса у подножия горы, — с готовностью ответил Угэр.

— Договорились, — улыбнулся Ши Му.

Угэр, не говоря больше ни слова, тут же вскочил на коня, развернулся и поскакал вниз с горы. Остальные всадники поспешили за ним, и вскоре они скрылись за поворотом горной тропы.

Ши Му, глядя вслед удаляющемуся Угэру, сверкнул глазами, а затем быстро направился к Павильону Голубого Клыка.

Когда Ши Му вышел из Павильона, за его спиной уже был туго набитый рюкзак из бычьей кожи. В нём была часть змеиной шкуры трёхголовой змеи, которую он убил. Сев на Четвероногого Неподобного, которого привёл слуга, он поскакал вниз с горы. Через полчаса, недалеко от военного лагеря у подножия Горы Белой Лошади, Ши Му увидел Угэра и его отряд, отдыхавших у лошадей. Только сейчас он заметил, что весь отряд состоял из Тотемных Воинов. Кроме Угэра, который был на Начальной стадии Изначального Ци, за его спиной было ещё три Тотемных Воина с немалой силой. Один из них был на Пике стадии Приобретённого Ци, а двое — на Поздней.

— Воин Ши Му, уже поздно, нам нужно поторопиться. Впереди нам предстоит пройти через земли Красных Скорпионов. Нам нужно пересечь их до наступления темноты, иначе придётся задержаться на день, — Угэр, взглянув на Четвероногого Неподобного под Ши Му, поторопил его.

— Хорошо, поехали, — кивнул Ши Му.

Он смутно помнил, что на карте, на пути от Святой Горы к землям Племени Чёрного Рога, нужно было последовательно пройти через земли Племени Нара и Племени Голубого Клыка. На пути к землям Племени Нара действительно была опасная зона, отмеченная красной линией. Наверняка это и была территория Красных Скорпионов.

Угэр рассмеялся, тут же вскочил на коня и поскакал вперёд. Ши Му и остальные варварские всадники поспешили за ним.

☆☆☆

Пять дней спустя, глубокой ночью, на пустынной равнине.

Лёжа в шатре из бычьей кожи, Ши Му смотрел в потолок, в его глазах читалась задумчивость, и он никак не мог уснуть.

За эти пять дней Угэр и его отряд относились к нему с необычайной теплотой. Каждый вечер на стоянке были вино и жареное мясо. Угэр подробно рассказывал Ши Му о происхождении различных достопримечательностей Пустоши, о легендах и преданиях племён, через земли которых они проезжали, и отвечал на все его вопросы, что немало расширило его кругозор.

Однако скорость отряда была то быстрой, то медленной, и они часто отклонялись от запланированного на карте маршрута. Ши Му несколько раз спрашивал Угэра, но тот всегда находил различные отговорки: то вспышка ядовитых насекомых, то пересыхание источника, и если не изменить маршрут, то они рискуют остаться без воды. В общем, его объяснения были настолько разнообразны, что Ши Му не мог понять, где правда.

Ши Му изучал карту этой части Пустоши, и сегодня, немного подумав, он смутно почувствовал, что Угэр, похоже, под разными предлогами обходит стороной, словно намеренно затягивая время.

При этой мысли сон окончательно его покинул. Он тихонько отодвинул полог шатра и посмотрел вдаль. Через несколько шатров, в шатре Угэра, всё ещё горел свет. Смутно виднелись четыре фигуры, которые, похоже, пили и разговаривали.

Кстати говоря, шатёр Ши Му был окружён шатрами остальных членов Племени Чёрного Рога. Угэр сказал, что это для защиты его, друга-человека.

Варвары были любителями выпить, и Угэр и трое его ближайших соратников не были исключением. Они каждый вечер устраивали попойку.

Ши Му сосредоточился, и тотем на его груди вспыхнул чёрным светом. Мгновенно бесчисленные холодные потоки хлынули из тотема в его меридианы. Всё его тело пронзила разрывающая боль, и на его коже странным образом появились чёрные чешуйки.