«Бум-бум-бум...»

Скатывающиеся камни с грохотом падали, ударяя по голове, рукам и спине. Однако вокруг тела Чэнь Даолина вспыхнул золотой ореол. Он был упругим — камни отскакивали от него при столкновении.

— Значит, это защитный артефакт, да? Посмотрим, как ты будешь защищаться, если я похороню тебя под сотней слоёв!

Сюй Хэй продолжал подрывать талисманы и сбрасывать вниз камни, укрывая каменной тюрьмой Чэнь Даолина всё плотнее и плотнее. Сотни огромных валунов обрушились разом — зрелище было по-настоящему потрясающим.

Раздавался лишь непрекращающийся грохот.

Вскоре Чэнь Даолина погребли под бесчисленными валунами, он был полностью засыпан.

Этот каньон был смертельно опасным участком местности, который Сюй Хэй подбирал заранее.

Ещё месяц назад он уже предвидел возможность столкновения с сильным врагом, который окажется быстрее него, и заранее продумал пути отступления.

Он захватил у Му Юня множество духовных талисманов — в основном среднего уровня. Они были эффективны против культиваторов средней стадии Конденсации Ци, но против поздней стадии были уже слабоваты.

Для самого Сюй Хэя такие талисманы были бесполезны, поэтому он использовал их, чтобы атаковать камни.

— Если камней будет достаточно, что ты сделаешь, даже если достиг стадии Великого Совершенства Конденсации Ци? Ты всё ещё из плоти и крови — под завалом тебе не выжить!

Когда все талисманы были израсходованы, бесконечные камни рухнули с громоподобным грохотом, как будто разразилось мощное землетрясение. Горы сотрясались, земля дрожала, пыль и дым окутали окрестности — казалось, будто обрушилась целая гора.

Закончив всё, Сюй Хэй даже не стал проверять, жив ли его враг, — он немедленно ринулся с горы и на полной скорости умчался прочь.

Он рассудил, что даже если тот враг достиг стадии Великого Совершенства Конденсации Ци, после такого должен был погибнуть. Но рисковать он не стал — решил сначала скрыться.

После его ухода местность постепенно успокоилась, каньон был полностью завален.

Неизвестно, сколько времени прошло.

Внезапно груда камней начала дрожать. Камни один за другим трескались, рассыпаясь в порошок, словно лопающаяся скорлупа.

Из-под завала медленно вышла фигура, охваченная кроваво-красным светом.

Это был Чэнь Даолин. Кроваво-красное пламя вокруг него горело ещё ярче, седые волосы развевались без ветра, а глаза пылали алым огнём.

Аура Чэнь Даолина уже явно превзошла Великое Совершенство Конденсации Ци и достигла ранней стадии Возведения Основы.

За его спиной Му Лэй был весь в крови, дыхание едва уловимо. Его раны, которые уже начали стабилизироваться, вновь усугубились под градом камней — теперь он едва ли мог выжить.

Ненависть Чэнь Даолина к Сюй Хэю была невыразима.

— Маленькая змея на четвёртом уровне Пробуждения духа... такая коварная, устроила ловушку из камней! Из-за неё погиб мой ученик... и я сам чуть не умер!

Если бы не оставленная ему великим мастером Пилюля Яростного Бога, которая могла на короткое время поднять его уровень до Возведения Основы ценой двадцати лет жизни, он бы не выбрался.

Даже если бы его не раздавили камни, он мог бы задохнуться или умереть от голода.

Он всё-таки недооценил эту змею!

— Каким бы демоном ты ни был, сегодня я, Чэнь Даолин, непременно содру кожу с тебя, вырву жилы, извлеку костный мозг и сотру твои кости в порошок!!!

Чэнь Даолин был в ярости. Не теряя времени, он взмыл вверх и помчался в определённом направлении. Мощный вихрь духовной энергии поднял его в воздух — он мчался по ветру в пять раз быстрее, чем прежде.

При этом в его сердце уже зародился страх перед Сюй Хэем. Если эту змею не уничтожить, она однажды станет страшной угрозой для ловцов змей!

Почти мгновенно Чэнь Даолин преодолел сотню чжан, глаза его сверкали, как у орла, обшаривая землю внизу.

Он несколько раз обыскал местность, но следов Сюй Хэя не обнаружил.

— Я собрал твою демоническую энергию — тебе не скрыться!

На лице Чэнь Даолина не дрогнул ни один мускул. Он достал компас и ввёл в него след демонической энергии. Компас тут же закружился, указав направление.

Он тут же изменил курс и отправился вдогонку.

Вскоре он заметил фигуру, бегущую к реке.

— Тебе не уйти!

Чэнь Даолин с мрачным лицом стремительно пикировал к Сюй Хэю. В это время Сюй Хэй, напрягая все силы, уже достиг берега.

Когда расстояние между ними сократилось до ста метров, Чэнь Даолин сжал руку в воздухе.

В тот же миг Сюй Хэй почувствовал, как будто на него обрушилась гора — его кости заскрипели, он не мог пошевелиться.

— Это техника гравитации!

Сюй Хэй был потрясён. Эта техника в руках культиватора Возведения Основы обладала устрашающей силой.

А ведь это даже не настоящее Возведение Основы, а временное, достигнутое с помощью секретных методов и пилюль! А если бы это был настоящий уровень — его тело бы попросту разорвалось на куски!

Убедившись, что Сюй Хэй обездвижен, Чэнь Даолин усмехнулся и шагнул вперёд.

В этот момент его нога задела едва заметную нить.

Вжух!

Маленькое деревце рядом резко выпрямилось, выпуская дротик прямо в лицо Чэнь Даолину.

На лице старца промелькнуло презрение. Он поднял руку, желая остановить дротик техникой гравитации.

Но дротик не поддался и с ужасающей скоростью метнулся вперёд.

Чэнь Даолин в панике уклонился, но дротик всё же полоснул его по шее. Даже защитная истинная энергия культиватора Возведения Основы не смогла устоять — на шее осталась глубокая рана, дротик проигнорировал все защиты!

Дротик вылетел, ударился о землю — и тут же был проглочен Сюй Хэем. Он нырнул в реку и исчез в её глубинах.

Чэнь Даолин коснулся кровавой полосы на шее, его лицо сменяло выражения — то ярость, то потрясение.

— Что это было за скрытое оружие?..

Произошедшее было слишком стремительным. Он лишь смутно запомнил, что это вроде бы была чёрно-золотая чешуя?

Грудь Чэнь Даолина тяжело вздымалась, лицо исказилось — он чувствовал, что пережил величайшее унижение в своей жизни.

Быть застигнутым врасплох, будучи на Великом Завершении Конденсации Ци — это одно, но чтобы и на уровне Формирования Основ его опять застали врасплох? Если бы не его осторожность и своевременный уход в сторону, он бы уже погиб!

Это ещё сильнее разжигало его жажду убийства.

Такой демон, острый, как нож, и хитрый, как лиса... Если дать ему вырасти — не останется ни одного Змеелова!

Такого нельзя оставлять в живых. Даже если придётся дорого заплатить — эту змею нужно убить!

— Я же сказал, даже если ты спрячешься на краю света — тебе не скрыться!

Чэнь Даолин вновь достал компас, влил в него ауру Сюй Хэя. Стрелка завертелась и чётко указала направление.

…………

В это время Сюй Хэй находился под поверхностью реки и изо всех сил плыл вниз по течению.

Он до сих пор сожалел: если бы знал, что сработает, он бы подготовил сразу десять таких скрытых чешуек и выпустил их одновременно. Тогда уж точно тот бы не выжил! Но он всё ещё не мог пойти ва-банк — не было стопроцентной уверенности, что противник попадётся.

Эта великая река тоже была заранее спланированным маршрутом отступления. Здесь были бурные течения и водовороты — для обычных людей это ловушка, шаг в сторону — и тебя унесёт под воду.

Но для могущественных культиваторов — это не проблема.

Сюй Хэй делал всё возможное, чтобы переоценить противника, но худший сценарий всё равно стал реальностью.

Формирование Основ… С таким культиватором, если только не прижмёт по-настоящему, связываться точно не стоит.

Однако… змееловы и змеи по определению не могут сосуществовать. Рано или поздно этот день бы настал.

Такова судьба. Как бы ни был осторожен Сюй Хэй — не избежать столкновения.

Единственное утешение — в том, что противник пока лишь достиг Формирования Основ, но не обрел божественное сознание этого уровня. Если бы было оно — всё, что в радиусе тысячи метров, не могло бы от него скрыться.

«Этот тип культивирует уже сотню лет, точно знает Технику Водяного Побега. Я не могу всё время прятаться в воде. Нужно выбраться на берег...»

Сюй Хэй понимал — вопрос времени, когда его местоположение раскроется. Но куда же бежать?

Когда за тобой гонится культиватор уровня Формирования Основ… куда вообще можно сбежать?

Мысли в его голове проносились со скоростью молнии. Незаметно он проплыл уже больше тысячи метров.

И тут его божественное чутьё уловило Храм Драконьего Короля на берегу. Жители деревни рода Чэнь жгли благовония и приносили жертвы.

В этот момент, словно вспышка озарила его разум, и в голове Сюй Хэя всплыло одно место:

— Храм Горы!

Именно в Храме Горы он пробудился. И именно этот храм помог ему разрешить внутреннего демона Чэнь Фаня.

За год культивации Сюй Хэй успел многое обдумать. И теперь он точно знал — этот Храм Горы непростое место!

Возможно, даже пробуждение большой чёрной собаки связано с ним. Ведь именно там Сюй Хэй оставил два трупа.

«Храм Горы находится в двух ли от деревни рода Чэнь, а сама деревня совсем рядом…»

Сердце Сюй Хэя бешено заколотилось. Это была судьба.

Он не стал действовать сразу. Успокоился под водой, достал пилюлю из мешочка хранения и, приняв её, прислонился к берегу.

— Вперёд!

Сюй Хэй активировал Технику Земляного Побега и устремился к цели.

В этот момент он разогнался до предела. Даже его кровь словно начала гореть, подобно земному дракону, мчащемуся под землёй. Такое случалось только в моменты жизни и смерти.

И в тот самый миг, когда Сюй Хэй рванулся вперёд — Чэнь Даолин, как будто почувствовав что-то, резко посмотрел в том направлении, куда указывала стрелка компаса.

— Мелкий зверёныш, даже если мне придётся заплатить ещё дороже — сегодня я разорву тебя на десять тысяч кусков!

С яростным рёвом он рванулся в погоню.

Один в небе, другой — под землёй. Оба мчались на предельной скорости, за одно мгновение пронеслись мимо деревни рода Чэнь.

Кроме нескольких культиваторов, уловивших неясные колебания и с недоумением посмотревших вверх, обычные люди ничего не заметили.

Божественное чутьё Сюй Хэя быстро зафиксировало ветхий Храм Горы. Он стиснул зубы, вырвался из-под земли и ворвался в храм.

Спустя мгновения, Чэнь Даолин, следуя указанию компаса, появился рядом. Он уставился на обветшалый храм и замер.

— Хм?

Сузив глаза, Чэнь Даолин остановился у входа, внимательно вглядываясь в зал храма, погружённый в раздумья.

— Этот змей полон уловок, хитёр, как лиса. Почему он выбрал это место, чтобы спрятаться? Неужели засада?

Он не мог понять мотивов.

Если бы он был на месте змея, он бы вовсе не выходил из воды, а продолжил бы движение по течению, используя подводные течения и хитрые манёвры.

А теперь... что значит — спрятаться в этом ветхом храме?

Божественное чутьё Чэнь Даолина с молниеносной скоростью охватило весь храм. Ничего подозрительного.

Однако когда его восприятие коснулось статуи Горного Бога — сердце вдруг тревожно дрогнуло.