Оставшаяся часть урока закончилась. И каким-то чудом ничего особенно примечательного не произошло. Фуин, возможно, и была относительно спокойным Инквизитором – до тех пор, пока кто-нибудь не оказывался у нее на пути, – но Ной все же не ожидал, что она так хорошо уживется с кучкой демонов.

В идеальном мире ему никогда бы не пришлось это узнавать. Абсолютно последним, чего бы он хотел, был Инквизитор, сидящий где-то рядом с его учениками. К сожалению, идея сказать бедной женщине пойти сидеть среди деревьев, как ребенку на перемене, казалась настолько грубой, что даже Ной не смог заставить себя сделать это.

Остаток занятия он провел как на иголках. Он настороженно следил за ней, рассеянно выдавая какую-то чушь, чтобы показать, что он все еще "преподает". Ной даже не был до конца уверен, о чем он говорил. Его мысли витали где-то в другом месте. К счастью, его рот, казалось, жил своей собственной жизнью. Он продолжал подбирать слова за него. Конечно, почти все они были полнейшей ерундой, но он был вполне уверен, что на первый взгляд они выглядят глубокомысленно.

Фуин, похоже, этого было достаточно – или, по крайней мере, на том уровне, чтобы она не стала задаваться вопросом, что, черт возьми, он вообще несет. Она просто сидела молча, пока занятие не закончилось и Транспортная пушка не начала вызывать их обратно, туда, где их ждал Тим с Ториком и Эддой.

И вот так закончился один из самых странных уроков, которые когда-либо вел Ной.

А между тем их работа на этот день каким-то образом только начиналась. В тот момент, когда все вернулись, ранее спокойный класс взорвался активностью. Десятки вопросов о формовании души обрушились на Джеймса практически мгновенно.

Люди и демоны сгрудились вокруг него, каждый стараясь протолкнуться поближе и вытянуть из него ответы. Торику и Эдде не потребовалось много времени, чтобы присоединиться к ним. Эти двое явно не имели ни малейшего представления, о чем вообще идет речь. Они просто хотели поучаствовать.

Ной воспользовался этой возможностью, чтобы ускользнуть. Мокси и Ли последовали за ним, и все они направились обратно к зданию Т. Все были в безопасности и у каждого из них было на чем сосредоточить свое внимание в обучении. В данный момент они трое были не нужны.

Непродолжительное молчание во время пути домой дало Ною время привести в порядок свои разрозненные мысли. Благородные семьи действовали быстрее, чем он надеялся. Пройдет совсем немного времени, и они начнут более откровенно пытаться убить Изабель. В компании других студентов она была в достаточной безопасности, но он не мог полагаться на это вечно.

Починка Рун всех демонов сейчас в главном приоритете. Мне нужно, чтобы все они были в боевой форме на случай худшего сценария. Тем временем любая информация о демоническом виде в целом, которую я смогу получить от Инквизиции, наверняка будет очень полезной. У них было столько времени на их изучение. Все, что я смогу от них узнать, должно дать мне кучу сведений о том, как работают Руны, причем не только у демонов, но и у людей.

Но у него было три дня до того, как Фуин постучится в дверь. А три дня – это довольно большой срок. Он не казался чем-то большим, но за последнее время он добился целого ряда серьезных достижений. С учетом физической подготовки, которую ему дала Гарина, формования души и новых способностей, которые он выжал из Нестабильного Пандемониума, используя его в сочетании со своим паттерном...

Мне предстоит многое пересмотреть. Трех дней более чем достаточно, чтобы сделать несколько больших шагов вперед и закрепить мой контроль над этим новым оружием.

***

Время шло. Ной, Ли и Мокси проводили почти каждую свободную минуту за тренировками. У каждого из них были свои собственные проекты для работы, и все они были полны решимости продвинуться как можно дальше.

Это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь сделает свой ход. Никто из них не имел ни малейшего представления о том, кто это будет. Но, учитывая Инквизиторов, Орлена и его потенциальный культ демонов, Отца и знатные семьи, недостатка в идиотах, способных подбросить спичку в сухую солому, которой они все были окружены, не было.

Когда наступил рассвет следующего дня и контроль над магией к нему вернулся, Ной, не теряя времени, отправился к Транспортной пушке. Он отвел Вайолет в сторону от остальных, приготовил один из скопированных Фрагментов Себя Стикки в своем Гримуаре, и, не теряя ни минуты, они отправились в путешествие в ее душу.

На то, чтобы исправить Руны Вайолет, ушло меньше времени, чем потребовалось на ее поднятие до 3-го ранга, когда они были в Проклятых Равнинах. Теперь она явно понимала себя гораздо лучше, чем раньше. После всего лишь около десяти минут работы они закончили.

Вайолет была освобождена от влияния Декраса.

Ной не стал терять ни секунды. Он пожелал им удачи, сказал Врисс, что вернется на следующий день, чтобы починить ее Руны, и сразу же направился обратно, чтобы вернуться к работе. Его планы на оставшуюся часть утра уже были определены.

Нестабильный Пандемониум звал его. Ной устроился в комнате Мокси – которая была удобно освобождена, поскольку и Мокси, и Ли ушли на свои тренировки, – и принялся за работу, в очередной раз испытывая свой паттерн.

Его главные цели были двоякими. Первая и самая важная заключалась в том, чтобы хорошо разобраться, чем же на самом деле является Нестабильный Пандемониум, чтобы он мог исправить эту Руну 5-го ранга. Она все еще была далека от безупречности. Но, если все пойдет по его плану, то к встрече с Фуин через два дня этот факт будет устранен.

Второй целью была подготовка к следующей Руне 5-го ранга. Ной уже был далеко не в том положении, когда ему можно было просто зацикливаться на одной-единственной Руне 5-го ранга. Угроз было слишком много. Слишком много противников гораздо выше его весовой категории, и это только в пределах Империи.

Поэтому Ной тренировался. Его смычок танцевал по струнам скрипки, пока он тянул энергию из Нестабильного Пандемониума, а его чувства глубоко погрузились в себя и свою душу, наблюдая, как она откликается на его зов.

Это было странно. Без Гарины, активно пытающейся его убить, понимание своих способностей становилось одновременно в чем-то проще, а в чем-то сложнее. Давление облегчало наблюдение за Руной, но трудно было воспроизвести ту неистовую потребность в совершенствовании, которая возникала, когда кто-то активно пытается добраться до твоего горла.

К счастью, Ной совершил столько новых достижений, что все еще находился на той стадии, когда любая практика позволяла добиться ощутимого прогресса. Он обнаружил, что его контроль над Нестабильным Пандемониумом улучшается семимильными шагами по мере того, как растет его понимание Руны.

Ной все отчетливее ощущал неровности на этой Руне. Хаос был такой захватывающей силой. Теоретически она заключалась в отсутствии паттерна. Но даже в этом был свой паттерн. Его разум не был привычен к пониманию подобного паттерна, но он все равно мог чувствовать его наличие, – и, если он сумеет в нем разобраться, он был уверен, что сможет воссоздать Нестабильный Пандемониум в его истинной форме.

Время неумолимо ускользало. Проходили часы, и вечер настиг Ноя раньше, чем он это осознал. Вот уже час он играл на скрипке без единой паузы. Сила Нестабильного Пандемониума уже даже не вливалась в струны, давно иссякнув, но он все еще чувствовал отголоски силы Руны в своем сознании. И пока он хорошо представлял себе, как она будет реагировать, он мог продолжать тренироваться.

Песня Ноя подошла к концу, и он приготовился сразу же начать другую. Затем он замер. Уголок его рта дернулся. Что-то было не так. Он приоткрыл глаза, моргая от внезапного света.

Он был не один.

Напротив него стояла Гарина. Голова Апостола была наклонена в сторону, а губы растянуты в улыбке. Ее бледная кожа резко выделялась в восходящем лунном свете, льющемся из окна, а темные волосы ниспадали вокруг лица, словно плащ призрака.

Ной едва не выпрыгнул из собственной кожи.

"Черт! Когда ты здесь появилась?"

Ладони Гарины сошлись в тихом хлопке, так и не соприкоснувшись. "Я здесь уже давно, Ной. Я даже несколько раз пыталась что-то сказать, но ты был так поглощен этой песней, что совершенно меня не заметил".

Ты, наверное, шутишь.

"Серьезно?"

Гарина ухмыльнулась. "Это была хорошая мелодия. Довольно мрачная, но красивая. Гораздо лучше, чем та, которую ты играл, когда мы вчера дрались. Ты быстро учишься".

"У меня нет выбора. Слишком многое поставлено на карту".

"Хорошо. Ставки – лучший мотиватор. Итак, приступим?"

Ной моргнул. "Что ты имеешь в виду? Зачем ты здесь?"

"Чтобы тренировать тебя, конечно", – сказала Гарина так, словно это было самой очевидной вещью в мире. "Ты забыл, в какой ситуации мы находимся? Апостол может явиться в любой момент и как следует проверить тебя на прочность – а ты еще совершенно недостаточно силен для этого. Поэтому я собираюсь оптимизировать твои тренировки. Насколько я понимаю, у тебя есть еще несколько дней до визита в Инквизицию, не так ли? Времени предостаточно".

Ной уставился на нее. Он не понимал, как Гарине удалось догадаться об их планах. Она определенно надеялась, что он спросит. Ее глаза забавно блестели, когда она наблюдала за Ноем.

Приманка была очевиднее, чем сыр в мышеловке. Поэтому Ной полностью проигнорировал ее. Он не собирался отказываться от помощи Гарины. Она была, пожалуй, единственным человеком во всей империи Арбалет, которому он не мог позволить себе отказать.

Даже если не принимать во внимание Апостолов, она – ужасающий боец. Если я усвою хотя бы часть того, чему она может меня научить, то даже самые сильные воины 6-го ранга в Империи не смогут ничего против меня сделать. Может, это и высокая планка... но я не могу отказаться от возможности стать сильнее.

"Достаточно верно", – сказал Ной. "Я не представлял, что у тебя такой свободный график. Думал, ты застряла с Ревином или что-то в этом роде".

"Поверь мне", – сказала Гарина, и ее улыбка исчезла, превратившись в гримасу за долю секунды. "Я не хочу проводить с Ревином больше времени, чем это абсолютно необходимо. Это очень нужная смена обстановки".

"Учить меня – это для тебя так занимательно?" Ной усмехнулся. "Вау. Я польщен. Это так мило с твоей... подожди".

Гарина улыбнулась. "Да?"

"Ты просто хочешь меня убить, чтобы выпустить пар, не так ли?"

"Что? Нет. Конечно, нет", – протянула Гарина. "И не волнуйся так сильно – у нас еще есть время до утра. Ты успеешь вернуть свою магию и сделать все остальное, что тебе нужно. Ночь, по сути, свободна. Зачем тратить ее зря?"

"Ты лжешь. Ты определенно просто хочешь меня убить".

"Да", – просто ответила Гарина. "Да, хочу. Так ты идешь или нет?"

Ной вздохнул. Он подхватил свою тыкву и быстро черкнул записку Мокси, используя перо и бумагу на ее столе, а затем снова повернулся к Гарине. "Да. Я иду".

Гарина улыбнулась. "Я так и думала".

- - -

П.: Отношение автора и его персонажей со временем выглядят так странно с позиции моей хронической его нехватки (не буду писать “вызывают фейспалм”, но..)... Когда после этой арки наконец появится Фуин, про нее тогда из читателей вспомнят единицы, я практически серьезно)