Ной таращился на происходящее в замешательстве на мгновение дольше, чем ему хотелось бы. Когда-то было сказано, что Инквизицию никогда нельзя предсказать. В этом, в общем-то, и был весь смысл. Ничего не будет особо инквизиторским, если ты будешь заранее знать, что это произойдет. (1)

Но он и представить себе не мог, что Фуин просто возьмет и убьет своих собственных людей еще до того, как они даже попытаются что-то сделать. Это было за гранью хладнокровия. Впрочем, холод, похоже, и был ее специальностью.

"Ха", – сказал Ной, наконец обретя голос. "Не похоже, чтобы это входило в планы".

"Не смейте легкомысленно относиться к их смерти", – сказала Фуин. Ее холодный взгляд встретился со взглядом Ноя. "Они вынудили меня. Я не получаю удовольствия от убийства своих людей".

А ты вообще получаешь удовольствие хоть от чего-нибудь?

"Ну, если это вас утешит, то они были мертвы в тот же миг, когда потянулись к своей магии", – сказал Ной, полностью восстановив самообладание в разговоре. Силу нельзя было встречать слабостью, и он не собирался давать Фуин какие-либо рычаги давления на него – особенно сейчас, когда он не мог использовать свою магию. "Вы просто принесли им смерть быстрее и безболезненнее, чем это сделал бы я".

"Их кровь пятнает ноги тех глупцов, которые промыли им мозги. Внутри Инквизиции есть порча, и я считаю, что она исходит от наивысших чинов. Вот почему я здесь". Мороз, струящийся от Фуин, свернулся у нее на плечах, словно плащ. Она шагнула к Ною, ее глаза смотрели на него, не моргая. Несмотря на всех демонов, окружавших его, на ее лице не было ни малейшего проблеска страха. "Паук что-то знает. Он намекнул, что не имеет претензий к Инквизиции и лишь хочет сохранить свой... новый орден демонов. (2) Орден, который, по его словам, не представляет угрозы для людей. Я хочу, чтобы он подтвердил свои слова делом. Прямо сейчас".

"И как именно вы это себе представляете, собственно?" спросил Ной, сохраняя ровное выражение лица. Он мог бы сказать, что у Фуин гораздо лучший покерфейс, чем у него... но был практически уверен, что на самом деле это просто ее обычное поведение. "Паук – не из тех, кем можно командовать. Я не сомневаюсь, что он согласится вас выслушать, но неужели вы действительно думаете, что он просто сидит и ждет, когда вы появитесь?"

Фуин замялась. "Я думала, у тебя есть к нему доступ. Его здесь нет?"

"По королевству разгуливает мощный артефакт, попавший в руки могущественных предателей", – бесстрастно проговорил Ной. Он скрестил руки перед грудью. "Неужели вы серьезно думаете, что Паук будет просто сидеть без дела, когда вокруг творится что-то подобное? Он пытается что-то с этим сделать".

Вообще-то это как раз то, чем предположительно занимаются Гарина и Ревин... но ведь их здесь нет, чтобы помешать мне присвоить себе их заслуги. Извините, ребята. Ревин в долгу передо мной за все то дерьмо, которое он наворотил. А Гарина... ну, она меня убила. Кучу раз. Как говорится, все по справедливости.

"О", – сказала Фуин. Казалось, будто из нее выпустили весь воздух. (3) Женщина на секунду замолчала. Эта секунда растянулась на две, а две – на пять. Она просто... смотрела. Казалось, она не испытывала ни малейшего дискомфорта от молчания, но Ной вряд ли бы смог припомнить более неловкий момент за всю свою жизнь.

Теперь я понимаю, что имели в виду люди, говоря, что с помощью молчания можно вытянуть ответы. Мне хочется сказать что-нибудь просто для того, чтобы что-нибудь сказать. Какого черта она просто смотрит на меня? Она что, правда даже не допускала и мысли, что Паук не будет буквально сидеть и ждать ее появления?

"О", – повторила Фуин.

У Ноя дернулся глаз.

Почему это настолько удивительно?

"Так я могу организовать встречу?" предложил Ной, борясь с желанием ущипнуть себя за переносицу.

"Да, это было бы хорошо", – рассеянно сказала Фуин. Она оглянулась на мертвых Инквизиторов. "Если я вернусь с пустыми руками, это будет гораздо хуже. Я планировала встретиться с Пауком сегодня. Ты не можешь отвести меня к нему?"

"Вы всерьез думаете, что я знаю, где находится могущественный демон в каждую секунду времени?" спросил Ной. Он жестом указал на класс вокруг себя. "У меня и так хватает тех, за кем нужно следить. Паук появляется, когда он сам этого хочет".

Все это технически даже не ложь. Айлин может гордиться.

Фуин еще мгновение рассматривала Ноя. "Три дня. Организуй встречу за это время. Я не верю, что у тебя нет хорошего способа связаться с ним, Вермил".

"Это я могу", – сказал Ной. Все, что дольше, чем "в ближайшие несколько часов", его полностью устраивало. Ему нужно было только убедиться, что Вермил и Паук не должны будут появиться где-нибудь в одно и то же время. Актерские способности Карины были далеко не на том уровне, чтобы она могла противостоять Инквизитору... а три дня дадут ему достаточно времени, чтобы починить Руны Вайолет и Врисс и удостовериться, что в будущих столкновениях с Инквизиторами у них не будет никаких вопиющих слабых мест.

"Хорошо. Я прибуду к вашему жилью в Арбитаже через три дня", – сказала Фуин. "Передай Пауку, чтобы он был готов к бою. Мне не доставляет удовольствие выдавать эту информацию демону... но Инквизиция больше не является тем, чем она была раньше. Я считаю, что в нас проникла внешняя сила. Каким бы демоном ни считал себя Паук, Инквизиция существует для борьбы с его видом. Ее высшие эшелоны обладают оружием, подобного которому он никогда не видел. Легкомысленное отношение к ним приведет к очень плохим последствиям".

"Я буду иметь это в виду", – сказал Ной. По тону Фуин было ясно, что она говорит совершенно серьезно. К сожалению, ее тон был точно таким же, как и всегда. Она, наверное, не распознала бы шутку, даже если бы та врезала ей в подбородок. (4) "Три дня. Паук будет там".

Это также дает мне немного времени на поиски информации. Тиллиан все еще должен быть с Тимом, а он тоже Инквизитор. Возможно, он сможет рассказать мне немного об их высших эшелонах и о том, чем это оружие может быть.

"До тех пор", – сказала Фуин. Она собралась повернуться, но остановилась, встретившись взглядом с одним из замороженных трупов, которые только что создала. "Инквизиция придет за ними. Отслеживание крови..."

"Я с этим разберусь", – сказала Ли. Она подошла к трупам и начала запихивать их себе в рот. Фуин наблюдала за ней с совершенно нечитаемым выражением лица.

"Не беспокойтесь о них", – сказал Ной. "Ли – эксперт по по утилизации мусора. Она со всем справится, – а мое занятие все еще продолжается. Не то чтобы у меня были проблемы с тем, что люди убивают друг друга во время моего учебного времени. Это случается гораздо чаще, чем мне бы хотелось, но такова жизнь. Я просто хотел бы придерживаться расписания. Вы могли не заметить, но у моих учеников довольно много врагов".

Фуин оторвала взгляд от Ли и кивнула Ною. "Да. Ходят слухи. У Изабель есть Мастер-Руна. Такая, которую хотят заполучить многие знатные дома. Мы получили ряд запросов о ее очищении по подозрению в связях с демонами".

Подождите, что?

Глаза Ноя расширились. Дворяне уже подтвердили, что Изабель владеет Мастер-Руной Души. Он знал, что это неизбежно после того, как он убил Верруда и Якоба, но все произошло гораздо быстрее, чем он надеялся. И если дворяне обратились к Инквизиции, чтобы заставить ее выполнить их грязную работу...

"Запрос поступил от нескольких знатных семей?" спросил Ной, сохраняя контролируемое выражение лица, чтобы не выдать слишком многого.

"Не совместно", – ответила Фуин. "И далеко он не продвинулся. Мы уже установили, что Изабель не находится под демоническим влиянием. Инквизиция – не инструмент благородных домов. Их запросы не обязаны исполняться".

Значит, они не работают сообща. Отдельные запросы от разных дворян. Хорошо. Значит, это не самый худший сценарий. Все они слишком боятся действовать напрямую, когда так называемый Паук поддерживает учителя Изабель... поэтому они пытаются заставить Инквизицию решить их проблемы за них, чтобы в конце просто забрать награду.

Менее приятная сторона этого заключается в том, что дворяне становятся все смелее. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они снова начнут действовать сами. К этому времени мы должны быть готовы.

"Спасибо за информацию", – просто ответил Ной. "И приятно видеть, что Инквизиция не полностью прогнила".

"Пока", – мрачно сказала Фуин. Она развернулась на каблуке и зашагала в сторону леса. "Три дня".

Затем она исчезла среди деревьев.

"Это все совсем не зловеще", – сказала Мокси.

Ли подошла обратно, уже съев всех инквизиторов, и наклонилась к Ною, чтобы прошептать ему на ухо. "Она все еще там".

"Что?" спросил Ной таким же приглушенным тоном. "Шпионит за нами?"

"Не думаю. Она примерно в трех метрах от опушки. Я ее чую", – прошептала Ли в ответ. "Она просто... сидит там".

Ной обменялся взглядом с Ли и Мокси.

"Нам стоит что-нибудь сказать?" спросила Мокси.

"Мы не можем просто взять и начать урок снова, пока она так близко", – пробормотал Ной в ответ. "Я не могу рисковать, раскрывая больше, чем мы хотим".

"Это правда", – согласилась Мокси. "Полагаю, у нас не так уж много выбора. Лучше уж выяснить, что она делает. Фуин не похожа на кого-то, кто будет проворачивать подлые трюки. Это как будто не в ее стиле".

Скорее потому, что она, вероятно, не сможет солгать, даже спасая свою жизнь. Она самый прямолинейный Инквизитор из всех, кого я встречал... хотя это мало о чем говорит.

"Э-эм..." позвал Ной, повысив голос. "Вы так и собираетесь просто там сидеть?"

Наступила тишина. Потом листва зашуршала. Фуин снова появилась из-за деревьев.

"Я забыла, что мой связной в Инквизиции не будет пытаться отозвать меня обратно еще три часа", – сказала Фуин. В ее волосах застрял замерзший лист, вероятно, от того, что она прислонилась к дереву. Она, казалось, не замечала этого.

"Ясно", – медленно произнес Ной. "И вы собирались просто сидеть там все это время?"

"Да", – сказала Фуин.

Это даже как-то грустно. Будет еще грустнее, если я скажу ей отойти и сесть подальше. Это что, школьная игровая площадка?

"Вы... вы не хотите просто посидеть здесь?" устало спросил Ной, кивнув на круг вокруг себя.

"Да", – ответила Фуин, усаживаясь без малейшего намека на смущение. Она определенно была из тех людей, которые принимают буквально все за чистую монету. Как бы странно это ни было, Ной не мог отрицать, что это было довольно освежающе.

Что ж, судя по всему, сегодня на уроке больше ничего важного не будет. Я не собираюсь раскрывать ей наши секреты.

Возможно, это было и к лучшему. Им всем нужно было осмыслить массу новой информации. Ной не знал в полной мере, какие возможности открывает формование души, но Гарина не стала бы учить их этому просто так... и он уже успел убедиться, насколько эффективным может быть ее обучение.

Я бы сказал, что на сегодня мы получили более чем достаточно впечатлений. Осталось только переждать время, пока вернется моя магия.

А после этого у меня есть три дня, чтобы как можно больше укрепить свои силы. Инквизиторы наверняка собрали немало ценной информации о демонах за то время, что охотятся на них. Классическое "познай своего врага". Подобные сведения невероятно ценны, особенно если учесть, что я сам технически получил Руну Демона в виде Разлома. Вот моя настоящая цель, когда я последую за Фуин к Инквизиторам в качестве Паука. И когда я найду эту информацию...

Я собираюсь ее забрать.

- - -

П.: Инквизиторша выглядит достаточно... переохлажденной персоной, чтобы застрять с этой компанией на дольше, чем сама это планирует, на мой взгляд ^^)

(1) – Меня ткнули носом, что это прямая отсылка на Монти Пайтонов, конкретно на вот это: https://www.youtube.com/watch?v=psMMKgvpGfg. Русская озвучка на YouTube тоже существует, но среди первых же комментариев под ней развернутое пояснение, почему при переводе потеряна большая часть имеющихся приколов...

(2) – "order of demons" можно перевести и как «орден демонов», и как «порядок демонов», нюанс имеется, но здесь пока непонятно, что именно подразумевает Фуин.

(3) – в оригинале здесь английская идиома «ветер покинул ее паруса» (The wind looked to have been taken right out of her sales).

(4) – тут уже встречавшаяся идиома "She probably wouldn’t know a joke if it hit her in the chin", думаю, смысл достаточно ясен, чтобы искать адаптацию.

- - -

Никогда даже не представляла себе возможной ситуацию, чтобы от вида текста меня буквально физически тошнило, но работа умудрилась сделать это реальностью... Приношу искренние извинения всем, кто так долго ждал, но мне даже читать приходилось комиксы все это время((