Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-

Вместе с громким звоном колокола часовой закричал:

— Чужаки!

Казалось, в деревне что-то случилось.

Викир быстро поднялся.

— ......Война?

Услышав это, Айен, стоявшая рядом, посмотрела на Викира со странным выражением лица.

— Ты серьезно спрашиваешь?

— ......?

Когда Викир изобразил недоумение, Айен протянула руку и грубо взъерошила его волосы.

Она рассмеялась и сказала:

— В этих джунглях вряд ли найдутся безумцы, которые первыми нападут на Балак.

И правда. Кроме монстров высшего уровня, никто не осмеливался первым нападать на Балак.

За исключением семей Баскервиль и Морг за пределами леса, никто не мог противостоять Балак.

Даже племя Рококо, известное как племя людоедов, уступало Балак.

Если небольшое племя численностью всего около 300 человек объявляло войну Империи, то что говорить о других соседних племенах.

Можно без преувеличения сказать, что, кроме «Мадам Восьминогой», царящей как кошмар леса, Балак здесь никого не боялся.

— ......Тогда кто эти чужаки?

На вопрос Викира Айен встала и откинула полог у входа.

— Лучше тебе самому посмотреть.

Следуя ее словам, Викир посмотрел наружу.

— ......!

Там открылась несколько неожиданная картина.

Люди с белой кожей, светлыми, рыжими или синими волосами.

Все они были одеты в чистую одежду и говорили на знакомом языке — это определенно были имперцы.

«......Семья Буржуа?»

Викир слегка нахмурился.

Семь семей, поддерживающих Империю.

Семья Баскервиль, представляющая меч, семья Морг, представляющая магию, и еще пять семей — семь столпов, поклявшихся в верности Императору и спасении страны.

Семья Буржуа была семьей магнатов, накопившей огромный капитал благодаря торговле и коммерции, и входила в число семи великих семей наряду со святой семьей Квадис, семьей ядовитых королей Левиафан и другими.

В этот момент.

— Давненько торговцы не заглядывали.

Слова, брошенные Айен, прервали размышления Викира.

Ее лицо слегка скривилось.

Торговцы семьи Буржуа славились тем, что делали все, что приносит деньги.

Похоже, они привезли предметы первой необходимости в самую глубь леса, чтобы торговать с аборигенами.

Айен они были явно не по душе.

— Они приносят вещи, которые не являются жизненно необходимыми, но без которых жаль обходиться, поэтому прогнать их нельзя...... Но физиологически я не перевариваю таких торгашей.

И Викир был в некоторой степени согласен с ее словами.

До регрессии Хьюго говорил о семье Буржуа:

«Идиоты, которые думают, что деньги — это сила. Слабаки, которые никогда не знали, что такое настоящая сила».

В этих словах сквозило нескрываемое презрение и раздражение.

Хьюго не нравилось, что пока семья Баскервиль, стремящаяся к вершинам боевого искусства, ведет кровопролитные войны с варварами на границах Империи, семья Буржуа удобно устроилась на самых лакомых землях столицы и наращивает свое влияние.

К тому же они тайно проникали на их территорию и торговали с враждебными варварами, так что относиться к ним хорошо было невозможно.

Неприязнь к семье магнатов Буржуа разделяли и другие семьи, но ирония заключалась в том, что им все равно приходилось иметь с ними финансовые дела.

Потому что именно семья Буржуа влияла на всю денежную экономику Империи: дипломатию, торговлю, коммерцию, недвижимость, банковские операции и т.д.

— Но как они добрались сюда?

Викир выглядел озадаченным.

Чтобы отправить торговцев сюда из столицы Империи, где располагалась семья Буржуа, нужно было пройти через земли Баскервиль или Морг.

Особенно чтобы добраться до глубины леса с большим количеством товаров, нужна помощь местных жителей.

В голове Викира была только одна мысль.

«......Нелегальное проникновение».

Они без разрешения проникли на территорию Баскервилей и пробрались в этот лес.

И путь их проникновения, скорее всего, лежал через город, граничащий с лесом, — «Андердог».

— ......

Пока Викир молча наблюдал за торговцами семьи Буржуа, они подошли к центру деревни и начали раскладывать товары.

— Ну-ну, как всегда, ярмарка на 5 дней. Мы пришли сюда первыми, прежде чем заглянуть к другим племенам!

Торговец из семьи Буржуа был мужчиной средних лет с длинными усами.

Сэр Смагглер.

Выглядел он респектабельно и мягко, но жадный взгляд его глаз неприятно скользил по телам молодых девушек Балак, вышедших посмотреть на товары.

Вскоре торговцы начали доставать из тюков разные вещи и раздавать их аборигенам вокруг.

Это были дешевые стеклянные бусы из блестящего материала, броши, свистульки, духи и косметика — всякая мелочевка, но воины Балак, к удивлению, принимали их с горящими глазами.

— Берите, бесплатно, бесплатно! Это пробники!

Торговцы раздавали жителям деревни всякие безделушки, чтобы завоевать их расположение.

Особенно хорошо реагировали женщины средних лет и пожилые мужчины.

— Вот стеклянные шарики, которые дарят хорошие сны, если положить их у изголовья~ Берите по одному~

— Здесь есть и духи! Дамы, внимание!

— И косметика есть, косметика!

Стеклянные шарики не только блестели, но и источали приятный аромат.

То же касалось духов и косметики.

В суровых джунглях такие ароматы были редкостью, поэтому аборигены наперебой разбирали их.

Раздав подарки и собрав людей, торговцы начали всерьез продавать свои товары.

В основном это были зерновые и овощи — то, что нельзя было вырастить в джунглях.

Взамен торговцы требовали от аборигенов Балак, не использующих деньги, разные вещи.

Шкуры зверей, кости, зубы, редкие части, такие как медвежья желчь или оленьи рога, ценные грибы, специи, лекарственные травы и другие лесные продукты.

Иногда они принимали необработанные драгоценные камни или золотой песок.

Увидев это, Викир подумал про себя:

«Полный грабеж».

На самом деле, аборигены Балак с радостью меняли свои алмазы на кукурузу торговцев.

С точки зрения аборигенов, они меняли бесполезные камни на съедобное зерно, считая это выгодной сделкой...... но Викира, знавшего истинную ценность этих вещей, это просто поражало.

В этот момент.

— Постойте!

Айен вышла вперед.

Она острым взглядом посмотрела на алмаз и кукурузу.

Затем Айен встала между девушкой с алмазом и торговцем с кукурузой.

— Это несправедливая сделка. Менять кусок алмаза на один початок кукурузы — это абсурд.

Услышав ее слова, Викир подумал: «Правильно!»

Айен была довольно смышленой, так что она сможет предотвратить эту несправедливую сделку.

Но.

— ......Нужно требовать хотя бы два початка.

Сказав это, Айен обернулась к Викиру и показала знак победы.

Викир тихо вздохнул.

Впрочем, какой бы выдающейся воительницей она ни была, она не могла знать цен за пределами Империи.

Аборигены Балак пытались быть хитрыми, принижая товары торговцев и сбивая цену, но...... с точки зрения Викира, это было жалко.

— Кхм. Хм. Эта редька не очень сладкая. Менять ее на одну жемчужницу невыгодно. Нужно хотя бы две редьки.

— Черт, вы называете это капустой? Вялая, вся изъедена червями! За такое я не могу отдать пару оленьих рогов. Бери только один!

— Знаешь, как трудно было высушить эту шкуру выдры? Дай еще две картофелины!

Все они были просто находкой для торговцев.

Медвежья желчь, оленьи рога, шкуры выдры, жемчужницы, необработанные алмазы, волчьи зубы, медвежьи кости — все, что в Империи стоило огромных денег, обменивалось на батат, картофель, кукурузу, редьку, ячмень, капусту и тому подобное.

— Ох, нам никак не переспорить воинов Балак.

— Эх, если вы будете так поднимать цены, нам будет трудно. Ну что ж поделать. На этот раз уступим вашим требованиям, да-да. Как же хорошо вы торгуетесь~

— Нам самим ничего не остается, эх, в убыток торгуем.

Торговцы притворно ныли, но быстро забирали товары аборигенов.

Вскоре запасы сельхозпродуктов — картофеля, батата, кукурузы, капусты, редьки, моркови, ячменя, риса, а также дешевых стеклянных бус, брошей и духов — иссякли.

А их место заняли оленьи рога, медвежья желчь, пенисы морских котиков, слоновая кость, различные кости и шкуры, пионы, грибы рейши, мацутаке, драгоценные камни, золото, детеныши и яйца редких монстров.

Торговцы, глядя на полные телеги товаров, изображали спокойствие, но в душе прыгали от радости.

Думая о том, какую многотысячную прибыль они получат.

Когда торговля почти закончилась, отношение торговцев стало высокомерным.

Видя, что товаров больше, чем они могут унести, они начали выбирать только самое лучшее.

В этот момент.

Вперед вышла девочка.

Ей было от силы лет двенадцать. Хорошенькая девочка с черными волосами и черными глазами.

Она принесла несколько жирных личинок, нанизанных на ветку и тщательно прожаренных.

Среди аборигенов Балак это считалось очень вкусным и ценным блюдом.

Девочка протянула шашлык из личинок торговцам семьи Буржуа и сказала:

— Извините, можно мне один стеклянный шарик?

Но отношение торговцев было холодным.

— Шарики-то есть. Но что это такое?

— Это личинки солнечного навозного жука.

Некоторые дети Балак смотрели на шашлык из личинок в руках девочки с завистью.

Эти личинки были редкими насекомыми со вкусом, напоминающим смесь молока и яичного желтка, и представляли собой достаточную ценность.

Но торговцы семьи Буржуа смотрели на протянутый шашлык с презрением.

— ......Фу, ты же не предлагаешь нам это съесть?

— Ха-ха, малышка. Такое едите только вы, коричневые. Белые люди такое не едят.

— Поэтому ты и черная, как навозный жук, раз ешь такое. Ха-ха-ха!

— Может, лучше дашь что-нибудь другое? Например, покажешь, что у тебя под юбкой.

Они отпускали насмешки, издевки и грязные шутки на имперском языке, который девочка не понимала.

Шлеп!

Один из торговцев оттолкнул руку девочки с шашлыком.

Девочка уронила личинок на землю.

Она не понимала слов торговцев, но догадывалась о значении их насмешек, презрения и похотливых взглядов, поэтому стояла в растерянности, не зная, что делать.

Именно в этот момент.

...Хвать!

Один мальчик поднял упавший шашлык с земли и съел его одним махом.

Викир.

Жуя личинок, он встал перед торговцами.

Его лицо и все тело были перемазаны черной сажей, словно он только что вывалялся в печи.

— ......

Растерянная девочка посмотрела на Викира снизу вверх.

Викир погладил девочку по голове, затем повернулся и посмотрел на торговцев.

И произнес одну фразу на беглом имперском, мгновенно ошарашившую торговцев.

— Эта сделка недействительна.