Отрубленная голова ухмыльнулась.

[Я же говорил с самого начала. Ваши усилия напрасны.]

— .......

[В данный момент убить меня невозможно. Сдайся, Охотник на демонов.]

Флаурос продолжал шевелить языком.

Правда или ложь. Поверить, зная об обмане, или проигнорировать и идти напролом?

Камю, стоявшая рядом с Викиром, заскрежетала зубами.

— Эй, этот ублюдок говорит правду? Если он умрет, действительно откроются Врата Разрушения или как там их?

Ответ пришел с двух сторон.

От Сире, дрожащего на плече Камю, и от Декарабии, висящего на груди Викира.

[Флаурос обладает способностью лгать, так что даже мы не знаем, правда это или нет.]

[...Но вероятность высока. Он хитер.]

В итоге, даже демоны одного с ним ранга не могли сказать, правду ли говорит Флаурос.

В момент выбора, на перепутье двух зол, Викир колебался.

Отпустить Флауроса или убить его, рискуя открыть Врата Разрушения.

В этот самый момент Флаурос уже превращал свою голову в пар, медленно убегая.

Холодный пот капал, как расплавленный свинец.

Викир стиснул зубы так сильно, что они могли сломаться, размышляя.

...Именно в этот момент.

— Делай, что хочешь.

Раздался тяжелый голос за спиной Викира.

Хьюго. Он отбрасывал густую тень на спину Викира.

— Сын мой.

Он позвал Викира.

Викир не обернулся.

Но Хьюго продолжил:

— Даже если ребенок делает неправильный выбор, ответственность за это несет отец.

Викир подумал, что эти слова звучат очень неожиданно.

Сказав это, Хьюго тоже тихо пробормотал: «Смешно говорить такое, когда я никогда не был хорошим отцом», но...

В этот момент.

Скрежет—

Послышался звук Бальмунга, царапающего землю.

— П-подожди!

Викир поспешно обернулся, но было уже поздно.

...Вспышка!

Хьюго взмахнул мечом.

Мощнейший удар обрушился на землю.

Прямо туда, где была голова Флауроса, почти готовая к побегу.

[А-а-а-а-а-а!]

Раздался душераздирающий крик.

Безжалостный удар перерезал последнюю нить жизни демона.

Викир стоял с полуоткрытым ртом, глядя на голову Флауроса, разлетающуюся на куски.

Демонов убивают. Викир тоже, вероятно, сделал бы такой выбор, если бы прошло еще немного времени.

Но Викиру дали отсрочку от выбора, влекущего за собой тяжкую ответственность.

И дал ее Хьюго, которого он никогда не считал отцом.

Вышло так, будто он невольно проявил слабость.

— .......

— .......

Взгляды Викира и Хьюго встретились.

Пауза, наполненная сложными мыслями.

В этой странной атмосфере никто из собравшихся не мог произнести ни слова.

...Именно в этот момент.

Грохот! Ба-бах!

Внезапно среди ясного неба грянул гром.

Сгустились черные тучи, и в небе нарисовался красный столб света.

Это была поистине огромная, гигантская красная линия.

Красная кривая, которая, казалось, очерчивает круг, вскоре начала вырисовывать в центре сложный геометрический узор.

И Викир с первого взгляда понял, что это такое.

— Врата Разрушения!

Слова Флауроса перед смертью были правдой.

Он открыл Врата Разрушения, взвалив на себя колоссальное бремя, сравнимое с уничтожением, и использовал свою жизнь как замок, удерживающий эти врата закрытыми.

И теперь, когда нить жизни Флауроса окончательно оборвалась, печать спала, и врата открылись, как и было запланировано.

Врата, призванные высшим демоном уровня Десяти Трупов ценой собственной жизни.

Вероятно, сейчас душа Флауроса подверглась наказанию, превышающему полное уничтожение, и обречена на вечные муки... но сейчас это не имело никакого значения.

Врата Разрушения открылись.

Викир с трудом подавил дрожь, охватившую все тело.

Скоро начнется Дождь Адского Пламени.

Долгий сезон дождей, возвещающий о конце света.

Супероружие демонов, уничтожившее 98% современного человечества и нанесшее самый страшный урон Объединенной Армии Людей.

Бесконечный дождь из огня, огненный ветер, огненные молнии, огненный потоп.

Багровые капли дождя, падающие на землю, сожгут все.

Деревья и травы в горах сгорят, леса превратятся в пустыни пепла, моря и озера закипят и станут пустошами, а все живое сгорит или высохнет дотла.

Огненный потоп, который будет бушевать следующие 150 дней, уничтожит все оставшиеся формы жизни.

— ...Это правда?

— Пространственные врата такого масштаба. Адское Древо даже рядом не стояло.

— Я впервые вижу такую ужасную магию! Подавляющее зловещее чувство...

— Невероятно. Что такое вообще существует.

— По сравнению с этим Нувель Ваг кажется колыбелью.

Камю, Айен, Долорес, Синклер и Кирко тоже не могли закрыть рты, глядя на гигантские пространственные врата, вырисовывающиеся в небе.

Видеть своими глазами и не верить — это именно тот случай.

Именно в этот момент.

...Ба-бах!

Все небо начало яростно трястись.

Викир закричал, как гром:

— Первая волна идет!

Он отчетливо помнил момент открытия Врат Разрушения до регрессии.

Сначала, в момент открытия врат, оттуда выльется огромное количество адского огня.

Мгновенная огневая мощь, способная превратить десятки тысяч солдат в горстку пепла за секунду.

Врата Разрушения, появившиеся здесь, обладали достаточной для этого силой.

Грохот—

Врата медленно открывались.

Толпа пришла в ужас от жара, который уже начал исходить оттуда.

— ...Жарко.

— Пх-с-с-с— и так от жажды подыхаем, а теперь еще и сгорим?

Даже Орка и Сад были вынуждены смириться перед лицом Врат Разрушения в небе.

Синди Венди, стоявшая на сторожевой башне главного замка Точки, тоже сказала:

— ...Если эта штука извергнет огонь, вся Точка взлетит на воздух.

Бесчисленные беженцы, усердно бросавшие камни со стены, тоже потеряли дар речи.

Стихийное бедствие, против которого даже не возникает мысли сопротивляться, существо, несущее подавляющее отчаяние и ужас.

Таковы были Врата Разрушения.

Красные пространственные врата, открывшиеся в черном небе, теперь приобрели законченный вид.

И начали медленно раскрывать свое глубокое и злое нутро.

В этот момент.

Топ—

Был один человек, который сделал шаг вперед, преодолевая все это отчаяние, хаос и страх.

Викир.

Его лицо было спокойнее, чем когда-либо.

«...Теперь я понимаю, почему вернулся в прошлое».

Возможно, именно для того, чтобы предотвратить эту ситуацию.

Дзынь—

Викир выхватил меч.

И сделал еще один решительный шаг навстречу Вратам Разрушения, раскрывшим пасть в сторону Точки.

Чтобы встретить лицом гигантский огненный шторм, который вот-вот вырвется наружу.

Вскоре.

Бурль-бурль-бурль!

Вырвался гигантский столб огня.

Сверхъестественное бедствие масштаба, сравнимого с извержением вулкана Нувель Ваг.

Словно высовывая язык изо рта, Врата Разрушения извергли первое алое пламя, пытаясь слизать все вокруг.

И Викир сжег все свое тело, чтобы отрубить этот язык.

Он был готов к этому с того момента, как впервые открыл глаза в колыбели.

...Бурль!

Выжав последнюю каплю маны, Викир создал Черное Солнце на кончике меча.

Восемь клыков, яростно вращаясь, приняли форму сферы и встали перед Вратами Разрушения.

Но оно было таким маленьким и слабым, что казалось мотыльком, летящим на огонь факела.

«Но сдаваться нельзя».

Викир стиснул зубы и высвободил всю ману тела.

Удар, в который он вложил всю силу, даже ту, с которой душил ядовитую змею в колыбели.

Удар Викира, усиленный благословением Долорес, встретил пламя, извергаемое Вратами Разрушения.

Зажмуриться—

Викир закрыл глаза. Представляя, как его тело сгорит в жарком пламени и исчезнет.

.......

...Но ничего не произошло.

Ни удара, ни особого жара.

— ?

Викир открыл глаза, удивленный отсутствием изменений.

И перед ним развернулась удивительная картина.

Врата Разрушения. Пиршество адского огня. Точка, висящая на волоске.

А между ними стояло что-то прочное.

Черные клыки.

Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь.

Они сдерживали пламя, вырывающееся из врат ада.

— Нет, не восемь...

Викир сбивчиво пересчитывал клыки.

Их было на один больше восьми.

Девять.

Девятый клык яростно кусал пламя.

Девять клыков, сопротивляющихся гибели. Девятый стиль Баскервилей.

Черно-красная аура, излучаемая с ужасающей силой, сдерживала конец света, надвигающийся на Точку.

Викир определенно видел это раньше.

Могила Мечей. Конец того, кто когда-то был благородным, но переступил порог смерти.

Рыцарь Смерти. И девять клыков. Высший (Абсолютный) Баскервиль.

Существо, перешедшее границу жизни и смерти (Сэнсагён).

Нежить, получившая отсрочку от исчезновения, несмотря на то, что уже умерла однажды.

«...Смешно говорить такое, когда я никогда не был хорошим отцом».

Хьюго.

Хьюго Ле Баскервиль.

Глава Железнокровных Баскервилей был там.