Земля задрожала.

Вместе с топотом копыт поднялось облако пыли.

Всадником, прискакавшим поздно ночью на тыловой пост, был виконт Бальдини.

[Где она!? Куда делась! Быстро ищите!]

Приказал он своим подчиненным спешным тоном.

Сколько бы он ни думал, выдача пропуска кому-то без удостоверения не давала ему покоя, поэтому виконт Бальдини поспешно бросился в погоню.

Но по пути к тыловому посту он ничего не обнаружил.

В месте, где стояли Ядовитые Люди, не было никаких записей о посещении высокопоставленного майджина.

Изредка попадались лишь трупы — обычные отходы войны.

[Проклятье. Надеюсь, ничего не случилось...]

В конце концов виконт Бальдини развернул коня и был вынужден вернуться на свой пост.

.......

И вскоре на пустоши, откуда ускакал виконт Бальдини, появилось движение.

Там, где валялись лишь несколько трупов Ядовитых Людей, несколько теней зашевелились.

— Фух... Это было самое неприятное одеяло в мире.

Тюдор оттолкнул труп Ядовитого Человека, которым был накрыт, и встал.

— Я весь мокрый от холодного пота. Если бы нас заметили, была бы беда.

— С-сердце чуть не выскочило.

— У-у-у... Тяжело и противно.

Рядом с ним встали Санчо, Пигги и Бьянка, тоже сбрасывая трупы Ядовитых Людей.

В тот момент, когда погоня приблизилась, «Ночные странники» по приказу Викира легли на землю, накрывшись трупами, чтобы их не заметили.

— ...Было опасно.

Викир тоже сбросил Ядовитых Людей и поднялся.

Следом за Викиром поднялись еще трое.

Первой из-под мышки Викира выглянула Камю.

Она прищурилась, глядя на другую сторону талии Викира.

— Обычно такая медлительная, а тут быстрая.

— Ч-что я сделала?

Голову из-под другого бока Викира подняла Долорес.

Кто бы мог подумать, что в момент опасности она прыгнет именно туда.

Камю сверлила Долорес взглядом и сказала:

— В тихом омуте черти водятся... старые пословицы не врут.

— Н-нет, вы не так поняли! Просто трупы Ядовитых Людей были только здесь, и в прошлом, когда мы играли в алкогольные игры в общежитии, было похоже, так что я бессознательно...

— Что? Общежитие? Алкогольные игры? Что происходит, любимый?

— Кто тут любимый!?

Камю и Долорес сверлили друг друга взглядами, зажав Викира между собой.

И голос, пытавшийся успокоить двух женщин, раздался откуда-то посередине.

— Мы перед врагом, давайте вести себя прилично~ Хотите снова под трупы?

Синклер с невинным видом подняла голову.

Но ее голова торчала между ног Викира.

— Эй! А ты почему оттуда вылезаешь! С виду тихоня, а на деле еще хуже!

— ...Не тебе это говорить, Синклер.

Камю, Долорес и Синклер начали странное противостояние вокруг Викира.

— .......

Но Викир, даже не обращая внимания на их перепалку, смотрел вперед.

Вскоре сквозь красный туман показались Ядовитые Люди.

Ядовитые Люди за частоколом ничего не делали, просто стояли или бесцельно бродили кругами.

— Начинаем проникновение в лагерь.

— Прорываемся через центр?

— Да. Можно было бы обойти, но количество Ядовитых Людей подозрительно велико.

Викир кивнул на вопрос Тюдора.

— Это, вероятно, силы, которые будут задействованы в завтрашней осаде. Если мы сократим их число хоть немного, это облегчит задачу тем, кто остался в крепости.

При словах Викира лица всех снова стали решительными.

Если они выберутся из этого кольца окружения, то смогут добраться до источника воды.

Викир и члены отряда смертников спрятались за земляным валом, высматривая брешь.

«Жаль, что Малыша (Маленькая Мадам) здесь нет...»

Викир вспомнил времена, когда действовал как Ночная Гончая.

Если бы его партнер, Малыш, был здесь, он мог бы действовать гораздо свободнее, но, к сожалению, сейчас он не мог повторить те движения.

В этот момент.

— Как насчет того, чтобы прокопать туннель?

Камю вышла вперед.

Прежде чем Викир успел что-то сказать, она достала из-за пазухи предмет и надела его на лицо.

Это была Маска Пикареска, позволяющая превращаться в собаку.

Реликвия Данталиана, которую Викир передал Камю перед отправкой в Нувель Ваг.

Гав-гав-гав—

Камю мгновенно превратилась в собаку с рыжей шерстью.

— М-милая...

Долорес с сияющими глазами потянулась к ней, но Камю резко отмахнулась.

Вскоре Камю в образе собаки начала копать землю там, где она была насыпана высоко.

Шур-шур-шур—

Мгновенно выросла гора земли, и образовался глубокий подземный ход.

Прокопав туннель внутрь частокола, Камю завиляла хвостом и гавкнула на Викира.

Видя, как она откровенно трется об него, прося погладить, Викир молча погладил ее по голове.

— Ты с пользой применяешь маску.

— Еще бы.

Камю, уже вернувшаяся в человеческий облик, подмигнула Викиру.

Вскоре отряд из 8 человек проник внутрь через подкоп под частоколом.

Из-за густого красного тумана впереди мало что было видно.

Но они чувствовали присутствие бродящих вокруг черно-красных теней.

Вжик—

Ночная Гончая обнажила клыки.

Головы нескольких Ядовитых Людей, бродивших вокруг выхода из туннеля, бесшумно покатились по земле.

Увидев липкий яд, стекающий со срезов шей, Викир кивнул.

— ...Определенно, они содержат огромное количество яда. Как они смогли произвести столько яда?

Количество Ядовитых Людей было огромным, и каждый из них накопил в своем теле колоссальное количество яда.

Чтобы создать столько Ядовитых Людей, обычных усилий было бы недостаточно.

«Они не слабее тех Ядовитых Людей, которых я видел до регрессии. Такой уровень появился только во второй половине Войны Истребления Демонов».

Викиру пришлось снова обдумать вопрос, который возник у него перед началом битвы за Точку.

«Загадка, как они создали столько Ядовитых Людей. Очевидно, что количество яда, которое можно произвести, ограничено...»

Даже до регрессии Викира тайна того, как семья Левиафан смогла произвести столько Ядовитых Людей, так и не была раскрыта.

...Однако.

В этой жизни что-то было иначе.

— Братик. Вон там—

Синклер, обладающая хорошей интуицией, потыкала Викира в плечо.

Синклер умудрилась заметить черную палатку за красным туманом.

Викир напряг зрение и долго всматривался в туман.

И только тогда пейзаж за туманом начал медленно проступать.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Сквозь туман, похожий на кровавый фонтан, виднелись редкие фигуры Ядовитых Людей, напоминающие обугленные деревья в сгоревшем лесу.

Они стояли в очереди и по одному входили в черную палатку.

А с другой стороны палатки выходили те, кто вошел туда ранее, но их тела стали больше, руки и ноги удлинились, и они выглядели еще более уродливо и искривленно.

«...Они заряжаются ядом внутри? И даже становятся сильнее».

Викир обратил внимание на огромного Ядовитого Человека, который как раз входил в палатку.

[Гр-р-р... Гр-р-р-р...]

Судя по всему, он вернулся живым из сегодняшней битвы за Точку, так как все его тело было покрыто ранами от мечей и ожогов.

Он исчез в палатке на некоторое время, а затем, спустя несколько минут, выполз через выход с другой стороны.

Его длинные руки и ноги были неестественно вывернуты, как у насекомого, а и без того уродливое лицо исказилось до неузнаваемости.

[Кхи-и-и-и-и-и—]

Раны, покрывавшие все тело, исчезли без следа.

Словно хвастаясь переполняющим его ядом и жизненной силой, он, скрипя суставами, исчез в красном тумане.

— Судя по тому, как напряглась моя Шляпа Богатства, там есть какой-то артефакт. И очень мощный. Похоже, с его помощью они заряжают Ядовитых Людей ядом.

Викир кивнул, услышав слова Синклер.

Синклер — новый персонаж, которого не было здесь в изначальной истории, и ее открытия и догадки могли стать ключом к изменению судьбы.

— До источника воды осталось немного... но мы должны разрушить этот объект, чтобы подготовиться к завтрашней обороне.

Нужно было остановить семью Левиафан, чтобы они больше не могли перезаряжать Ядовитых Людей.

Ради товарищей, которым завтра придется встретить этих тварей в крепости Точка.

Парализовать этот объект не противоречило цели добраться до источника воды, поэтому все члены отряда кивнули.

— Но как мы уничтожим завод по производству Ядовитых Людей? Даже просто прорваться туда кажется сложным.

Спросил Тюдор.

Судя по всему, в той черной палатке на вершине земляного холма находился высокопоставленный член семьи Левиафан.

К тому же там собралось огромное количество Ядовитых Людей, так что необдуманные действия приведут к смерти.

Уничтожить место, мимо которого даже пройти трудно?

Но Викир уверенным голосом сказал:

— У меня есть секретное оружие, припасенное для этого момента.

Вскоре.

Шурх—

Викир достал из-под полы своего толстого плаща то, что прятал все это время.

— Викир!? Когда ты успел так вырасти...!?

Это был предмет, заставивший всех членов отряда широко раскрыть глаза.