На столе лежало множество документов.

Хотя содержание отчетов было разным, последнее слово во всех было одинаковым.

Поражение. Поражение. Поражение. Поражение. Поражение.

И тот, кто смотрел на них, заговорил тяжелым голосом:

— ...Западный фронт рухнул.

Морг Мю Респане.

Когда глава семьи Магов Морг заговорила, атмосфера в зале совещаний стала тяжелой.

Это был самый важный пункт повестки дня на собрании глав союзных семей: Железнокровных Баскервилей, Магов Морг, Святых Квовадис и Богачей Буржуа.

А именно — текущая ситуация в гражданской войне.

Клан Ядовитых Убийц Левиафан.

Семья, считавшаяся лучшей в производстве ядов еще со времен Эпохи Воюющих царств до объединения Империи.

В последнее время, поглотив силы Копейщиков Дон Кихот и Лучников Ашер, семья Левиафан стремительно наращивала свою мощь.

Респане сказала, нахмурившись:

— «Ядовитые Люди», созданные семьей Левиафан, оказались более сложными противниками, чем мы думали. Это армия безумцев, лишенных разума, да еще и распространяющая заразу вокруг...

— «Красная Смерть». Если заразиться этой болезнью, все жизненные силы в теле иссякают, и наступает смерть. А после смерти тело превращается в марионетку. Живой труп, что ли... Трудно объяснить.

Кардинал Мартин Лютер из Квовадис тоже выглядел озадаченным.

Морг и Квовадис, использующие в основном магию и божественную силу, пострадали относительно мало.

Зато рыцари семьи Баскервиль, сражающиеся мечами в ближнем бою, понесли довольно большие потери от нападений Ядовитых Людей.

Если бы молодой глава Осирис и Семь Графов не проявили себя в локальных боях в каждом регионе, они бы потеряли значительную часть своих территорий.

Вскоре все взгляды обратились к Демиану, представителю семьи Богачей Буржуа.

— Разве семья Буржуа в прошлом не была союзником семьи Левиафан?

— Хм. Это было дело предыдущего главы, я не очень в курсе.

— Разве не вы сейчас глава, господин Демиан?

— Строго говоря, я исполняющий обязанности главы. Нынешний глава семьи Буржуа находится в другом месте...

— Но вы говорили, что получили доступ ко многим секретным документам. Мы не обвиняем вас, но прошу, поделитесь информацией.

На вежливую просьбу кардинала Мартина Лютера Демиан ответил:

— Многие документы были утеряны, так что подробностей я не знаю. Знаю только, что когда «Красная Смерть» была впервые создана, ее испытали на аборигенах Моря Деревьев. И, к удивлению, аборигены успешно противостояли ей, что насторожило семью Левиафан, и они создали улучшенную версию, более заразную и эффективную. Результатом стал Отряд Ядовитых Людей, который сейчас наносит поражение нашим войскам день за днем.

Монстры, созданные семьей Левиафан, были сильны и свирепы, как майджины, но лишены разума и двигались исключительно по воле кукловода.

Кроме того, они источали красный туман, который при контакте истощал ману и жизненные силы, а при длительном вдыхании превращал даже здорового человека в монстра.

Семья Левиафан даже поглотила остатки сил союзных семей Ашер и Дон Кихот, превратив их в Ядовитых Людей, так что их мощь росла день ото дня.

Адольф, Звезда Магии (Мадосон) из семьи Морг, заговорил с досадой:

— Из-за полного разгрома на западном фронте мы потеряли все добытые рубины. Сколько усилий мы потратили на разработку этой рубиновой жилы! Чертовы ублюдки Левиафан!

— Мир становится все более зловещим, еретики и сектанты бесчинствуют, у нас тоже голова идет кругом.

— Лесные пожары, засуха, голод, нашествие монстров, эпидемии, да еще и секты с еретиками... Конец света.

Лица Мартина Лютера и Демиана тоже были мрачными.

В этот момент. Заговорил новый человек.

— ...Я же говорил, что нужно было готовиться заранее.

Голос, полный укора, обращенный к лидерам Баскервилей, Морг, Квовадис и Буржуа.

Профессор Банши из Морг, нет, директор Академии Колизей Банши, стоял, скрестив руки на груди с недовольным видом.

— Гибнет не только молодая кровь семей, но и невинные граждане. Люди важны, а не какие-то там рубины!

— Что? Когда это я говорил, что люди менее важны? Я просто сказал это, потому что сейчас отвечаю за добычу рубинов!

Адольф, депутат Светлой фракции Морг, и Банши, когда-то принадлежавший к Темной фракции, не ладили друг с другом.

Банши фыркнул, глядя на Адольфа и остальных.

— Если бы в прошлом, когда мой ученик получил несправедливый приговор в суде, все дела были бы пересмотрены, этого бы не случилось. Мы бы не позволили семье Левиафан так вырасти.

Банши. Он был одним из тех, кто активнее всех пытался спасти Викира, когда того посадили в тюрьму.

Он сверлил взглядом тех, кто тогда выступал против спасения Викира или занимал пассивную позицию.

— Ослепленные личной выгодой, вы отворачивались от важных проблем, молчали... И вот результат? Что вы все делали, пока демоны так разрослись?

При словах директора Банши многие опустили головы или отвели глаза.

Тогда представители других школ попытались сгладить атмосферу натянутыми улыбками.

— Ха-ха, мы здесь не для того, чтобы искать виноватых.

— Директор Банши, пожалуйста, умерьте гнев. Сейчас есть более важные дела.

— Верно. Самое срочное — как остановить армию Ядовитых Людей, созданную семьей Левиафан.

Директор учебного лагеря Варангиан «Василий», директор Темискиры «Ипполита» и Хозяин Магической Башни «Синий Кит» с тревогой смотрели на Банши.

Они боялись, что с таким трудом объединенные силы снова расколются.

— .......

Эта проблема беспокоила и Банши, поэтому он замолчал, сохранив недовольное выражение лица.

Поскольку директор учебного лагеря Варангиан Диракиум не смог оправиться от ран, полученных при нападении Сади, и скончался, новый директор Василий успокаивал Банши.

— Все же, с вмешательством нас, ученых мужей (Юрим), ситуация значительно улучшилась.

— Верно. С увеличением числа студентов-добровольцев армия пополнилась.

— Если так пойдет и дальше, мы, может, и не подавим Ядовитых Людей, но сможем хотя бы выровнять ситуацию на фронте.

Несмотря на слова Ипполиты и Синего Кита, Банши оставался недовольным.

— Вам, наверное, приятно, что жертвы студентов могут прикрыть ошибки взрослых.

— .......

— Более того. То, что вмешательство академий выровняло ситуацию — это необоснованный оптимизм. Если смотреть трезво, студенты — это птенцы, которых профессора должны защищать. Участие студентов-добровольцев не сильно увеличивает нашу боевую мощь. Просто время удачно совпало.

Никто не мог возразить на эти абсолютно верные слова.

Глаза директора Банши сверкнули, и он продолжил:

— Семья Левиафан сейчас отзывает Ядовитых Людей в свою главную резиденцию. Доказательством тому служат многочисленные случаи, когда они намеренно проигрывали и отступали в боях по всему фронту.

— Почему они отступают в такой выгодной ситуации, когда даже западный фронт прорван?

Спросила Респане, и Банши на мгновение замолчал.

— .......

Возможно, вспомнив о своих связях с главной семьей Морг и о брате, депутате Снейке?

Помолчав, Банши заговорил чуть более вежливым тоном, чем раньше:

— Они собирают силы в кулак. Делая вид, что терпят поражение, чтобы это выглядело естественно.

При этих словах лица всех лидеров стали серьезными.

Семья Левиафан тайно собирает силы.

Не было никого настолько глупого, чтобы не понять значения этих слов.

Семья Левиафан, несомненно, готовила масштабное локальное сражение, которое решит исход войны.

Масштаб сил объединял в себе Левиафан, Ашер и Дон Кихот.

Если легионы Ядовитых Людей, разбросанные по всей стране, соберутся вместе и пойдут в наступление, их мощь будет поистине огромной.

Вероятно, это будет решающая битва, которая определит ход войны.

— ...Проблема в том, что мы совершенно не знаем, где, когда и как они нанесут удар.

Все кивнули на слова Респане.

Где, когда, как.

Самое важное из этих трех — «где».

Потому что нужно заранее разместить оборонительные силы в месте предполагаемого сражения.

Величайшие умы эпохи начали ломать головы.

Вскоре начали выдвигаться предположения о возможных целях нападения.

— Это может быть Алый Замок-Шип, где находится крупная жила рубинов. Рубины — лучший проводник маны, так что они наверняка хотят захватить их...

— Может быть, Дортсмайл? Там находятся ключевые объекты магического поезда, и если их уничтожить, пути снабжения и логистики союзных сил будут перерезаны...

— Возможно, это «Сент-Мекка», где впервые была обнаружена Красная Смерть. Первая вспышка произошла в колодце в трущобах, так что, возможно, в этом районе что-то спрятано...

Политические причины, стратегические причины, культурные причины и множество других выдвигались в качестве обоснования вместе с подробным анализом.

Сто школ — сто мнений (Пэкка Джэнмён).

Каждый называл разные регионы.

Поскольку все они могли подвергнуться нападению семьи Левиафан, предсказать конкретное место было непросто.

...Именно в этот момент.

— Точка.

Один человек заговорил.

Голос без каких-либо обоснований, но полный уверенности.

Все в зале совещаний повернули головы к говорившему.

— .......

Холодное впечатление.

Аура, исходящая от всего тела, была острой, как клинок.

В каждом движении чувствовался густой запах крови, а каждый взгляд, казалось, резал ножом.

Это был Хьюго.

Глава Железнокровных Баскервилей, «Хьюго Ле Баскервиль».

Он посмотрел на карту и продолжил:

— Они придут в Точку.

На это утверждение, полное абсолютной уверенности, все выразили сомнение.

— Крепость Точка? Зачем им это отдаленное плато...?

— Оборона там хорошая, но нет источника питьевой воды, так что тактической ценности это место не имеет, разве нет?

— Любой, кто хоть немного знаком с военным делом, будет избегать таких мест.

— У семьи Левиафан нет причин нападать на этот регион, не так ли?

— Есть ли у вас какие-то основания?

На это Хьюго ответил просто и коротко:

— Там мой сын.