— Демон умрет под этим деревом —

Викир стоял на дамбе вдали.

[Эти ничтожества смеют так дешево провоцировать меня...!]

Как только из центра озера донесся крик демона, Викир отдал приказ:

— Открыть шлюзы.

Члены «Ночных странников» и рыцари семьи Дон Кихот подняли копья, перерезали веревки и пробили земляную стену.

Тюдор и Бьянка тоже посмотрели друг на друга и выпустили ману.

...Ба-бах!

Дамбы, сделанные из грязи и дерева, рухнули, и вода из озера Лэйк-Дог, запертая за ними, хлынула наружу.

Несмотря на засуху и пожары, озеро Лэйк-Дог все еще хранило огромные запасы воды.

Шу-у-у-у-у—

Вода, прорвавшая дамбу, создавая множество вихрей, устремилась к дну озера.

Внизу было видно, как мечется демон.

Мэдлин, следуя правилам Восьмивратного лабиринта (Пальчиндо), прошла через Врата Жизни, Вида и Открытия, но выход так и не появился.

Она попробовала Врата Раны, Испуга и Отдыха, но результат был тот же.

То, что она не вошла во Врата Тайника и Смерти, где гибель была гарантирована, говорило о том, что она кое-что знает о Пальчиндо.

— ...Действительно. Поскольку эту формацию использовали Велиал и Данталиан, нанося большой урон Объединенной Армии в Эпоху Разрушения, она наверняка знакома с ней.

Викир возвращал демонам то, что они когда-то сделали с человечеством.

...Но.

Лабиринт Пальчиндо, использованный Викиром, был улучшенной версией того, что использовали Велиал и Данталиан.

Это стало возможным благодаря...

— Пх-с-с-с— видишь? Я же говорил, будет лучше, если сделаешь по-моему?

Маркизу де Саду, который смеялся рядом с Викиром.

В изначальной судьбе его здесь быть не должно.

Он должен был не суметь сбежать из Нувель Вага и стать кормом для глубоководных монстров на дне океана.

Но Викир изменил судьбу и спас его.

В результате маркиз де Сад смог в полной мере проявить свой талант тактика и стратега, которого так не хватало Объединенной Армии в Эпоху Разрушения.

«Интересная формация. Но я вижу пару брешей. Если добавить элементы Восьми Триграмм (Пальгве), которые я использовал во время Бунта 47-ми, можно создать еще более злобную ловушку. Пх-с-с-с...»

Маркиз де Сад, обладающий дьявольским, нет, даже более чем дьявольским талантом мучить других и загонять их в тупик.

«Добавь элементы Грома (Чин), Ветра (Сон), Огня (Ли), Земли (Кон), Озера (Тхэ), Неба (Кон), Воды (Кам) и Горы (Кан). Если сложить их силу, даже демон не сможет выбраться, пока стоит ногами на земле. Уже предвкушаю, как он будет корчиться в муках...»

Формация, которую он создал, была намного хитроумнее и злее той, что придумали демоны.

— Пх-с-с-с! Даже демон не может выбраться. Бегает как таракан!

— У тебя по-прежнему дурной вкус.

Ликующий маркиз де Сад и ворчащий начальник тюрьмы Орка разрушали дамбу, которую сами же и построили, с выражением удовлетворения и легкой грусти на лицах.

Викиру, который когда-то руководил масштабными работами по контролю воды в деревне племени Баллак, чтобы остановить Красную Смерть, построить дамбу тоже не составило труда.

Поток воды, вырвавшись на свободу, перехлестнул через горный хребет с неудержимой силой.

Почва, ставшая нестабильной из-за засухи, обрушилась, вызвав огромный оползень, а последовавшее землетрясение обрушило весь горный хребет.

И вскоре огромная масса воды, переполнившая озеро Лэйк-Дог, устремилась вниз по склону к болоту, где стоял особняк семьи Ашер.

— А!? Особняк!

Вскрикнула Бьянка от неожиданности.

Вода уже окружила болото вокруг особняка Ашер, закручиваясь в водоворот.

Вихрь подмывал фундамент замка, разрушая его.

Остров посреди болота, на котором стоял особняк, начал погружаться.

— Папа!

Бьянка бросилась вперед, крича, но Тюдор остановил ее.

— Бьянка! Очнись! Ты же видела состояние особняка!

— ...А-а-а!

Ноги Бьянки подкосились, и она осела на землю.

Если бы Тюдор не держал ее крепко, она могла бы скатиться с обрыва и попасть в поток.

Долорес, Синклер, Санчо и Пигги только тогда поняли, почему Викир дал ракеты разных цветов.

«Проверьте, жив ли глава семьи Ашер Родерик. Если он жив и в состоянии выбраться вместе с вами, запустите красную ракету. Если он уже мертв или жив, но не транспортабелен, запустите черную».

«Почему ракеты разных цветов? Что это значит...?»

«Лучше вам не знать».

Так оно и было.

Если бы взорвалась красная ракета, можно было бы рассмотреть другой план, но раз взорвалась черная, выбор был очевиден.

Увидев черную ракету, Викир принял решение.

Смыть особняк семьи Ашер, полностью поглощенный Красной Смертью.

— ...Папа.

Бьянка смотрела на бушующий поток внизу.

Падение дома Ашеров (The Fall of the House of Usher).

Особняк, рушащийся в центре болота, отражался в слезах Бьянки.

Родной дом, где она прожила всю жизнь, гордая семья исчезали в реальном времени, погребенные под песками стремительно меняющейся истории.

Именно в этот момент.

[Кья-а-а-а-а!]

Из водоворота грязи и рушащейся земли раздался пронзительный крик.

Викир и остальные подняли головы и увидели несколько теней, прорывающихся сквозь поток на сушу.

Гигантские крылья вместо рук.

Острые зубы в клювоподобной пасти.

Когти, похожие на смесь лезвий и крюков, и уродливо раздутые грудные мышцы.

Гигантские птицы с человеческими лицами выбирались из воды на землю.

Бьянка сразу узнала самую крупную и ширококрылую тварь среди них.

— Изольда!

Разве можно забыть? Предательница, переметнувшаяся к демонам.

Преследовательница, которая отравила болото, довела Родерика до состояния овоща и все это время терзала Бьянку телом и духом.

Превратившаяся в майджина Изольда подняла налитые кровью глаза и посмотрела на Бьянку.

[Хорошо же вы это придумали. Я чуть не утонула, пока гналась за вами.]

— Сдохни!

Бьянка тут же выхватила стрелу.

Выстрел, подобный удару молнии!

Бам!

Но Изольда, ставшая майджином, отбила стрелу огромным крылом.

[Кха-ха-ха... Сражаться с майджином жалкой человеческой силой? У тебя по-прежнему нет чувства реальности.]

Рана зажила мгновенно.

Изольда хвасталась своим увеличившимся телом и мышцами.

Именно в этот момент.

— ...Давно не виделись.

Викир сделал шаг вперед.

Викир уже встречался с Изольдой, когда она была конвоиром во время его этапирования в Нувель Ваг.

[...!]

Изольда, которая и бровью не повела на гнев Бьянки, вздрогнула при виде Викира.

Потому что тогда, во время бунта на корабле, ей крепко досталось.

Но вскоре на губах Изольды появилась липкая улыбка.

[Тогда я была одна, но теперь нет! С майджинами, которые следуют за мной, мне нечего вас бояться!]

Как и сказала Изольда, майджины, выбравшиеся из водоворота, собирались у нее за спиной.

— Пх-с-с-с— что это? Откуда столько птиц? Выглядят не очень сильными, но почему-то раздражают.

— Не расслабляйся, беглец. Загнанные в угол, они взрываются.

Аура майджинов была настолько зловещей, что даже маркиз де Сад и начальник Орка насторожились.

Камю, разбиравшая стальной каркас внутри дамбы, с досадой цокнула языком.

— Ах, жаль, что из-за засухи уровень воды упал. Если бы не это, мы бы смыли их всех подчистую.

Долгая засуха и пожары уменьшили количество воды в озере Лэйк-Дог, и это стало переменной.

Несмотря на мощный поток грязи и воды и оползень, значительное число майджинов выжило, а разрушение территории особняка Ашер замедлилось после того, как она наполовину ушла под воду.

Изольда захихикала.

[Госпожа Мэдлин отличается от такого дурака, как Пасамонте. Пока Пасамонте увлекался каким-то случайно найденным Адским Древом, госпожа Мэдлин растила армию майджинов по всем правилам. Смотрите! Вот результат!]

Рыцарь семьи Ашер, ставшие слугами демона по собственной воле, а не под гипнозом, стряхнули воду с перьев и яростно зарычали.

[Раз мы живы, госпожа Мэдлин тоже, конечно, цела! Теперь вам конец!]

Число майджинов, выбирающихся на сушу, продолжало расти с каждой секундой.

Уверенность Изольды имела под собой основания.

Однако.

— Ну, не знаю. Если считать по головам, мы, кажется, в большинстве?

При этих спокойных словах Викира глаза Изольды округлились.

[Ч-что за чушь...?]

Сколько ни оглядывайся, других войск не видно.

Только «Ночные странники» и несколько рыцарей из семьи Дон Кихот.

[Хватит блефовать! В атаку!]

По приказу Изольды майджины за спиной одновременно расправили крылья.

Летучие мыши, орлы, совы, ястребы... Майджины в образе хищных птиц взмыли в воздух.

...Однако.

Вскоре они поняли смысл слов Викира.

Шурх-шурх-шурх—

Что-то вырвалось из-под воды и схватило майджинов за лодыжки.

Нет, оно висело на их ногах с того момента, как они вышли из воды.

Лианы. Длинные и прочные.

Взлетая, майджины почувствовали мощную силу, тянущую их вниз за ноги.

[Ч-что это такое?]

Изольда тоже посмотрела на лиану, обвившую ее лодыжку.

Лиана, от которой исходила чудовищная сила. Источником этой силы была одержимость, нет, аппетит.

[...?]

Проследив взглядом за лианой, она увидела воду.

Лиана уходила под воду.

И вскоре из-под воды показалось огромное лицо, соединенное с лианой.

Плеск—

Огромное круглое лицо появилось, рассекая бурный поток.

Хрясь!

На гладком лице без глаз, носа и ушей была только огромная распахнутая пасть, полная зубов.

Кровавый Лилейник.

Бесчисленное множество семян демонического растения прорастало под водой, кишащей ими.