Наступило утро.

Прошлой ночью Викир уснул в павильоне напротив офиса городского консула после ночной смены. Зная это, Чихуахуа пришел туда рано утром.

– Доброе утро, заместитель консула. Солнце уже встало, вам пора на работу......Аааааа!?

Постучав в дверь, Чихуахуа не успел закончить свое утреннее приветствие, прервавшись на гротескный крик.

Повсюду была кровь. Кровь, кровь, кровь, кровь, пропитавшая белое покрывало и запятнавшая мраморную плитку на полу. Стены, потолок, кровать - все было залито кровью.

– А, доброе утро, сэр.

Викир поднялся с кровати с абсолютно безразличным выражением лица.

Судя по его заспанному виду, он действительно встал всего минуту назад.

А у кровати лежал труп, голова и туловище которого были разъединены.

В руке человека в черном плаще, очевидно, бывшего убийцей, поблескивал кинжал.

Викир посмотрел на тело на полу.

– Я его не помню, наверное, я убил его во сне.

– Подождите, вы серьезно?

– Да ладно, я же просто шучу.

Викир решил пошутить, подумав, что это должно быть свойственно 15-летнему ребенку, но Чихуахуа, похоже, этой шутки не понял.

– Ваше превосходительство….. Каким же было ваше детство?

– Что, не самая смешная шутка?

– Дело не в шутке.... – Чихуахуа, казалось, не знал, что сказать.

Викир в недоумении покачал головой.

– В последнее время ко мне приходит довольно много подобных насекомых.

Две отравленные стрелы, четырежды отравленный чай, шесть засад в темных переулках, вооруженное нападение, обливание серной кислотой, поджоги, влетевшая на полной скорости карета и многое другое.........

Все это за последние три дня.

Это был первый убийца, пришедший напрямую в его спальню, но даже он не мог представлять для Викира угрозы. Каждый воин, переживший Эпоху Разрушения, овладевал способностью ощущать угрозы даже во сне, и Викир не был исключением.

– Хм. С другой стороны, это означает, что мне удалось привлечь внимание, не так ли?

– Да уж, парень, наглости тебе не занимать.

– Вы проявляете неуважение к своему начальству, сэр, – бесстрастно ответил я, надевая халат.

Чихуахуа высунул язык, когда Викир невозмутимо вышел из спальни.

– Глядя на тебя, трудно поверить, что тебе действительно 15 лет.

– Может, все дело в генах?

– Даже если это кровь Баскервилей... Разве они становятся такими уже в детстве? Да и предыдущий представитель не был таким...

Чихуахуа продолжал что-то лепетать, но Викир уже не слушал его.

Все его внимание заняла награда, полученная после вторжения в аукционный дом.

[Чревоугодие "Вельзевул"]

·      Cлот 1: Ожог - Цербер (A+)

·      Cлот 2: Суровая жизнь - Инфернальный Бык (A)

·      Слот 3: Кровотечение - Адская гончая (B+)

Волшебный клинок Вельзевула.

Этот странный клинок, поглощающий способности своих жертв, впитал силу Мусиелаго из аукционного дома.

«Сверхбыструю регенерацию» тролля с рангом С+ заменила «Суровая жизнь» Инфернального Быка.

Если "Сверхбыстрая регенерация" – способность, позволяющая быстро исцелять раненое тело, то "Жесткое дыхание" гораздо более универсально: оно делает тело настолько прочным и твердым, что его становится невозможно ранить.

Прежде всего, Инфернальный Бык был высокоуровневым монстром, превосходящим   тролля на порядок, поэтому неудивительно, что его способности также были сильнее.

Удивительно, что в аукционном доме оказался демонический труп А-ранга, мне невероятно повезло. Благодаря этой способности, вчерашний убийца, находящийся на уровне эксперта, не смог ничего сделать.

Это было неожиданное нападение, и кинжал даже ранил меня.

Но благодаря защите реки Стикс и навыку Инфернального Быка на груди остался лишь неглубокий порез. Убийца никак не мог предугадать чего-то подобного.

– Черт, как тело может быть таким твердым......!?

Он не знал, что это будут его последние слова.

– Я собираюсь выяснить, кто стоит за этими покушениями и убрать их.

– В этом есть смысл.

На самом деле, хотя он и не сказал об этом Чихуахуа, Викир подумывал о том, чтобы уйти с поста заместителя консула после завершения этого дела.

Как и предупреждала Синдивенди, случилось нечто, что помогло планам Викира.

На сцену заявились непосредственные представители Баскервилей. Огромная черная карета, украшенная семейным гербом, стояла перед ратушей.

Рано утром появился человек, которого Викир хорошо знал.

Дворецкий Джон Бэрримор приехал, чтобы лично встретиться с Викиром.

– Давно не виделись, молодой господин.

– Вы стали выглядеть гораздо лучше, господин дворецкий.

Бэрримор весело усмехнулся от такого ответа Викира.

– Разве я не говорил вам, когда вы покидали главный дом, что у вас все получится?

За последнее время множество слухов дошло до главного дома.

Все они были посвящены новому заместителю консула в городке Андердог.

Но виновник всех этих слухов оставался скромным.

– Мне сильно повезло. Я оказался в нужное время и в нужном месте.

После обмена любезностями дворецкий поведал о причинах своего внезапного визита:

– Господин ищет вас. По всей видимости, он хочет получить подробный отчет об этом инциденте.

– Если ему необходим отчет, я могу предоставить его в письменном виде.

– Хаха, но это не то же самое, что услышать все подробности лично от своего сына.

Сузив глаза и поглаживая усы, Бэрримор тихо произнес:

– Я еще ни разу не видел на его лице такой улыбки...

* * *

Хьюго Лес Баскервилль.

Он все еще сидел на своем месте патриарха, и его лицо было лишено каких-либо эмоций. Но Викир чувствовал непривычную ауру, исходящую от него.

Что-то и впрямь отличалось.

– ...... Молодец, сынок.

От него исходило нехарактерное тепло.

Хьюго положил на стол утреннюю газету.

***

[Любимец номер один жителей города Андердог - Викир]

[Викир, первый в рейтинге доверия торговцев в городе Андердог]

[Викир – любимец крестьян города Андердог]

[Викир - №1 среди кумиров детей в Андердоге]

[Викир - фаворит интеллектуалов Андердога]

[Главная цель всех наемников города – Викир]

***

Результаты опросов горожан были опубликованы на первой полосе газеты.

– Ты проделал отличную работу.

– Я сделал лишь то, что должен был.

– На свете слишком много идиотов, которые не в состоянии выполнить то, что от них требуется.

Хьюго посмотрел на Викира, и уголки его рта слабо дрогнули.

– Незаконная работорговля - преступление,  карающееся смертью как покупателя, так и продавца. Императорский двор одобрил твои действия.

– Это большая честь для меня.

– Это твой шанс развеять миф о том, что Баскервилль хорошо обращаются только с мечом, игнорируя работу головой. Ты отлично поработал.

Особый закон Викира, его провозглашение и неукоснительное исполнение стали прецедентом для всех городов, подвластных Баскервилль, и даже для императорской семьи.

Нетривиальное решение о назначении Хьюго было вознаграждено нетривиальными результатами Викира.

Один из главных постулатов семьи Баскервилль – справедливое вознаграждение и наказание. Если вы хорошо постарались, вы будете щедро одарены, если совершили ошибку – также получите по заслугам. Викир проделал отличную работу и должен был получить соответствующее вознаграждение.

Сегодня Хьюго вызвал Викира в главный дом, чтобы обсудить причитающуюся  ему награду.

– Поступление в Академию.

Колизей, Императорская академия - место, куда мечтала попасть вся элита мира.

– Разве не приянто поступать в академию в возрасте приблизительно 20 лет?

– Если ты достаточно хорош, то возрастных ограничений нет. Ты можешь попасть туда в любой момент, главное условие – поступить до 25 лет и окончить не позднее своего 30-летия.

– ...Я оправдает ваши ожидания, – кратко ответил Викир.

Хьюго, имевший привычку заканчивать разговор в такие моменты, на удивление не собирался останавливаться:

– Я собираюсь отправить в академию еще несколько человек, помимо тебя, но я все еще не сформировал окончательный список.

– ...?

– Есть ли близкие тебе братья, которых ты хотел бы взять с собой?

Вопрос был совершенно неожиданным. Разве это не похоже на вопрос, который отец задает своему сыну?

– Ох, отец…

Но тут Викир вспомнил об одной детали, о которой уже успел забыть. Он является сыном Хьюго. Он совершенно отвык от подобного обращения, чтобы помнить об этом.

Викир мгновение колебался, но потом заговорил:

– Пожалуй, ближе всего мне тройняшки  - Хайброу, Миддлброу и Лоуброу.

Разве быть близкими друзьями не означает хотеть видеть человека рядом?

– ...... Неужели?

Глаза Хьюго слегка расширились от удивления, но затем он кивнул в знак понимания.

– Я буду иметь это в виду.

На этом разговор об академии был окончен.

Викир уже закончил свой доклад и собирался уходить.

– О, кстати. Сын, задержись на минуту.

– ...?

Викир замер  и обернулся, а Хьюго резко поднялся со своего места.

Затем он заговорил низким голосом:

– Я изучал законы, введенные тобою в Андердоге. Они... хорошо проработаны. Ты внес немало изменений в сельскохозяйственное законодательство. Все они оказались крайне эффективными.

– Благодарю вас, отец.

Викир издал законы, регулирующие деятельность крупных ферм на окраинах Андердога, в районе, где Красные и Черные горы сходятся в низинах и широких открытых равнинах.

Помимо рубиновых рудников, там было много плантаций сахарного тростника, табака, хлопка и других культур. В основном на них работали варвары-рабы.

Вероятно, это и было причиной, по которой целью регулярных набегов со стороны дикарей зачастую становились именно этит фермы.

– Почему бы тебе не отправится осмотреть владения до твоего отбытия в академию? Посмотришь, соблюдаются ли установленные тобою законы. Это будет хороший опыт.

– Как пожелаете.

Викир повиновался, не желая спорить.

Спустя некоторое время Хьюго, который с удовлетворением наблюдал за этой сценой, вдруг спросил.

– Кстати, ты планируешь отправиться в одиночку?

– ......?

Викир почесал голову.

Собирается ли он осмотреть территории единолично? Когда Викир посмотрел на Хьюго с озадаченным выражением лица, тот откинулся в кресле и заговорил спокойным голосом.

– Это совместная операция.

При этих словах Хьюго Викир замолчал. Это свидетельствовало о том, что ему нужно еще немного объяснений.

Поняв это, Хьюго продолжил:

– Помнишь ту историю с Рубиновым рудником, когда тебе было восемь лет?

– ... Конечно. Кажется, я припоминаю, что речь шла об аренде Рубиновых рудников Моргами и о том, чтобы оттеснить всех варваров на эту территории ради безопасности наших владений.

Кровавая ловушка.

Идея заключалась в том, что если они захотят забрать эту территорию, им все равно придется иметь дело с варварами, так что они могли бы использовать Моргов, чтобы избавиться от них.

Рот Хьюго скривился в язвительной улыбке.

– План сработал.

– И что вы имеете в виду под «сработал»?

– Морги выдвинули предложение.

Хьюго давно не выглядел таким счастливым.

Он взглянул на Викира.

– Они хотят объединить силы для борьбы с варварами.