Обеденный перерыв.

Викир, воспользовавшись редким выходным, обедал в столовой.

Меню состояло из черного хлеба, тухлой сардины и вялой зелени. Никаких добавок. Это было все.

Для обеда, полагающегося майору, состав был весьма плачевным.

«Похоже, в последнее время с поставками продовольствия совсем туго».

Если так питаются майоры, то каково приходится младшим надзирателям?

Страшно представить, что едят заключенные.

В последнее время на рабочей зоне мало знакомых лиц среди заключенных, видимо, многие просто умерли от голода.

Пока Викир сидел в одиночестве и ел.

— Это правда?

— Да. Говорю же тебе.

До него донеслись приглушенные голоса подполковников, сидевших за столиком впереди.

Слух Викира, достигший сверхчеловеческого уровня, позволял ему подслушивать разговоры даже на большом расстоянии.

— Говорят, на поверхности творится полный хаос. Появились полчища демонов и монстров.

— Открылись какие-то огромные Врата?

— Ага. И оттуда валят монстры в неимоверных количествах.

— Значит, правопорядок рухнул. Вот почему количество заключенных так резко возросло.

— Сейчас проблема не в правопорядке. Вся Империя в опасности.

Большинство шепталось о делах на поверхности.

Среди них были и те, кто вообще не верил в происходящее наверху.

— Да ну. Сколько вам лет, чтобы верить в демонов и прочую чепуху? Это все сказки, придуманные фанатиками из семьи Куо Вадис.

— Точно. Я не верю в то, чего не видел своими глазами. А здесь, на глубине 10 000 метров, ничего и не увидишь. Ха-ха-ха...

— Хм, но все новые заключенные говорят, что видели демонов и монстров. И про Врата тоже.

— Ты веришь словам заключенных, попавших в такое место? Они все рехнулись от страха. Пока тонешь в "Железной деве" на глубину 10 000 метров, любой с ума сойдет.

С другой стороны, были и те, кто воспринимал слухи всерьез.

— Нет, все-таки странно. Никогда еще в Нувель Ваг не поступало столько заключенных. На поверхности точно что-то случилось.

— Верно. Раз уж начальник тюрьмы Орка, полковник Д'Ордюм и полковник Суаре отправились на поверхность для конвоирования, значит, произошло что-то серьезное.

— Точно. Начальник тюрьмы, который был символом Нувель Вага, покинул пост, да еще и двое из пяти начальников ушли на поверхность одновременно. Такого еще не было.

— Может, поверхности уже конец? Слышал, открылись Врата, и оттуда поперли монстры. А главы Семи Семей, защитников государства, находятся под угрозой убийства.

Однако. Большинство надзирателей не проявляли к этой теме большого интереса.

— Ну, наше дело — хорошо следить за преступниками здесь.

— Это верно. Дела снаружи нас не касаются.

— Когда это мы вмешивались в дела на поверхности?

— Если наверху бесчинствуют демоны и монстры, может, здесь даже безопаснее?

— Что бы ни случилось на поверхности, досюда это не дойдет.

Надзиратели Нувель Вага в основном были людьми, сосланными и изолированными от общества, у них почти не было ни любви к миру, ни верности Империи.

Они так давно не выходили наружу, что им было не очень интересно, как изменился мир.

В любом случае, они вряд ли смогли бы к нему приспособиться.

...Но.

Викир, слушавший все это, думал иначе.

«Нувель Ваг тоже не избежит последствий Войны Истребления Демонов».

В истории, которую пережил Викир, Нувель Ваг какое-то время оставался безопасным даже после начала войны.

Географическое положение на глубине 10 000 метров стало преимуществом, позволив избежать ужасов войны.

Но демоны узнали о существовании Нувель Вага и отправили войска даже в это суровое место.

Начальник тюрьмы Орка Жавер, герой войны прошлого поколения, подавивший «Бунт 47-ми», и пять начальников под его началом отчаянно сражались, но остановить силу демонов было невозможно.

И когда поражение стало очевидным, Нувель Ваг пал по причине, совершенно не связанной с демонами.

Большинство надзирателей и заключенных погибли в процессе, а выжившие, преисполненные ненависти к демонам, поднялись на поверхность и присоединились к Объединенной Армии Людей или сражались с демонами самостоятельно.

«Этот момент наступит немного раньше».

Подумал Викир, жуя увядшую зелень.

Раз состояние овощей, поставляемых с поверхности, уже такое, значит, ситуация ухудшается быстрее, чем он думал.

В этот момент.

— Вы здесь.

Стул рядом с Викиром отодвинулся со скрипом.

Капитан Кирко Грим. Она села рядом с Викиром.

Полностью восстановив здоровье, она заговорила спокойным голосом:

— Определенно, с повышением качество информации меняется.

— Услышала что-то?

— Начальник тюрьмы Орка возвращается. Полковник Д'Ордюм и полковник Суаре тоже.

«Большая тройка» Нувель Вага.

Говорят, они сейчас спускаются в Нувель Ваг, конвоируя огромное количество заключенных.

Сколько из бесчисленных «Железных дев», погружающихся под черную воду, доберутся до Нувель Вага с живым грузом?

— Надзиратели плывут на угрях-большеротах?

— Полковник Д'Ордюм и полковник Суаре — наверняка. А начальник тюрьмы Орка — «лично».

— ...Лично?

— Да. Как всегда.

Кирко небрежно перешла к следующей теме.

— Ходят слухи, что среди новых заключенных есть настоящий монстр.

— Насколько?

— Говорят, он пытался убить Главу одной из Семи Семей. За это его отправили в Нувель Ваг без суда и следствия. Вероятно, его переведут на 10-й уровень, как только строительство будет завершено.

Новые заключенные не особо интересовали Викира.

— Когда прибудут начальник Орка и другие начальники?

— Думаю, не позже чем через неделю.

— Значит, новые заключенные прибудут примерно в то же время.

Взгляд Викира стал холодным.

Прибытие новых заключенных означает церемонию приема.

Церемония приема — в ведении подполковника Бастилии, и Викир, завоевавший его доверие, наверняка будет привлечен к участию.

Если сбегать, то это самый подходящий момент.

Особенно учитывая, что побег, который планировал Викир, был не банальным пролезанием через собачий лаз.

— ...Будет много работы.

Викир взял поднос и встал. Нужно было многое подготовить.

В этот момент.

Скрип—

Как только Викир встал, Кирко тоже поднялась со своего места.

На ее подносе еще оставались кусок черного хлеба и сардина.

Викир сказал:

— Ты еще не доела, может, закончишь?

— Если начальник встает, подчиненный должен встать вместе с ним.

— ...Почему?

— Потому что я ваш адъютант.

Ответила Кирко как само собой разумеющееся.

Викир на мгновение задумался.

С того дня, то есть после проверки «Черного Языка», Кирко стала буквально тенью Викира.

Они всегда дежурили вместе, и на все мелкие дополнительные работы тоже ходили вдвоем.

Даже комнаты им выделили соседние, так что они расставались только на время сна, душа и туалета.

Непонятно, кто составил такой график дежурств.

«...С сегодняшней ночи у меня много дел, и если так пойдет дальше, план может сорваться».

Подумав немного, Викир сказал Кирко:

— Так что. Сегодня ночью мы тоже будем вместе?

Голос Викира был немного громче обычного.

Поэтому несколько надзирателей, сдававших подносы, услышали это.

Кирко, заметившая взгляды окружающих, округливших глаза, мгновенно покраснела.

— Ч-что вы имеете в виду?

— Та ночь. Не помнишь?

— Н-не помню!

— Той ночью ты ясно сказала. Что не хочешь быть одна.

Взгляд Кирко мгновенно стал свирепым.

Она заговорила низким голосом, чеканя каждое слово, в предельно деловом тоне:

— Прошу вас не заблуждаться из-за того, что произошло один раз. В тот день я была особенно слаба и телом, и духом...

— Разве ты не говорила, что не помнишь?

— .......

Лицо Кирко залилось краской до самых ушей.

— Я думала, это сон!

Но ее слова только усилили недопонимание окружающих.

— Н-нет! Не в том смысле! Не то чтобы это было похоже на сон, я правда думала, что сплю...

Кирко, в панике бормоча оправдания, пулей вылетела из столовой.

Только тогда Викир смог остудить голову.

Относительно спокойные (?) будни в Нувель Ваге закончились.

«Пришло время Великого Побега».

Времени оставалось мало.

Беспрецедентный хаос поглотит весь Нувель Ваг.

Сигнальная ракета контратаки человечества перед лицом Войны Истребления Демонов.

Она ярко осветит тернистый путь, по которому предстоит пройти Гончей.