Прошло еще 4 месяца.

— Сегодня радостный день! Мы принимаем в свои ряды множество новых и способных подчиненных!

Подполковник Бастилия, проливая слезы умиления, проводил небольшое мероприятие в Нувель Ваге.

Это была «Церемония повышения».

Хотя это не было официальным ежеквартальным повышением, для внеочередной церемонии здесь было все необходимое.

Под аплодисменты присутствующих кандидаты на повышение вышли к трибуне.

Ответственный за церемонию подполковник Бастилия со слезами на глазах крепко обнимал каждого повышенного.

И тем, кого он обнял крепче и дольше всех, был Гарм, то есть Викир.

— Поздравляю, капитан Гарм Норд!

Гарм Норд, бывший младшим лейтенантом, перескочил через звание лейтенанта и сразу стал капитаном.

Это было беспрецедентное кадровое решение среди младших надзирателей.

Но еще удивительнее было то, что, несмотря на такой стремительный взлет, никто не счел это несправедливым.

— В конце концов, младший лейтенант Гарм всегда перевыполнял план работ. Уже за одни эти заслуги повышение до лейтенанта было очевидным.

— К тому же, четыре месяца назад он подавил бунт заключенного 8-го уровня, доказав свои способности. Этого вполне достаточно для повышения до капитана.

— Со временем он бы все равно получил эти два звания... Подполковник Бастилия просто решил сделать это сейчас, чтобы показать свою щедрость.

— Ты ничего не понимаешь. Обычно для внеочередного повышения на два звания требуется полная проверка происхождения и всей прошлой жизни. Это заняло бы несколько месяцев, и придирались бы к каждой мелочи. Подполковник Бастилия просто благоволит этому молодому парню и пропустил все эти процедуры.

Все приветствовали нового среднего офицера, капитана Гарма Норда.

Ведь благодаря тому, что он усмирил бунт Саккута, бесчисленное множество надзирателей избежало дисциплинарных взысканий или понижения в должности.

Подполковник Бастилия лично прикрепил к груди Викира погоны с тремя бриллиантами (знак капитана) и сказал:

— После твоего подвига Саккут просидел в одиночке три месяца. А когда вышел, стал работать на удивление усердно.

— Это хорошо. Я считаю, что это результат храбрости и усилий всех нас.

— Скромно. Но самым храбрым среди всех был ты. Кстати...

Бастилия понизил голос и спросил с любопытством:

— Что же ты такого сделал, что этот негодяй Саккут слушается тебя беспрекословно?

— Ничего особенного я не говорил. Просто логически убедил его. Сказал, что от бунта ему не будет никакой пользы.

— Хм, вот как? Фу-фу-фу... Ну хорошо. Это не тот разговор, который стоит вести здесь. Что ж, будет еще возможность услышать подробности.

Подполковник Бастилия, которого в целом считали добродушным человеком, рассмеялся, словно шаблонный ответ его вполне устроил.

Вскоре Викир получил усиленное оружие, полагающееся только капитанам и выше, и грамоту о назначении, после чего спустился с трибуны.

...Хвать!

Оружием, которое выбрал Гарм, снова стала телескопическая дубинка.

«Хорошо ложится в руку».

Это было оружие, которым пользовался настоящий Гарм при жизни, но оно на удивление хорошо подходило и Викиру.

Викиру, который всю жизнь был убийцей или мечником, редко приходилось использовать оружие вроде дубинки, созданное не для убийства, а для избиения и подавления.

«Но чем больше пользуюсь, тем больше мне это нравится».

Холодное прикосновение к ладони, шершавая рукоятка, удлиняющийся конец с двумя звонкими щелчками при взмахе.

Оружие, к которому он привязался. Словно открыл в себе второй талант.

[Человек. Ты пробудился для этого пути?]

— Хм. Ты имеешь в виду путь не-убийства (ahimsa) вместо убийства? Вполне возможно.

[Нет. Не это.]

— ?

Декарабия снова нес какую-то чушь, которую невозможно было понять.

Викир заставил Декарабию замолчать и спустился с подиума.

Он получил желаемое звание капитана, так что результат был удовлетворительным.

Щелк—

Викир закрыл дверь комнаты.

Личная комната, которую он получил после повышения до капитана, была намного комфортнее прежней.

Прощай, каменная нора, где они жили, как муравьи, в тесноте и грязи.

Каменная комната площадью пятнадцать пхёнов (около 50 м²) была аккуратно убрана.

Влажность с примесью соли все еще ощущалась, но здесь было окно, через которое можно было смотреть наружу, и отдельный душ, так что это не шло ни в какое сравнение с комнатами младших надзирателей.

Викир подошел к окну и посмотрел наружу.

За тонкой пленкой пузырей, созданной таинственной слизью Флаббер, простиралась темная морская бездна.

Однако благодаря коралловым рифам внизу, излучающим тусклый свет, и колониям светящихся медуз, видимость была довольно хорошей.

Вдали виднелась огромная тень, которая медленно проплывала мимо.

— .......

Викир стоял у окна и долго наблюдал за плаванием неизвестной глубоководной рыбы.

В этот момент.

Тук-тук—

Раздался стук в дверь.

— Господин капитан. Разрешите войти.

Холодный и твердый голос.

Викир промолчал, и дверь вскоре открылась.

Женщина в форме, стоящая за порогом. Это была лейтенант Кирко.

После того как Викир надел капитанские погоны, лейтенант Кирко стала его адъютантом.

Сама Кирко утверждала, что это результат естественного кадрового перестановки, но свидетельство подполковника Бастилии было иным.

«Лейтенант Кирко, которая до сих пор отказывалась быть чьим-либо адъютантом, почему-то не стала возражать против приказа стать твоим адъютантом. Фу-фу-фу...»

Запомнился довольный взгляд Бастилии, причину которого Викир не понимал.

Викир оторвал взгляд от пейзажа за окном и повернул голову.

— В чем дело?

Естественное обращение на «ты», словно они с самого начала были начальником и подчиненным.

Но Кирко тоже приняла эту перемену как должное.

— Заключенный 8-го уровня Саккут де Левиафан снова устроил припадок.

— Впервые после выхода из карцера?

— Да. Так точно.

Получив доклад Кирко, Викир кивнул.

Вскоре он взял дубинку и вышел из комнаты.

В этот момент.

— ...А.

Викир вернулся, словно что-то забыл.

— ?

Кирко склонила голову набок.

Вернувшись, Викир вынес из комнаты толстую Руническую Библию.

Увидев это, Кирко со странным выражением лица спросила:

— Капитан.

— Что?

— Вы верите в религию?

— В какой-то мере.

— Я никогда не была на поверхности, поэтому не знаю, какова там религия... но слышала, что там много коррупции. Грехи отпускают за деньги.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу спросить, поможет ли эта книга успокоить заключенного.

На вопрос Кирко Викир ответил сухой улыбкой.

— Поможет.

Ответ был кратким.

Вскоре Викир спустился по крутой винтовой лестнице и достиг 8-го уровня.

С самого входа в тюремный блок чувствовалось, как вибрируют каменные стены и пол.

— Казнь?! Какого черта! Я же усердно работал после карцера! Тот синий шар на стройке 10-го уровня раздулся до огромных размеров! Это все результат моей работы киркой! А-а-а-а-а!

Голос Саккута эхом разносился по всему коридору.

Похоже, он протестовал против вынесенного ему смертного приговора.

Подполковник Бастилия, если говорить по-хорошему, был добродушным человеком, а если по-плохому — перестраховщиком.

Он хотел, чтобы во время его скорого повышения было как можно меньше переменных.

Для такого человека, как Бастилия, Саккут был как кость в горле.

Опасный элемент, сгусток неопределенности, который мог устроить проблемы в любой момент.

«...Неудивительно, что он хочет казнить его тихо и неофициально».

Викир мысленно цокнул языком.

Талант сокращать собственную жизнь у этого парня был просто выдающимся.

Тем временем Саккут продолжал бушевать.

Разбрызгивая яд, созданный из смеси водной плесени, серы и нескольких видов земли.

— В одиночке я наконец встретил «Того Самого»! Думаете, я буду сидеть здесь вечно?! Я скоро выйду отсюда! А тут казнь! Отмените немедленно, ублюдки! Я же добросовестно работал, в чем проблема?! Кхр-р-р-р!

Саккут бился в конвульсиях, пуская пену изо рта.

Именно в этот момент.

— ...!

Буйствующий Саккут внезапно затих.

Надзиратели, которые изо всех сил тянули цепи БДИССЕМ, удивились и посмотрели туда, куда уставился Саккут.

Там стоял Викир.

— Старшие коллеги. Не могли бы вы уступить мне место на минуту?

По вежливой просьбе Викира все надзиратели кивнули и отступили.

Но Кирко по-прежнему стояла вплотную к Викиру.

Викир сказал Кирко:

— Ты тоже отойди.

— Не могу.

— Почему?

— Я адъютант капитана Гарма. Моя обязанность — всегда охранять вас.

В ответе Кирко, которая говорила как машина, не меняясь в лице, чувствовались твердая воля и упрямство.

Викир покачал головой.

Вскоре Викир встал перед решеткой, за которой был заперт Саккут.

— Тебя казнят через неделю.

— .......

— Это результат твоего безрассудного поведения, так что прими это смиренно.

На холодные слова Викира Саккут не смог ничего ответить, лишь бегая глазами.

Надзиратели позади были в полной готовности, опасаясь, что Саккут снова взорвется.

В этот момент.

Викир передал что-то через прутья решетки.

Это была Руническая Библия.

— Читай это до казни. И кайся.

— .......

Саккут дрожащими руками взял Библию.

И, уставившись на книгу налитыми кровью глазами, начал листать страницы.

Мгновение.

— ...!

Зрачки Саккута расширились.

На одной из средних страниц он увидел маленькую надпись.

[Время близко. D-7]

Тайное послание, скрытое от посторонних глаз.

Увидев его, Саккут смирно осел на пол и заплакал.

— Я признаю свои грехи. Я приму все смиренно.

Слова Саккута стали шоком для всех присутствующих надзирателей.

— Боже, этот псих так быстро успокоился...

— Вижу своими глазами, но поверить не могу.

— Гарм! Что ты сделал?

Надзиратели, которым предстояло терпеть выходки этого ублюдка еще неделю, вздохнули с облегчением, словно гора с плеч свалилась.

Они обступили Викира, расспрашивая, какой метод он использовал.

Викир ответил сухим голосом:

— Ничего особенного. Просто дал ему надежду.

Конечно, эта надежда была ложной.

Через неделю его казнят. Никаких чудес не произойдет.

«...Пытка надеждой — это самая худшая пытка».

Викир, как человек, переживший Эпоху Разрушения, знал это до мозга костей.

Спасения из чужих рук не существует.

Единственный, кто может спасти тебя — это ты сам.

Викир повернулся спиной к притихшему Саккуту.

Планируя не фальшивый побег, обещанный Саккуту, а «настоящий».

«...Побег из Нувель Вага — это не просто побег».

Как и сказал Викир.

Когда Ночная Гончая вырвется из Нувель Вага, многое в мире изменится.

Это будет «Меморандум о выходе на войну» миру, где начали появляться демоны.

Это станет объявлением войны человечества, знаменующим начало настоящей Эпохи Разрушения.