— Давай решим все разговором.

Викир. Точнее, Гарм сказал это.

Все, кто слышал эти слова, разинули рты от удивления.

Надзиратели, стоявшие в оцеплении, и даже Саккут, державший заложницу, и сама Кирко, ставшая заложницей.

.......

Тишина. Над рабочей зоной, где только что разворачивалась драма с заложником, повисло молчание.

Первым заговорил Саккут.

— Что это? Это же Тупой Гарм? Ты спятил?

Викир был ветераном, пережившим Эпоху Разрушения, и умел скрывать ману и присутствие.

Настолько искусно, что даже Хьюго, Глава семьи Баскервиль, не смог его распознать.

Естественно, Саккут не догадался, кто скрывается под личиной Гарма.

Викир в облике Гарма пожал плечами.

— Я в здравом уме.

— Нет, подожди, разве ты не сдох от моих рук когда-то...

— Было дело, чуть не сдох.

Человек, переживший смертельную опасность, неизбежно взрослеет внутренне.

Саккут прищурился, заметив, что аура Гарма совершенно не такая, как раньше.

— Выглядишь так же, но словно другой человек. Взгляд стал немного более осмысленным.

— Раз понимаешь, отпусти мою коллегу. Заодно и работу продолжим.

— Кхр-р-р-р... Не неси чушь, щенок. Я заговорил с тобой, потому что оценил перемену во взгляде, а ты уже дерзишь.

Саккут фыркнул, словно не считал нужным тратить слова на кого-то вроде Гарма.

Но Гарм не отступил и продолжал стоять на месте.

Сзади послышались крики нескольких надзирателей.

— Эй! Младший! Куда ты лезешь!

— Немедленно вернись! Ты только увеличишь число заложников!

— Ц-ц-ц, скоро сдохнет. Надо знать свое место.

Так и случилось. Саккут прочистил горло и собрал во рту мокроту.

...Тьфу!

Комок зловонной мокроты, как камень из пращи, полетел в лицо Гарму.

Попадание грозило неминуемым заражением.

Но что это?

Вжик—

Гарм лишь слегка наклонил голову в сторону, уклоняясь от атаки Саккута.

Хотя скорость была такой, что младший надзиратель никак не мог бы среагировать.

— ...!?

Выражение лица Саккута изменилось.

Воспользовавшись этим моментом, Гарм тихо произнес, так, чтобы не слышали надзиратели:

— У меня есть тема для разговора, которая тебя заинтересует. Не любопытно?

— Кхр-р-р! Смешно.

Саккут рассмеялся, словно услышал нелепость.

— О чем мне с тобой говорить?

Сработало.

Слова старших офицеров изначально не вызывали доверия.

Саккут, устроивший захват заложника, знал это лучше всех.

Но тут, когда даже старшие офицеры в замешательстве, вперед смело выходит какой-то жалкий младший надзиратель.

О чем, черт возьми, может говорить такая мелочь?

Похоже, Саккуту стало немного любопытно.

Но внезапное любопытство исчезло так же легко, как и появилось.

— А, к черту. Мой уровень и твой несопоставимы, какой может быть разговор...

— Королева.

— ...!

— Речь о том, кто отправил тебя сюда.

Лицо Саккута мгновенно окаменело.

В такой напряженной ситуации было затронуто самое больное место.

Причиной безумия Саккута было именно то, что «Королева его бросила».

Вскоре от Саккута начала исходить ужасающая аура злобы.

Удушающая жажда убийства, от которой становилось тяжело дышать, просто находясь рядом.

— ...Смелый ты, щенок. Вдруг стало очень интересно.

Саккут начал проявлять энтузиазм к разговору.

Этот энтузиазм был настолько горячим, что все надзиратели, стоявшие в оцеплении вдалеке, отступили на полшага назад.

Но Гарм оставался невозмутимым. Прежний Гарм даже представить себе такого не мог.

Саккут, крепко сжимая шею Кирко, процедил сквозь зубы:

— Если подумать, ты ведь влюблен в эту девку? Ладно, давай поговорим на эту интересную тему. Если это обман, я сверну ей шею и выжру все внутренности...

— Постой. Прежде чем говорить, нужно кое-что сделать.

Гарм не только не испугался жажды убийства Саккута, но даже поднял руку, прерывая его.

— Разговор будет содержать много важной информации. Это совершенно секретно.

— Какой секрет может знать такой жалкий младший надзиратель, как ты?

— Послушаешь — поймешь. Мое звание не имеет значения.

— Кхр-р-р-р— ты нагл с самого начала. Ну, и что нужно сделать перед разговором?

Инициатива в разговоре, пусть и совсем немного, перешла к Гарму.

Он спокойно продолжил:

— Передай Кирко сюда.

— Ты спятил? Пришел к тому, кто держит заложника, и предлагаешь отдать заложника перед разговором?

— Я позволю тебе сохранить заложника.

— Что за бред ты несешь? Кто станет заложником вместо этой девки?

— Я.

Гарм предлагал себя в качестве заложника в обмен на освобождение Кирко.

— Иначе разговора не будет.

— ...Ты вообще понимаешь свое положение?

— Понимаю. Я слабый младший надзиратель. И требую невозможного от тебя, у которого есть заложник.

— Я могу взять в заложники и тебя тоже.

— Тогда разговора точно не будет. Жаль. Тебе бы очень понравилось то, что я скажу.

Саккут все больше приходил в замешательство от невозмутимости Гарма, который говорил, даже не меняясь в лице.

— Откуда у тебя такая смелость?

— Ты же знаешь, обычно я не отличаюсь храбростью. У меня нет смелости блефовать, рискуя жизнью.

— .......

— Если такой, как я, говорит так уверенно, разве тебе не интересно? На что я опираюсь.

Гарм продолжал говорить.

И Саккут, казалось, начал соглашаться с его словами.

Но.

— Хорошо. Но прежде чем менять заложников, докажи, что ты достоин быть моим заложником.

— Чтобы стать заложником, нужно доказательство?

— Разумеется.

Саккут поднял Кирко, которая дрожала от гнева и бессилия, за шею.

— Эта женщина не молит о пощаде, даже находясь на пороге смерти. У нее есть смелость и мужество.

— .......

— А ты — паршивый пес, Тупой Гарм. Став моим заложником, ты можешь обделаться и умереть от разрыва сердца, не так ли? Тогда ценность заложника исчезнет.

— Это придирки.

— Как и твои требования.

— Тогда как мне доказать?

На вопрос Гарма Саккут склонил голову набок.

А затем протянул руку к ближайшему майору.

— Эй, ты. Дай сигарету.

— ...?

Майор как раз держал сигарету во рту.

Он достал еще одну из кармана и бросил Саккуту.

Хуук—

Саккут сунул сигарету в рот и помусолил ее.

Красная кровь из его разорванного рта и губ тут же пропитала бумагу.

Кровь с тошнотворным запахом, и сигарета, пропитанная ею.

Саккут вынул сигарету изо рта и протянул ее Гарму.

— Выкури это. Тогда я признаю твою смелость.

Все надзиратели замолчали.

Даже Кирко крепко зажмурилась, думая:

«...Он ни за что не возьмет это в рот».

Кровь Саккута — опаснейшее вещество 1-го класса.

Ужасный яд, от одной капли которого нужно дезинфицировать все в радиусе десятков метров спиртом, огнем и порохом.

Кто в здравом уме возьмет в руки сигарету, от прикосновения к которой можно подхватить страшную чуму?

Не говоря уже о том, чтобы сунуть ее в рот.

Подполковник Бастилия, стоявший в первых рядах оцепления, стиснул зубы.

«Для младшего он хорошо потянул время... но, видимо, это конец».

Он планировал медленно, очень медленно продвигать подчиненных с тыла, чтобы напасть на Саккута сзади.

Но времени не хватало.

И Саккут ни на секунду не терял бдительности.

...В этот момент.

Произошло то, что шокировало всех.

Вжик—

Гарм невозмутимо взял сигарету, протянутую Саккутом.

Никто не успел его остановить, как он сунул ее в рот.

— Огонь.

И спокойно попросил прикурить.

Саккут застыл с глупым выражением лица.

Он явно не ожидал, что тот действительно возьмет ее в рот.

Но Гарм небрежно кивнул.

— Огня-то дай.

Саккут с ошарашенным видом повернул голову к надзирателям.

Вскоре.

Шлеп—

Спички, которые поспешно нашел и бросил один из майоров, упали в руку Саккута.

Чирк— Пф-ф-ф!

Саккут, не скрывая изумления, зажег спичку и поднес ее к сигарете во рту Гарма.

Зрелище огромного отравителя с 8-го уровня, склонившегося, чтобы дать прикурить младшему надзирателю, который был вдвое ниже его, было поистине странным.

Ху-у-у—

Гарм глубоко затянулся и выпустил длинную струю дыма.

— .......

Пока все наблюдатели стояли с открытыми ртами.

— Откуда ты узнал?

Спросил Саккут с серьезным лицом.

— Что в моей крови на самом деле нет чумного яда.

Это было шокирующее признание.

Все надзиратели поняли, что Саккут водил их за нос последние 2 года.

На самом деле в теле Саккута не было никакой чумы.

Используя порошок некоторых видов плесени и грибов, которые легко найти даже в Нувель Ваге, и обращая действие антидотов и дезинфицирующих средств, вводимых врачами, он имитировал симптомы кожной болезни, похожей на чуму, и блефовал этим.

Его происхождение из Клана Ядовитых Убийц Левиафан и слава создателя чумы «Красная Смерть» подкрепляли этот блеф.

Но все это было лишь видимостью.

Тогда оставался вопрос: как Гарм, простой младший надзиратель, узнал об этом заранее?

— У него тоже был свой козырь!

— Н-но как он узнал, что это блеф? Даже врачи не смогли раскрыть это.

— Действительно? Есть какой-то особый способ различить?

Саккут, Кирко, которую он все еще держал за шею, и все остальные надзиратели сосредоточились на том, как Гарм раскусил блеф Саккута.

...И.

Гарм открыл рот и медленным, сухим тоном ответил на общий вопрос:

— А я и не знал.