На следующий день, на рассвете.

В Нувель Ваге поднялся беспрецедентный переполох.

— Что здесь, черт возьми, происходит?!

Громоподобный крик сотряс 9-й уровень.

Полковник Д'Ордюм Д. Д'Оркдайл. Один из главных кандидатов на пост следующего начальника тюрьмы.

Он с яростью на лице повернул голову.

Подполковник Бастилия и другие старшие офицеры стояли, заложив руки за спину и опустив головы.

Причиной тому был побег «Ночной Гончей», произошедший ночью.

Услышав доклад о том, что Викир исчез ночью, полковник Д'Ордюм начал неистово отчитывать подчиненных.

Но кроме информации о том, что неизвестный врач покинул зону заключения под предлогом дезинфекции, докладывать было нечего.

Оцепление ослабло из-за приказа самого полковника Д'Ордюма, который, стремясь форсировать строительство несмотря на обнаружение загадочной взрывчатки в зоне 10-го уровня, изменил расположение надзирателей. Поэтому он не мог открыто выплескивать свой гнев.

— Неужели ночью не было ничего подозрительного?! Как никто ничего не заметил, пока дело не дошло до такого?!

На допросе полковника Д'Ордюма все надзиратели молчали, опустив головы.

В этот момент поступило срочное сообщение.

— П-полковник! Вам нужно срочно спуститься на 5-й уровень!

Услышав доклад запыхавшегося подчиненного, Д'Ордюм нахмурил густые брови.

Взлетев по лестнице на 5-й уровень, Д'Ордюм был шокирован.

— Ч-что это, черт возьми...

Первым, что бросилось в глаза, была огромная дыра в стене питомника угрей-большеротов.

Затем он увидел множество мертвых угрей, плавающих на поверхности воды.

Невозможно было даже оценить ущерб и сколько угрей унесло в открытое море.

К счастью, слизь Флаббера уже затянула пробоину, поэтому затопление было незначительным, но гибель множества угрей была болезненным ударом.

Выращивать мальков угрей-большеротов невероятно сложно, и даже в процессе взросления они часто внезапно умирали по неизвестным причинам.

Скорость их роста также была крайне медленной.

Поэтому взрослый угорь стоил как целый корабль, а тут они погибли массово. Убытки были колоссальными.

...Однако внимание полковника Д'Ордюма было приковано к другому.

Сейчас ему было не до угрей.

Проблема заключалась в девочке, которая сидела в углу питомника, съежившись и дрожа.

Завернутая в полотенца, поданные надзирателями, и пьющая теплое молоко морской коровы, это была Бдистэм!

— ...Что здесь произошло?

Спросил Д'Ордюм с выражением крайнего недоумения.

Бдистэм, шмыгая носом, ответила:

— Ночью я пыталась поймать беглеца, но упустила его.

— Нет, для начала, почему ты вообще здесь... Ха.

Д'Ордюм приложил руку ко лбу и вздохнул.

В этот момент к Д'Ордюму обратились.

— Где ты пропадал? Какой же ты медлительный.

Полковник Суаре. Она смотрела на Д'Ордюма с насмешкой.

— И с такой скоростью ты хочешь стать начальником тюрьмы?

— Заткнись, Суаре. Вчера у меня был единственный выходной в году.

— Ага. Значит, пока я устраняла последствия затопления, разбиралась с гибелью угрей и обеспечивала безопасность Бдистэм, ты прохлаждался?

— .......

Д'Ордюм не ответил.

Он лишь скрежетал зубами так, словно хотел стереть их в порошок.

Суаре огляделась и сказала:

— Хорошо, что бригадный генерал Флаббер успел принять экстренные меры и заделать дыру в стене. Затопление небольшое, заключенные с 1-го уровня быстро все уберут. Гибель угрей — это больно, но что поделаешь. Надо радоваться, что Бдистэм цела. Мы были на волосок от беспрецедентной катастрофы.

— ...Где беглец?

— Почему ты спрашиваешь меня? Это не моя юрисдикция. Я занимаюсь только ликвидацией последствий.

Это было правдой.

Поимка беглецов входила в обязанности Д'Ордюма, а пытки и заключение в одиночную камеру пойманных — в обязанности Суаре.

Д'Ордюму ничего не оставалось, кроме как спросить дрожащую Бдистэм.

— Куда делся беглец?

Бдистэм вздрогнула сильнее, чем следовало бы, и воскликнула:

— О-он умер!

— ...Умер?

Д'Ордюм на мгновение замолчал.

Конечно, сбежать из Нувель Вага практически невозможно.

С оковами БДИССЕМ, ограничивающими ману и силу, истощенным плохой едой и каторжным трудом телом, сбежать из этой суровой среды нереально.

Тем более что это дно океана на глубине 10 000 метров.

Но нужно было удостовериться.

— Тогда где труп?

На жесткий вопрос Д'Ордюма Бдистэм отвела взгляд.

— ...Он уплыл в бездну на угре-большероте.

— Значит, он не умер.

— Это равносильно смерти!

В словах Бдистэм был резон.

На самом деле, уплыть на угре — это не способ добраться до поверхности.

Это была военная тайна, известная только надзирателям, но не заключенным.

5-й уровень Нувель Вага, где находится питомник, омывается более чем 3000 циркулирующими течениями, и только одно из них ведет на поверхность.

То есть, все зависит от того, в какое течение направить угря. Без знания точного маршрута, выбирая наугад, шанс попасть на поверхность составляет всего 0,00033101622%.

Если выбрать любое другое течение, угорь будет дрейфовать по течению, кружа в бескрайней бездне, и вернется в исходную точку... через 100 лет. К тому времени от человека внутри останутся только кости.

— Он явно не знал, какое течение ведет наверх. Так что он наверняка попал в ловушку. Теперь он обречен вечно дрейфовать в бездне.

— ...Наверняка? Звучит так, будто ты не видела этого своими глазами.

— Видела! Видела! Я т-точно видела! Перед тем как потерять сознание, я видела, как он верхом на угре выплыл в дыру в стене!

Бдистэм отчаянно оправдывалась.

Д'Ордюм скрестил руки на груди и долго молчал.

— ...Ты точно видела его конец?

— Д-да точно! За кого ты меня принимаешь! И вообще, я старше по званию... не смотри на меня так!

Бдистэм обливалась холодным потом.

Потому что она лгала.

«Я ни за что не признаюсь, что очнулась, а его уже не было!»

Если это вскроется, простым домашним арестом дело не ограничится.

Когда вернется начальник тюрьмы Орка, ее могут запереть как заключенную.

«Да. Дыра в стене точно была! И угря он пытался вытащить. Наверняка он уплыл на угре. Сейчас он, должно быть, безнадежно дрейфует где-то в бескрайней пучине. Чертов ублюдок!»

Бдистэм убеждала саму себя. Это был единственный выход.

И свидетельство Суаре неожиданно подкрепило слова Бдистэм.

— Кстати, тот парень, которого недавно посадили в одиночку, говорил странные вещи. Ну, тот, Саккут или как его там, с 8-го уровня. Он сказал, что «Ночная Гончая» скоро сбежит.

— Саккут? Тот Чумной Прокаженный?

— Ага. Он сказал, что Викир предупредил его о побеге. Я думала, это бред, и проигнорировала, но все вышло именно так.

Свидетельство Саккута де Левиафана, который сейчас сидел в одиночной камере за недавний бунт, оказалось решающим.

Бдистэм, в конце концов, избавилась от подозрения в том, что упустила беглеца.

— Т-теперь все ясно? Я пойду к себе.

Боясь выговора от начальника тюрьмы и насмешек подчиненных, Бдистэм решила больше не углубляться в эту проблему и замолчала.

Д'Ордюму все это казалось подозрительным, но он решил, что продолжать расследование невозможно.

Дыра в стене. Исчезнувший угорь. Твердое свидетельство Бдистэм.

В итоге Д'Ордюму пришлось кивнуть.

— Ночная Гончая погиб при попытке побега из Нувель Вага. Можно оформить это так.

— Ну, я согласна. Довольно харизматичный был мальчишка, жаль.

Суаре тоже согласилась.

Д'Ордюм нашел имя Викира в списке, который держал в руках, и вычеркнул его ручкой.

<Ночная Гончая «Викир ван Баскервиль»>

Таким образом, Ночная Гончая был официально признан погибшим в Нувель Ваге.

— Отправьте магическую телеграмму на поверхность, пусть занесут в протокол.

Д'Ордюм небрежно бросил список с вычеркнутым именем Викира одному из младших надзирателей, стоящих рядом.

— Есть. Господин полковник.

Младший надзиратель низко поклонился и принял список обеими руками.

И повернулся, чтобы выполнить приказ Д'Ордюма.

В этот момент Суаре посмотрела на профиль проходящего мимо младшего надзирателя.

Низко надвинутая фуражка, неухоженные лохматые волосы, большие шрамы от ожогов, покрывающие лицо.

И чистая, словно новая, форма.

На свежей именной нашивке на груди было написано «Гарм Норд».

«Какое-то странное ощущение. Разве у нас был такой подчиненный?»

Но Суаре тут же отбросила эту мысль.

«А, какая разница».

Разве могла она, полковник, метящий на место начальника тюрьмы, помнить имена и лица всяких пешек?

Сейчас для Суаре было важнее максимально воспользоваться промахом своего политического противника Д'Ордюма.

— В общем. Будем считать ситуацию разрешенной. Я доложу наверх.

— ...Гхм.

Д'Ордюм лишь раздраженно затянулся сигарой.

Побег из Нувель Вага, который мог стать беспрецедентным скандалом, завершился вот так, несколько буднично.