Мужчина, держа в левой руке большую миску с рисом, зеленью и мясом, усердно орудовал палочками. Это был мясник по имени Чжу Гваль. Он разделывал тушу свиньи, которую сам же и забил, а часть мяса пожарил и теперь ел с рисом.

Чжу Гваль ел торопливо.

Когда еда застревала в горле, он запивал её вином, а когда горло прочищалось, снова глотал рис и мясо. Порция была довольно большой, но она стремительно исчезала. Когда в большой миске осталась примерно половина риса, в лавку поспешно вошел мужчина в черной одежде и сказал:

— Старший брат Чжу.

Чжу Гваль, пережевывая рис, ответил:

— Чего ты так спешишь.

— Ём Пхён был найден с отрубленной головой.

Чжу Гваль опустил палочки и спросил:

— Чьих это рук дело?

— Убит не только Ём Пхён. Посреди улицы лежит труп, у которого вообще нет верхней половины тела. Судя по одежде, это Чон Сам.

Чжу Гваль посмотрел на докладывающего.

— Чон Сам? Нет верхней половины тела?

— Да, на земле было много мелких ошметков. Похоже, его полностью разорвало. Из-за ливня всё смыло, и казалось, будто осталась только нижняя половина. А у Ём Пхёна на голове было ровно отрезано ухо.

Чжу Гваль посмотрел на мясо, лежащее поверх риса с овощами, который он сам приготовил.

— ……А что говорят вокруг? Те, кто видел, свидетели, те, кто подглядывал из укрытия.

— Старина Гу продал бамбуковую шляпу и зеленый дождевик незнакомцу. Говорят, у него было так много денег, что он даже не носил с собой железных монет, и аура у него была пугающей. У него был красный длинный меч. Похоже, Ём Пхён и Чон Сам пошли за ним в переулок и там же были убиты.

Чжу Гваль потер лицо сухими руками и спросил:

— Мастер с красным длинным мечом — о таком я слышу впервые. Какая еще есть информация?

— Старик Тын, живущий рядом с переулком, подглядывал из дома и говорит, что вроде бы слышал, как тот спросил: «Сколько вас всего?».

— Нас? Он имел в виду нас?

— Да. Что будем делать? Я уже передал весть, так что все собираются.

Чжу Гваль спросил:

— Верхнюю половину тела снесло энергией ладони?

— Этого я не знаю. Разве можно сделать такое энергией ладони?

— Я бы не смог.

Чжу Гваль встал, взял со стола нож для разделки мяса и заткнул его за пояс.

— В каком направлении?

— Он пошел от улицы Насан к улице Чукпхён.

Когда Чжу Гваль направился к выходу, докладывающий пошел за ним и сказал:

— Я соберу всех и мы пойдем следом.

Чжу Гваль остановился и сказал:

— Нет. Я пойду один.

— Что?

Чжу Гваль посмотрел на мужчину и сказал:

— Мастер, использующий красный длинный меч, не из здешних мест. Он не из банды Тэхун и не из банды Самвон. Это мастер, пришедший извне. Похоже, наши парни просто случайно наткнулись на него по пути. Я пойду за ним, найду его и решу, что делать дальше.

— Да.

— Если я не вернусь до завтрашнего полудня, лавка останется на тебе.

— Старший брат, будьте осторожны.

Чжу Гваль махнул рукой и вышел из мясной лавки.

* * *

Два часа спустя.

Чжу Гваль вошел в полуоткрытые ворота банды Самвон. От входа до главного зала всё было завалено трупами.

……

Это была враждебная банда, с которой они обычно не ладили, но вид их полного истребления вызывал странные чувства. Более того, среди убитых было немало знакомых лиц. В этот момент из главного зала раздался чей-то голос:

— ……Секта Хао?

Чжу Гваль посмотрел в сторону главного зала и переспросил:

— Секта Хао? Нет, Чжу Гваль из банды Насан.

Чжу Гваль подумал, не сбежать ли ему прямо сейчас, но любопытство о том, что происходит в главном зале, не давало ему сдвинуться с места. К тому же, от такого мастера вряд ли удалось бы далеко убежать.

Шлепая по лужам крови, он подошел и толкнул двери главного зала. Запах крови, смешанный с ветром, ударил в нос.

Чжу Гваль посмотрел на мужчину, сидящего в главном зале.

Он сидел спиной, сняв верхнюю одежду, и всё его тело было покрыто кровью. Более того, каким-то образом даже с его волос капала кровь.

……

На полу развернулась бойня, подобной которой он не видел даже в своей мясной лавке. Трупы были разорваны на куски, и в воздухе висел странный запах, будто что-то сгорело. Чжу Гваль понял, что это тоже запах крови.

На столе, как он и ожидал, лежал красный длинный меч.

Правая Рука Света повернул голову и сказал Чжу Гвалю:

— ……Все говорят, что они не из секты Хао. Неважно.

Впервые в жизни Чжу Гвалю человек показался страшным. Его лицо было покрыто кровью, но человека с такими красными глазами он видел впервые.

Чжу Гваль спросил:

— Демонический Путь?

Правая Рука Света кивнул.

— Как видишь... А ты?

Чжу Гваль вытащил из-за пояса нож для разделки мяса и ответил:

— Чёрная Фракция.

Правая Рука Света рассмеялся.

— Вот как. Не секта Хао, значит, подчиненный Лидера Альянса «Равных Небу»?

Чжу Гваль подошел к столу и ответил:

— Нет.

Остановившись по другую сторону стола, Чжу Гваль спросил Правую Руку Света:

— Зачем ты... убил их всех? Из-за боевых искусств?

Правая Рука Света кивнул.

— В том числе и из-за боевых искусств.

— А другая причина?

Правая Рука Света принюхался и сказал:

— Почему от тебя так мерзко воняет? Смесь запахов свиней, коров, дерьма и мусора.

Чжу Гваль ответил:

— Да неужели? А по мне, так твой запах крови куда отвратительнее. Так какая другая причина?

Правая Рука Света ответил с кислым выражением лица:

— Из-за Главы секты Хао.

— Главы секты Хао? Ты случайно не проиграл этому человеку? Почему ты срываешь зло на нас?

— То, что вы делаете с теми, кто не знает боевых искусств, мы просто делаем с теми, кто их знает. Вот и вся разница. Какое еще срывание зла? Глава секты Хао мне пока не ровня. Кстати, ты довольно...

Правая Рука Света вытянул руку и указал на Чжу Гваля с ног до головы.

— Мужчина с характером. Я скажу тебе, как выжить.

— И как же?

— Если станешь культистом, я тебя не убью.

Чжу Гваль переспросил:

— Культистом? Какого культа?

Правая Рука Света указал на кровь, залившую весь пол, и сказал:

— Смотри. Это Кровавый Культ.

— Кровавый Культ?

— Да.

Чжу Гваль спросил:

— Ты Лидер Культа?

Когда Правая Рука Света кивнул, Чжу Гваль ответил:

— Извини, но я уже состою в Культе Запаха Свиного Дерьма. Большей мерзости я не вынесу. Я отказываюсь.

Правая Рука Света внезапно рассмеялся, пожимая плечами.

— Нелепый друг. Раз ты отказался, позже я пришлю культистов, чтобы они убили всех до единого в банде Насан. Это мой ответ на твой отказ.

— Что за мусор...

Правая Рука Света глубоко вздохнул и встал.

— Раз уж ты меня рассмешил, я сохраню тебе жизнь. Кажется, идут твои друзья, так что мне пора уходить.

В тот момент, когда Правая Рука Света повернулся, Чжу Гваль взмахнул ножом для разделки мяса. Правая Рука Света взмахнул левой ладонью, и Чжу Гваля отбросило энергией ладони так, что он пробил стену главного зала и вылетел наружу.

Правая Рука Света посмотрел на пробитую стену и покачал головой.

— Вечно эти парни из Чёрной Фракции...

Правая Рука Света, шлепая по лужам крови, огляделся и сказал трупам:

— Пришло время стать независимым. Мне надоело выслушивать приказы. Я и так долго терпел. Можете считать, что вы умерли из-за Лидера Демонического Культа, который настаивал на том, чтобы брать его живым, хотя я советовал убить его заранее. Вы все хорошо поняли, почему умерли?

Лидер Кровавого Культа окинул взглядом ярко-красную кровь, но, естественно, ни один труп не мог ему ответить.

……

* * *

Шлеп!

……

Чжу Гваль с трудом открыл глаза от звука пощечины. Всё тело болело так, будто его раздробили, но щека горела как-то по-особенному.

Мужчина, опустившись на одно колено, смотрел на него. Пока Чжу Гваль рылся в памяти, пытаясь вспомнить, кто это, мужчина пробормотал:

— Смотри-ка. Он жив.

Кто-то рядом ответил:

— Зачем ты так сильно бьешь по щеке человека, потерявшего сознание.

Как только Чжу Гваль пришел в себя, он сказал мужчине перед ним:

— Кто ты?

Чжу Гваль огляделся. Он даже не помнил, почему вдруг оказался лежащим здесь. С трудом поднявшись и прислонившись спиной к стене, он оценил ситуацию.

— Ём Пхён и Чон Сам были убиты, я пошел по следу, а банды Тэхун и Самвон уничтожены... Вы видели человека с красным длинным мечом?

Пока Чжу Гваль бессвязно бормотал, молодой человек ответил:

— Ты видел Правую Руку Света?

— Правую Руку Света? Он сказал, что он Лидер Кровавого Культа.

— Лидер Кровавого Культа?

Только тогда Чжу Гваль внимательно рассмотрел лицо и глаза мужчины перед ним.

«Этот парень тоже кажется сумасшедшим...»

Он подумал, что может снова умереть, едва очнувшись от обморока. Он гордился тем, что всегда жил с готовностью умереть в любой момент, но, почувствовав, что действительно умер и воскрес, осознал, что его прежние мысли были лишь высокомерием. Мужчина перед ним казался моложе его, но он осторожно спросил:

— Кто вы...

Мужчина ответил:

— Я человек, которого называют Главой секты Хао. Я преследую Правую Руку Света. Видел его?

— Видел.

— Судя по состоянию трупов и крови, он ушел больше двух часов назад. Если знаешь что-нибудь полезное, говори.

— Но почему вы обращаетесь ко мне на «ты»...

— Привычка. Давай пропустим это.

— Понял. Он казался сумасшедшим. Предложил мне вступить в Кровавый Культ. А перед этим убил двоих моих младших братьев. Ах, если подумать, он устроил эту резню из-за боевых искусств. И сказал, что это из-за Главы секты Хао.

— Из-за меня?

Чжу Гваль кивнул.

— Из-за тебя.

Глава секты Хао переспросил:

— Моя вина?

Чжу Гваль кивнул.

— Твоя вина.

Как только Чжу Гваль ответил, Глава секты Хао отвесил ему пощечину.

Шлеп!

Чжу Гваль невольно схватился за щеку. Глава секты Хао свирепо посмотрел на Чжу Гваля и сказал:

— С какой стати это моя вина, сукин сын. Это Правая Рука Света сошел с ума. Моя вина? Вякни еще хоть слово.

Чжу Гваль, держась за щеку, ответил:

— Будем считать, что нет.

— Ведь нет же?

Чжу Гваль посмотрел на мужчину, который только что появился из пробитой стены. Лидер Кровавого Культа тоже выглядел пугающе, но аура мужчины, появившегося из пролома, была совершенно необычной.

— Третий, пошли.

Глава секты Хао встал и посмотрел на Чжу Гваля сверху вниз.

— Эти мертвые люди здесь — твои товарищи?

— Не то чтобы.

— Тогда кто.

— Конкурирующая банда...

— Ты же сказал, что твои младшие братья погибли.

— Они погибли до того, как я пришел сюда, так что я просто пошел по следу.

— Понятно.

Глава секты Хао один раз кивнул и сказал:

— Как бы то ни было, я отомщу за тебя. Я преследую его. Никак не могу поймать. Я пошел.

— Эй, Глава секты Хао.

Глава секты Хао, выходивший через пролом, ответил:

— Что.

— Будь осторожен, он совершенно сумасшедший. Выглядел так, будто лишился рассудка.

Глава секты Хао вскоре исчез, и послышался только его голос:

— Я тоже.

Чжу Гваль, вспомнив о чем-то, поспешно встал, вышел в главный зал и побежал за Главой секты Хао. Он думал, что их двое, но из банды Самвон выходили четверо.

Чжу Гваль спросил:

— Глава секты Хао, помощь не нужна? Мне тоже нужно отомстить.

Глава секты Хао остановился, обернулся и посмотрел на Чжу Гваля.

— Свяжись-ка с Лидером Альянса «Равных Небу». Если так пойдет и дальше, вся здешняя Чёрная Фракция будет уничтожена. Правая Рука Света сейчас совершает турне по Чёрной Фракции. Куда бы он ни пошел, везде будет то же самое.

— Но у нас нет с ним связей?

Глава секты Хао посмотрел на Чжу Гваля.

— Даже если нет связей, свяжись. Разве может тот, кого называют сильнейшим в Чёрной Фракции, игнорировать такую резню? Тогда ему следует отказаться от титула сильнейшего... Передай ему, что так сказал Глава секты Хао.

Чжу Гваль кивнул.

— Передам слово в слово.

— Как хочешь. В любом случае, противник — Правая Рука Света.

Глава секты Хао снова пошел вместе с тремя мужчинами и спросил:

— Старший брат.

— Что.

— Если Лидер Альянса «Равных Небу» сразится с Правой Рукой, кто победит?

— Откуда мне знать. Я с ним не сражался, поэтому не знаю.

— А я сражался.

— И кто, по-твоему, победит?

— Правая Рука. Но Лидер Альянса «Равных Небу» не из тех, кто сражается в одиночку. Скорее, это волчья стая.

Чжу Гвалю почему-то стало любопытно, о чем говорят эти четверо, поэтому он в открытую подслушивал, дойдя до самых ворот и вытянув шею. На этот раз молодой парень произнес какую-то чушь:

— ……А знаешь, кто победит, если сразятся тигр и медведь?

— И кто же.

— Тот, кто больше. Идиот. Раз на раз не приходится.

Мужчина, который до этого не проронил ни слова, вздохнул, словно считая это жалким зрелищем.

— Это настолько по-детски, что слушать тошно. И это разговоры взрослых мужчин?

Тогда Глава секты Хао в одиночку захихикал.

Чжу Гваль, испытывая странные чувства, крикнул им вслед:

— Эй, вы четверо. Кто вы такие?

Молодой парень, стоявший рядом с Главой секты Хао, ответил, не оборачиваясь:

— Мы — Четверо Великих Злодеев.

Чжу Гваль кивнул и ответил:

— Вау, как по-детски.

— Этот мусор из Чёрной Фракции что, жить устал?

Когда молодой парень обернулся, Чжу Гваль наконец смог разглядеть его лицо. Мерзкий тип, похожий на смазливого жиголо, хмурился.

Чжу Гваль помахал рукой.

— ……В любом случае, я сообщу Лидеру Альянса «Равных Небу». Счастливого пути. Четверо Великих Злодеев.

Пока Чжу Гваль наблюдал за ними, скрестив руки на груди, раздался тяжелый голос:

— Ученик.

— Да.

— Давай не будем везде открыто говорить, что мы Четверо Великих Злодеев. Это действительно по-детски.

— Но третий часто так говорит.

— Когда это говоришь ты, это звучит еще более по-детски.

— Понял.

Когда Глава секты Хао и мужчина в центре одновременно рассмеялись, тип, похожий на жиголо, вздохнул.

Чжу Гваль невольно улыбнулся, но, подумав, что сейчас не время для смеха, снова вернул лицу серьезное выражение.

Решив, что первым делом нужно связаться с Лидером Альянса «Равных Небу», как и сказал Глава секты Хао, он тут же зашагал прочь.