Чжу Гваль из банды Насан прибежал прямо в Альянс «Равных Небу» в той же одежде, в которой ел в мясной лавке. Когда его провели в главный зал, руководители Альянса «Равных Небу» уставились на него. Все они были хорошо одеты, многие выглядели внушительно, и оружие у них казалось отличным.

Чжу Гваль немного стушевался, но ждал, стараясь не показывать своих эмоций.

……

Один из мужчин спросил Чжу Гваля:

— Ты собираешься говорить только тогда, когда придет Лидер Альянса?

Чжу Гваль кивнул.

— Верно.

— Он скоро выйдет, так что подожди немного.

Никто не принес Чжу Гвалю стул и не предложил сесть, поэтому он просто сел на пол.

Скрестив руки на груди, он ждал Лидера Альянса «Равных Небу».

Некоторые руководители в открытую пялились на него, но он, не обращая на них внимания, ненадолго закрыл глаза.

«Даже воды не дали, сукины дети...»

Услышав шаги, Чжу Гваль вскочил и посмотрел на идущего Лидера Альянса «Равных Небу». Это был мужчина гораздо крупнее, чем говорили слухи. Поскольку он был своего рода живой легендой в Чёрной Фракции, Чжу Гваль, в отличие от того времени, когда находился с руководителями, естественно стушевался.

Лидер Альянса «Равных Небу», садясь в кресло, спросил:

— ……Говоришь, этот Глава секты Хао просил кое-что передать?

Чжу Гваль ответил:

— Верно. Лидер Альянса, для меня честь встретиться с вами. Меня зовут Чжу Гваль из банды Насан.

Лидер Альянса «Равных Небу» кивнул.

— Мы однофамильцы. Кажется, ты проделал долгий путь, воды попил?

— Всё в порядке.

Лидер Альянса «Равных Небу» протянул руку.

— Сначала дайте ему воды.

— Да.

Чжу Гваль выпил воду, которую принес подчиненный, и посмотрел на Лидера Альянса «Равных Небу».

— Лидер Альянса, я расскажу всё по порядку.

— Говори.

— Двое моих младших братьев из банды Насан, люди из банды Тэхун и члены банды Самвон, с которыми мы соперничали, — все они были убиты человеком по имени Правая Рука Света.

— Правая Рука Света?

— Да, банда Тэхун и банда Самвон — это секты, находящиеся на пути моего следования на север. Я вошел в банду Самвон и встретил там человека по имени Правая Рука Света. Судя по всему, он практикует демонические искусства, потому что выглядел как сумасшедший. Во-первых, его глаза были красными. Он назвал себя Лидером Кровавого Культа и даже предложил мне вступить в него. Я отказался, взмахнул ножом и потерял сознание, а очнулся от пощечины Главы секты Хао.

Лидер Альянса «Равных Небу» кивнул.

— Продолжай.

— Глава секты Хао путешествовал с тремя спутниками, сказав, что преследует Правую Руку Света. Он передал, что вся Чёрная Фракция в районе Тончхонвон может быть уничтожена Правой Рукой Света, поэтому велел связаться с вами, Лидер Альянса.

Лидер Альянса «Равных Небу» спросил:

— Вряд ли Глава секты Хао говорил так вежливо. Что именно он сказал? Слово в слово.

Чжу Гваль снова ответил:

— Извините, но слова Главы секты Хао были настолько дерзкими, что я их опустил.

— То, что он дерзкий, я и так знаю. Передай так, как он выплюнул.

— Да.

Чжу Гваль глубоко вздохнул и ответил:

— ……Для начала этот ублюдок Глава секты завел такой разговор со своей устрашающей компанией: «Старший брат, если Лидер Альянса "Равных Небу" сразится с Правой Рукой, кто победит?» Тот ответил: «Не знаю». И тогда Глава секты Хао отвечает: «А я, кажется, знаю. Я дрался с обоими. Думаю, Правая Рука Света немного сильнее».

Лидер Альянса «Равных Небу» посмотрел на Чжу Гваля с удивленным выражением лица.

……

Слова Чжу Гваля продолжились:

— «Но Лидер Альянса "Равных Небу" не из тех, кто сражается в одиночку. Скорее, это волчья стая. В любом случае, Чжу Гваль, передай в Альянс "Равных Небу". Если так пойдет и дальше, вся здешняя Чёрная Фракция будет уничтожена. Правая Рука Света сейчас в открытую совершает турне по Чёрной Фракции и устраивает резню. Неужели ублюдок, которого называют сильнейшим в Чёрной Фракции, будет игнорировать такую резню? Сумасшедший, что ли? Если передашь новости, а он проигнорирует, скажи, чтобы для начала отказался от титула сильнейшего...» — сказав это, он, видимо, снова разозлился и ударил меня по щеке. Лидер Альянса...

Чжу Гваль подставил левую щеку. На ней все еще оставался слабый след от ладони.

Чжу Гваль разгибал пальцы один за другим и говорил:

— Один раз, когда будил меня из обморока, и еще один раз, когда велел связаться с Лидером Альянса «Равных Небу»... Видимо, он решил, что я ваш подчиненный. В общей сложности я получил два удара.

Лидер Альянса «Равных Небу» посмотрел на Чжу Гваля.

— У меня никогда не было такого подчиненного, как ты.

— О чем я и говорю.

Лидер Альянса «Равных Небу» посмотрел на руководителей. Услышав слова Чжу Гваля, лица всех руководителей покраснели от гнева. У Чжу Гваля была привычка чесать шею, когда он лгал, и сейчас его шея была совершенно красной. Но ни сам Чжу Гваль не знал об этой привычке, ни Лидер Альянса «Равных Небу» пока не мог этого знать.

Один мужчина пробормотал:

— ……Его слова и действия по-прежнему дерзки.

— По природе он именно такой человек.

Лидер Альянса «Равных Небу» сказал:

— Значит, Правая Рука Света из Демонического Культа слегка спятил. Называет себя Лидером Кровавого Культа и в основном вырезает мастеров Чёрной Фракции.

— Да, Лидер Альянса. Он был с ног до головы покрыт кровью.

— Ситуация ясна. Но как ты-то выжил?

— Этого я и сам не понимаю. Когда я сказал, что отказываюсь вступать, я выразился довольно грубо, и, видимо, ему это показалось забавным. Он действительно сказал, что сохранит мне жизнь, потому что я его в кои-то веки рассмешил. От него, медитирующего в крови, исходил запах горящей крови. Похоже, он добился какого-то успеха, и от удовлетворения решил сохранить мне жизнь.

Лидер Альянса «Равных Небу» некоторое время пристально смотрел на Чжу Гваля.

Слова Главы секты Хао вновь зазвенели в ушах, и ему требовалось время, чтобы усмирить свой гнев.

— Ты первым замахнулся ножом на Правую Руку Света?

— Да.

— Почему ты совершил такой безрассудный поступок?

Чжу Гваль ответил:

— Потому что мои младшие братья были убиты.

— Ножа что-то не видно.

Чжу Гваль вытащил нож для разделки мяса из-за спины и показал его Лидеру Альянса «Равных Небу». Лидер Альянса спросил:

— Ты работаешь мясником?

— Да.

Лидер Альянса «Равных Небу» коротко вздохнул и сказал подчиненному:

— Принеси одну саблю из черного железа из моей тренировочной.

— Слушаюсь, Лидер Альянса.

Лидер Альянса «Равных Небу» сказал Чжу Гвалю:

— У меня есть для тебя задание.

— Приказывайте, Лидер Альянса.

— Если выйдешь через главные ворота Альянса и пересечешь гору Чонхап, выйдешь к уезду Чусан.

— Я знаю.

— В уезде Чусан есть мост Хвангу. Те, кто находится на мосту или под ним, — это нищие из Союза Нищих. Не говори с молодыми, постарайся передать сообщение нищему постарше.

— Да.

— Расскажи им всё, что знаешь. Справишься?

Чжу Гваль спросил:

— А, вы собираетесь объединиться с Союзом Нищих?

— Это решать Союзу Нищих. Однако, если он пойдет на север по тому маршруту, что ты указал, есть риск, что пострадает и отделение Союза Нищих. Если Союз Нищих пострадает, оттуда выскочит один старый нищий, и если не повезет, в моем-то возрасте я могу получить по голове.

— Что вы... Быть такого не может. Какой нищий посмеет.

— Правая Рука, видимо, сошел с ума от занятий демоническими искусствами, но даже если бы он не был сумасшедшим, он изначально один из сильнейших в Демоническом Культе. Такое чувство, будто я смотрю на сумасшедшего мастера демонического пути, о которых слышал только в старых сказках. Чем быстрее мы его остановим, тем меньше будет жертв.

— Понял. Тогда я немедленно отправляюсь.

— Подожди.

Когда подчиненный, ходивший в тренировочную, вернулся с черным прямым мечом, Лидер Альянса «Равных Небу» сказал:

— Отдай Чжу Гвалю.

Чжу Гваль с недоумением принял меч, отливающий черным светом.

Лидер Альянса «Равных Небу» сказал:

— Это меч из черного железа, которым я иногда пользовался в тренировочной.

Чжу Гваль с растерянным видом спросил:

— Зачем он мне...

Лидер Альянса «Равных Небу» спросил:

— Ты замахнулся ножом для разделки мяса, думая, что сможешь победить Правую Руку Света?

— Вовсе нет.

— Тогда почему ты это сделал?

— Как я уже говорил, мои младшие братья погибли...

Лидер Альянса «Равных Небу» кивнул.

— Это подарок за этот взмах ножом. Пользуйся им. Это лучше, чем нож мясника.

— Понял. Спасибо.

Лидер Альянса «Равных Небу» сказал:

— Я пошлю подчиненных в банду Насан, банду Тэхун и банду Самвон, чтобы они навели там порядок. Поскольку ты бегаешь как гонец, мне нужны еще люди, чтобы перекрыть маршрут Правой Руки Света или докладывать о ситуации. Ты согласен?

— Да, Лидер Альянса.

— Теперь можешь идти.

Чжу Гваль опустил острие меча из черного железа вниз, взял его в руки и сложил их в приветствии.

— Я ухожу, Лидер Альянса. Я буду хорошо пользоваться этим мечом.

— Счастливого пути.

— Да.

Когда Чжу Гваль ушел, Лидер Альянса «Равных Небу» посмотрел на руководителей.

— Руководители...

— Да, Лидер Альянса.

Лидер Альянса «Равных Небу» хотел что-то сказать, но, словно ему самому стало смешно, слегка улыбнулся и спросил:

— Если я сражусь с Правой Рукой Света, кто победит?

— Эм.

— Кхм.

Удивительно, но руководители не дали никакого ответа. Они не знали истинной силы Правой Руки Света, да и среди них не было тех, кто стал бы отвечать на такой вопрос лестью. То есть их молчание означало: «Мы не знаем».

Когда все руководители разом замолчали, Лидер Альянса «Равных Небу» кивнул.

— ……Найдите его. Мне тоже любопытно.

— Слушаемся.

— Часть из вас пусть сначала найдет Главу секты Хао и расспросит, есть ли что-то, чего Чжу Гваль не знает.

— Да.

Лидер Альянса «Равных Небу» встал с кресла.

— Я тоже пойду готовиться к выходу.

Пока Лидер Альянса «Равных Небу» собирался, один из руководителей осторожно спросил:

— Лидер Альянса, стоит ли сообщить и в Альянс Мурим?

— Не нужно. Они далеко, пока доберутся, всё уже закончится.

— Понял.

* * *

Я достал из-за пазухи кинжал Моистов и вонзил его в стол.

Мы сидели на улице у гостиницы, заказали еду и время от времени наблюдали за улицей. Когда я ни с того ни с сего вонзил кинжал Моистов, Демон-Призрак спросил:

— Ты чего?

Я посмотрел на кинжал Моистов.

— Было бы идеально вызвать Главу Школы Облачного Аромата Ё Ун Бёка в нынешней ситуации, но у меня нет способа его позвать. Даже если и позову, он слишком далеко.

Демон Похоти кивнул.

— Верно. Ты говорил, что у этого человека обида на Правую Руку. Что за обида, Учитель, вы случайно не знаете?

Демон Меча ответил:

— Разве это не Школа Облачного Аромата подарила нам эти кинжалы?

— Да.

Демон Меча немного подумал и ответил:

— Когда Лидер Культа уходит в закрытую медитацию, бывает, что он не появляется около года. Если Правая Рука выходит наружу, чтобы осмотреться, и тайно устраивает такую же резню, как сейчас, об этом невозможно узнать. К тому же, если он возвращается в Культ, даже Альянс Мурим не может до него добраться, так что, думаю, это дурная связь, возникшая в то время.

Я посмотрел на Демона Меча.

……

Именно сегодня, глядя на Демона Меча, я испытывал странные чувства. Ведь Правая Рука шел сейчас по тому пути, который Демон Меча ненавидел и остерегался больше всего.

Демон Меча достал из-за пазухи свой кинжал Моистов и вонзил его в стол.

— Разберемся сами. Даже мы не можем его найти, нет смысла звать подкрепление. Однако, учитывая силу Правой Руки, нам нет необходимости разделяться для поисков.

В итоге Демон-Призрак и Демон Похоти тоже достали свои кинжалы Моистов и вонзили их в стол.

Когда четыре кинжала вонзились по краям стола — на севере, юге, востоке и западе, — мы действительно выглядели как сумасшедшие.

Мальчик на побегушках, принесший еду, испуганно посмотрел на нас.

……

Я жестом подозвал мальчика.

— Не обращай внимания. Ставь.

— А, да.

Странным образом, количество посетителей в гостинице постепенно уменьшалось. Те, кто ел, торопливо вставали, а некоторые посетители садились на стулья и тут же поднимались.

Я не обращал на это особого внимания.

В конце концов, всегда была небольшая вероятность того, что, находясь рядом с нами, можно случайно оказаться втянутым в драку. Поскольку посетители продолжали уходить, мальчик стоял чуть ли не плача.

Я встретился взглядом с мальчиком и сказал, поедая пищу:

— Мы быстро поедим и уйдем.

— Да.

Во время еды Демон Меча тихим голосом спросил меня:

— Третий, есть ли причина, по которой мы последние несколько дней ходим только по таким дорогам, не проверяя силы Чёрной Фракции?

Я выпил бокал вина и кивнул.

— По пути я тщательно обдумал всё: резня сект происходит примерно раз в три-четыре дня... Направление от начала и до конца непредсказуемо, но, если считать с момента появления трупов, то это так. Совершив одну резню, он, видимо, прячется где-то на день-два и медитирует.

Я окинул взглядом обычную улицу, выстроившиеся гостиницы, чайные дома и дома кисэн и сказал:

— Наверное, он медитирует в каком-нибудь обычном месте, где нет мастеров. Там, где ему спокойнее.

Подумав о чем-то, я сказал:

— В конце концов, вряд ли мы сможем его найти... У меня есть одна мысль.

— Какая?

— Правая Рука сам позовет нас. Когда будет готов.

Демон-Призрак сказал:

— Каким бы сильным он ни стал, сможет ли он справиться с нами четверыми?

Я не стал отвечать на вопрос Демона-Призрака. На самом деле, способов справиться было много. Сейчас Правая Рука Света, одним словом, взбесился и неистовствует. Он не выбирает средств и методов, поэтому в глубине души я надеялся, что худший сценарий не наступит.

Об этом худшем сценарии.

Я не стал делиться им даже с Четверыми Великими Злодеями.

Во-первых, это было лишь мое предположение, и я надеялся, что оно так и останется предположением.

Итак, вкратце...

Правая Рука Света изучил мой характер и мог бы взять заложников. И если мастер уровня Правой Руки Света возьмет заложников, то даже у меня на самом деле не будет выхода.

Это означало, что мне придется делать то, что захочет Правая Рука Света.

И я знаю, чего он хочет.

...Меня.

Это и есть худшая ситуация, по моему мнению. Поэтому я не хотел устраивать некрасивые сцены, преследуя его как сумасшедший. Напротив, я спокойно усмирял свое сердце и, когда выпадала возможность отдохнуть, доверялся Четверым Великим Злодеям и сосредотачивался на медитации, продолжая преследовать Правую Руку Света.

Демон Похоти положил свинину в кисло сладком соусе с моей стороны на маленькую тарелку и поставил перед Демоном Меча.

— Учитель, ешьте.

Демон Меча ответил:

— Ты же заказал это для третьего, зачем так много перекладываешь?

— Говорит, аппетита нет.

— Когда он такое говорил?

— Посмотрите на его лицо.

Глядя на Демона Меча, Демона Похоти и Демона-Призрака, которые ели, я издал звук, похожий на выходящий воздух. Внезапно, попивая вино, я подумал вот о чем.

Я бы хотел, чтобы у Правой Руки Света осталась хоть капля совести.

Если это произойдет, и Правая Рука Света вызовет меня на поединок один на один, я не намерен избегать его.

Потому что дела Канхо должны решаться между людьми Канхо.