Ви Му Гёль после поломки меча вроде как пришел в себя, а вот второй брат, Джун Чхон, продолжал сверлить нас злобным взглядом. Я по опыту знаю: за такой взгляд обычно получают не один удар, а штук семнадцать. В сумме — восемнадцать.

Я поймал взгляд Джун Чхона и ухмыльнулся.

Смотри-смотри, пацан. Твоя рожа так и просит кирпича.

Внезапный грохот заставил меня вернуться к поединку. Судя по всему, дело принимало серьезный оборот. Это не была драка дворовых хулиганов за разбитый нос. Техника ладоней клана Ви оказалась весьма достойной. Демон Похоти, судя по всему, решил дать противнику выложиться по полной, прежде чем контратаковать.

Шансов у Му Гёля не было. Но даже такой бой — это опыт, который нужно складывать в копилку.

Они обменялись уже десятками ударов, и я начал замечать повторы в движениях Му Гёля. Обычно в книгах пишут «борьба достигла апогея», но это в книгах. В моем понимании, настоящий бой только сейчас и начинался.

Я посмотрел на лицо Демона Похоти и понял: скоро всё закончится. Он изучил технику противника до конца. Теперь его контратаки стали быстрее. Он предугадывал движения Му Гёля и добавил к ударам ладонями особую технику Легкой Поступи.

Я и сам с ним дрался, но таких вертлявых движений у него не помнил. Он скользил по арене, словно призрак, не сгибая спины. Со стороны это выглядело как минимум странно, какой-то придурок на льду.

— Смотри-ка, болван сосульчатый, а как дерется... — пробормотал я.

— Тсс, — шикнул Демон-Призрак.

Эта его манера перемещения идеально подходила для ровных поверхностей. Короткие, мгновенные рывки, похожие на скольжение по льду. При этом техника ладоней ложилась на это движение идеально. Лицо Му Гёля с каждым мгновением становилось всё более потерянным.

Почувствовал стену?

Вот вам и разница между характером и силой. Му Гёль осознал, что этот несносный тип банально сильнее его, и это осознание его придавило. Демон Похоти не частил со своими скольжениями, использовал их редко и всегда в самый неожиданный момент.

Вскоре послышались глухие звуки ударов. Му Гёль начал пропускать — в плечо, в предплечье. Удары были легкими, касательными, но лицо Му Гёля искажалось от боли — холод проникал внутрь. Краем ноги Демон Похоти срезал кончики волос противника. Любая попытка Му Гёля переломить ход боя натыкалась на глухую стену — внутренняя энергия у Демона Похоти была глубже и мощнее.

В какой-то момент Демон Похоти перешел на захваты и точечные удары пальцами. Левой рукой он перехватывал ладони Му Гёля, а правой, заряженной Искусством Льда, бил по точкам.

Мне захотелось крикнуть что-нибудь про дерьмо, чтобы подбодрить Му Гёля, но лезть в чужой бой — дурной тон. Однако, когда я увидел, что Демон Похоти начал откровенно издеваться над противником, я подал голос:

— Четвертый, закругляйся. Имей уважение.

Сам удивляюсь, когда это я стал таким поборником этикета? Но перебор есть перебор.

— Понял, — коротко бросил он.

Демон Похоти резко сократил дистанцию, проскочил прямо под удар Му Гёля, крутанулся вокруг своей оси и нанес удар пальцами в область пояса. Затем, мгновенно вернувшись в исходную позицию, он мягко толкнул Му Гёля двумя ладонями в грудь.

Му Гёль пошатнулся, отлетел назад, но тут же яростно топнул, ломая доски арены, и бросился на стоящего неподвижно соперника с кулаком. Демон Похоти без труда перехватил кулак левой рукой.

— Всё. Хватит.

Му Гёль хотел было ударить другой рукой, но внезапно рухнул на колени, его затрясло.

— Брат!

— Старший! — закричали младшие, бросаясь на арену.

Му Гёля колотила крупная дрожь. Отпихнув братьев, он дрожащими руками принял позу для медитации.

— Прочь...

Его лицо стало белым как полотно. Пока братья и сестра в панике окружили его, Демон Похоти, не забыв напоследок глянуть на Со Сон, вернулся к нам.

Я разглядывал его довольную мину. Наверное, так чувствует себя родитель, который вырастил Обосрыша и вывел его в люди. В прошлой жизни он был силен, но сейчас, в столь молодом возрасте, его прогресс пугал.

— Если у вас одна техника медитации, лучше помогите ему направить энергию, — бросил он братьям Ви.

Тхэ Сан, который до этого молчал, тут же сел позади старшего брата и начал помогать ему. В это время Ви Со Сон, едва сдерживая ярость, выпалила Демону Похоти:

— Господин Мон! Зачем нужно было наносить такие тяжелые внутренние травмы?

Он посмотрел ей прямо в глаза:

— Госпожа Ви.

— Говорите.

— На нашем с вашим братом уровне одна ошибка может стоить жизни. Поединок — это всегда риск. Вы так злитесь из-за его травмы... А если бы он меня проткнул или полоснул мечом, вы бы сочли это честной победой? В реальном бою с врагами или демонами второго шанса не будет. Мы тренировались, чтобы быть готовыми к этому. Так что не надо лишних эмоций.

Со Сон лишь открыла рот, не находя слов.

Демон Похоти уселся рядом со мной. Я скрестил руки на груди:

— Неплохо двигался. Это что за техника? Шаги Ледяного Идиота?

— Нет.

— Может, Искусство Ледяного Кретина?

— Кончай уже.

Спустя некоторое время Му Гёль открыл глаза:

— ...В словах господина Мона есть истина. Будьте вежливы с гостями. Тхэ Сан, можешь отпускать.

— Да, брат.

— Слушаюсь.

Наблюдая за ними, я даже немного залюбовался. Крепкая семья, три брата и сестра, стоят друг за друга горой. Богатые, сильные, да еще и дружные. Завидная картина.

Ви Му Гёль поднялся с помощью братьев и посмотрел на Демона Похоти:

— Господин Мон, спасибо за урок. Теперь я вижу, что лидер Альянса не зря включил вас в Шесть Драконов.

Это было достойное признание поражения. Демон Похоти тоже поднялся и сложил руки в жесте вежливости, как будто и не было недавних колкостей:

— Господин Ви, ваша техника ладоней превосходна. Уверен, с мечом вы были бы еще опаснее.

Му Гёль поделился ощущениями:

— Не думал, что Искусство Льда может быть таким болезненным. Полезный опыт. Если бы вы вложили больше энергии, я бы пролежал тут до вечера.

Удивительно, как эти придурки после драки мгновенно становятся лучшими друзьями. В Канхо всё как всегда.

Второй брат, Джун Чхон, снова встрял:

— Брат, я понял, что мне еще рано в Шесть Драконов. Но раз уж гости здесь, я бы хотел сразиться с главой секты Хао. Для меня это тоже будет ценным уроком.

Ви Му Гёль разрешил:

— Что ж, дерзай, только не зацикливайся на победе. Глава, вы не против?

Честно говоря, мне было лень. Даже если все четверо Ви набросятся на меня одновременно, это будет скучно. Какого черта я должен возиться с этими сосунками?

— Глава Изаха, если позволите, я выступлю вместо вас, — серьезно произнес Демон-Призрак. — Я много раз видел вас в деле, но вы ведь не идете путем чистого мечника. А я — простой любитель меча, и мне было бы крайне интересно испытать на себе технику клана Ви. Ведь и ваш старший брат в первую очередь мастер меча.

Джун Чхон, воодушевленный его словами, кивнул:

— Согласен.

Демон-Призрак глянул на меня:

— Я выйду.

— Давай, жги, — ответил я. — И кстати, я тоже мечник.

В отличие от выпендрежника Похотника, Демон-Призрак внушал доверие — крепкий, как дубовый пень. Когда он вышел на арену, Демон Похоти шепнул мне:

— Ты — мечник? Серьезно?

— А кто я, по-твоему, если с мечом хожу?

— Да ты вечно своими ручищами какую-то херню творишь, я и забыл, что у тебя железяка на поясе есть. Думал, так, для вида таскаешь. Обалдеть, мечник он...

— Заткнись.

На арене сцепились Демон-Призрак и Джун Чхон. Я закрыл глаза — смотреть там было не на что. Демон-Призрак откровенно поддавался, растягивая удовольствие пацану. Я даже немного вздремнул.

Когда я открыл глаза, всё уже закончилось. Понятно, что Призрак победил, но без всякого пафоса. Клан Ви, конечно, уважаем, но это не уровень великих семей вроде Намгун или Пэн. Остроты не хватало. Все почему-то смотрели на меня. Оказалось, Ви Со Сон что-то мне говорила.

— ...Глава?

— Слушаю.

— Я сказала, что вызываю вас. Вы что, спали?

Я окончательно проснулся:

— Госпожа Ви, зачем вам это?

— Разве для вызова нужны причины?

— Ну, а чему вы хотите научиться? Технике меча? Искусству драки?

— Чему угодно. Это ведь опыт...

— Опыт — дело хорошее.

Я подпрыгнул и одним махом оказался на краю арены. Братья Ви уже спустились вниз. Передо мной стояла девица, которая вряд ли протянула бы и день в настоящей мясорубке. Нет, в Канхо полно крутых женщин-мастеров. Я знаю пару ведьм, с которыми мне пришлось бы попотеть, и уважаемых воительниц тоже хватает. Но эта... она просто красавица из списка. Не более.

— Будем на мечах? — спросила она. — Я готова.

— Я буду с голыми руками.

— Хорошо.

Я сделал глубокий вдох, посмотрел на нее и активировал Технику Десяти Уровней Белой Молнии. Мои руки окутало яростное сияние, похожее на солнечный свет.

Бз-зи-зи-зи-зи-зик!

Демон Похоти, Демон-Призрак и все братья Ви одновременно вскочили с мест.

— Глава Хао!

— Третий!

— Изаха, ты что творишь?!

— Придурок, ты чего опять завелся?!

Я бросил короткий взгляд на зрителей:

— Подойдете — пострадаете.

Я сформировал в ладонях извивающуюся белую молнию, похожую на Громового Дракона, и посмотрел на Со Сон:

— Госпожа Ви, вы готовы? Восхождение Громового Дракона... Погнали.

От моего тела во все стороны разошлась мощная волна энергии Белой Молнии. Пол арены под моими ногами с треском лопнул, покрывшись сетью трещин в форме разрядов.

Ви Со Сон, глядя на этого монстра у меня в руках, кажется, чуть не лишилась чувств.

— ...Глава... я сдаюсь.

— Уверена?

— Да.

Я мгновенно погасил энергию Техники Десяти Уровней, а уже сформировавшуюся молнию просто подбросил в небо. Белый дракон, извиваясь, взмыл ввысь и рассыпался мелкими искрами среди облаков.

Я пристально посмотрел на девушку:

— Госпожа Ви, признать поражение вовремя — это тоже талант. Мозги у вас работают быстро.

— Да...

— Вам повезло. Будь вы моим врагом, я бы разорвал вас в клочья. Лесные разбойники, наемные убийцы, Черная фракция, шавки из Демонического Культа... я никого из них не жалею.

— Вы и с ними проводили спарринги?

— Спарринг — это и есть реальный бой.

Я развернулся к братьям Ви:

— Ну что, с иерархией Драконов вроде разобрались? Повторюсь: ничего личного. Мы трое — люди деревенские, с манерами у нас туго, но если настанет день, когда лидер Альянса попросит о помощи, мы будем стоять в одном ряду и резать демонов вместе. Поединок — это лишь поединок, не держите зла. Мастерство куется годами, и сегодняшний проигрыш — лишь этап пути. Господин Ви.

Му Гёль кивнул:

— Слушаю вас, глава.

Мой голос стал жестче:

— За кузницу я извиняюсь еще раз. Если будут проблемы — свяжитесь со мной или сектой Хао. Но! Если вы вздумаете запугивать мастеров, которые не знают боевых искусств, оскорблять их или не доплачивать обещанное — берегитесь. У меня на такие вещи аллергия. Понятно?

Му Гёль снова кивнул:

— Понятно.

— Я человек вспыльчивый. Могу и засмеяться не вовремя, и голову открутить. И еще — давать гвардейцам дерьмовое оружие — это плохая затея. Если бы я решил напасть на ваш клан, я бы прорвался от ворот до этого зала за три вдоха. И кто бы встал у меня на пути первым? Те самые гвардейцы, что стоят на посту день и ночь, защищая вас. Позаботьтесь об их снаряжении. Если к вам придет кто-то сильнее меня и решит похитить госпожу Ви для своих грязных утех, кто ее защитит? На безумных маньяков ваш титул одного из Шести Драконов впечатления не произведет. Это добрый совет, так что не обижайтесь.

— ...

Судя по их лицам, они всё-таки обиделись. Атмосфера стала тяжелой.

— Ну да ладно. Пришли в гости, а чаем нас так и не напоили. Жрать давайте. Мы поедим и пойдем. Кормите нас, я проголодался.

Только после моих слов о еде Ви Му Гёль наконец отмер:

— Хорошо. Пойдемте.

Проходя мимо Ви Со Сон, я добавил:

— Мясо-то хоть будет?

— А... да, конечно, — испуганно ответила она.

— А вино?

— Будет.

— Вот и славно.

Не то чтобы я пришел сюда ради еды, но спарринги спаррингами, а обед по расписанию. Вместе с Похотью и Призраком я отправился набивать желудок.