Я хотел потребовать у Белого Ученого еще книг, но передумал. На самом деле я получил нечто более важное, чем книги. Теперь этот ублюдок не нападет внезапно на Хао.

Это не союз, но меня устраивал факт, что такой псих пока не будет убивать моих подчиненных. Я отбросил жадность.

Вопрос в том, как попрощаться...

Я молчал, и Белый Ученый сказал:

— По крайней мере, чтобы растить героев, тебе нужно превзойти Лидера Культа.

Подумав, я понял смысл: я уже стал врагом Лидера, и если начну открыто растить учеников или героев, их могут убить первыми.

— Придется.

— Ты знаешь, какие техники использует Лидер?

— Откуда? Если бы видел, был бы я жив? Я же не один из Трёх Непревзойденных.

— А то, что он использует техники Инь и Ян, как и ты?

— Предполагал.

Вдруг Белый Ученый взял со стола лист бумаги большим и указательным пальцами и протянул его. Я думал, он хочет что-то показать, но бумага рассыпалась в прах.

Кстати, когда он бросил стол с холма, произошло то же самое.

Белый Ученый спросил:

— Как думаешь, как я это сделал?

Я почесал щеку и ответил:

— Влил в большой и указательный пальцы противоположные энергии, и они встретились в бумаге.

— Сможешь повторить?

Я ответил честно:

— Сейчас трудно.

Белый Ученый оторвал еще лист и на этот раз схватил его большим, указательным и средним пальцами, протягивая мне. Это не был Огонь Самадхи, но бумага исчезла, словно испарилась.

— А это?

— Три разные энергии.

— Сможешь?

— Нет.

Белый Ученый кивнул.

— Если не сможешь даже этого, атаку Лидера не заблокировать. Лидер использует Демоническое Искусство Пяти Стихий. Металл, Вода, Дерево, Огонь, Земля — он использует все. Знаешь, почему он может использовать все пять?

— Откуда мне знать.

— Вот именно. Никто не знает. Такой абсурдной техники нет в «Ста школах». Нет в Куньлуне, и это не техника Запада. Нет в старом Культе, и Великие Сыновья не знают. Тогда какое боевое искусство Канхо может противостоять Демоническому Искусству Пяти Стихий?

Я немного подумал и легко ответил:

— Шестигранный Великий Меч Главы Альянса.

— Почему?

— Потому что он мгновенно разобьет все пять энергий. Смешает их.

Белый Ученый кивнул.

— Верно. Что будет, если Демон Меча достигнет идеальной Неуязвимости и будет сражаться с Мечом Света?

— Состояние Неуязвимости — это энергия Металла, разлитая по телу, значит, он будет слаб к энергиям Воды или Огня Лидера.

— Вот почему Лидер держит Демона Меча на свободе. Тогда ты понимаешь, почему Лидер оставляет в живых тебя.

Я кивнул.

— Он может получить больше энергии Воды и Огня. Как от живого эликсира.

Тут у меня возник вопрос.

А что тогда такое Небесная Тюрьма на самом деле?

Белый Ученый был рядом, так что времени на глубокие раздумья не было.

Белый Ученый спросил:

— Знаешь, почему Лидер так тщательно готовится?

— Потому что не может превзойти других из Трёх Непревзойденных?

Белый Ученый улыбнулся.

— И это тоже, но еще он не разгадал нас до конца. Он осторожен и пока не может отличить врага от друга. На самом деле, ты, наверное, уже догадался, что это наша стратегия. Глава, ты тоже. Я для тебя и враг, и друг. Лидер, Куньлунь, Им Со Бэк, Десять Великих Мастеров, среди которых Короли, я, ты. Посмотрим, кто выживет.

Я спросил о том, что меня интересовало.

— Как Куньлунь выжил против Культа?

— Куньлунь — школа, изначально понимающая Пять Стихий. Они выжили благодаря формациям меча и боевым искусствам старика из Куньлуня.

— Небесное Зло — на вашей стороне?

Белый Ученый слегка улыбнулся.

— Повторяю, у нас размыта граница между врагами и друзьями. Даже те, кто внутри, друг другу враги и друзья. Бессмысленный вопрос. Но то, что я знаю — правда. Однако я не могу постоянно следить за действиями Небесного Зла. Трое Непревзойденных одновременно получили тяжелые ранения, так что он может все еще восстанавливаться. Мог умереть во время восстановления, мог уйти в закрытую тренировку, подробностей не узнать.

Я спросил Белого Ученого о том, что интересовало меня и в прошлой, и в этой жизни.

— Кто этот последний человек? Я знаю, что прозвище «Трое Непревзойденных» стало известно, потому что сражались трое.

— У тебя наверняка есть догадки.

Белый Ученый посмотрел на меня и предложил сделку.

— Хочешь знать — раскрой секрет. Техника Девяти Золотых Превращений, Гильдия Скорости, Пурпурная Дымка. Раскрой одно из трех. Договорились?

— Хм...

Этот ублюдок так легко болтал, потому что все это время строил планы. Заинтриговал самым интересным и выпытывает мои секреты...

С ума сойти.

— Удовлетворение любопытства не всегда к добру. Услышишь — окажется ерундой. Но если хочешь, скажу. Кто последний из Трёх Непревзойденных?

Белый Ученый ответил в том же тоне.

— Узнаешь кто — не удивишься. Говори ты. Скорее всего, соврешь.

— Я валялся и спал в Ущелье Ушань, и случайно услышал. Имя Гильдии Скорости.

Белый Ученый вздохнул.

— Ну и псих.

— Почему?

— Это всё?

— Виноваты твои болтливые ублюдки из Гильдии Скорости.

— Кто болтал?

— Не скажу, а то ты их убьешь.

— Не знаешь, значит?

— Как же. Я помню внешность и одежду. Кто третий?

— Думаешь, это равноценный обмен?

— Язык у тебя длинный.

Белый Ученый усмехнулся и ответил:

— Учитель Носина.

— Удивительно. Учитель этого нищего был так велик?

В прошлой жизни учитель этого нищего не имел никакого веса в Канхо.

— Носин — самый быстрый в Союзе Нищих. Его учитель должен быть великим.

— Глава Союза Нищих обычно известная личность, почему не известно, что он один из Трёх Непревзойденных?

— Кто будет так высоко оценивать предводителя нищих? Свидетели боя были обычными людьми, они не могли понять. Он не хвастается, и сам факт его битвы — редкость.

Насколько я помню, личность Лидера Культа, одного из Трёх, была раскрыта Демонической фракцией. О Небесном Зле узнали позже. Были догадки, что последний — мастер Белой Фракции, но никто не знал, что это Глава Союза Нищих. Наверное, даже Им Со Бэк не знал.

Поскольку говорили, что Короли из Десяти Великих Мастеров — не они, Глава Союза Нищих из уст Белого Ученого стал для меня неожиданностью.

Потому что даже узнав о Трёх Непревзойденных, я не чувствовал их присутствия.

Верить ли?

Наверное, даже в Союзе Нищих этого не знают.

В любом случае, тот факт, что Белый Ученый точно знает о Трёх Непревзойденных, убедил меня, что Небесное Зло — человек с его стороны. Похоже на то. Ощущение, что это оружие, унаследовавшее злобу и ненависть «Ста школ» и изучившее все их техники.

Тогда прозвище Небесное Зло обретает смысл.

Белый Ученый сказал:

— То, что я поделился с тобой информацией и дал книги, со временем станет известно внутри организации. Чтобы не ссориться с другими смотрителями библиотек, есть только один способ.

— Какой?

Белый Ученый сказал спокойным тоном:

— Вступай в Гильдию Скорости. Когда начнется общее собрание, я позову, приходи. Будет много желающих посоревноваться в беге, но разбирайся сам.

— Вступаю. А кто Глава Гильдии Скорости?

Белый Ученый моргнул и спросил:

— Расскажешь историю Техники Девяти Золотых Превращений?

— Эх, блять, умник хренов.

Такого дотошного дельца я еще не видел. Не дашь — не получишь. Мне стало неуютно от того, что я взял три книги.

Белый Ученый сказал:

— Эй, Глава. Храни эти три техники. Это моя диверсификация вкладов. Если у нас возникнут проблемы, книги здесь исчезнут. Если твою банду вырежет Лидер Культа, риск исчезновения этих трех техник возрастет. Вряд ли обе стороны пострадают одновременно.

— Ты предусмотрителен. Хочешь подстраховаться — давай еще.

— Ты вор? Имей совесть.

— Подтверждаю.

— Если услышишь новость, что Носин стал новым Главой Союза Нищих, это будет значить, что один из Трёх Непревзойденных пал. Лидер Культа начнет действовать быстрее.

Я порылся в памяти о прошлой жизни, но таких новостей не слышал. Видимо, этот ублюдок дружит с Носином намеренно, чтобы подобраться к Трём Непревзойденным.

Поскольку Белый Ученый был психом, если бы он не пошел в Альянс Мурим, он бы, вероятно, пошел в Союз Нищих. Чтобы получить техники Трёх. Но соблюдать правила нищих ему было бы трудно, поэтому он выбрал Альянс.

Поняв, что Белый Ученый больше ничего не даст, я сунул три книги за пазуху и встал.

— Я пошел.

Я пошел к выходу из пещеры, и Белый Ученый медленно пошел следом. Идти по сужающейся пещере спиной к такому мастеру было жутковато.

Вдруг я остановился и посмотрел на фреску в проходе.

— ...

Снова эти сцены: ученые в белом падают в ямы, им рубят головы, пронзают копьями. Какой мужчина не сойдет с ума, глядя на такие картины целыми днями и переписывая тексты?

Я дошел почти до выхода, повернулся и посмотрел на Белого Ученого.

— Ученый.

Белый Ученый, заложив руки за спину, ответил:

— Говори.

— ...Сотри фрески. И картины в библиотеке убери.

— Зачем?

Я посмотрел на лицо Белого Ученого и сказал спокойным тоном:

— В Хао тоже есть старик, любящий рисовать, но он умеет рисовать цветы и деревья. Кувшины и портреты преступников. Карты рисует, иногда горы и реки.

— Что ты несешь?

— Жизни не хватит, даже если рисовать только прекрасное. Зачем смотреть только на смерть? Глупо, время тратишь. Хватит смотреть на смерть, нарисуй свою жизнь. Ученики — твои рабы, но ты сам — раб старых «Ста школ». Стой у стены в пещере и думай над своим поведением.

Белый Ученый молча смотрел на меня, а потом ответил:

— Глава, такие наглые речи говори своим подчиненным. Берегись.

Едва я подумал «чего берегись...», как Белый Ученый вытянул правую руку. В тот момент, когда я подумал, что из трех пальцев вырвется свет, я инстинктивно ответил Адской Дланью.

Когда прогремел взрыв, я уже был в воздухе.

«Вот же сукин сын...»

Белый Ученый, стоя у входа и улыбаясь, приложил руку ко лбу и сказал:

— Глава, встретимся живыми.

Я скрутился в воздухе и посмотрел вниз, падая. Даже выпуская Адскую Длань в форме ветра несколько раз, скорость не падала резко. В момент, когда я расслабил тело и коснулся земли, я взмахнул энергией Бойцового Петуха в форме полумесяца, отскочил в воздух и приземлился с подходящей высоты.

Обернувшись, я посмотрел на скалу, но она уже скрылась в облаках.

Но голос Белого Ученого был слышен и здесь.

— Не приходи, пока не позову.

На мгновение я подумал снести скалу Солнечно-Лунным Небесным Светом, но сдержался. Он ненормальный, так что такое поведение не казалось странным. Скорее, обмен ударами дал пищу для размышлений. Идя по дороге и прокручивая момент в голове, я понял, что это была не ладонь, а техника пальцев.

Как тогда, когда он уничтожил бумагу: большим, указательным и средним. Не было резкого перехода от белого к красному, но свет на каждом пальце был разным.

Белый, серый, темно-серый?

Это отличается от моего Солнечно-Лунного Небесного Света. Скорее, это похоже на Демоническое Искусство Пяти Стихий, о котором говорил Белый Ученый как о технике Лидера Культа. Каков бы ни был его замысел, я запомнил этот прием.

.

.

.

Белый Ученый нажал на механизм стола и посмотрел на учеников, появившихся из-за стены. Когда ученики вошли и тихо ждали, он указал подбородком на трупы и сказал:

— Уберите.

— Да.

— И пока что.

Ученики замерли и посмотрели на Белого Ученого.

— Да, учитель.

Белый Ученый оглядел подчиненных и сказал:

— Хао не трогать. Тех, кто ждет, тоже отозвать.

— Поняли.

Ученики, не задавая вопросов, начали убирать трупы. Пока они уносили тела и вытирали кровь, Белый Ученый с кистью в руке тупо смотрел на чистый лист бумаги.

Через некоторое время Белый Ученый зажмурился и открыл глаза.

— ...

Поставить одну точку на белом листе казалось сложным, и он растерялся. Белый Ученый глубоко вздохнул и коснулся кистью бумаги.

Белый Ученый чувствовал себя странно, словно делал первый шаг по чистому снегу.