На мгновение я замер, заворожённый созданным мной Солнечно-Лунным Небесным Светом. Это не было обычным боевым искусством или явлением. Даже выражения «непримиримые силы» было недостаточно.

Ведь по своей природе огненная и ледяная энергии могут существовать вместе, только если одна из них исчезнет.

Но внутренняя энергия, создавшая это явление, была постоянной силой.

То есть я насильно поддерживал ситуацию, которая не должна была существовать.

Это противоречило законам мироздания, и, с точки зрения теории боевых искусств, казалось, что я иду по пути демонов.

Возможно, это следовало бы назвать техникой, бросающей вызов небесам.

Я посмотрел на яростно сражающихся Мастера Шести Гармоний и старого демона, а затем метнул Солнечно-Лунный Небесный Свет в небо над их окружением.

Вызов небесам или нет — мне было всё равно.

Ведь Демонический Путь — это и есть злобный склад ума тех, кто дальше всего от мыслей обычных людей, так что неважно, как их убивать: бросающей вызов небесам техникой или просто затаптывая ногами.

Главное — убить.

ТР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!

Солнечно-Лунный Небесный Свет с оглушительным треском вспыхнул в воздухе. Пылающий огонь и замораживающий лед, пытаясь поглотить друг друга, в этой борьбе испускали лучи света во все стороны.

В моих глазах это было прекрасно-опасное зрелище.

Внезапно старый демон, отбросив нападавшего на него Мастера Шести Гармоний, взмыл в воздух.

В этот момент я заметил брешь в его защите, но не осмелился атаковать деревянным мечом.

Потому что мне самому нужно было немедленно бежать.

«Этот ублюдок меня недооценил».

То ли он был не слишком сообразительным, то ли слишком самоуверенным в своих силах.

Я со всей скоростью подбежал к Мастеру Шести Гармоний, схватил его за плечо и со всех ног бросился в противоположную сторону от того места, куда метнул Солнечно-Лунный Небесный Свет.

Мастер Шести Гармоний, которого я тащил за собой, указал на старого демона.

— Этот безумец…

Я, схватив его и спешно убегая, повернул голову и посмотрел в небо.

Старый демон, взлетев высоко, направил обе ладони в сторону яростно вращающегося Солнечно-Лунного Небесного Света.

Похоже, он намеревался отбросить его подальше. По моему мнению, это была очень глупая и безрассудная тактика.

Я и Мастер Шести Гармоний замерли, разинув рты.

Все звуки вокруг исчезли.

— …

Когда энергия, выпущенная из ладоней старого демона, коснулась Солнечно-Лунного Небесного Света.

Тот, как вихрь, начал всасывать в себя всё вокруг.

Сначала руки старого демона, вытянутые вперёд, словно втянуло в шар света, а затем, в оглушительной тишине, и его тело рассыпалось в пыль и исчезло.

И там, где исчезли солнце и луна.

Был свет.

Мастер Шести Гармоний, выставив вперёд меч, сказал:

— Ах, чёрт.

Одновременно с этим я тоже вздохнул.

— М-да, это уже слишком.

Следом мы с ним попали под ударную волну и, издав крик, полетели прочь.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а.

В его отдаляющемся крике слышалась и ругань в мой адрес.

— Изаха-а-а! Ублю-ю-ю-ю-док!

Слушая его ругань, я изо всех сил старался не потерять сознание. Почему-то я почувствовал облегчение, как будто камень с души упал, и невольно рассмеялся.

— А-ха-ха-а-а-а-а-а!

Это был крик, смешанный со смехом и воплем.

В воздухе я то ли ускорялся, то ли замедлялся.

Потерял ли я сознание? Или я летаю во сне?

Меня бросало из стороны в сторону, но я и так был человеком суматошным, поэтому страха не чувствовал.

Мимо пролетали человеческие руки и ноги, а оружие летало повсюду, как будто кто-то использовал технику управления мечом. Внезапно передо мной появился труп, и я, обращаясь к его блуждающей душе, влепил ему пощёчину.

ХРЯСЬ!

Одновременно с этим я услышал такой же звук удара по своей спине, и только тогда в моих заложенных ушах снова прорвался шум.

Я ударился спиной о что-то похожее на скалу, а затем, вращаясь, полетел к земле. Вокруг царил хаос, поэтому я намеренно начал яростно вращаться.

Приземлившись, я ещё раз шесть-семь перевернулся, а затем, пошатываясь, огляделся.

Приземление мне не очень понравилось.

— Три… четыре балла из десяти!

После прошедшего урагана со светом всё вокруг было расчищено, и обзор был прекрасным. Вокруг царила тишина, и я на мгновение растерялся, не понимая, сон это или явь.

В любом случае, на этот раз я точно понял.

Хоть в Канхо и было много мастеров сильнее меня, но в тот момент, когда я использовал Солнечно-Лунный Небесный Свет, я, казалось, и был тем самым четвёртым Непревзойденным в Канхо.

Сначала я использовал его бездумно…

Но каждый раз, когда я его применял, я сам съёживался от страха. Была вероятность, что однажды я погибну от своего же творения, поэтому я решил поменьше злиться, как капризный ребёнок.

Конечно, была высока вероятность, что я просто решу это и забуду.

Я оглядел опустошённую долину и позвал:

— Мастер Шести Гармоний?..

Я не знал, кто погиб, а кто выжил, но первым делом начал искать его.

Не все из людей старого демона должны были погибнуть. Они окружили нас с четырёх сторон, а Солнечно-Лунный Небесный Свет взорвался в небе на юго-западе, так что выжившие должны были остаться. Но поскольку старый демон, недооценив его, бросился на него и был уничтожен, я расслабился.

То, что он недооценил Солнечно-Лунный Небесный Свет, означало, что он недооценил и меня. Я несколько раз убегал, переложил на Мастера Шести Гармоний первую атаку, отвернулся и справил нужду — было за что меня недооценивать.

Но он до самой смерти так и не понял, что всё это было стратегией.

Я нашёл Мастера Шести Гармоний, лежащего ничком.

Даже в таком состоянии он не выпускал из рук свой длинный меч. Даже потеряв сознание, он не отпустил его.

«Настоящий мечник».

Только такой человек достоин называться мечником. Он не был похож на мертвеца, поэтому я пнул его ногой.

— Вставай.

Внезапно он, как ученик, которого застали врасплох во время тайного сна, вздрогнул и открыл глаза.

— …!

Резко вскочив, он огляделся по сторонам в поисках врага.

— Всё кончено?

— Не знаю.

Только тогда я начал осматривать развалины в поисках выживших. Пока что я видел только трупы. Из земли торчали руки и оружие, валялись обрывки одежды и мелкие украшения.

Я понял, что чем дальше от места взрыва, тем целее были тела.

Проблема по-прежнему заключалась в том, что использовать Солнечно-Лунный Небесный Свет в бою один на один было слишком медленно. А то, что с ростом его мощи я и сам мог пострадать, было второй проблемой.

Внезапно мне пришла в голову мысль.

Чтобы хорошо использовать это искусство, нужно было изучить и защитную технику.

Либо достичь последней стадии Искусства Девяти Золотых Превращений — Золотой Черепахи.

Либо изучить защитную технику Искусства Беспощадной Лунной Тени.

Или же создать защитную технику, сочетающую в себе солнце и луну.

Внезапно я остановился, размышляя не о том, как добить умирающих, а о защитной технике.

Всё равно выживших не было видно.

Я присел на большой валун, который величественно возвышался посреди опустошённого и перевёрнутого вверх дном места, и скрестил ноги.

Стадия Золотой Черепахи была слишком высокой, как я уже убедился в прошлой жизни.

Нужно было сначала достичь стадии Боевого Петуха, а затем переходить к Золотой Черепахе, и сколько лет на это уйдёт, было неизвестно.

То же самое и с Искусством Беспощадной Лунной Тени.

Я начал изучать его поздно, так что до достижения стадии Полной Луны потребуется время.

Вывод был один — снова сочетание солнца и луны.

Я, погрузившись в транс, одновременно окутал обе руки энергиями солнца и луны. В этот момент послышался голос Мастера Шести Гармоний:

— Глава, хватит уже. Что ты опять делаешь?

Услышав его, я значительно уменьшил количество энергии, вложенной в руки, соединил их в ладонях в форме тайцзи, а затем отозвал энергию, запомнив последнее ощущение.

Подошедший Мастер Шести Гармоний спросил меня:

— Что это было сейчас?

— Я размышляю над защитной техникой.

Он склонил голову набок и спросил:

— Ты имеешь в виду технику вроде Завесы из меча?

— Завеса из меча? Покажи.

— Не говори так просто, как будто просишь перевернуть игральную карту. Это нелёгкое искусство.

Отойдя на некоторое расстояние, он поднял меч, а затем провёл указательным и средним пальцами левой руки по лезвию снизу вверх, формируя печать меча.

Энергия меча и энергия пальцев столкнулись, и произошло странное явление, похожее на то, как вытягивают бумагу. В этот момент он повернул запястье, меч сделал оборот, и по его траектории образовалась завеса.

— Это основа Завесы из меча, — сказал он.

— Это основа? А какая следующая стадия?

На этот раз он, не формируя печать, повернул меч, и густая энергия меча образовала нечто, похожее на щит. Это была та же техника, но демонстрация показывала более высокий уровень мастерства.

То, что это выглядело легко, было потому, что он исполнял это мастерски.

Я поаплодировал его великолепной демонстрации.

— Превосходно.

В этот момент из-под обломков неподалёку выбрался раненый из окружения и бросился бежать…

Я, используя технику выхватывания меча, метнул в него энергию. Она пронзила его тело.

ХРЯСЬ!

Иногда в затишье возникает мысль, что, может, стоит пощадить. Но если оставить таких в живых, они всё равно потом соберутся и станут частью сети, которая будет охотиться за мной.

Либо станут частью этой сети, либо примкнут к Лидеру Культа.

Так или иначе, путь Демонического Пути противоположен моему.

Приходится убивать.

Я кивнул Мастеру Шести Гармоний и сказал:

— Давай, добивая выживших, поговорим.

Я вспомнил о сути Техники Меча Шести Гармоний, к которой он стремился, и спросил:

— В этой, как ты говоришь, простой технике меча скрыты такие вот приёмы? То есть, нанося простой нисходящий удар, ты можешь одновременно создать Завесу из меча?

Он кивнул.

— Да. Нисходящий удар — это не просто нисходящий удар. В нём десятки вариаций. Энергия меча, ветер меча, завеса из меча, прерывистый удар, тяжёлый удар, нисходящий удар, сосредоточенный исключительно на скорости и режущей силе меча, — это тоже очень высокий уровень мастерства. Но обучение всему этому начинается с самого простого нисходящего удара. С обычным упорством этому не научиться.

Выслушав его, я понял, насколько велик был меч лидера Мурима, Им Со Бэка. Я не мог сказать этого Мастеру Шести Гармоний, но меч Им Со Бэка, похоже, относился к тяжёлым ударам. И это был не просто принцип тяжёлого меча.

Я спрашивал его обо всём, что приходило в голову.

— Аура меча — как она в реальном бою?

— Суть ауры меча у разных школ разная, но в конечном итоге это вопрос управления. Проще говоря, аура меча — это один мощный удар. Он требует большой затраты сжатой внутренней энергии, поэтому нужно думать, использовать его или нет. Это как разом потратить энергию, которой хватило бы на десять ударов энергией меча. Ты бы в бою использовал десять ударов энергией меча или одну ауру меча?

— По-разному. В бою с несколькими противниками использовать ауру меча было бы глупо.

— Но когда встречаешься с противником сильнее тебя, можно, используя психологическую войну, одним ударом решить исход боя. Как та твоя безрассудная техника.

В прошлой жизни уровень нашего мастерства был примерно одинаков, поэтому у нас не было проблем с общением. Это было продолжение нашего диспута в Долине Дождя и Аромата.

Когда я начал задаваться вопросом, почему этот Демон-Призрак так любезно объясняет мне про технику меча, он спросил меня:

— А как ты создал ту опасную технику?

Я посмотрел на Шести-Хренего, который задал вопрос довольно осторожным тоном.

— Рассказать?

— Ну, если расскажешь, будет хорошо, — сказал он тоном, не выражающим особой надежды.

Я серьёзно ответил:

— Для начала, необходимо накопить внутреннюю энергию крайнего ян и крайнего инь. Это, так сказать, обязательное условие.

На самом деле, уже это «обязательное условие» было недостижимо для большинства воинов Канхо.

Мастер Шести Гармоний молча уставился на меня.

— …

— Что? Что такое? Почему ты так смотришь?

Он коротко вздохнул и пошёл вперёд один.

— Пошли.

— Почему ты вздыхаешь? Я же тебе рассказываю.

— Идём.

— Мы и так идём. Нужно всего лишь освоить крайний ян и крайний инь. В боевых искусствах нужно тренироваться медленно. Не спеши. Ведь не спешить — это и есть учение Шести Гармоний. Медленно…

Он что-то раздражённо крикнул и побежал вперёд.

— …

Судя по всему, тем, кому посчастливилось выжить, суждено было умереть от его руки.

В конце концов, Демон-Призрак и Безумный Демон сражались вместе, так что шансов уцелеть у этих отбросов было немного. Я уверен, что даже если бы я не использовал Солнечно-Лунный Небесный Свет, результат был бы тот же.

Конечно, исходя из принципа «а если нет, то и ладно».