Я наблюдал от начала и до конца, как разбойники забивают до смерти главу крепости Дын.

Конечно, Дын был сильнее любого из своих подчинённых. Но он не смог выдержать удары и пинки десятков человек. Особенно когда самые сильные из них схватили его, он даже не смог контратаковать, и под градом ударов его душа покинула тело.

Я снова сел в кресло и внимательно осмотрел разбойников.

— ...

Когда я замолчал, были слышны только пение птиц и стрекот насекомых.

Внезапно я осознал, что нас окружают горы невероятной красоты.

Я оглядел лагерь, полюбовался окружающим пейзажем, а затем снова пристально посмотрел на разбойников.

Чтобы запомнить лицо, нужно долго смотреть, а чтобы прочитать его, нужно смотреть внимательно.

Я молча разглядывал их около четверти часа, а потом сказал:

— Когда вы стояли против Альянса Мурим, откуда у вас была такая уверенность, что вы смеялись нам в лицо? Тысяча против ста. Думали, как-нибудь да получится? Сразимся и победим? Такие были мысли? Не бойтесь. Кто хочет, отвечайте свободно. Дын мёртв, так что я готов с вами поговорить.

После долгой паузы один из них ответил:

— Мы верили в лидера Яюля.

— Как вы могли верить в него? Ведь пришёл сам лидер Альянса Мурим. Вы что, не знали, кто такой Им Со Бэк?

На этот раз ответил другой:

— Во время битвы с нами был и глава школы Долины Демонов.

— И что?

— Он умер на месте, когда лидер Альянса одним ударом сломал его меч. Мы такого не ожидали.

— Этот глава школы Долины Демонов хвастался, что если он объединит силы с вашим лидером, то они победят? Это был тот тощий, который вышел вместе с вашим лидером?

— Да.

Разбойники были поистине невежественны.

Как мог глава какой-то там школы Долины Демонов сравниться с лидером Альянса Мурим?

Похоже, живя в горах, они мало что видели и слышали.

Возможно, самым страшным человеком для них был не лидер Альянса Им Со Бэк, а их собственный лидер Яюль.

— Тогда тот, кто прыгнул на созданную мной сферу, тоже был не из вашего альянса?

— Да, он из школы Долины Демонов.

— Хорошо. В общих чертах я понял. У этих ребят из Долины Демонов, видимо, была обида на Альянс Мурим?

— Насколько мы знаем, да.

Мастеров злых сект, обиженных на Альянс Мурим, было много. Скорее всего, из-за убитых учителей или старших братьев.

Я кивнул и сказал разбойникам:

— Но почему вы все такие невежественные? Потому что в горах сидите? Просто поразительное невежество.

— ...

— Само невежество. И дело не в том, грамотные вы или нет. Ваша жизнь сама по себе невежественна. Почему так? Если ваш лидер Яюль был так силён, почему он не действовал в Чёрной Фракции или в Альянсе Мурим?

Один из них эмоционально ответил:

— Потому что невежественные, вот и разбойничаем.

— Отлично. Весьма невежественное заявление, но убивать не буду. Встань. Кто это был?

Один из них нерешительно встал. На вид — вылитое невежество.

— Сядь. Раз уж выглядишь так невежественно, я тебя прощу.

— Есть.

Я вздохнул, окинул разбойников взглядом и продолжил:

— На самом деле, невежество и разбой не связаны. Это оскорбление невежества. Вы не столько невежественны, сколько низкого пошиба. Потому что не все невежественные люди в мире занимаются разбоем, как вы. Ваше основное занятие — угрожать торговцам на перевалах ножами, отбирать деньги, похищать женщин и толпой нападать на немногих. У вас есть какая-то стратегия, вы шевелите мозгами, так что это не совсем невежество. Правильнее будет сказать, что вы — стратегически действующие придурки-кретины. Не знаю, поняли ли вы меня. Эй, ты. Что я сказал?

Тот, на кого я указал, ответил:

— Вы сказали, что мы — стратегически действующие придурки-кретины.

— Это вы и есть.

— ...

— Тогда что такое невежество?

— Изначально невежество означает, что ты чего-то не видел, не слышал, не изучал в какой-то области. Это не грех и не стыд. Просто невежество. То, что вы не знали, насколько силён лидер Альянса Мурим, можно назвать невежеством. Это немного другое, чем разбой.

— ...

— Но даже самые невежественные люди, если у них правильное сердце, не будут избивать торговцев на перевале, чтобы отобрать деньги, или убивать и где-то закапывать. Это в корне отличается от невежества. Короче говоря, у вас нет совести.

— А что такое совесть?

— Это когда не знаешь стыда.

Один из них, с очень неприятным лицом, ответил:

— При чём тут стыд? Какая разница, мы бьём слабых или Альянс Мурим убивает нас?

Я посмотрел на ответившего.

— Ты думаешь, я с тобой спорить собираюсь? Играешь в слова? Если я опровергну тебя логикой, ты найдёшь похожий пример для возражения. Потому что у тебя нет стыда. Когда невежество сочетается с отсутствием совести, человек обычно не способен признавать свою неправоту. Ты, видимо, думаешь, что я какой-то учёный, который только и делал, что читал книги? Ошибаешься, забавный ты ублюдок. Не на того напал.

Я встал с кресла.

— Похоже, ты смерти ищешь.

Тот, кто играл в слова, попытался сбежать, но здоровяк рядом схватил его за руку.

— Пусти!

Похожий на помощника атамана разбойник схватил беглеца за шиворот и легко швырнул его ко мне. Я выхватил Клык Чёрного Кролика, метнул его в барахтающегося в воздухе человека, увидел брызнувшую кровь и убрал клинок.

Со звуком «Хрясь!» разрубленное пополам тело упало на землю.

Лица разбойников снова побледнели.

Я, цокнув языком, снова сел в кресло.

— Не на того напали, ублюдки. Кстати, это ведь вы напали на торговую гильдию Чжанцзя? У лидера Альянса Мурим, скорее всего, не было с ними никаких связей. Он разозлился, созвал праведные силы в филиал на горе Хён, всю ночь шёл, жевал твёрдое мясо, боролся со сном, чтобы добраться сюда. На посту лидера можно было бы спокойно сидеть в Альянсе, наслаждаясь славой и богатством. Зачем он пришёл в такую даль, чтобы убивать таких придурков, как вы? Он пришёл не убивать вас, а защищать торговцев. Не пытайтесь со мной спорить, разбойники. Ни в бою на мечах, ни в споре вам меня не одолеть. Поняли?

— Да.

— Вы мучаете слабых, чтобы отобрать деньги. А могущественный лидер Альянса хочет убить вас, чтобы защитить тех, кто слабее вас. Не путайте. Это очень оскорбительное заявление. А теперь посмотрите на меня.

— ...

— Я не такой, как лидер Альянса. И не такой, как вы. Следите за языком, если хотите жить. Кстати, кто-нибудь знает, почему я так много болтаю?

Здоровяк, который поймал беглеца, ответил:

— Вы, наверное, решаете, кого помиловать, а кого убить.

Я широко раскрыл глаза и посмотрел на похожего на помощника атамана здоровяка.

— Ого, а ты умён. Подойди.

Огромный парень встал, подошёл ко мне и снова опустился на колени.

Я внимательно вгляделся в его лицо.

— Сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— Ничего себе. Почему ты так старо выглядишь?

— Я с рождения такой.

— Похоже, ты от природы силач.

— Да.

Иногда такие встречаются. Он, должно быть, унаследовал от родителей особенно крепкое тело. На вид ему было за тридцать, так что я и сам удивился, услышав, что ему девятнадцать.

— Как тебя зовут?

— Чан Сан.

— Чан Сан, а что ты думаешь о стыде?

Стоящий на коленях здоровяк почтительно ответил:

— Здесь никто не говорил о стыде. Я не знаю.

— Тогда я тебе расскажу.

— Да.

— Тебе сейчас девятнадцать, и ты выдающийся силач. То, что ты год или два провёл здесь, — это, в широком смысле, судьба, тут ничего не поделаешь. Но представь, что ты наблюдаешь за здешними делами лет десять. Допустим, тебе уже двадцать девять. Если и тогда ты бездумно будешь мучить слабых, бить торговцев и отбирать их товары, живя как двадцатидевятилетний разбойник, — это уже не судьба, а потому что ты бесстыжий придурок.

— Да.

— Или же, если ты за эти десять лет будешь усердно тренироваться, своей рукой убьёшь лидера разбойников, захватишь здесь всё и найдёшь другой способ жить, не разбоем, — как тогда тебя называть?

— Не знаю.

— Такого уже можно назвать мужчиной. Мужчиной, который сам определил свой путь, нашёл способ выжить и стал независимым, — вот это настоящий мужчина.

Я, нахмурившись, сказал Чан Сану:

— Ты не мужчина только потому, что у тебя много силы.

— Вот как?

— А что, ты собирался и через десять лет разбойничать?

Я жестом отослал Чан Сана на место. Когда он вставал и уходил, я заметил, что его лицо стало багровым. Значит, он всё-таки знал, что такое стыд.

«Одного спас...»

Я откинулся на спинку кресла и, глядя на разбойников, честно сказал:

— Вы хотите убить меня, но и я вас тоже. Поймите мои чувства. Я бы тоже хотел перебить вас всех поодиночке. Мне так было бы проще.

Чан Сан ответил:

— Мы видели, что вы, господин, убили больше всех из нашего альянса. Ваши слова противоречат вашим действиям.

— Отлично. Хорошо подметил. Я убил больше всех. Ваших братьев, ваших начальников, подчинённых, хороших и плохих разбойников... я уничтожил их всех без следа. Но представь, что я не перебил ту сотню так подавляюще. Представь, что сотня воинов Альянса Мурим просто столкнулась с вашей тысячей. Вы бы всё равно не победили. А теперь представим, что в том бою погиб один или два воина Альянса.

— ...

Я произнёс правду, случившуюся в прошлой жизни:

— Вся ваша тысяча придурков была бы мертва ещё до заката от руки лидера Альянса. Им Со Бэк — такой человек. Он очень ответственно относится к своим людям. А теперь, после того как я безжалостно убил сотню, сколько из вас осталось в живых?

Чан Сан с удивлённым видом ответил:

— Большинство сдалось.

Я посмотрел на Чан Сана и кивнул.

— Этого я и добивался. Верите вы или нет...

Я окинул взглядом пейзаж лагеря и с горечью сказал:

— Южные горы — не ваши. И ваши жизни — не мои. Я договорился с лидером Альянса, что временно присмотрю за этим местом, но на самом деле у меня нет ни сил, ни характера, чтобы управлять вами всеми. Альянс Мурим ушёл, так что и я больше убивать не буду. Кто из вас хочет уйти — вставайте и спускайтесь с гор. Я дарую вам жизнь, попробуйте прожить её иначе. Моё терпение на исходе. Вставайте, пока я не передумал.

Я смотрел на стоящих на коленях разбойников.

Из-за страха передо мной никто не вставал.

— Я говорю, что отпускаю, а вы не верите?

Из разных мест послышались ответы:

— Да.

— Понимаю. Но мне противно видеть ваши лица.

— ...

— Я не о красоте или уродстве. На ваших лицах слишком хорошо читаются ваши мысли. И мне каждый раз противно их читать. Просто не хочу вас видеть, так что уходите. Я человек, у которого слова часто расходятся с делом, но обещания я держу. Если не уйдёте сейчас, другого шанса не будет.

Через некоторое время один за другим начали вставать люди. Они, поглядывая на меня, склоняли головы.

Я махнул рукой и сказал:

— Не занимайтесь разбоем. Если лидер Альянса разозлится, он скоро нападёт и на другие банды разбойников.

После этих слов разбойники начали подниматься, сбиваться в группы по трое-пятеро и, оглядываясь, тихо покидать лагерь.

По какой-то причине оставшихся было больше.

Я сказал оставшимся:

— Садитесь удобнее.

Только тогда стоявшие на коленях разбойники сели на землю. Я подозвал их поближе и сказал:

— По одному, смотрите на меня и называйте своё имя.

Я знал, что всё равно потом забуду, но изо всех сил старался запомнить их имена. Разбойники слева начали называть свои имена, глядя на меня.

Я смотрел на них и, сосредоточившись, как при изучении боевых искусств, запоминал имена.

Когда перекличка закончилась.

Я посмотрел на разбойников и сказал:

— Чон Сон, У Мун Су, Ху Ун, Дын Ик, Ём И Рак, Чан Сан, Ём Вон Ги, До Дэ Сам, Гу Джун, Гу Пхён. Вы двое — братья?

Гу Джун и Гу Пхён одновременно ответили:

— Да.

— Хорошо. Чон Са Чан, Гва У Чун, Пхо Чун А, Ян Хо, Чан Сон Рак, Нам Джу Гён, И Чан, Чо Га Сон, Ви Гван...

Я перечислил все имена, которые запомнил. Когда я несколько раз ошибался, разбойники меня поправляли. Назвав, наконец, всех по имени, я глубоко вздохнул. Пустяковое дело, а я запыхался.

Парень по имени Чо Га Сон спросил меня:

— Как вы всё это запомнили?

— Не удивляйся. Скоро всё забуду.

Я оглядел названных по именам разбойников и сказал:

— В любом случае... вам повезло, что я вас не убил.

И после этого я представился им.

— Я Глава Секты Хао, Изаха.