– Да ты, верно, издеваешься надо мной! Ты хочешь, чтобы я подох на арене?! – моему возмущению не было предела! Я же не боец, какая к чёрту арена?

– Ты будешь сражаться в честь самого главного праздника! Какая великая честь! А если ты победишь, то тебе достанется дар, правда, о нём не говорят. – вот ведь, как об стенку горох, как и не слышал, что я ему говорил. Но информация про дар очень интересна и не меньше интригует! Может, вот он, мой шанс получить свободу? Но риск тоже очень велик, коньки отбросить как нефиг делать! Ход мыслей прервал Бахрат – к тому же ты довольно крепкий, уверен, ты победишь. – А я, блин, вообще не уверен.

– Когда я окажусь в амфитеатре?

– Завтра утром мы выходим, и ты станешь бойцом Кашара на эту праздничную неделю, а затем, если тебе будет сопутствовать удача, тебе вручат дар и всё! Я очень надеюсь, что ты победишь всех своих противников! Пожалуйста, не сдавайся, даже если будет казаться, что ты проиграл! – его слова звучали очень утешающе. Я запутался ещё больше: с одной стороны он хотел, чтобы я победил, но, а с другой он отправляет меня на суицидальный подвиг, и из–за чего!? Ради какого–то там их религиозного праздника! Зачем он меня туда отправляет, если прекрасно знает, что я вообще не боец! Да, я довольно крепкий, особенно после всей тяжёлой работы, что я выполнял, но одной силы будет мало.

Бахрат поднялся на второй этаж дома, а я остался в зале думать, как мне теперь поступить.

Сейчас есть всего 2 варианта: бежать или все же биться на арене. Бежать кажется наиболее логичным вариантом, однако, только если ты не знаешь всех подробностей. Я видел, как рабы пытались совершить побег, и мне совершенно не понравилось то, что с ними случилось потом. Ведь два месяца на рудниках здоровья тебе никак не прибавят. Проблема даже не в том, что сбежать нельзя, а в том, что тебя все равно поймают. Помимо стражи к поимке присоединяются и простые граждане, ведь сегодня ты помог поймать раба, а завтра помогут тебе, причём необязательно с рабами. После побега рабов в качестве наказания клеймят на левое плечо, а затем и хозяин беглеца может придумать еще какое–нибудь наказание.

Биться на арене очень опасно, но может это и есть способ освободиться от рабства? Бахрат говорил, что за победу вручают дар, так может дар – это и есть свобода? Ну, по крайней мере на это вся надежда.

Что же, лучше буду биться за жизнь, чем подохну на рудниках! Берегись арена, я тебя уничтожу! Эх, было бы это еще правдой.

…

Утром, как только небесное светило начало свой восход на свой пост, Бахрат повёл меня в этот их местный Колизей.

Что–что, а красоты и тихой гордости у него было не отнять: монументальное сооружение поражало своей красотой и изящным могуществом. Красивые резные колонны подпирали его своды, а стены украшали бесчисленные фрески и прекрасные мозаики. Однако кое–что было странно: Фрески выцвели и поистерлись, а у мозаик отвалились кусочки, что наводило на мысль о том, что, похоже, совсем не этот народ строил данное сооружение.

На входе нас встретила стража, которая похоже одновременно и охраняла вход, и брала деньги за «игрища».

– О, ну здравствуй Бахрат, я уже слышал от твоих приятелей, что ты придешь с товаром – караванщик очень сильно нахмурился, похоже, он был не доволен поступком своих компаньонов? – и, похоже, товар действительно неплохой! Давай его сюда, я проведу его куда надо – стражник ехидно улыбнулся, что мне совсем не понравилось, но Бахрат не спешил отдавать меня в его руки.

– Слушай, Август. Ближайшая неделя для тебя будет полна переживаний, но ты с ними справишься. Верь или нет, но я желаю тебе добра и удачи, возможно эти две вещи сейчас сыграют самую большую роль в твоей жизни. Да благославит тебя Кашар! – он сделал круговое движение рукой с растопыренными пальцами над моей головой и передал меня страже.

– Пошли. Узнаем, будет ли благосклонен к тебе Бог или же нет.

Я, возможно, последний раз оглянулся в сторону Бахрата. Он стоял с грустным и крайне расстроенным лицом. В ответ на это я слегка улыбнулся и сказал:

– До встречи.

На это он немного растерялся, но я увидел как его глаза засияли.

Не спрашивайте меня, зачем я поступил так именно в этот момент, я сам не знаю. Может купился на его поддержку, а может он убедил меня в моей победе, но мне хотелось, чтобы мы когда–нибудь встретились еще раз и все обсудили.

…

Внутри амфитеатр был разделён на 2 части: для зрителей и для гладиаторов с персоналом. Сейчас меня вели по невзрачным коридорам в мою «комнату».

…

Мдяяя… Как и ожидал, настоящая камера для заключённого. В принципе, могло быть хуже. Кровать, пусть и представляющая из себя настил из жердей, на который навалили сена, была, что не могло не радовать.

– Через 15 минут выходи из комнаты. Тебя заберу я или кто–то ещё из стражи и сопроводят для тренировки. Ты ведь хочешь умереть за минуту, а не за 10 секунд, верно? Ха–ха–ха – этот придурок в тканевом доспехе рассмеялся, будто отпустил шутку, что была вершиной юмора, – а пока можешь попривыкнуть к новой обстановке. – и с этими словами он ушёл в неизвестном мне направлении.

Я присел на сено. Вот я прибыл в это кровавое место, где одни люди наслаждаются кровопролитием других. Ощущение смутное. Вот, теперь я гладиатор, хотя, пока, скорее мясо на разогрев. Может всё–таки стоит улизнуть, пока не поздно? Хотя шансов на это сейчас ещё меньше. Ладно, надеюсь, на этой тренировке меня хотя–бы базе научат, а там посмотрим.

…

– Пойдём. – Позвал стражник меня за собой. Иду, как будто у меня есть выбор.

Вместе со стражником я вышел на арену под восходящим солнцем, пока ещё не палящим, но уже нагревшим песок под моими ногами.

– Итак, меня зовут Архан, я буду тренировать тебя. Как тебя зовут?

– Я Август. Сразу говорю, не имею ни малейшего понятия, как вообще сражаться.

– Вот как? Всё настолько хреново, да? – Архан скорчил недовольную гримасу в ответ на мои слова. Да, вот так! А чего ты ожидал? Ветерана, что прошёл не одну кампанию? Что такой человек вообще будет делать в подобном месте?

– Ладно, вон стойка, иди, выбирай оружие. Не суть важно, какое ты выберешь, раз ты все равно сражаться не умеешь. – сказал мой тренер. Вот это поддержка! Я прямо чувствую, как во мне разгорается искра решимости! Больше поддержки Богу поддержки!

Я подошёл к стойке. Оружия было много, но выбор, особенно для меня, был невелик: тесаки, копья, булавы, кистени, кинжалы, даже меч нашёлся, правда всего один. И что мне выбрать? Копье мне не подойдет, с ним надо уметь обращаться и тренировать точность, а времени у меня на это нет. Тесаки, кинжалы и меч отпадают также, точность для них также важна. Остаются кистени и булавы. Кистенем размахивать надо уметь, не то я себе лицо сломаю быстрее, чем ударю противника, поэтому, беру булаву. Для такого оружия не так важна точность, ведь оно не рубит, а наносит дробящие удары, да т останавливающее действие также прибавит очков в мою пользу. Спасибо энциклопедиям и друзьям реконструкторам, фиг бы я сейчас без общения с ними определился бы с оружием.

Рядом со стойкой были уложены щиты и я взял наиболее мне приглянувшийся: деревянный круглый щит с простеньким синим узором.

Взяв весь свой чудо–арсенал я побрел к скучающему наставнику.

– Булава и щит? Удивлён! Обычно простаки что ни разу не сражались стараются схватить меч или тесак подлиннее, иногда копьё, но булавы, тем более с щитом, берут редко. Что же, начнём. Попробуй ударить меня. Не волнуйся, просто бей.

Я посмотрел на свою булаву: крепкая рукоять, тяжёлая рифленая с выступами ударная часть. Такая может и не только оставить здоровенные ушибы, но и кости поломать. Он хочет показать, какой он мастер уворотов? А если я всё же попаду? Ну ладушки. Сказал бить, значит бьём!

Я размахнулся и, прикрываясь щитом с разбегу попытался ударить его. Жаль правда, что именно попытался. Он легко увернулся от удара развернув тело в пол оборота, а из–за моего размаха меня потянуло вниз, из–за чего я чуть не упал. Я посмотрел на своего тренера с нескрываемым удивлением.

– Да, опыта у тебя и правда никакого. Ну, значит обучу хотя–бы основам. Во первых, держи щит не сбоку а прямо перед собой. Нет, прямо. Да, вот так, теперь ты защищён. Знаю, что не удобно, но зато теперь удар ты заблокируешь. – сказал он на мои потуги нормально закрыт себя щитом. Черт, это как же надо тогда так в раскоряку и сражаться ещё? – Дальше, не держи так булаву, держи её так, как будто хочешь положить её на плечо. Вот так, правильно. – похвалил он меня, когда я закинул булаву к себе на правое плечо. Ну и зачем это? – Так тебе не придётся сильно замахиваться. Распрямил руку и нанёс удар. – Вот тебе и ответ. – Так закройся щитом и приготовься, проверим, как ты держишь удар.

– Ты хочешь ударить меня по щиту? Думаешь, что не выдержу? – улыбнулся я и посмотрел на него. Его лицо не выражало уверенности насчёт моей защиты. Я совсем слабак по–твоему, что ли? Тем не менее щит я приготовил.

А дальше я увидел небо. Небо?! Я приподнялся и увидел улыбающегося стражника. Как так?!

– А сколько было разговоров. Я тебя всего лишь ударил ногой, а ты уже упал и чуть не кувыркнулся. Ну, я думаю ты понял, что у тебя много недостатков. На сегодня это всё, чему я тебя научу. – он ещё раз глянул на меня, развернулся и пошёл. Как?! И это всё?!

Я встал и отряхнулся от пыли. Вот ведь, похоже, мне необходимо найти спарринг партнёра. И к кому же пойти? Так–с.

Я оглядывал поле в поисках подходящего человека. Большинство были заняты, парочка была свободна: один упражнялся в бою с копьём, а другой, видимо учился владеть тесаком, но у него не особо получалось. Я подумал, что к нему и пойду.

– Чё встал как вкопанный? Хмпф! – Сказал он и толкнул меня.

– Эй! Ты чё творишь?! – прокричал я этому придурку вслед. Он оглянулся.

– Что–то не нравится?! Хочешь выяснить кто прав?! – вызывал он меня на дуэль. Меня так оскорбило это, что я не раздумывая согласился.

– Давай урод! Попробуй одолей, раз такой крутой!

– Храааа! – он побежал на меня, крича во всё горло.

В руке у него было простое копьё и щит. Он на бегу ударил меня наконечником, от которого я закрылся щитом еле устояв на ногах. Он нанёс ещё удар, а я оттолкнул его копьё щитом и сблизился с ним, ударив рукоятью булавы по ноге, отчего он присел. Затем я выхватил его щитом по своему лицу, но ударил его коленом под дых, отчего он упал. Правда после плюхи по лицу и я не устоял и упал на колени.

– Кха – кха! Вот блин! А ты хорош! Как… Кхе – кхе! Тебя зовут?

– Август.

– Август? Прям воин какой с севера! Я Спиром, рад познакомиться! – он приподнялся и подал руку. Я же её пожал.

– И я рад знакомству.

– Знаешь, мне кажется это начало отличной дружбы! – с улыбкой на лице произнес мой новоиспеченный знакомый.