⋅⋆⊱╌╍╌╍╌╍⋇❬✛❭⋇╍╌╍╌╍╌⊰⋆⋅

Спустя пару часов я был в поместье Яркиреевых, где начался разбор полетов.

— Итак?

— Я считаю, что это успех. Пятерка с двумя плюсами может быть лишней, но пятёрку с плюсом я заслужил.

Я мягко улыбнулся, изображая из себя невинность.

Эйтфир сузила глаза.

Мы сидели в кабинете на втором этаже поместья Яркиреевых. Между пары кресел из кожи совершенно не интересного мне, но явно редкого зверя, стоял круглый деревянный столик.

Пара чашек с чаем с солнцецветных земель исходила паром малинового цвета.

Женщина передо мной была одета в раздражающе серый деловой костюм с серой же рубашкой, но другого оттенка. Серебристые волосы, серые глаза, даже кольцо на пальце и то из белого золота. Казалось бы, такой вычурный, абсурдно «серый стиль» должен выделять ее из толпы, но со времен оперативной службы она умудрялась оставаться незаметной. Не привлекающей внимания. Некая девушка в обычной, задающая вопросы — вот и все, что о ней могли сказать свидетели. Я же знаком с ней с детства и могу сказать, что она никогда не выходит из серого образа. Чертова безопасница, у нее даже фартук дома серый!

Официально Эйтфир это глава службы безопасности Яркиреевых. Хм... Я все никак не могу привыкнуть говорить «мой». Да, нужно говорить чаще, чтобы привыкнуть.

Эйтфир глава моей службы безопасности. Официально. Неформально она исполняет роль моей няни с тех пор, как я стал графом области Кирграда. Раньше я был никому не нужным пятым сыном другого благородного рода, но неожиданно на меня свалилась эта ответственная ноша «во блага народа и государя». Я забочусь об этом чертовом городе, а Эйтфир заботиться обо мне. Так, как понимает понятие заботы.

Если бы у нее были дети, я бы их искренне пожалел.

Эйтфир тем временем недовольно смотрит и молчит. Специально. Специально, говорю, она пришла сегодня в полном костюме, чтобы меня позлить. Вредная тетка. Ну что ж, в битве зловредных ехидн, я еще покажу ей где раки зимуют.

Я сделал глоток чая и бросил взгляд на вазочку с печеньем. Воздушное и тающее во рту, с нотками меда и мяты. На удивление приятный вкус, мне едва хватало выдержки, чтобы не утягивать одну печеньку за другой, как ребенок наконец-таки доставший до полки с конфетами. Я бы прямо сейчас предложил Дивит попробовать, но не возьмет же. До конца встречи она идеальный гвардеец, молча защищающий господина. Даже если это встреча с вредной теткой Эйтфир.

Эйтфир тем временем поняла, что ожидать от меня продолжения бесполезно. Она откинулась на спинку кресла, закинула ногу на ногу и взмахнула ладонью таким странным жестом, словно в нем мелькнула тень матерной тирады. Глава службы безопасности Яркиреевых относится к волчьему подвиду. Соответственно у нее на макушке сидит пара волчьих ушек. Одно треугольное пушистое ушко дернулось.

— Просто для справки. Понимаешь ли, что ты сделал?

— Потушил пожар, укрепил целый квартал, спас красивую девушку от нападения твари. Пока ждал тебя, даже успел сделать пару звонков и отдать кое-какие распоряжения. Возможно, не все шло по заранее продуманному плану, но все же это успех. Сейчас только середина дня, а я уже чувствую себя молодцом.

Я взял сразу три печеньки и по очереди закинул их в рот.

— Ты можешь быть хоть немного серьезнее?

— Я и так серьезен настолько, насколько могу.

— Да?

— Именно!

— Недоучка проклятый, тебя бы связать да в подвале оставить! — Вырвалось у Эйтфир.

Дивит молча положила руку на мое плечо и сделала небольшой шаг вперед, чтобы стоять не позади меня, а рядом. Красноречивый жест.

Я поцеловал пальцы Дивит и кивнул ей, как бы говоря «сейчас это лишнее». Дивит слегка покраснела и поспешно отвернулась. Вот так, боевой настрой нам сейчас не нужен. Даже если мы на чужой территории.

Эйтфир тем временем разгорелась еще сильнее.

— Дивит, вот где ты была пока он это дерьмо творил?!

— Рядом. — Коротко и четко.

— Эйтфир, успокойся, все же закончилось хорошо.

У Эйтфир разве что глаз не задергался.

Она взмахнула руками, топнула ногой, огляделась, словно в поисках поддержки. А затем резко выдохнула, прижала ладони к лицу и осела в кресло. Ее губы заметно сдвинулись, на выдохе она произносила одно слово.

«Ладно. Ладно. Ладно»...

Вот всегда она так. Быстро загорается, а потом также быстро приходит в себя. Хотя в этот раз она кажется совсем впала в уныние. Эка ее задело. Хорошо, буду немного помягче.

— Хорошо, Эйтфир, давай разберем вопрос по порядку. Считай, что сейчас у меня рабочая стадия.

— Как славно. — Эйтфир вздохнула и кисло улыбнулась. — По порядку, так по порядку. Хо-ро-шо, — проговорила она медленно. — Сейчас по всему Содержанию разлетелись видео как безумец в деловом костюме вошел в горящее здание, а затем пламя схлопнулось, будто его и не было. Уже через десять минут после того, как это видео появилось в сети, тебя узнали. Мне пришлось успокаивать Людмилу Ярваршавскую и уговаривать Руслана Ярваршавского, чтобы он не выезжал немедленно из Веронета сюда. Вместе с отрядом целителей и головорезов. Ненормальный, скажи, зачем ты влез в пожар? И что ты предлагаешь делать с публикациями?

— Та-а-ак. — Я потер подбородок. — По поводу видео и публикаций в содержании я могу сказать, что лучше всего плюнуть и забыть. Золотые рыбки уже через пару дней и не вспомнят об этом инциденте. А вот с крупными рыбами будем разбираться по мере возникновения проблем. Если они вообще появятся.

— Допустим. А что насчет самого пожара?

— Я оказался неподалеку от пожара в моем городе. Ты предлагаешь проехать мимо?

Это на самом деле важная причина. Не основная, но важная. Я граф всего несколько месяцев, но уже столкнулся со всяким дерьмом. Боюсь, если бы не регент, я бы в нем утонул. Но даже те крохи... Ограбления, убийства, пожары, коррупция, склоки меж дворянами — теми, кто должен быть образцом для других! — все это задевает меня. Разумным решением было бы не вмешиваться. У каждой проблемы есть специалист, чтобы решить ее.

Но это МОЕ графство.

И следить за ним должен я.

— Пожарная служба Кирграда вполне справилась бы со своей работой самостоятельно. — Словно читая мои мысли, произнесла Эйтфир.

Пришла моя очередь буравить ее взглядом.

Все же я решил объяснить.

— Несколько дней назад у меня появилась идея использования дара. Мой «Крепитель» работает за счет распределения универсального вещества по слабым местам объекта. Заделывает трещины, наращивает толщину, слегка изменяет структуру материи. Но это не важно сейчас. — Я пощелкал пальцами, пытаясь сформулировать. — В общем, я понял, золотые трещины, которые обозначают слабые места — это каналы для хада. А значит я могу не только толкать свой хад, но и вытягивать его обратно. Вытягивать и перераспределять энергию. Из огня это сделать было проще всего.

— Любопытно. — Эйтфир слегка наклонилась ко мне и присмотрелась, словно что-то ища.

— Я буквально разбросал энергию пожара по округе в виде крепления. Спас людей, укрепил окружающие здания и лучше освоил свой дар.

Как бы то ни было, у Эйтфир было свое мнение о ситуации.

— Бессмысленный риск жизни единственного наследника. Опасные эксперименты с угрозой для жизни нескольких десятков человек. Возможно, случайный успех и призыв твари из иного мира из-за резкого повышения концентрации хада в точке пространства. — Эйтфир загибала пальцы. — Дарий, я не хочу сказать, что тебе не нужно осваивать дар, но можно иногда проявить немного благоразумия.

— Спасибо, что понимаешь необходимость освоения дара. — Я кивнул. — Сколько сейчас в Эрсаре крепителей ты говорила? Тринадцать? Пятнадцать? И это при почти миллиардном населении.

— К чему ты клонишь? — Эйтфир благодарно кивнула, когда Дивит, исполняющая роль дворецкого, подхватила чайник и налила ей чай. — Да, у нас случилась такая оказия. Дар наследника оказался крайне редким и малоизученным. Еще и небоевым, что для ТАКОГО рода вообще редкость. Лично я считаю, что сейчас времена мягкой силы и твой дар дает даже больше преимуществ. Игнат же, узнав об этом, был слегка разочарован.

— Кстати, как там его северная кампания?

— Игнат вернется только в следующем месяце. — Поморщилась Эйтфир. — Вот он бы тебе смог объяснить...

— Я и так все сам понимаю. — Я прыснул. — Но я должен продолжать эксперименты. Даже такие спонтанные как этот. Вот так вот, прямо я говорю и предупреждаю тебя, что я продолжу работать в освоении дара. У меня нет учителя и я буду ошибаться дальше, но по крайней мере я буду продвигаться дальше. И стану сильнее. На благо рода Яркиреевых, графства, феода и государя.

— Пантеон, послал же ты мне энтузиаста-суицидника в начальники.— Закатила глаза Эйтфир. — Вот доведешь ты меня, начну на людей бросаться.

— А ты их нежно поднадкусывай, многим даже понравится. Ты еще очень даже ничего. — Я улыбнулся.

— Льстец из тебя как из танка балерина. Но продолжай тренироваться. — Эйтфир обозначила улыбку. — Хорошо, ты можешь продолжать тренировки так, как видишь сам. Но пантеона ради, будь осторожен и предупреждай меня, если начнешь что-то грандиозное. Договорились?

Я демонстративно поморщился и кивнул. Получилось даже лучше чем я думал. Выволочка за грандиозный косяк обратилась карт-бланшем на дальнейшие опыты. Отлично.

— Слово.

— В этот раз я ни на шаг от него не отойду. — Добавила Дивит.

Эйтфир внимательно осмотрела на нас обоих.

— На том и порешили. Тогда следующий вопрос. Ты пригласил Малину Эмистри на работу в качестве горничной? Почему?

Я почесал затылок.

— Хе, это получилось само собой. Я предложил ей просить о чем угодно в разумных пределах в качестве извинений за нападение твари на ее лавку. Помимо ремонта и пары хороших контрактов на зелья для городской стражи, разумеется. Она захотела стать горничной в моем доме. Я согласился. Сейчас в любом случае идет набор прислуги, так что для еще одной служанки местечко найдется.

— Миновав все этапы проверки на безопасность. Изучения биографии, отзывов, удостоверений...

Эйтфир говорила задумчиво, как бы предлагая мне самому догадаться какую глупость я совершил. Да это было и не сложно. Очевидно, что в нормальных условиях ближайшее окружение графа должно быть изучено тщательнейшим образом. Но сейчас... Я не могу это объяснить, но я почему-то доверял Лине. Вот есть такие люди, на которых взглянешь и понимаешь, что человек честный и надежный, достойный доверия. Она такая.

— ... К тому же с ее фигурой в наряде горничной она будет выглядеть обалденно. — Вслух закончил я рассуждения.

Эйтфир приложила ладонь к лицу. Дивит позади меня резко выдохнула.

— Я как раз планировал перейти на форму в стиле Ярцинкова, что с чулочками, так что как раз будет повод.

— Дарий, помилуй... — Прошептала Эйтфир.

Я вздохнул.

— Эйтфир, я же не говорю тебе полностью отказаться от соблюдения безопасности. — Я заговорил чуть рассудительнее. — Сразу после нашей встречи я вышлю тебе подробное исследование биографии Малины Эмистри, начиная с рождения и заканчивая управлением лавкой с весны позапрошлого года. С моими комментариями.

— Зеленые волосы. — Догадалась Эйтфир. — Ты все еще ищешь этого человека?

— В моем самом крупном городе живет сто тридцать семь зеленоволосых людей. Еще пятьдесят три в других городах графства. Я лично исследовал каждого, но не нашел ни единой зацепки. Мой кумир словно сквозь землю провалился.

Когда мне было десять лет на всю Эрсарскую империю прогремело дело о крупнейшем в истории мошенничестве. Зеленый парень, как окрестили его СМИ, смог провести двух князей и украсть сумму в несколько сот миллионов золотых рублей. Как? Убедил их инвестировать в разработку потенциально крупнейшего месторождения хада. А потом смылся с деньгами. Об этой истории трубили на всех каналах, о ней писали статьи и целые книги. Но факт остается фактом. Зеленый парень сумел провести мошенническую схему тысячелетия.

Но его личность осталась нераскрытой. Единственное, что о нем известно — это цвет волос.

Перед тем как исчезнуть, Зеленый парень прибыл в графство Яркиреевых, а затем все ниточки оборвались окончательно. С тех пор его поиски это в некотором смысле мое хобби.

— Это будет неплохим началом...

— Нет, Эйтфир, я запрещаю тебе допрашивать Лину. Еще чего не хватало, чтобы после данного мной слова, ее замучили твои агенты. Если хочешь, можешь поговорить с ней лично, но слежку, допросы и кхм... трюки агентов безопасности я запрещаю прямо.

Мы еще какое-то время потратили на рабочие обсуждения, а затем Эйтфир сказала, что ей пора идти. Она явно хотела продолжить разговор, но дело, видимо, требовало срочного ее возвращения к основным обязанностям.

Я вышел из кабинета вместе с Эйтфир и проводил ее по коридорам и лестницам особняка прямо к стоянке. Там ее ждал обычный с виду — серый! — автомобиль. Водитель с поклоном помог ей устроиться на заднем сидении, а затем машина тронулась с места. Я покивал закрывающимся автоматическим воротам и, решив немного прогуляться, вышел в середину двора.

Этим солнечным днем двор, переходящий за высокими стенами в настоящий лес, выглядел пустынно. Каменные дорожки словно сетью охватывали бесконечные зеленые лужайки и стройные ряды деревьев. Хотя без своевременного ухода все это быстро зарастет неровными клоками, заполнится опавшими листьями и высохшей на солнце травой, пока еще оставалось ощущение порядка и умиротворенности.

Возвращаться в пустые комнаты особняка не хотелось, поэтому я просто гулял по округе, коротая время до следующей встречи. Дивит молча шла за мной. В какой-то момент я подошел к фонтану, постоял несколько минут и просто вздохнул, выходя из состояния глубокой задумчивости. А Дивит ткнула меня кулачком в плечо и очаровательно улыбнулась. От ее улыбки на душе всегда становится легче.

Сейчас она была в строгом костюме, в котором сопровождала меня большую часть времени. Фрак подчеркивал изящную фигуру, а короткие светлые волосы аккуратную головку. Белые перчатки, черные рукава и брюки скрывали тело тренированного бойца, с детства изучавшего искусство боя. Пантеон наделил ее многочисленными достоинствами, но, к сожалению, сэкономил на груди. Хотя это ничуть не мешает ей быть милашкой.

Разговор с Эйтфир хоть и закончился на хорошей ноте, но я не мог не крутить в голове одну и ту же мысль. Она билась в моей голове из стороны в стороны и иногда даже мешала думать. Одна короткая мысль.

— Как думаешь выйдет из меня граф?

— Да. — Спокойно ответила Дивит.

— Кха!.. Можно было бы и подробнее ответить. Я тут переживаю о судьбах мира, а ты вот так просто отвечаешь. Вот этот инцидент с пожаром и тварью, что ты про него скажешь?

Дивит покачала головой.

— Это было глупо, но правильно. В крайнем случае тебя бы покусали как пломбир в шоколаде, но ты бы эту тварь одолел. Так что ты прав.

— Все у тебя просто. — Вздохнул я.

— А усложнять и незачем. — Дивит сделала короткое крутящее движение, будто выхватывая что-то из воздуха. В ее руке появился стаканчик с кофе. — Будете, ваше сиятельство?

— Это самый ужасный, переполненный молоком и сахаром, при этом отдающий легкой горечью и запахом ели кофе. — Я усмехнулся. — Твои взятки слишком предсказуемы.

Я взял чашку кофе и сделал глоток. Пантеона ради, мне всего семнадцать, но я уже испытываю ностальгию по былым временам. Когда можно было просто сбежать из дома и попить дрянной сладкий кофе.

Пока мы говорили подошло время встречать новую работницу. Дивит напомнила мне о предстоящей тренировке и отправилась готовить зал. Я же бурча под нос завещание поплелся к воротам. Раз уж новая горничная мой личный проект, встретить ее и показать все должен тоже я.

Я подошел к мощной стене из крупного камня и подошел к малым воротам, для гостей без машины. Слева от ворот был небольшой вырез с черным окном дисплея. Я достал из кармана платок и, обхватив им пальцы, пару раз нажал на дисплей. Девушка уже ждала с другой стороны, хотя, судя по часам в уголке дисплея, до собеседования еще семь минут. А ведь до сюда ехать из города только три-четыре часа. Что ж, плюсик за пунктуальность она заслужила.

Прошел к сами воротам, коснулся большим пальцем выступа на длинной, напоминающей старую телефонную трубку, ручке и распахнул створку.

Девушка расцвела в улыбке.

— Дарий Олегович Яркиреев, я полагаю? — Она сделала книксен.

— Добро пожаловать, Малина Эмистри. — Я кивнул в ответ. — Надеюсь мы сработаемся.

— Можете называть меня Лина.

Ее волосы цвета свежей травы, что выдавали происхождение из другого мира, были острижены чуть выше уровня плеч. Порыв холодного ветра едва не сорвал широкополую шляпу. На ней было лёгкое платье зелёного цвета, а в руках она держала длинный, похожий на трость, зонт.

Я пропустил ее на территорию и запер ворота. Прохладный ветер все чаще заставлял шуршать листья, а воздух запах свежестью. Но на небе всего пара облачков и светило яркое летнее солнце.

По пути в поместье я не удержался и спросил:

— А зачем тебе зонт?

— Это легко объяснить, господин Яркиреев. — Ответила она и покосилась на небо. Щелкнула застежка и над нами раскрылся зонт, достаточно большой, чтобы под ним могло поместится двое человек. Она подошла ближе и отсчитала пальцами: — Раз, два, три...

На счет три по зонту застучал ливень. Серьезно, слепой дождик?! Полчаса назад чистое небо было! Чертов престольный город со своими выкрутасами.

Я сплюнул и чуток ускорил шаг, а Лина шла точно следом, прикрывая нас обоих от дождя. Она осматривала двор, и вроде как на меня не смотрела. Из чистой вредности я пару раз ускорил и замедлил шаг, но Лина ни разу не сбилась. Достойно.

Когда мы прошли в дом, перед входом стояла Дивит. Она как бы невзначай подбрасывала и ловила пару ячеек с гербом Яркиреевых, а увидев нас отправила их в карман. Она приняла из рук Лины зонт и поставила его на стойку. Лина хотела спросить насчет места собеседования, но я прервал ее жестом.

— Не нужно, ты принята.

Дивит только хмыкнула, а Лина улыбнулась краешком губ.

— Благодарю вас.