"Это финал."

"Чёрт. Это действительно финал."

"... Нет, если подумать, это в общем-то закономерно..."

Ученики Хуашань покачали головами, глядя на Чон Мёна, который в углу клевал носом.

"Говорю же, он не похож на человека."

Если подумать, все, кто до этого турнира надеялся победить, выбыли.

Намгун Дохви из Семьи Намгун был полностью разгромлен Чон Мёном, а Джин Гымрён из Южного Края и вовсе проиграл Пэк Чхону и вылетел.

Удан показал неплохие результаты, но в итоге не смогли пройти дальше четвертьфинала, а Семья Пэн, от которой ждали многого, опозорилась, проиграв Ю Исоль.

В целом, турниры по боевым искусствам всегда такие.

Если те, кого считают сильными, просто стабильно проходили бы вперёд и побеждали, кому бы были интересны такие соревнования?

Турниры по боевым искусствам всегда сопровождаются сенсациями и появлением новых сильных воинов.

Именно поэтому мастера Канхо так ими одержимы.

В итоге в финале турнира остались Чон Мён, которого называют непревзойденным мастером младшего поколения, но при этом странным образом недооценивают, и Хе Ён, который до турнира был практически неизвестен.

Кто мог представить такой исход?

"Он настоящий монстр."

"Временами я задумываюсь, человек ли он вообще."

Ученики Хуашань были в ужасе, но, как ни странно, их лица были полны гордости.

И как может быть иначе?

Чудовище Хуашань становится чудовищем мирового масштаба.

"Остальным тоже нужно это испытать."

"Тогда они хоть немного поймут наши чувства."

Услышав этот разговор, Пэк Чхон усмехнулся. Но в душе он чувствовал то же самое.

'Он действительно это сделал.'

Сделать то, что считалось само собой разумеющимся, на самом деле не так-то просто.

Но Чон Мён до этого момента без особых проблем делал всё это и наконец добрался до финала.

Как же много изменилось за это время?

До приезда в Шаолинь к Хуашань относились не иначе как пришедшей в упадок секте.

Даже после победы над Южным Краем на Собрании Хуашань и Южного Края они получили серебряное, а не золотое приглашение.

Даже после прибытия в Шаолинь, до начала турнира, от них ни разу не ожидали хороших результатов, и не одаривали доброжелательными взглядами.

Но сейчас все секты Поднебесной наблюдают на Хуашань.

Даже сейчас перед их павильоном громоздились дары, а когда они выходили, люди, узнающие форму Хуашань, смотрели на них с восхищением.

Иногда им было неловко от этих непривычных взглядов, но, честно говоря, чаще они вызывали горделивую улыбку.

'Одна лишь слава может так сильно всё изменить.'

Кажется, он начинает понимать, почему люди Канхо готовы так много тренироваться ради этой небольшой славы.

Слава в мире боевых искусств — не просто повод для хвастовства.

Она дает право голоса и заставляет других уступать.

Подобно тому, как они сами робели перед именем Шаолинь, когда прибыли сюда, те, кто смотрит на Хуашань сейчас, тоже чувствуют давление этого имени.

"Самэ. Как твоё состояние?"

На вопрос Пэк Чхона Ю Исоль слегка кивнула.

"Всё в порядке."

Из-под подола одежды виднелась туго замотанная повязка, но Ю Исоль выглядела спокойной, словно это не имело значения.

Однако, судя по всему, Тан Сосо этот ответ не слишком понравился.

"Какое «всё в порядке»! Врач сказал, что нужно как минимум месяц беречься!"

"Шарлатан."

"Это же главный врач Медицинского Зала Шаолиня!"

"Лысый шарлатан."

"......"

'Э-э...'

'Неужели саго... после поединка с Хе Ёном прониклась к Шаолиню скрытой неприязнью?'

Пока Тан Сосо втайне размышляла об этом, Пэк Чхон кивнул и сказал:

"Если всё в порядке, то хорошо, но не переусердствуй. Важно полностью залечить травмы. Если не потерпеть временный дискомфорт, будешь долго мучиться. Вряд ли ты этого хочешь."

"Я запомню."

"Хорошо."

С этими словами Пэк Чхон поднялся с места.

"Все, на минутку."

Все, собравшиеся в павильоне, подняли головы и посмотрели на него. Когда всеобщее внимание сосредоточилось на нём, он серьёзно заговорил:

"Все вы хорошо потрудились."

Его голос был мягким, но наполненным силой.

"Возможно, эти слова следовало бы сказать после финала. Но, думаю, лучше сказать их заранее, независимо от того, победим мы или нет. Вы все действительно очень старались."

"Что вы, сахён."

"Сасук тоже много трудился!"

"Верно."

Пэк Чхон слегка улыбнулся и продолжил:

"Мы многого достигли здесь. Финал ещё впереди, но его исход не важен. Важно то, чему мы научились на этом турнире. Давайте усердно работать. Если мы сможем развить полученные здесь знания и стать сильнее, Хуашань действительно сможет вернуть себе былую славу."

"Да!"

"Мы будем помнить об этом."

Ученики Хуашань с решительными лицами кивнули.

В этот момент Хён Чжон и Старейшины, спускавшиеся вниз, замерли на ступеньках. Затем они тихонько поднялись обратно и прошептали:

"Кажется, нам необязательно что-то говорить."

"Верно."

Хён Чжон мягко улыбнулся.

'Они повзрослели.'

Конечно, у учеников Хуашань и раньше был энтузиазм. Но тогда не было ощущения, что они видят цель и уверенно идут к ней.

В груди Хён Чжона потеплело.

Благодаря этому турниру они выросли ещё больше. Теперь им не нужно, чтобы их тащили за руку — они сами нашли свой путь и начали идти по нему.

Он украдкой смахнул слезу с уголков глаз.

'Никаких сожалений.'

Они вернули утраченное, упорно трудились и теперь доказали свою состоятельность.

Если бы предки Хуашань наблюдали за ними с небес, разве они не улыбнулись бы и не похвалили их за старания?

Так что теперь можно с гордостью...

"Что он несёт?"

В этот момент послышался громкий голос, моментально разрушивший тёплую атмосферу.

"......"

Старейшины, которые с бесконечной теплотой похлопывали друг друга по спине, с недоумением посмотрели вниз.

"Что? «Победим мы или проиграем»? Или проигра-а-а-а-ем?"

Услышав раздражённый голос Чон Мёна, Старейшины снова переглянулись и тепло улыбнулись.

"... Кстати, кажется, работа с документацией еще не закончена."

"О, у меня тоже есть дела."

"Хм-м. И у меня тоже."

Хён Чжон и Старейшины быстро обменялись взглядами, а затем, словно сговорившись, медленно засеменили прочь от лестницы и направились в свои комнаты.

'Простите, дети.'

Взгляд Хён Чжона, полный жалости, был обращён вниз, но его ноги решительно и быстро несли его в свою комнату.

Внизу уже проснувшийся Чон Мён сверлил всех взглядом.

"Что за чушь ты несёшь?! Раз уж мы зашли так далеко, мы должны победить любой ценой! Мы что, зря старались (1)?"

(1) Варить кашу, чтобы скормить её собаке (кор. 죽을 쑤어 개에게 주다) – корейская идиома, которая описывает ситуацию, когда упорный труд пропадает даром или приносит пользу не тому человеку.

Пэк Чхон смотрел на Чон Мёна и тихо улыбался.

Многое в Хуашань изменилось за время этого турнира. Не будет преувеличением сказать, что всё изменилось до неузнаваемости с тех пор, как они впервые прибыли сюда.

'Но его характер совсем не изменился.'

Его уже можно считать вечнозелёным деревом в мире характеров. Проблема лишь в том, что его постоянство всегда направлено в дурную сторону.

"Чон Мён."

"Что?"

"Я не сомневаюсь в твоей победе, но я хочу сказать, что даже если мы не победим, нам нечего терять. Разве второе место — не великое достижение? Мы не хотим давить на тебя..."

"Что это за бессмысленная болтовня?"

"... А?"

Чон Мён закатил глаза.

"Мир не помнит вторых! Он помнит только первых! Разве ты забыл, что случилось с Южным Краем, который занял второе место на Собрании Хуашань и Южного Края?"

"... Разве это можно назвать вторым местом?"

Там же было всего два участника?

"В любом случае, второе место ничего не значит! При нынешних обстоятельствах победа — единственный вариант. Мир относится ко второму место почти так же, как и к последнему!"

Чон Мён невозмутимо произнёс слова, от которых Лидер Секты Удан, «вечно второй» в мире боевых искусств, Хо До Чжинин, схватился бы за затылок и рухнул без чувств.

"И ещё!"

"А?"

"Если эти плешивые ублюдки победят, они, ясно как день, будут противно ухмыляться и бормотать: «Вы были великолепны.» А я не могу этого видеть! Лучше я выцарапаю себе глаза, чем увижу это!"

Пэк Чхон окинул взглядом своих братьев.

Все с улыбками смотрели на Чон Мёна, словно говоря: «Ну, конечно же».

Пэк Чхон тихо кашлянул, посмотрел прямо в глаза Чон Мёну и заговорил:

"Тогда позволь мне спросить тебя."

"А?"

"Ты уверен, что сможешь победить?"

"......"

Брови Чон Мёна слегка сдвинулись.

"Слушай, сасук."

"А?"

"Кажется, ты что-то неправильно понимаешь..."

Он грубо провёл рукой по взъерошенным волосам.

"Ты же не думаешь, что победа здесь — это какое-то великое достижение, правда?"

"......"

"Это всего-навсего турнир для мастеров младшего поколения, не более того. Истинная сила каждой секты заключается в учениках первого поколения и старейшинах. Даже если мы победим здесь, это принесёт нам лишь славу, но мы будем всё ещё даже не в хвосте Десяти Великих Сект."

Пэк Чхон замолчал.

Трезвые слова Чон Мёна мгновенно вернули его к реальности.

"Младшее поколение — сильнейшее? Это лишь означает, что в будущем у секты есть потенциал стать сильнее, но не гарантирует этого. Это всего лишь этап на пути. Если сасуки не станут еще сильнее благодаря этому турниру, в будущем мы станем лишь посмешищем."

Ощущение было такое, словно ослабшая нить вдруг натянулась.

"Этот турнир — всего лишь отправная точка для Хуашань. А я не из тех, кто упускает что-либо с накрытого стола, так что я возьму всё и поднимусь на вершину."

"... Верно. Ты даже не упустишь бутылки алкоголя под столом."

"Хе-хе. Если ты будешь так меня хвалить, мне станет немного неловко."

"Это не похвала, болван."

Пэк Чхон усмехнулся, увидев искреннее смущение Чон Мёна.

"Верно. Это всего лишь этап."

Столько всего нужно сделать.

Их мечта — сделать Хуашань Первой Сектой Поднебесной. А значит, это всего лишь начало.

'Но...'

Пэк Чхон не мог избавиться от растущей тревоги в сердце.

'Сможет ли Чон Мён действительно победить Хе Ёна?'

Раньше он бы никогда не усомнился в этом.

Потому что Чон Мён — чудовище. Потому что он слишком силён.

Но, увидев Непревзойденную Силу Хе Ёна, в нём зародилось одно ключевое сомнение.

'Могут ли боевые искусства Хуашань действительно противостоять Семидесяти Двум Уникальным Искусствам Шаолиня?'

Это вопрос, не связанный с человеческой силой.

Представьте, что один человек держит длинный меч, а другой — короткий нож для бумаги. В таком случае результат будет предрешён, независимо от мастерства.

Даже если Чон Мён силён, разве не существует вероятность, что он проиграет Хе Ёну, если боевые искусства Шаолиня превосходят искусства Хуашань?

В памяти Пэк Чхона вновь промелькнул образ энергии меча Ю Исоль тающей, как снег, перед Непревзойдённой Силой Хе Ёна.

"Чон Мён, это..."

И в этот момент.

БАМ!

Дверь резко распахнулась, и внутрь вбежал Пэк Сан с перекошенным лицом. Он озирался, словно потеряв рассудок, и, заметив Пэк Чхона, закричал, будто увидел призрака.

"С-сахён!"

Почувствовав неладное, Пэк Чхон нахмурился.

"Что случилось?"

"Г-гости! Гости прибыли!"

"А?"

Пэк Чхон наклонил голову.

Ворвался, словно увидел привидение, и всё лишь из-за гостей? Кто же эти гости, что заставляют его так шуметь?

"Кто?"

"Э-это..."

В этот момент через распахнутую дверь медленно вошли двое.

Увидев их, Пэк Чхон разинул рот.

"Н-настоятель?"

Если его глаза не обманывают, вошедшие — не кто иной, как Настоятель Шаолиня Поп Чжон.

И...

"Хе Ён?"

Рядом с ним определённо стоял Хе Ён.

Чон Мён тоже слегка округлил глаза.

'Что?'

'Что это вы тут вдруг делаете?'

'Хм?'

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок